— Какое уж там выпустил.

— О, неужели этого было недостаточно?

Когда Эйприл с усмешкой подсела рядом, Тесион снова опустил взгляд на меч, который чистил. Он старался вести себя естественно, но Эйприл видела, что ему неловко. Это было верным признаком того, что его настроение улучшилось.

— Тебя беспокоит то, что ты не смог как следует наказать графа перед уходом?

— Ты... ты что, считаешь меня мечтателем, утратившим связь с реальностью? Я прекрасно понимаю, что сейчас мне это не под силу. И знаю, что нам повезло просто выбраться оттуда.

— Тогда в чём дело?

— Точно не в гордости. Ты ведь знаешь. Знаешь, на что я был готов пойти, чтобы просто выжить.

Тесион по-прежнему не смотрел на Эйприл.

В то время, преследуемый солдатами, истощенный телом и душой, он был переполнен одной лишь злобой. Тогда он и встретил Эйприл. Увидев, какой мягкой и наивной она кажется, Тесион, не колеблясь, решил её использовать.

Играть на чужой доброте, жертвовать другими… Он всю жизнь презирал подобное, но в тот момент отбросил собственную гордость, сосредоточившись лишь на выживании.

«Если бы тогда Эйприл не спасла меня…»

Грязь неизбежно оставляет пятна. Он бы всё глубже погружался в эту трясину, разрушая себя до тех пор, пока окончательно не забыл бы, каким человеком был на самом деле...

— ...Дело скорее в словах графа.

— Каких словах?

— «Авторитет Солнца всё же восстановился. Можно сказать, мир наконец-то возвращается на круги своя».

Тесион пристально посмотрел на свой безупречно вычищенный меч и медленно вложил его в ножны.

— Императорская власть усилилась до ненормальных пределов. До такой степени, что те, кто не подчинился беспрекословно или не примкнул к нему активно, как граф Шилла, не смеют даже вздохнуть.

— ...

— Не только фракция нашего рода, но и все, кто выказывал хоть малейшее неповиновение, скорее всего, были подвергнуты чистке. Теперь единственные, кто может хоть как-то сдерживать императора — это семьи высшей знати, оставшиеся в столице.

Слушая его слова, Эйприл незаметно повела глазами.

«А мне вообще можно это слушать?»

— Я подумал, что если соберу изгнанные семьи под своим началом, то смогу создать новую силу, способную противостоять императору. И моё восстановление в правах тогда пойдёт быстрее.

— ...

— Если собрать разбросанных рыцарей, можно будет восполнить и военную силу. Проблема в том, что сейчас у меня нет для этого средств.

Эйприл была втайне поражена. Она и представить не могла, что Тесион доверит ей такие сокровенные мысли. Даже учитывая, что ей была известна его истинная личность, он впервые вслух озвучил конкретные планы, касающиеся восстановления своего положения.

«Средства, значит...»

Поразмыслив, Эйприл согласилась с ним. На самом деле, это было логично. Согласно сюжету оригинала, в этот период Тесион должен был проходить через суровые испытания. Если бы в ту ночь он не встретил её у ручья, его бы быстро схватили преследовавшие солдаты. И до того момента, как ему снова удалось бы сбежать, он годами жил бы в позоре и страданиях.

Позже, по воле случая, он столкнулся бы с главной героиней, и именно она обеспечила бы его деньгами, людьми и информацией — всем тем, в чем он так нуждался.

Эйприл же этого дать не могла.

— Тебя там зовут. А то, что у тебя в руках, отдай мне. Ты ведь это мне принесла, верно?

— Но оно уже совсем остыло.

— Неважно.

Тесион, не ждавший от Эйприл никакого ответа, взял из её рук рагу и в мгновение ока всё съел.

— Мэй!

— Иду!

Эйприл, собиравшаяся уходить, вдруг замерла и обернулась к Тесиону.

— Сегодня днём, когда ты сражался... ты был очень крут.

От этих неожиданных слов глаза Тесиона округлились. Глядя на его лицо, которое теперь казалось каким-то по-детски невинным — совсем не таким, как во время недавнего серьёзного разговора, — Эйприл звонко рассмеялась.

— Не зря я подарила тебе этот меч. Пожалуйста, береги его и впредь.

— ...Хорошо.

Его тихий ответ растворился в ночном воздухе

---

Ночь в лагере становилась всё глубже. Эйприл, парившая на грани сна, открыла глаза от донёсшегося откуда-то слабого стона.

— Хы-ы-ы...

— Далия. Далия? Что с тобой? Тебе больно?

Почувствовав неладное, Эйприл подползла к ней на коленях. Далия, вся взмокшая от холодного пота, тяжело стонала и не отвечала на зов. Казалось, что она находится в беспамятстве.

— Ох!

— Далия! — девушка закатила глаза, и её тело забилось в конвульсиях.

Следя за тем, чтобы дыхательные пути не были перекрыты, Эйприл внимательно изучала её симптомы.

«И это — хроническая болезнь?»

Это в корне отличалось от обычных проявлений недуга, о которых знала Эйприл. Нет, даже Вайолет не говорила, что симптомы были настолько серьёзны.

— Кха, кха-пх!

Вскоре Далия начала извиваться всем телом, раздирая когтями собственную грудь.

Эйприл приняла хладнокровное решение: «Лекарства тут не помогут».

У неё было средство, приготовленное по рецепту лекаря, осматривавшего Далию ранее, но в данной ситуации оно казалось бесполезным.

В итоге Эйприл крепко зафиксировала Далию и, приложив ладонь к её груди — туда, где боль казалась самой мучительной, — активировала свою способность «целительных рук». Эта сила, которой она почти не пользовалась с тех пор, как покинула хижину, мягко осветила палатку и просочилась в тело Далии.

«Даже если это просто уменьшит боль...»

Спустя некоторое время прерывистое дыхание успокоилось, и девушка обмякла. Проверка показала, что и температура, и пульс пришли в норму. Она просто заснула от истощения.

«Моя сила... она как-то изменилась?»

Эйприл сжала и разжала руку, в которой только что угасло сияние. Как она и говорила Тесиону ранее, её «целительные руки» были лишь подспорьем, делающим жизнь чуть удобнее: немного ускорить рост растений или слегка притупить человеческую боль.

«Но сегодня... ощущения были совсем другими».

В тот самый момент, когда Эйприл на мгновение отвела взгляд...

— Ом! — Из Далии что-то выскочило, и Капелька, неведомо когда оказавшаяся рядом, проглотила это в один миг.

Эйприл схватила змейку и попыталась раскрыть ей пасть, но та, похоже, уже всё проглотила. Внутри ничего не было видно.

— Капелька, что ты съела? Что это было? Ты же не съела какую-нибудь гадость?

Эйприл допытывалась у Капельки, боясь, что та проглотила что-то несъедобное, но змейка лишь прикидывалась невинной — по крайней мере, так казалось Эйприл — и облизывалась. В итоге так и осталось загадкой, что же она проглотила.

— Что вообще происходит посреди ночи… Далия!

— Всё в порядке. Она просто уснула.

Тем временем Вайолкт, которую среди ночи вызвали из-за появившегося в лагере дикого зверя, пришла в ужас, когда с опозданием узнала о состоянии Далии. Хоть звери, появившиеся несмотря на проверку местности при установке палаток, и были быстро перебиты стражей, Вайолет пришлось разбираться с вещами, которые они успели разломать, пока бегали кругами.

Выслушав рассказ Эйприл, Вайолет выглядела растерянной.

— Впервые слышу, чтобы это было похоже на боль в сердце. Когда недавно случился рецидив, симптомами были онемение конечностей и прерывистые фантомные боли, будто колют иголками.

Эйприл слышала то же самое. Поэтому она и растерялась, увидев совершенно иные симптомы. Вайолет вытирала влажный лоб Далии, которая лежала почти в обмороке, и не знала, как ей помочь.

— Если ты не использовала лекарство, то как тебе удалось так быстро успокоить Далию?

— Ну… это… — Эйприл замялась, не зная, что ответить.

«Как мне это объяснить?»

Сказать, что у неё есть необычная способность, которой нет у других, и что с её помощью она облегчила боль Далии? И что из тела спящей Далии что-то выскочило, а Капелька это съела?

«Нет... Я не могу ей рассказать».

— Кстати, Мэй, что это был за свет, который я видела перед тем, как войти в шатер?

— Что?

— Снаружи определенно был виден слабый свет, но когда я вошла внутрь, там ничего не было.

Эйприл потеряла бровь. Если бы ей пришлось выбирать, о чём рассказать — о необычном способе лечения или о Капельке, — она бы, конечно, выбрала первое. Тесион просил по возможности держать это в секрете, но...

— С помощью этой способности я вылечила Далию.

— Что?

На раскрытой ладони Эйприл замерцал белый свет.

— Вы ведь... сохраните это в секрете?