— …Этого не может быть! Война?!

В толпе, где воцарилась такая тишина, что было бы слышно даже падение иголки, Вайолет издала приглушенный вскрик. Только тогда застывшие от шока люди пришли в себя и, опасаясь, что их кто-то мог подслушать, торопливо огляделись по сторонам. Они плотно обступили Тесиона и засыпали его градом вопросов:

— Не слишком ли это смелое обобщение, господин Тедди?

— Нет же никаких гарантий, что торговая гильдия Серад прибыла именно за туннелями!

— Тедди, откуда тебе это вообще известно?

— Нет, ну неужели это всё правда?

— Герцог Трайна, истинный владелец гильдии Серад, ещё с юности неустанно твердил, что империя должна объединить континент.

Однако, несмотря на их крайнее смятение, Тесион сохранял ледяное спокойствие.

— Когда в мире царил покой, это списывали на пустую болтовню. Но что насчёт нынешних времен, когда ситуация и так накалена?

— Создание внешнего врага ради внутреннего сплочения — извечный метод правителей. К тому же герцог Трайна пользуется полным доверием нынешнего Солнца.

Под «Солнцем», как правило, подразумевали императора. Лица людей, постепенно осознававших смысл слов Тесиона, начали мертвенно бледнеть.

— Если торговая гильдия Серад получила от «кое-кого» информацию, считающуюся секретной, и на этом основании заключит эксклюзивный, исключительный контракт с этим поместьем... в случае начала войны они смогут сорвать огромный куш. И эта прибыль потечет прямиком в казну сами знаете кого.

После сказанного было предельно ясно, о ком идёт речь. Пока все стояли в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова, Вайолет устало потёрла переносицу.

— Тедди, как ни крути, война не может начаться так просто.

— Я не могу гарантировать, что война начнётся, но и утверждать, что её не будет, тоже нельзя.

Тем временем Эйприл испытывала чувства, отличные от того, что ощущали остальные.

«Так ты говоришь о той самой войне из оригинала! Ого, сразу догадался. Тесион, а ты хорош!» — это было искреннее изумление.

В оригинальном произведении об этой войне упоминалось лишь вскользь, поэтому она вылетела у Эйприл из головы. Причина, по которой Тесион, вкалывавший на каторге под строжайшим надзором, смог сбежать, заключалась именно во внезапно вспыхнувшей войне. По хронологии та война должна была начаться примерно через три года, так что не было ничего странного в том, что подготовка к ней началась уже сейчас.

«Но зачем он заговорил об этом?» — в тот момент, когда Эйприл задалась этим вопросом, Тесион, который до этого нагнетал обстановку своим суровым лицом, вдруг расслабился, и на его губах заиграла улыбка, от которой сковывающее напряжение мгновенно спало.

— ...В любом случае, война не наше дело. Сейчас важнее всего заставить торговую гильдию Серад уйти из Канона, верно?

— Да что с тобой, Тедди! Зачем ты пугаешь нас такими разговорами!

— Мы вообще не хотели об этом знать... Госпожа, что нам теперь делать?

— Верно. Наша гильдия вот-вот разорится, ничего важнее этого сейчас нет.

Тесион обвёл взглядом людей, которые, словно лишившись сил, осели на пол и начали причитать, а затем обратился к Вайолет:

— Для начала заявим в Торговую палату.

— Ты же сам только что сказал, что заявить не получится.

Алые глаза Тесиона резко уставились на одного человека.

— Эй, ты.

— А? Вы это мне?

Гренсон, который среди рыдающих людей сохранял совершенно невозмутимый вид, удивлённо моргнул, не ожидая, что его внезапно окликнут.

— Раз ты всё понял, почему бы тебе не сообщить палате о нынешней ситуации?

— Э-э... Мне?

— Гренсон Ливистон. Ты ведь старший сын маркиза Ливистона, верно?

Среди присутствующих снова пронеслась волна шока. Несмотря на то, что все взгляды были устремлены на него, сам Гренсон, чья личность была раскрыта, ни капли не смутился. Он посмотрел на Тесиона с некоторым восхищением и с готовностью подтвердил:

— Ха-ха-ха! Так вы знали? Как и ожидалось, у господина Тедди необычайная наблюдательность!

— Вы были аристократом?! ...То есть, вы аристократ? Но почему тогда вас держали в логове бандитов?

— Что сегодня за день такой? Что вы творите с моим слабым сердцем, люди добрые!

— И Гренсон туда же...

Все знали Гренсона как «немного глуповатого, но доброго малого», поэтому диссонанс после раскрытия его личности был огромным. Один человек даже схватился за грудь, жалуясь на боль от череды шокирующих новостей.

— Ха-ха, прошу прощения за то, что невольно скрыл свою личность. Просто отец сам велел мне никому не говорить, что я его сын.

— А? Что?

— Когда я уходил из дома, он сказал мне больше никогда не возвращаться. В общем, у меня решили отобрать наследство и вычеркнули из рода.

Люди тупо уставились на Гренсона, который с сияющим видом рассказывал о том, как его выгнали из дома.

«Похоже, это не притворство, он просто такой по натуре», — подумал Тесион.

Когда Тесион впервые нашёл Гренсона в бандитском логове, то не знал, кто он такой. Однако, проведя вместе некоторое время, он почувствовал странное несоответствие в манерах и речи парня, и на основе нескольких улик смог вычислить личность Гренсона.

В аристократическом обществе ходило бесчисленное множество слухов о старшем сыне маркиза Ливистона: говорили, что он то ли чудак, то ли калека, а то и вовсе неописуемый уродец.

Всё дело было в том, что Гренсон практически не появлялся на публике. Маркиз часто сетовал в кругу близких знакомых, что его старший сын страдает от невыносимой тяги к бродяжничеству и никак не желает осесть в родном доме.

Прошло столько времени, что теперь немало людей и вовсе считали, будто у маркиза Ливистона осталась лишь одна дочь. Между тем, маркиз Ливистон был именно тем человеком, который идеально подходил на роль противовеса герцогу Трайне.

— Может, попробуешь связаться с семьёй?

— Хм... Не уверен, что отец захочет принять от меня весточку, но раз уж господин Тедди так велит, я попробую.

Лица тех, кто наблюдал за этим разговором, сделались странными. Зрелище было причудливым: человек, являющийся сыном маркиза, вежливо обращался к собеседнику на «вы», а тот принимал это как должное. Впрочем, они сами, казалось, вовсе не замечали этой странности.

Гренсон приложил большой и указательный пальцы к губам и резко свистнул. Откуда-то сверху раздался пронзительный свист, и над их головами закружил ястреб.

— Постойте, так у вас было средство связи? Почему же вы никого не позвали на помощь, когда попали в руки к разбойникам?

— Похоже, у моего друга появилась подружка. Я звал его, но он долгое время просто не прилетал... Ха-ха.

Люди посмотрели на него с нескрываемым недоумением. Что хозяин, что птица — оба были одинаково странными. Гренсон вложил записку с описанием ситуации в капсулу, привязал её к лапе ястреба и выпустил птицу в небо.

— Остаётся только ждать ответа.

Понимая, что нельзя просто сидеть и ждать ответа, который может и не прийти, Вайолет предложила войти на территорию поместья не как представители торговой гильдии, а под видом простых путешественников. В конце концов, вход для частных лиц не был ограничен.

— Госпожа Вайолет, а здесь... всегда была такая атмосфера?

— Нет. То, что мы видели снаружи...

Эйприл и Тесион вошли в Канон вместе с Вайолет и двумя членами торговой гильдии. Город, считавшийся торговым узлом, выглядел весьма процветающим.

Смешение знакомых архитектурных стилей с экзотическими зданиями, выставленные на прилавках диковинные товары непонятного назначения, незнакомая еда и люди в ярких одеждах, которые обычно можно увидеть только на фестивалях, — всё это создавало уникальную атмосферу.

Однако здесь не чувствовалось того оживления, которое обычно ассоциируется с торговыми путями. Лица торговцев и прохожих были мрачными, не было слышно и бойких зазывал. Стражники патрулировали улицы так, словно вели за всеми слежку, из-за чего в воздухе висело напряжение и тревога. Пейзаж никак нельзя было назвать нормальным.

«Неужели тут возникла ещё какая-то проблема?» — подумалось им.

В этот момент раздался шум:

— И это то, что вы выставили на продажу?!

Дзынь! Хруст!

От внезапного грохота все спутники разом повернули головы на звук. Они увидели, как несколько крепких мужчин перегородили вход в лавку, стоявшую чуть поодаль на противоположной стороне. Соседние торговцы наблюдали за происходящим с тревогой в глазах.

— Что там происходит?