Поздний час, филиал торговой гильдии Серад в Каноне.

На верхнем этаже здания, расположенного на самом выгодном перекрёстке, глава гильдии любовался ночными огнями, потягивая вино с богатым послевкусием.

На столе аккуратными стопками лежали контракты, которые он до сегодняшнего дня выбивал из торговцев.

— Тц, если бы только лорд вовремя принял моё предложение, дела бы пошли быстрее.

Однако в данный момент ситуация сильно переминалась. Теперь, даже если теперь лорд отвергнет его предложение, Канон, по сути, уже был в руках главы гильдии.

— Хм. И всё же, наблюдать за этим зрелищем было забавно.

Несколько дней назад отец с дочерью, что так бесполезно упрямились и сопротивлялись, покорно подписали контракт, стоило отцу сломать руку. Ему было крайне смешно видеть, как девчонка, которая ещё недавно дерзко огрызалась, побледнела от ужаса и молила о пощаде.

— Когда закончу здесь дела, герцог наверняка дарует мне обещанную награду.

Взгляд главы гильдии устремился вглубь кабинета, туда, где был спрятан сейф. Сколько бы он ни имел, будучи владельцем одной из крупнейших торговых гильдий империи, человеческая жадность не знала границ.

Заполучив в свои руки всевозможные богатства, он внезапно захотел нечто иного. Герцог Трайна, заметив это страстное желание главы торговой гильдии, предложил «это» в качестве вознаграждения за текущее дело.

В тот самый момент, когда глава гильдии предавался фантазиям о грядущем, раздался крик:

— Г-господин глава!

— Что такое? Я же ясно дал понять, чтобы сюда не входили без спроса!

От резкого окрика главы торговец, прибежавший бледным как полотно, вздрогнул, но, понимая срочность дела, всё же решился доложить:

— Случилась беда! Все повозки с товаром, которые должны были отправиться завтра, бесследно исчезли!

— Что?! Как это... Ты сам хоть понимаешь, что несёшь?

Подумав, что это какая-то глупая шутка, глава торговой гильдии в упор посмотрел на своего помощника, но, осознав по выражению его лица всю серьёзность ситуации, тут же бросился к месту происшествия.

Перед его глазами предстала невообразимая картина:

— Чт-что это такое... Куда всё делось?!

Склад, где обычно стояли повозки и который должен был быть забит до отказа, оказался абсолютно пуст. Два десятка охранников лежали без сознания, а члены гильдии в панике бегали с места на место, не зная, что делать.

На мгновение глава застыл в оцепенении. Вскоре его лицо побагровело от ярости, а на лбу вздулись вены.

— Их же там была не одна и не две! Куда они могли деться?! Свидетели точно должны быть! Живо найти их!

— Мы уже разослали людей на поиски, но, что странно, ни одного свидетеля так и не нашли...

— Ты хоть понимаешь, что это были за телеги?! Ты хоть представляешь, насколько ценным и дорогим был груз? Из своего кармана всё возмещать собрался?! А?!

В исчезнувших повозках везли дары для герцога Трайна: заграничный импорт, остатки товаров из Канона и всё, что удалось выторговать у купцов по последним контрактам.

— Г-господин глава гильдии! В филиале пожар!..

— Чёрт бы вас всех побрал! Что опять!?

Глава гильдии обернулся туда, куда указывал подчиненный, и на этот раз у него просто не нашлось слов. Было видно даже издалека, как алое пламя взмывает в иссиня-чёрное небо.

Это направление... там точно находилось здание филиала.

— Я так скоро с ума сойду ...Это наше здание? Ты уверен?

— Да, всё так!

— Так чего вы стоите?! Живо бегите туда и тушите огонь!

Под грозный окрик главы столпившиеся вокруг люди из гильдии в спешке бросились туда. Глава ещё раз оглянулся на пустующее хранилище для повозок и побежал обратно той же дорогой, чувствуя себя словно во сне. Произошедшее было настолько нелепым, что он окончательно утратил чувство реальности.

Каретный сарай находился на приличном расстоянии от главного здания гильдии, поэтому, когда глава добрался до места, огонь уже поглотил больше половины строения.

— Мои… мои бухгалтерские книги! Договоры! Расписки! О-о-о, всё мое нажитое богатство!

Более того, внутри здания хранилось множество критически важных документов: свидетельства о покупке, договоры залога и многое другое. Всё это на глазах превращалось в горстку пепла.

В следующий миг в голове главы гильдии вспыхнула внезапная мысль.

— Сейф! Эй, вы там! Живо бегите в мой кабинет и тащите сейф! Немедленно!

Глава торговой гильдии, который заталкивал перепуганных подчинённых в бушующее пламя, требуя вытащить сейф, выглядел как безумец. Люди в нерешительности попятились от него.

— Похоже, в этом сейфе лежит нечто крайне важное?

Именно тогда раздался незнакомый голос. Низкий тембр отчетливо врезался в память, пробиваясь сквозь окружающий шум. Этот голос, похожий на звериное рычание и мгновенно приковывающий внимание, заставил людей обернуться к тем, кто появился из темноты. Они были облачены в чёрное с головы до ног.

— Например... приказ о даровании титула?

— Т-ты... Откуда ты об этом знаешь?! Неужели это всё твоих рук дело?!

Тесион, стоявший перед беснующимся и тычущим в него пальцем главой гильдии, сделал холодный вдох, пытаясь обуздать свои эмоции. Он понимал, что если сейчас отпустит натянутые поводья самообладания, то немедленно снесёт этому человеку голову.

Обида на герцога Трайна, пробужденная в Тесионе поступком главы гильдии, с того дня лишь крепла. Едва получив свободу, эти чувства, подобно цепной реакции, стали изводить его, требуя немедленно перейти к делу.

Когда Тесион ложился спать, перед глазами всю ночь стояли сцены с места казни, а проклятия, которые герцог вливал в него, словно яд, заставляли всё тело зудеть, будто по нему ползали насекомые.

В какой-то момент он понял, что больше не может терпеть. Тот человек должен ползать в аду так же, как страдал он сам. Нет, даже сильнее. Намного ужаснее.

Поэтому в день, когда пришёл ответ от маркиза Ливистона, Тесион изложил свой план Вайолет. Она дала согласие под предлогом «восстановления справедливости». После этого они вдвоём поздно ночью отправились к лорду и получили разрешение на использование «подземного хода».

— Откуда... вы об этом узнали?

Услышав слова Тесиона, барон Хейсон не смог скрыть своего потрясения. Он начал дотошно допрашивать: от кого они слышали о туннеле, как много им известно и знает ли об этом кто-то ещё. Однако следующие слова Тесиона заставили барона замолчать.

— Разве это сейчас важно? Если всё оставить как есть, то всё случится именно так, как желает герцог Трайна.

— ...

— Мы поможем вам вырваться из лап главы торговой гильдии Серад и герцога. Взамен вы должны будете хранить молчание о том, что произойдёт в дальнейшем.

Для барона иного выхода не было. Те, кто метил на его земли, с каждой минутой сжимали петлю на его шее, а эти внезапно появившиеся люди и так уже знали слишком много. В итоге, дав клятву никогда не разглашать информацию посторонним, он смог увидеть секретный документ, доступный только правителю земель.

Тесион, в совершенстве изучив структуру подземных ходов, дождался подходящего момента и глубокой ночью вместе с людьми из гильдии Поттон вывел повозки через туннели. Разумеется, предварительно оглушив всех охранников, стороживших телеги.

Поскольку подземными ходами не пользовались долгое время, там встречались опасные участки, но всё завершилось благополучно.

Тем не менее, Тесион на этом не остановился.

«Причина, по которой глава гильдии пытался провернуть дело столь радикально и поспешно...»

Тесион рассудил, что, помимо покровительства герцога, должна быть и другая причина.

«Если так, то зацепка найдётся внутри филиала гильдии».

Поэтому, когда глава и его люди бросились к каретному сараю, отвлечённые обманным маневром, Тесион вместе с людьми гилльдии Поттон проник в здание, чтобы докопаться до истины. В сейфе главы он обнаружил указ о даровании титула, подписанный самим герцогом Трайной.

— Богатства накоплено в избытке, так теперь чести захотелось?

— Ты ещё кто такой, чтобы вытворять подобное?! Думаешь, я оставлю это просто так?!

Лицо, полное алчности, исказилось в гримасе. Тяжело дыша от ярости, глава гильдии начал швырять подвернувшиеся под руку вещи и закричал:

— Чего стоите?! Живо тащите их ко мне!

— Есть!

Хотя перед началом операции Тесион значительно проредил ряды охраны, их всё ещё оставалось немало.

Подкрепление от гильдии «Поттон» уравняло шансы, однако Тесион не стал ждать. Взмахнув мечом, он первым ринулся в бой.

Синеватое лезвие ярко вспыхнуло в лунном свете.