Во временном пристанище, снятом взамен сгоревшего здания филиала, раздался грохот.

Глава торговой гильдии Серад всю ночь стонал во сне от жгучей боли, терзавшей его тело, пока наконец не распахнул глаза с резким вдохом. Какое-то время он барахтался в постели, путая сон с реальностью.

Вещи, которые мужчина в полусне смахнул со стола, валялись на полу.

— Ха-а… Ну и чертовщина же приснилась.

Чтобы его караваны захватили, а всё имущество гильдии — контракты, сертификаты и бухгалтерские книги — в один миг превратилось в пепел? Он счёл, что это попросту невозможно, но стоило ему попытаться подняться, как по всему телу пробежала волна жгучей боли.

Глава гильдии закричал. В тот же миг к нему пришло осознание: то, что он считал кошмаром, было реальностью.

— Выясните, кто эти ублюдки. Немедленно!

Члены торговой гильдии обливались холодным потом, отчаянно пытаясь удержать своего главу, который, несмотря на неспособность нормально двигаться, рвался в бой, заявляя, что лично поймает преступника. Ущерб, понесённый гильдией за ночь, был колоссальным. А самой сокрушительной потерей для главы гильдии стал указ о даровании титула. Всё остальное ещё можно было как-то восстановить со временем, но приказ о присвоении титула с личной подписью герцога Трайны был вещью невосполнимой. Гнев главы, кипевший в нём с самого момента пробуждения, в конце концов вырвался наружу. И, разумеется, этот яд обрушился на тех, кто оказался рядом.

— Никчёмные ублюдки! Дармоеды! И такие идиоты всё это время ошивались под моим началом!?

— Глава гильдии, прошу, не двигайтесь так сильно, иначе рана снова откроется...

— Там было уйму народу! Почему вы до сих пор никого не нашли?!

Из-за того, что глава гильдии яростно метался, бинт на его бедре уже насквозь пропитался алой кровью.

Подручный непрестанно кланялся, изо всех стараясь усмирить гнев своего господина.

— Мы разыскиваем свидетелей и всех причастных, пожалуйста, дайте нам еще немного времени...

— Довольно! Пока я буду смотреть на вашу возню, все преступники успеют сбежать. С дороги! Я сам ими займусь!

Несмотря на свои слова, глава торговой гильдии обливался потом, словно под дождём, — настолько тяжело ему давалось просто оставаться в сознании. Хотя ему ввели большую дозу обезболивающего, этого было недостаточно, чтобы полностью унять боль. Мужчина казалось будто его живую плоть кромсали ножом.

К тому же, хоть и нужно было ещё следить за процессом лечения, главе гильдии сказали, что он может остаться калекой. Из-за того, что с момента ранения прошло совсем мало времени, а он слишком разнервничался, перед глазами у него всё поплыло и голова пошла кругом.

Лицо его в мгновение ока сделалось мертвенно-бледным, и в итоге ему не оставалось ничего другого, кроме как снова лечь в постель, опираясь на помощь своего подчинённого. Однако яростный блеск в его глазах всё ещё не угас.

— Чего бы это ни стоило, я должен схватить того мерзавца, который довёл меня до такого состояния!

— Жду приказа, глава!

— Хватайте всех местных жителей и торговцев поблизости! Пусть выложат всё, что знают!

Однако не успел член гильдии ответить, как в разговор вмешался чей-то голос:

— У вас ничего не выйдет, глава торговой гильдии Серад.

— Что?! Кто это вломился сюда без разрешения?

Дверь распахнулась, и внутрь чётким шагом вошли люди в тёмно-синей форме. Мужчина, шедший впереди, окинул помещение холодным взглядом и помахал перед лицом главы гильдии бумажным конвертом.

— Коэл Итон, инспектор Торговой палаты. Я прибыл для расследования по поступившим жалобам: незаконный захват территорий в поместье, принудительное заключение контрактов, препятствование деятельности других гильдий, уклонение от уплаты налогов, а также подозрение в организации незаконного сговора.

— ...Из Торговой палаты?

Глава гильдии недоверчиво уставился на прибывших, словно не понимая, как они вообще здесь оказались. И это было неудивительно, ведь герцог Трайна заранее распорядился, чтобы его люди в палате перехватывали и удаляли все жалобы, поступающие из Канона.

— А, к слову. Все те, кто намеренно скрывал отчёты, уже находятся под следствием в рамках внутренней проверки.

— …?!

— Кроме того, в связи с этим инцидентом в палате планируется провести масштабную проверку на предмет коррупции. В течение некоторого времени любое вмешательство извне будет строго настрого запрещено.

Это означало, что у герцога Трайна тоже будут связаны руки.

— Вам стоит со всей искренностью подойти к следствию. Если, конечно, вы хотите хоть немного смягчить свою вину.

Осознав реальность происходящего, глава гильдии побагровел. Его лицо исказилось в гримасе, а из горла вырвался хриплый, полный ненависти крик:

— Сука-а-а-а-а!

---

Угнанные у торговой гильдии Серад повозки поначалу прятали в туннелях, а когда пришло время покидать Канон, их переправили в замок лорда через тайный ход.

— Вы... вы действительно это сделали.

Барон Хейсон, получивший известие заранее, с переменчивыми чувствами смотрел на выстроившиеся в ряд повозки. Его лицо выражало одновременно и глубокое волнение, и некоторую подавленность.

— Как и было обещано, мы вернём товары, незаконно изъятые из ваших владений. Однако часть имущества гильдии Серад перейдёт в распоряжение торгового дома Потон.

— Да будет так. В конце концов, если бы не вы, я бы вообще так и не смог себе ничего вернуть.

Это было одним из условий, оговорённых еще тогда, когда они пришли просить разрешения на использование туннелей. Как правило, попытка взять всё в одиночку ведёт к беде, поэтому было решено вернуть вещи их законным владельцам. Тем не менее, они не собирались вести себя как простофили.

— И вам спасибо за старания, госпожа заместитель главы, — поблагодарил барон.

— Что вы, это мы должны благодарить! Благодаря тому, что вы, Лорд, выкупили весь товар, мы сможем со спокойным сердцем отправиться в обратный путь.

Торговая гильдия Поттон успешно выполнила все задачи этой экспедиции. Они не только получили огромную прибыль, но и установили тесные связи с бароном Хейсоном. Это была настоящая удача, обернувшаяся благом после всех невзгод.

Из-за этого Вайолет всё время сияла от счастья. Дела в Каноне были закончены, и теперь оставалось только одно доехать до Энильтана, их конечной цели.

Но прежде...

— Мне так жаль, что приходится расставаться с вами, — Гренсон попрощался с группой.

Несмотря на свой странный характер, он отлично ладил со всеми даже после того, как раскрылось его истинное происхождение. Поначалу люди не знали, как вести себя с ним, и пребывали в замешательстве, но постепенно привыкли и в итоге искренне к нему привязались.

Однако маркиз Ливистон, узнав о местонахождении своего сбежавшего старшего сына, вместе с инспекторами Торговой палаты прислал личную охрану, чтобы те схватили его и привезли домой. Таким образом, Гренсону пришлось вернуться в семью.

И хотя со стороны это больше походило на арест заключённого...

— Господин Тедди, я обязательно передам вещь, которую вы мне доверили.

— Делай как знаешь.

Гренсон не забыл попрощаться и с Тесионом. Впрочем, сам Тесион, принявший это прощание, отреагировал довольно равнодушно. Было решено, что приказ о пожаловании титула за подписью герцога Трайны будет передан маркизу Ливистону через Гренсона. Это было сделано с намерением не дать герцогу возможности для отговорок, когда вскроются дела, за которыми стоял глава торговой гильдии Серад.

— Господин Тедди, если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, обращайтесь в любое время.

— С чего бы мне это делать?

— Потому что вы мой спаситель. Честно говоря, я и сейчас хотел бы пригласить вас в наш род, но это ведь невозможно, верно?

Гренсон беззаботно рассмеялся, а Тесион, смерив его свирепым взглядом, резко отвернулся. Слова так и просились наружу, но он просто проигнорировал его, не желая вступать в разговор.

— Интересно, а Гренсон знает, кто ты на самом деле?

— Кто знает.

Глядя на то, как уезжает карета с Гренсоном, Эйприл прошептала свой вопрос. Тесион отреагировал довольно вяло, а после и вовсе перестал проявлять к Гренсону какой-либо интерес.

Оставшаяся часть пути прошла гладко. После того случая с приступом у Далии больше не проявлялось никаких симптомов, а Капелька, впадавшая в глубокий сон, теперь время от времени просыпалась. Хотя спала она всё еще дольше, чем бодрствовала.

«Прохладно», — таким было первое впечатление Эйприл по прибытии в Энильтан.

Она слышала о местном климате и по-своему подготовилась, но, похоже, ей придётся купить одежду поплотнее.

Судя по всему, холод при такой погоде чувствовала только Эйприл. Остальные в караване выглядели совершенно нормально.

— Натали! Мы приехали!

— Как поживаешь, Натали?

Перед зданием торговой гильдии Поттон их уже встречали люди. Вайолет, словно на крыльях, подбежала к девочке с рыжевато-золотистыми волосами и крепко её обняла. Даже Далия, которая на протяжении всего пути вела себя по-взрослому, при виде девочки словно превратилась в капризного ребёнка.

— Тётя, говорят, вы в Каноне провернули крупное дело?

— Уже слышала? Хе-хе, я там и правда отожгла по полной!

— Расскажете потом во всех подробностях. Далия, выглядишь неплохо. Но я всё равно за тебя волнуюсь, так что в ближайшее время не вздумай пускаться в такие дальние торговые поездки.

— Угу, хорошо. Я скучала по тебе…

— И я.

Девочка, которая выглядела моложе Далии, обвела взглядом прибывших, слегка прищурив свои кошачьи глаза. Заметив среди них Эйприл и Тесиона, она замерла. Её лицо постепенно каменело, и Натали тут же сорвалась на крик:

— Тётя, кого это ты притащила?!