Вайолет растерялась от неожиданной враждебности племянницы. Решив, что причиной этому является неловкость перед незнакомцами, она с улыбкой представила их друг другу:

— Это Тедди и Мэй, мы познакомились в Труксе. Они мне очень помогли в дороге, так я привела их, чтобы отблагодарить!

— Что же вы, это скорее мы у вас в долгу, — жизнерадостно ответила Эйприл за молчаливого Тесиона.

— Как, ты говоришь, их зовут?

Но даже несмотря на объяснения, реакция Натали осталась холодной. Она сверлила их взглядом, полным ярости, словно перед ней были заклятые враги.

— Тедди? Ха.

Услышав это, Тесион не скрыл своего раздражения, и Эйприл крепко сжала его руку, переплетая их пальцы.

«Что вообще происходит?»

Неужели она совершила какую-то ошибку?

Эйприл незаметно забегала глазами, пытаясь оценить обстановку, однако остальные члены гильдии, включая Вайолет и Далию, выглядели не менее растерянными.

— Натали, что с тобой? Почему ты так себя ведёшь с ними?

— Тётя, мне нужно поговорить с тобой наедине.

— Я тоже пойду!

Девочка с рыжевато-блондинистыми волосами резко развернулась и вошла в здание. Следом за ней поспешили и Вайолет с Далией.

— Э-э... Что это сегодня с Натали?

— Мэй, Тедди, не поймите неправильно. Обычно она так себя не ведет, — неловко оправдывались пришедшие в себя люди.

Позже Эйприл узнала от членов торговой гильдии, что Натали — двоюродная сестра Далии, которая была младше на три года.

Вскоре после этого Натали с застывшим лицом вернулась, а следом за ней — взволнованная Далия и разгневанная Вайолет. Девочка решительно подошла прямо к Эйприл и сказала прямо:

— Я слышала от тёти о ваших поступках по пути сюда.

— ...

— Со стороны гильдии вам будет выплачено достаточное вознаграждение, поэтому я прошу вас взамен как можно скорее покинуть это место.

— Натали!

— Да что с тобой такое, Нати!

Натали спокойно посмотрела снизу вверх на двух людей перед собой.

«О чём только тётя думала, когда притащила их сюда?»

---

Перебравшись в другое место и выслушав от Вайолет всё, что произошло за время пути торгового каравана, Натали какое-то время молчала, опешив от услышанного, а затем вновь вспылила:

— Вы помогли им сбежать, даже не зная, кто они такие?

— Ну, не совсем незнакомые. Я же говорила, Тедди работал грузчиком в нашей гильдии.

— Да я про то, что…! — Натали в раздражении притопнула ногой. — Разве обычно помогают настолько сильно тем, кого едва знают?

Вайолет пожала плечами, и её лицо тут же стало серьёзным.

— Похоже было, что они впали в немилость у какого-то аристократа и пустились в бега. Но, судя по тому, что я видела... Эти двое не из тех, кто способен на нечто подобное.

Вайолет скрестила руки на груди, вспоминая события в Труксе.

— Днём они работали порознь, а после работы гуляли вместе, покупали продукты на ужин и возвращались обратно. И так каждый день. Они ведь самая обыкновенная влюбленная пара, а может и вовсе супруги. С чего бы им вдруг переходить дорогу аристократу?

— Откуда ты всё это знаешь?

— Из-за Мэй, разумеется.

— Мэй?

Лицо Натали, на котором ещё мгновение назад читалось крайнее раздражение, на миг озарилось удивлением.

— У неё потрясающая общительность. Не прошло и нескольких дней, как она успела понравиться жителям Трукса. Великолепная внешность Тедди, конечно, послужила поводом для небольших сплетен... но всё же эти двое стали знамениты именно благодаря Мэй.

Так оно и было. Сами они, казалось, не обращали на это особого внимания, но на улицах Трукса они были настоящими знаменитостями. В городе, где ежедневно проходят тысячи людей, запомниться торговцам было делом исключительным. И это стало возможным целиком и полностью благодаря Мэй.

На самом деле, у Вайолет было тяжелое детство. Хотя сейчас она управляет собственной торговой гильдией — пусть и небольшой, но вполне достойной, — в юности ей довелось познать суровую долю лесного кочевника. Скрываясь от жестоких поборов лорда, она вместе с семьей бежала из поместья и несколько лет пряталась в горах.

Однако в конце концов их след обнаружили. Вайолет схватили, привели к лорду и подвергли жестоким истязаниям. Если бы в тот момент она не встретила своего благодетеля, она бы до сих пор влачила жалкое существование или вовсе была бы мертва. Именно поэтому Вайолет не могла просто оставить Тедди и Мэй. Она слишком хорошо знала, насколько жестокими и цепкими могут быть аристократы.

За время долгого совместного путешествия она всё больше убеждалась в том, что они вовсе не плохие люди.

— К тому же, Мэй вылечила Далию.

— Вылечила? Далия, ты была ранена?

— Ну, это... — Девущка, замявшись, принялась перебирать пальцами и низко опустила голову.

— У Далии случился рецидив хронической болезни, которой она страдала в детстве.

— Что?

— Прямо во время пути у неё начался приступ, но после того, как Мэй её подлечила, ей стало лучше. Благодаря этому мы смогли добраться сюда без происшествий.

— Почему ты говоришь об этом только сейчас, тётя?! Это же так важно!

— Я сама просила тётю ничего не говорить! — выкрикнула Далия, преграждая путь Вайолет. Её небесно-голубые глаза вмиг наполнились слезами. — Нати, я просила скрыть это, потому что знала, что ты так отреагируешь. Если бы ты это узнала, то наплевала бы на график торгового каравана и заставила нас немедленно вернуться.

— …Но, Далия...

— Я не хочу быть обузой для людей из гильдии! К тому же, это я твоя старшая сестра!

Натали закрыла лицо рукой. В такие моменты Далию лучше было не трогать. Если уж она начала упрямиться, то никого не станет слушать.

Но скрывать болезнь было слишком безрассудно. В этот момент в голове Натали, словно вспышка молнии, пронеслась догадка.

— Неужели и в Каноне тоже?..

— Да. Мы чуть было не понесли огромные убытки, но Тедди вмешался и всё уладил, — Вайолет тихо вздохнула. — А теперь скажи, Натали. Почему ты так ведёшь себя с Тедди и Мэй?

— Тётя, ты просто не знаешь. Ладно ещё женщина, но этот мужчина...!

Натали, которая, казалось, готова была что-то выкрикнуть, замолчала и лишь больно прикусила губу. Даже с волосами, выкрашенными в рыжий цвет, его выдающуюся внешность невозможно было не узнать. К тому же, по слухам, доходившим до неё в последнее время, она уже начала подозревать неладное.

Этот мужчина — Тесион Эмпаус, наследник павшего герцогского рода Эмпаус.

Связь с ним подвергнет опасности и их самих. Видя, что тётя и Далия уже прониклись симпатией к этой паре, Натали решила, что лучше возьмёт на себя роль злодейки.

---

Крепко зажмурившись и снова открыв глаза, Натали пристально посмотрела на Эйприл и Тесиона.

— Не могли бы вы поступить именно так?

Тем временем Эйприл, вопреки ситуации, в которой стоило бы обидеться, была погружена в совсем другие мысли.

«Неужели она раскрылв личность Тесиона?»

Похоже, так оно и было. Когда она оглянулась на Тесиона, тот, словно думая о том же, едва заметно кивнул. Если поразмыслить, им просто везло, что до самого Энильтана никто не догадался о его происхождении.

— Хорошо. Если вы того желаете, мы уйдём, — ответила Эйприл.

— ...В таком случае…

— Поскольку благодаря госпоже Вайолет мы добрались сюда с комфортом, награда нам не нужна. Однако мы ведь можем задержаться в Энильтане на несколько дней? Мы проделали долгий путь, и нам нужно время, чтобы восстановить силы и подготовиться к дальнейшей дороге.

Натали, видимо, не нашла в себе сил отказать даже в этом и ответила согласием.

Хотя они и отказались от награды, Эйприл и Тесион всё же остались в жилье, предоставленном торговой гильдией Поттон. Причина крылась в том, что Натали не смогла отправить их в путь с пустыми руками.

Со стороны могло показаться, что Натали буквально выставила их за дверь, так что атмосфера при уходе вряд ли была приятной. Кажется, даже был слышен звук ссоры.

«Но та девочка... это ведь действительно та самая Натали, которую я знаю?»

На самом деле, Эйприл была в глубине души поражена, когда впервые увидела Натали Бевель, двоюродную сестру Далии. Она никак не ожидала встретить здесь этого персонажа. В оригинальном произведении Натали была одной из помощниц, которых главная героиня предоставила Тесиону. А ещё — второстепенным персонажем, безответно влюблённым в него.

«В оригинале они должны были встретиться года через четыре...»

Она определенно была моложе той Натали, которую знала Эйприл. Сейчас же она была немногим младше Далии.

«Первая встреча прошла вот так... даже не знаю, как всё сложится в будущем».

Если она не будет помогать Тесиону, дела могут принять скверный оборот.

Стоило ей вспомнить информацию о Натали, как в голове, словно картофелины на грядке, одна за другой потянулись зацепки.

Судя по всему, Вайолет и была той тётей Натали, чьё имя изредка всплывало в диалогах. Но вот Далия в истории даже не упоминалась, что было странно, учитывая близкие отношения сестёр.

«Интересно почему... Это не имело значения для развития сюжета?»

Пока Эйприл была погружена в свои мысли, над ней внезапно нависла густая тень.

— Эйприл.