Жильё, которое предоставила торговая гильдия Поттон, оказалось не гостиницей, а обычным жилым домом. Здание принадлежало гильдии и служило пристанищем для гостей из других филиалов. Это значило, что во всем доме Эйприл и Тесион остались совершенно одни.

Тесион уперся рукой в стену у самой головы Эйприл, поймав её в ловушку. Замерев в считаных сантиметрах, он смотрел на неё сверху вниз потемневшим взглядом

— О чём задумалась?

— Хм… О том, что мне нужно поскорее купить тёплую одежду.

Эйприл не понимала, зачем задавать такие вопросы в близи, но, так как она не могла признаться, что вспоминала сюжет оригинала, ей пришлось искать подходящую отговорку.

Тесион заглянул ей в глаза, словно пытаясь распознать правду, а затем — тук — уронил голову ей на плечо. В ответ Эйприл привычным жестом запустила пальцы в его волосы и мягко их перебирала. Шелковистые пряди, скользившие сквозь пальцы, вызывали привыкание. Их хотелось касаться снова и снова.

— Мы долгое время были в шумной толпе, а теперь остались совсем одни. Стало очень тихо, не находишь?

— Мне так нравится больше, — Тесион потёрся головой о её плечо, словно ластясь. — Достаточно и тебя одной.

Услышав, с какой силой он это произнёс, Эйприл плотно сжала губы. Хотя он старался не подавать виду, она чувствовала, как неуютно ему находиться среди людей. Да и как он мог быть спокоен, когда над ним постоянно висел риск разоблачения? ИИ всё же, несмотря на всю их осторожность, его личность раскрыли.

Она долго баюкала его в своих объятиях, слабо похлопывая по спине, и лишь тогда он, наконец успокоившись, нехотя отстранился.

Хотя его бесстрастное лицо выглядело точно так же, как и мгновение назад, в нём появилось едва заметное расслабление.

«…Милашка».

— Мы здесь всего на пару дней, но давай всё же осмотримся. Дом довольно уютный.

Снаружи здание выглядело как обычный двухэтажный особняк, но на деле в нём было три этажа, если считать чердак, который, судя по всему, служил кладовой. На втором этаже располагались три спальни, а первый занимали кухня, ванная и две гостевые комнаты.

Здесь было всё необходимое из домашней утвари, и система отопления работала исправно.

«В таком случае, нам с Тесионом придётся спать раздельно?» — подумала Эйприл, закончив осмотр.

Раз комнат было много, не было никакой веской причины спать вместе.

— ...

— Эйприл?

— А, точно. Может, сходим поедим куда-нибудь? Я впервые на северо-западе, так что предвкушаю, какая здесь кухня.

Чтобы не выдать своих недавних мыслей, Эйприл улыбнулась ещё шире. Тесион, не заметив ничего странного, наскоро разобрал вещи и приготовился к выходу.

— Что будем есть?

— Лиольн. Далия рассказывала мне, что это такое блюдо: в тонкое тесто заворачивают свиной фарш с овощами и специями, а потом варят в мясном бульоне. Говорят, оно отлично согревает, так что, может, с него и начнём?

Когда она впервые услышала описание, то подумала, что это, должно быть, западный вариант супа с пельменями. При мысли о кипящем бульоне по телу само собой разлилось тепло.

Как Эйприл и ожидала, они плотно поужинали этим горячим блюдом, напоминавшим суп с манду, и вернулись в гостиницу. Однако когда наступила ночь, она столкнулась с непредвиденной ситуацией.

— ...Тесион, ты собираешься спать здесь?

— Да.

— Не хочешь переночевать в другой комнате?

Когда пришло время ложиться, Тесион, как ни в чем не бывало, явился в комнату Эйприл, зажав под мышкой подушку. Заметив её удивлённое лицо, он буркнул в ответ:

— Не хочу. Я не могу спать один в незнакомом месте.

Ложь...

Любому было ясно, что это наглая ложь.

Но то, что Эйприл не ощутила ни тени фальши, а лишь невольно умилилась, значило только одно: она окончательно пропала.

— Заходи.

— Извини за беспокойство.

Стоило ей со смешком дать разрешение и приподнять одеяло, как Тесион тут же, с самым решительным видом, забрался на кровать.

Двоим взрослым людям на не очень просторной постели неминуемо стало тесно.

Тем не менее, оба устроились без тени недовольства, словно так и должно быть.

— Я гашу свет?

Так и не дождавшись ответа, Эйприл ощутила, как чьи-то руки властно обвили её талию. Бросив прощальный взгляд на лежанку, где мирно сопела Капелька, она задула масляную лампу. Комната вмиг утонула во тьме.

Едва голова Эйприл коснулась подушки, как сильная рука, подобно гибкой змее, потянулась к ней и крепко прижала к себе. Тесион, оказавшись чуть ниже, доверчиво уткнулся ей в грудь. С трудом сглотнув судорожный вздох, Эйприл невольно коснулась его волос, ласково прижимая его голову к себе.

«Кажется, он сейчас услышит, как бьётся моё сердце».

Стоило ей об этом подумать, как даже звук собственного дыхания стал казаться слишком громким. Она не смела пошевелиться, и сон, вместо того чтобы прийти, окончательно развеялся.

«Теперь точно не усну».

— Почему не спишь? — подал голос Темион, который до этого лежал неподвижно.

От этого низкого, хриплого голоса, словно скребущего по связкам, и тёплого дыхания, коснувшегося груди, Эйприл зажмурилась.

«Ну всё, сон окончательно пропал».

— Ну... Наверное, место непривычное? — ответила она.

Это звучало так же неубедительно, как и то, что Тесион говорил ранее. Эйприл обладала покладистым характером и никогда не привередничала при выборе места для сна. Она сама понимала, какую нелепость сморозила, и невольно издала сухой смешок.

— Эйприл, твоё сердце так сильно колотится.

— ...Знаю. А ну цыц.

Видимо, эти слова его позабавили. Тесион, прильнувший к ней, мелко задрожал от смеха.

— Хотите, я помогу вам уснуть поудобнее?

— Может тебе лучше стоит меня отпустить?

— Вы что-то сказали, Хозяйка? — возражение Эйприл Тесион пропустил мимо ушей. Он лишь расслабленно прищурился и улыбнулся.

Его лицо, обычно по-мужски суровое и даже аскетичное, вдруг наполнилось таким соблазном, что у неё перехватило дыхание.

«Это лицо — просто запрещенный прием», — подумала она.

Обычно он почти не улыбался, но в такие моменты выкладывался на полную, ведя себя как настоящий лис. Проблема была в том, что на Эйприл это действовало безотказно.

Почувствовав опасность, девушка закрыла лицо ладонями, пытаясь отгородиться от него, но…

— Не пойдёт.

— Ах!

В мгновение ока Тесион сменил позу и навис над ней. Тусклый лунный свет, пробивавшийся сквозь окно, наложил глубокие тени на его лицо.

Его взгляд, напоминающий взгляд хищника, смотрящего сверху вниз на загнанную добычу, на первый взгляд казался холодным и суровым. Однако в самой его глубине пылал густой, не поддающийся измерению жар.

— Вы должны ответить мне, Хозяйка.

— Не говори со мной так вежливо. И не называй меня... Хозяйкой.

— Почему же? Слишком нравится?

— Эй!

— И что мне делать с тем, что вас так легко прочитать, моя хозяйка?

Тесион наклонился и слегка, совсем не больно, прикусил линию её подбородка, а затем прижался губами к чувствительному месту на шее. Поскольку шея — уязвимое место, Эйприл пробрала дрожь, и она, сама того не замечая, мёртвой хваткой вцепилась в подол его одежды.

— Почему вдруг... всё так обернулось?

— Тебе следовало ожидать, что всё закончится именно так, ещё в тот момент, когда ты впустила меня в свою комнату.

— В следующий раз ни за что тебя не впущу.

— Тогда я буду всю ночь ждать свою хозяйку прямо перед дверью.

Грубые пальцы, скользнувшие под верхнюю часть пижамы, медленно провели вдоль позвоночника Эйприл.

— А-ах…!

Притянув к себе её вплотную за выгнутую талию, Тесион прошептал ей на ухо:

— Если подождать, моя мягкосердечная хозяйка обязательно откроет мне дверь.

На самом деле Тесион пришёл, потому что хотел кое о чем её спросить. Когда днём его выставили из торговой гильдии Поттон, все его мысли были сосредоточены только на Эйприл. Самому ему было плевать — Тесион ни от кого, кроме неё, ничего не ждал, — но он переживал, что такая чуткая и добрая девушка, как Эйприл, могла быть ранена этой ситуацией.

«Ложь».

Верно. На самом деле это была ложь. Больше всего Тесион беспокоился за самого себя. Он до ужаса боялся, что Эйприл начнёт винить во всём.

«Я тот ещё эгоистичный паршивец».

Тесион с самого выхода из торговой гильдии Поттон продолжал следить за настроением Эйприл, но так и не решился спросить, разочарована она или нет. Он намеренно молчал, боясь услышать утвердительный ответ. Боясь, что она скажет: «Это всё из-за тебя».

Однако, пока они устраивались в гостинице, разбирали вещи и обедали, Эйприл вела себя как обычно, не проронив об этом ни слова. Она много улыбалась, ела с аппетитом и размышляла о том, куда им отправиться дальше. Казалось, девушка уже обо всём забыла и ей всё равно, хотя, возможно, она больше никогда не увидит Далию, к которой так привязалась и Вайолет, с которой была близка.

Глядя на неё, Тесион вдруг почувствовал странное смятение.

«Почему ты меня ни в чём не винишь?»