Эйприл легко сближалась с кем угодно и была всеми любима. Стоило оказаться рядом с ней, как это становилось очевидным само собой. Эйприл была подобна теплому весеннему солнцу: люди невольно тянулись к доброте, которую она источала. Точно так же, как тянулся и он.

Однако даже после того, как она столкнулась с той унизительной ситуацией, реакция девушки оставалась безучастной.

«Разве это нормально?» — в его голове возникло необъяснимое чувство тревоги. Поэтому поздно ночью он постучал в дверь её комнаты. Ему во что бы то ни стало хотелось узнать, о чем она сейчас думает.

— Прекрати эти шутки, — вопреки словам отказа, сила, с которой она отталкивала его грудь, была ничтожно слаба.

Привычно вглядываясь в лицо Эйприл, он заметил, что, хоть она и сморщила переносицу, в её взгляде не было и тени неприязни.

Её раскрасневшиеся щёки выглядели очаровательно. Глядя на руку Эйприл, лежащую у него на груди, он шутливо произнёс:

— Оу. Так ты хотела прикоснуться ко мне?

«Почему ты не отталкиваешь меня?»

Хотя Тесион понимал, что она имела в виду совсем не это, он видел, как она вздрогнула от его каверзного вопроса. Когда она попыталась отстраниться, он перехватил её руку и запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони.

Затем он демонстративно, пуговица за пуговицей, расстегнул рубашку, в которой спал, и приложил руку Эйприл к своей обнажённой груди. Её дрожащие пальцы попытались отстраниться, но он вернул их назад, заставив полностью коснуться своей кожи.

— Кажется, я был недогадлив. Ну как вам, Хозяйка? Нравится то, что принадлежит вам?

Эйприл беззвучно приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но, словно завороженная, лишь осторожно провела ладонью вниз по его крепкой груди и рельефному прессу.

В её отношении была не столько плотская страсть, сколько благоговение перед прекрасной статуей. И всё же Тесиону пришлось подавить глубоким вздохом непроизвольную реакцию своего тела. Сквозь полуприкрытые веки его алые глаза лениво следили за девушкой, не упуская ни единого её жеста.

Несмотря на долгое время, проведённое вместе, он всё еще не мог до конца понять Эйприл. Его терзало противоречие: он отчаянно желал, чтобы она никогда его не отвергала, но в то же время недоумевал — почему же она его не отталкивает?

Именно поэтому он продолжал испытывать её.

«Будешь ли ты, столь добрая ко всем, жить как ни в чем не бывало, если я уйду?»

Одна только мысль об этом была… невыносима.

В тот же миг рука Эйприл, блуждавшая возле его лица, схватила Тесиона за нос и сжала.

— Ай!

— Совсем меня не слушаешь. Я же просила не называть меня так, — Эйприл нарочно заговорила сердито, пытаясь скрыть охватившее её смущение. — И как мне, по-твоему, спать в такой обстановке? Если не собираешься лежать смирно, иди в свою комнату.

— Тебе кажется, что я сейчас шучу?

— По крайней мере, я поняла, что спать ты точно не собираешься.

Чувствуя, будто на ладони всё еще осталось ощущение его вздрагивающих мускулов, Эйприл принялась потирать руку, делая вид, что просто поправляет одеяло. Бешеное сердцебиение никак не унималось.

«Чуть не натворила делов. Как я могла думать о своих корыстных желаниях, когда ему просто нужно утешение?»

От чувства стыда она не могла поднять головы, считая себя ничтожеством. Эйприл понимала: хотя Тесион и вёл себя как ни в чем не бывало, дневной случай его сильно ранил. Пока они были в отъезде, он был не в духе, казался погружённым в свои мысли и изредка молча смотрел на Эйприл.

Тесион не был близок с людьми из торговой гильдии Поттон, однако при необходимости оказывал им немалую помощь. Поэтому Эйприл не могла не переживать из-за того, что всё закончилось именно так.

«Для Тесиона, который только-только начал заново учиться доверять людям, подобное событие слишком жестоко».

Она искренне надеялась, что он не слишком разочаруется в людях и не получит очередную душевную травму… По её опыту, Тесион обладал одной особенностью: когда он хотел скрыть свои истинные чувства, он намеренно пытался отвлечь внимание чем-то другим, буквально сбивая с толку. Из-за этого Эйприл часто шла у него на поводу, ничего не подозревая, и лишь спустя время осознавала: «Ах, так вот почему он так себя вёл?».

Поэтому и недавнее поведение Тесиона, когда он пытался соблазнить Эйприл, укладывалось в ту же схему. Зная, что творится у него на душе, Эйприл считала, что сейчас гораздо важнее утешить его, чем потакать собственным желаниям.

Тесион же, не зная о её истинных мыслях, раздосадованно повалился на бок, словно в знак протеста. Атмосфера была окончательно испорчена, и продолжать в том же духе стало невозможно.

— Ты ведь нарочно это делаешь?

— О чём ты?

— ...Прекращай.

Тесион, не желая быть выгнанным, смирно закрыл глаза рядом с Эйприл. Только после того, как её дыхание стало ровным и спокойным, он и сам погрузился в чуткий сон.

---

Эйприл проснулась от солнечного света, проникающего через окно. Почувствовав себя необычайно бодрой, она на мгновение задумалась, что происходит.

«Ах, я же вчера приехала в Энильтан...»

Раз она достигла цели своего путешествия, больше не было нужды вставать ни свет ни заря. Эйприл наслаждалась долгожданным неспешным утром, лениво нежась в постели.

Усталость после долгого путешествия давала o себе знать. Тесион, по-видимому, встал гораздо раньше. Его место в постели уже успело остыть.

Проголодавшаяся Эйприл вышла из комнаты и почувствовала аппетитный аромат, доносившийся из кухни внизу, а вместе с ним и чьё-то присутствие.

— А я как раз собирался тебя будить. Завтрак готов, иди ешь.

— Ого, это ты приготовил? Выглядит очень вкусно.

Тесион, расставлявший тарелки на столе, заметил спускающуюся по лестнице Эйприл и поманил её рукой. Казалось, он тоже отлично выспался. Его лицо выглядело даже более свежим и гладким, чем вчера. Подойдя к столу, она увидела миску со свежим салатом, запечённые шампиньоны под томатным соусом и сыром, пышный омлет, поджаристый бекон и ароматный цельнозерновой хлеб с оливками.

— А ты молодец. Теперь точно нигде с голоду не пропадёшь. Может, пора съезжать и жить самостоятельно?

— Я и раньше-то не голодал, — фыркнул Тесион, отодвигая для неё стул.

Видя, как сильно он преуспел — ведь раньше даже нож в руках толком держать не умел — Эйприл почувствовала искреннюю гордость. В тот день они решили никуда не выходить и посвятили всё время отдыху.

Впрочем, нельзя сказать, что парочка совсем бездельничала. Они решили посвятить время обсуждению будущего маршрута и составляли список необходимых покупок.

— Говорят, скоро здесь будет фестиваль. Может, посмотрим и тогда двинемся?

— Если хочешь.

— А ты когда-нибудь бывал на фестивалях? Странный вопрос, да? Я имею в виду обычные уличные гулянки.

— За кого ты меня принимаешь? Конечно, бывал, — Тесион на мгновение замолчал и неуверенно добавил: — Брат просил так сильно, что голова гудела от его криков.

— А брат младший?

— Да. На пять лет младше меня. Совершенно невыносим и вообще меня не слушается.

На самом деле Эйприл знала, что у Тесиона есть младший брат, но спросила об этом только потому, что он впервые решил заговорить о своей семье.

Его лицо с опущенным взглядом выглядело мрачным.

«Должно быть, он очень беспокоится о семье», — подумала Эйприл.

Насколько ей было известно, мать и младший брат Тесиона находились на одном из ранчо в личных владениях императора. К счастью, условия там были не такими суровыми, как можно было ожидать, и они наверняка держались стойко, но Тесион, не зная об этом, должно быть, изнывал от тревоги.

Тем временем Эйприл, сама того не заметив, задремала на диване и открыла глаза лишь тогда, когда почувствовала, как на плечи мягко легло одеяло.

— Иди поспи в кровати.

— Нет… скоро же ужин.

Эйприл сладко зевнула, потянулась и поплотнее закуталась в одеяло. В доме было прохладно, но ещё не настолько, чтобы разжигать камин, поэтому она как раз подумывала надеть что-нибудь потеплее, как вдруг…

Тук-тук-тук.

Кто-то сильно постучал в дверь.

«Сюда некому приходить, кто бы это мог быть?» — оба замерли в напряжении.

— Тедди, Мэй! Вы внутри? Это я! — из-за двери послышался голос Вайолет.

Эйприл, среагировав мгновенно, хотела было открыть дверь, но Тесион преградил ей путь и вышел вместо неё.

— Что случилось?

— Это... Прости! Знаю, что это бесстыдно с моей стороны, но я пришла, потому что нам нужна помощь Мэй.

Снаружи стояли Вайолет и Натали. Несмотря на настороженность Тесиона, Вайолкт не могла скрыть своего беспокойства и объяснила ситуацию:

— У Далии снова начался приступ.

Тесион насмешливо хмыкнул:

— И что с того? Могли бы просто сходить к врачу.

— В том-то и дело, что лекарь перепробовал уже всё, что мог, но никаких улучшений. Мэй, умоляю, помоги!

— Ха.

Тесион, до этого с возмущением сверливший взглядом Вайолет, перевёл взор на бледную Натали. Голос его прозвучал до предела холодно:

— Ещё недавно ты выставляла нас за дверь, твердя, что наши пути разошлись. А что же теперь?

— Тедди...

— Неужели ты полагаешь, что стоит тебе попросить, и мы сразу же бросимся на выручку?