Вайолет считала холодность Тесиона вполне оправданной.

«Ведь это мы их предали».

Стоило ли называть их благодетелями, чтобы потом малодушно выставить вон? Пусть это случилось не по её воле, вина жгла сердце, не давая покоя. Зная их доброту, она корила себя ещё сильнее.

«Пришла просить о помощи, даже не успев извиниться... какая же я бесстыжая».

Она планировала позже прийти одна и кланяться в пояс столько раз, сколько потребуется, но состояние Далии стремительно ухудшалось.

Вайолет вспомнила, что произошло накануне, после ухода Тедди и Мэй. Отправив внутрь торговцев, которые испуганно озирались по сторонам, Вайоет и Далия попытались поговорить с Натали. Их возмущала её необъяснимая грубость по отношению к гостям, но в то же время пугало то, насколько Натали была не похожа на саму себя.

Несмотря на юный возраст, Натали была рассудительной и обладала проницательностью, позволявшей видеть на несколько шагов вперёд. В плане надёжности она порой превосходила даже отца Вайолет, несмотря на его высокий статус главы торговой гильдии

— Натали, почему ты так поступила с ними? Ты же видела их впервые.

— Тебе лучше не знать, тётя, — Натали была удручающе немногословна.

— Мы-то знаем, что ты не такая, но представь, как они были ошарашены? Если возникло недопонимание, его нужно разрешить.

— Вы с ними больше не увидитесь, так что, тётя, забудь об этом. И Далия тоже.

Вайолет не смогла больше ни о чём расспросить Натали. Та просто отвернулась от них.

«Странно. Натали никогда не была ребёнком, который упрямится без причины...»

В итоге день прошел, а выяснить так ничего и не удалось. Но сегодня на рассвете у Далии внезапно начался припадок.

— Далия! Приди в себя! Боже, посмотри, как она вспотела. Скорее, зовите врача!

Поскольку во время пути никаких симптомов не проявлялось, они потеряли бдительность. Вызванный лечащий врач поспешно осмотрел девушку, но на его лице отразилось замешательство.

— Состояние юной госпожи отличается от того, что было в детстве. Болезнь протекает гораздо хуже, чем тогда. Если так пойдёт и дальше, она может больше не проснуться.

Эти слова были равносильны смертному приговору. Жизнь Далии обрывалась в самом расцвете сил, когда ей больше всего подходило слово «юная».

Когда потрясённая Вайолет передала лечащему врачу, что племянница быстро пришла в себя после своего первого приступа, тот, глубоко задумавшись, ответил:

— В таком случае, полагаю, будет лучше пригласить того, кто лечил её тогда. На данный момент это единственный верный путь. Прошу прощения.

Вайолет настаивала на том, чтобы немедленно привести Мэй, но Натали возразила: неужели в Энильтане больше нет врачей? — и вызвала других лекарей. Однако и вновь прибывшие поставили тот же диагноз, а тем временем состояние Далии становилось всё хуже и хуже.

Её тело, пропитанное холодным потом, окоченело и стало ледяным, а конечности время от времени содрогались в конвульсиях. Не прошло и суток, как лицо Далии почернело, став похожим на лик мертвеца, и тогда даже Натали перестала упрямиться.

Вайолет поспешила за помощью, питая надежды, так как самолично видела исцеляющую силу Мэй, но гнев Тедди превзошел все ожидания. С кончика его языка, подобно острию клинка, сорвались слова, полные яда.

— У Мэй нет причин брать на себя лишние хлопоты. Но даже если бы она помогла, думаешь, её станут благодарить? Просто скажут «проваливай», как только дела будут закончены.

— Тедди, это же...

— Я что, не прав? Ну же, скажи мне.

Тедди говорил, не сводя глаз с Натали. От его властного тона и без того бледное лицо Натали стало совсем белым.

«Он же её так до смерти запугает!» — Эйприл, наблюдавшая за этой сценой со стороны, была в ужасе от ядовитых речей Тесиона и порывалась его остановить.

Если состояние Далии было критическим, то им следовало не препираться здесь, а немедленно отправляться к ней.

— Если вы вылечите Дарию, я щедро вознагражу вас и за этот случай, и за предыдущие. Любым способом, какой пожелаете.

— Ты что, думаешь, я тут из-за каких-то жалких грошей распинаюсь?!

— Те... Тедди! Прекрати. Сейчас не время для споров, Далия серьезно больна.

Эйприл зашла в дом, подхватила верхнюю одежду — свою и Тесиона — и вышла наружу. Лицо парня тут же исказилось от возмущения и недоумения, но Эйприл изо всех сил старалась этого не замечать. Она решила, что извинится перед ним позже.

— Госпожа Натали, вы проводите меня к Далии?

— ...Да. Садитесь в экипаж.

Когда Натали обернулась на оклик Эйприл, было заметно, что её глаза слегка покраснели. Сделав вид, что она этого не заметила, Эйприл потащила за собой явно недовольного Тесиона и села в экипаж, на котором приехали Вайолет и Натали.

До самого прибытия атмосфера в карете была напряжённой, словно все шли по тонкому льду.

— Далия!

Увидев через открытую дверь мёртвенно-бледное девушку, Эйприл почувствовала, как её сердце ушло в пятки. Она тут же подбежала к ней, чтобы проверить состояние. К счастью, та еще слабо дышала. Дыхание было настолько тихим, что его едва можно было расслышать, только прижавшись ухом, отчего Эйприл всё сильнее тревожилась.

— Пожалуйста, отойдите.

— Простите? Кто вы…

— Выйди, Пина.

Эйприл закатала рукава и принялась разминать окоченевшие руки Далии. Вайолет, отославшая горничную, вместе с Натали наблюдала за её действиями.

Заметив слабое сияние, исходящее от рук Эйприл, Тесион недовольно цокнул языком.

«Я же говорил ей не использовать силу при других, почему она так безрассудна?»

Если бы она не лечила Далию в тот день, ситуация не дошла бы до такого. Даже если бы она просто делала вид, что старается, никто бы не посмел её упрекнуть. Тесион не мог понять, как она может так рисковать собой, доверяя этим людям.

Он знал: скажи он ей об этом, Эйприл ответила бы, что просто сделала то, что было в её силах.

«Я знаю, что она такой человек, но всё же…»

Сам Тесион был одним из тех, кому помогла доброта Эйприл, поэтому он не мог её винить. Вместо этого парень пристально, острым взглядом следил за Вайолет и Натали. Если бы они, прознав о способностях Эйприл, вздумали использовать её в своих интересах, он был намерен вмешаться лично, невзирая на любые возражения девушки.

«Ощущения какие-то другие… не такие, как в тот раз».

Решив, что медлить больше нельзя, Эйприл немедленно применила свою способность и тут же почувствовала неладное в теле Далии. Когда она лечила её раньше, то была слишком взволнована, но даже тогда она не ощущала столь явного чувства чужеродности.

«Чёрное, липкое… что это вообще такое?»

Что-то, вызывающее отвращение от одного лишь прикосновения, опутало внутренности Далии, словно паутина. Эйприл попыталась вглядеться повнимательнее, но в тот же миг почувствовала, как сознание затуманивается, и в испуге отдернула руку.

«Нет, нет. Сейчас не важно, что это. Раз это кажется причиной болезни Далии, то, если я избавлюсь от этого, ей станет лучше».

Снова собравшись с духом, Эйприл применила свои способности и начала прогонять ту самую подозрительную ауру. Время словно замерло. Эйприл была настолько поглощена исцелением, что даже не заметила, как Вайолет принялась вытирать платочком капельки пота, выступившие у неё на лбу.

— М-м-м...

С самого начала лечения цвет лица Дарии заметно улучшался. Наконец, её веки дрогнули, и затуманенные небесно-голубые глаза вскоре открылись.

— Далия! Ты в порядке? Ты меня узнаёшь?

— Тётя?..

— Далия!

— Натали? И сестрица Мэй здесь… Что происходит?

— Какое счастье. Слава богу, ты очнулась!

Натали крепко прижала к себе Далию, которая в растерянности даже не осознавала, что была на волосок от смерти. Она с самого детства была болезненным ребёнком, заставляя родных постоянно за нее беспокоиться, но в этот раз ситуация была по-настоящему критической. Только сейчас, осознав это, Натали запоздало задрожала всем телом.

Эйприл, стоявшая в стороне от обнимающейся троицы, тяжело вздохнула. Она была крайне истощена, но, глядя на них, чувствовала, что все усилия были не напрасны.

«Вот только Капелька так и не проснулась...»

На всякий случай Эйприл положила спящую змейку в карман робы, но даже сейчас, когда лечение было окончено, та всё ещё крепко спала.

— Почему это заняло так много времени? В прошлый раз всё было иначе.

— И правда. Я и сама не заметила, что прошло столько вре...!

Эйприл внезапно пошатнулась, и Тесион, испугавшись, подхватил её. Вайолет и Натали, собиравшиеся поблагодарить её, тоже рефлекторно протянули руки, но тут же неловко их убрали.

— Ха-ха-ха, всё в порядке, всё хорошо. Просто напряжение спало.

— Ты хоть видела своё лицо? В этот раз я думал, что ты сама сейчас рухнешь!

В этот момент Натали с суровым видом решительно подошла к ней. И вдруг, без лишних слов, низко поклонилась Эйприл.

— Огромное вам... спасибо.