Опустив голову, Натали продолжила:

— И ещё... простите меня. Я искренне прошу прощения за то, что вела себя так грубо.

— Ох... нет, всё в порядке... — От столь формального извинения Эйприл на мгновение лишилась дар речи.

«Какая она взрослая».

Разве в таком возрасте люди обычно не избегают извинений из-за гордости, даже если понимают, что были неправы?

«Впрочем, во взрослом возрасте всё примерно так же», — подумала Эйприл, стараясь сдержать невольную улыбку, и ответила:

— Я принимаю извинения. А что насчёт тебя, Тедди?

— Поступай, как знаешь.

Он разрешил ей делать всё по своему усмотрению, но голос его звучал крайне холодно.

«Ох, когда вернёмся, придётся его задабривать».

Эйприл мельком глянула на Тесиона. Его лицо исказила такая мрачная гримаса, что слабонервный человек на её месте мог бы тут же схватиться за сердце.

— Вы серьёзно? — Натали подняла голову, явно не ожидав, что её извинения так легко примут. Девочка находилась в полном смятении.

Пока они шли, Эйприл приметила, что отношение Вайолет осталось прежним. Натали не выдала Тесиона. Она хранила секрет, даже понимая, что это молчание может выйти ей боком.

«Наверное, это её способ отплатить за доброту».

Эйприл понимала мотивы Натали и была уверена в её молчании. Коротким кивком она подтвердила, что всё в порядке.

— Ещё раз огромное спасибо. Я обязательно отплачу вам за это.

---

И Натали действительно сдержала слово.

Стоило Эйприл и Тесиону убедиться, что с Далией всё в порядке, и вернуться к себе, как на них обрушился настоящий «град» из подарков.

— Что всё это... такое?

Перед входом в жилище выросли горы аккуратно упакованных коробок. Со стороны могло показаться, будто они затеяли масштабный переезд.

— Подумали, что эти вещи будут вам полезны здесь.

— Благодаря Мэй Далия полностью поправилась, так что это меньшее, чем мы можем вас отблагодарить!

Натали и Вайолет с лицами куда более светлыми, чем прежде, раскрыли секрет принесённых ими коробок.

«Это всё подарки?»

Как передала Вайолет, после визита Эйприл Далия прошла тщательное обследование у врача, и тот подтвердил её полное выздоровление. Болезнь, которая так долго мучила её, исчезла без следа.

«Полностью выздоровела? Но как?»

Способности «целебных рук» Эйприл не достигали того уровня, чтобы исцелять человеческие болезни. Она знала это лучше, чем кто-либо другой.

«Может, это из-за того странного опыта, что был вчера?»

Эйприл то сжимала, то разжимала ладонь, в которой всё еще оставалось то самое ощущение, возникшее при изгнании подозрительной энергии. Однако в её собственном теле никаких изменений не произошло.

Девушка списала это на особый бонус за вселение в чужое тело, который проявился лишь сейчас.

«Но, быть может, это обычное совпадение?»

Эйприл была не из тех, кто привык долго ломать голову над неразрешимыми задачами, поэтому она решила просто порадоваться тому, что Далия больше не чувствует боли.

— Я ведь собиралась погостить всего несколько дней, к чему столько вещей?

— Насчёт этого... Есть ли причина уезжать в такой спешке? Раз уж у тебя нет конкретного места назначения, почему бы тебе не остаться здесь на какое-то время?

— Ну, не знаю. Я не могу решить это в одиночку...

Тесион ушёл рано утром, поэтому Эйприл лишь неловко почесала щёку.

В этот момент Натали осторожно заговорила:

— Вы не могли бы уделить мне немного времени для разговора?

— Да, конечно. Хотите войти внутрь?

— Спасибо, и... прошу прощения за беспокойство.

Вайолет вернулась в торговую гильдию, чтобы они могли спокойно поговорить вдвоём. Эйприл проводила Натали к месту и вынесла из кухни напитки и десерт.

«Немного неловко вести себя как хозяйка дома».

Ей было неловко распоряжаться в чужом доме. Тем более на глазах у человека из гильдии Поттон.

— Сок подойдёт?

— Говорите со мной на «ты». И, кхм, можно мне тоже называть вас сестрицей?

— Конечно, как тебе удобно.

Эйприл пододвинула печенье к Натали. Однако девочка почему-то замялась, робко поглядывая на Эйприл.

— Сестрица... вы знаете личность мужчины, с которым вы проводите всё время?

— А?

Слова, которые произнесла Натали, были настолько неожиданными, что глаза Эйприл расширились.

Девочка, словно ожидая такой реакции, оглядела пустой дом и быстро заговорила тихим голосом:

— Я видела его на листовке о розыске. Он вас обманывает. Этот мужчина не из тех, кому можно вот так запросто разгуливать среди бела дня.

— ...

— Его настоящее имя вовсе не Тедди. Если вы узнаете, кто он на самом деле, он может причинить вам вред.

«Боже, она сейчас за меня беспокоится?»

Пока Эйприл была глубоко тронута у себя в мыслях, Натали продолжила настойчиво её убеждать:

— Одно только пребывание рядом с ним подвергнет вас опасности. Неужели вы ни разу не почувствовали ничего странного за всё это время? Если решите сбежать, мы можем вам помочь. Только скажите.

— Натали.

— Я говорю это не потому что перепутала. Это проверенная информация. Я просто переживаю, что такой добрый человек, как вы, находится рядом с таким жестоким мужчиной. Вы ведь наша спасительница…

Эйприл и раньше думала, что Натали могла догадаться о истинной личности Тесиона, но она и представить не могла, что та решится рассказать ей об этом самолично.

Причём сделано это было из чистой доброты и искреннего беспокойства за нее. На губах Эйприл сама собой заиграла яркая улыбка. Она охотно ответила Натали, которая с замиранием сердца ждала её слов:

— Я тоже знаю, кто такой Тедди.

— Что?! Но тогда почему...

— Просто я знаю о Тедди чуть больше, чем принято считать в обществе.

Ещё бы, ведь Эйприл читала оригинал. Более того, живя вместе с Тесионом, она узнала его личные и сокровенные стороны, о которых другие и не догадывались.

— Я знаю, что это опасно. На самом деле я уже несколько раз оказывалась в опасных ситуациях. Если бы госпожа Вайолет не помогла мне, я бы, наверное, не смогла так легко выбраться из Трукса.

— ...

— Спасибо, что предложила помощь. Но я остаюсь рядом с Тедди по собственной воле. Мы планировали побыть здесь в тишине, а потом уйти, но если тебе страшно, мы отправимся в путь чуть раньше.

— Почему вы... так много делаете для него?

Эйприл беззвучно улыбнулась. Когда она впервые привела Тесиона в хижину, то лишь сочувствовала тяготам, которые ждали его впереди, и думала лишь немного помочь ему.

«Но теперь всё иначе».

По мере того как шло время, её чувства к Тесиону росли, подобно прибывающей луне. Теперь он стал для неё дорогим человеком, чьё присутствие рядом казалось чем-то естественным.

«Хотя я и не собираюсь оставаться с ним вечно...»

— Не волнуйся. Когда придёт время, я покину его.

— Что значит «когда придёт время»?

— Это секрет. В любом случае, спасибо.

На лице Натали отразилась целая гамма сложных чувств. Ей хотелось многое сказать, но решимость Эйприл была настолько непоколебимой, что девочке оставалось лишь покорно кивнуть.

— …Хорошо. Но, пожалуйста, не уезжайте раньше срока только из-за меня.

— Ты уверена, что всё в порядке?

— Да. И то, что я сказала, по-прежнему в силе. Если вы решите сбежать, я помогу вам в любое время.

— Хорошо, я запомню это.

Эйприл было приятно, что Натали так искренне о ней заботится. Пусть сейчас Натали ещё совсем юна, в будущем она станет достойной союзницей главных героев.

— Эйприл, что это за гора коробок снаружи? И… ты? Почему ты здесь?

Тесион, только что вернувшийся с прогулки, недоуменно рассматривал сваленные перед домом коробки, но, заметив сидящую напротив Эйприл Натали, тут же яростно нахмурился.

«Хм. Теперь и моё настоящее имя раскрыто. Впрочем, Натали, возможно, и так его знала».

— Сестрица, глава торговой гильдии приглашает вас на званый ужин сегодня вечером.

— На ужин?

Проигнорировав Тесиона, как будто она его и не слышала, Натали достала письмо и положила его на стол.

— На самом деле это вечеринка в вашу честь. Вы ведь теперь не посторонний человек для торговой компании Поттон. Мы приготовим много вкусного, так что обязательно приходите.

Эйприл открыла конверт и проверила дату и время. Ужин должен был состояться сегодня вечером.

«Вечеринка в мою честь, значит».

Звучало неплохо.

— Хорошо. Я обязательно приду.

— Почему? Мэй, у нас же с тобой сегодня планы!

Никаких планов у них не было... Но хотя Тесион и сверлил её взглядом, словно хищник, чью территорию нарушили, Натали полностью это проигнорировала. Сказав, что будет ждать, она развернулась и ушла.