— Ха-ха-ха! Так это вы те самые Мэй и Тедди, что спасли нашу гильдию? Вайолет и Далия прожужжали мне о вас все уши. Рад знакомству!

— Здравствуйте, господин глава гильдии.

Эйприл и Тесион, приглашённые на званый ужин, были встречены бурным гостеприимством главы. Представившийся им Клоин Поттон имел коротко стриженные сиреневые волосы и мощное тело с бугристыми мышцами больше напоминающие наёмника, чем торговца.

Оказалось, что он приходится Вайолет отцом, но сейчас не смог возглавить торговый караван, так как его рука была в гипсе. На вопрос о причине травмы он ответил, что полез на высокое дерево спасать кошку, сорвался и сломал руку.

— Сестрица! Давайте к нам!

— Я не знала, что вам нравится, поэтому заказала всё подряд.

Приветственная вечеринка проходила шумно: для торжества арендовали весь ресторан целиком. Далия и Натали подхватили Эйприл под руки и усадили на самое почётное место в центре.

— Тедди, ах ты проказник! Так и знала, что ты придёшь следом за Мэй. А ну, иди сюда. Не мешай девочкам развлекаться!

— Почему эти двое вечно липнут к Мэй?

— Эй! Как ты смеешь называть моих милых племянниц «этими двумя»!

С недовольным лицом Тесион сел за стол к остальным членам гильдии. Те, уже изрядно захмелевшие, вцепились в сопротивляющегося Тесиона и начали подсовывать ему бокалы.

— Итак! В последнее время у нас одни хорошие новости. Торговый поход завершился успешно, а Далия больше не болеет. Все мы знаем, что это заслуга этих двоих, верно?

— Да!

— Так что сегодня давайте выпьем и погуляем на славу в знак благодарности Мэй и Тедди!

— Ура-а-а!

— Хм.

Эйприл захлопала вместе со всеми, добродушно посмеиваясь.

У них возникло чувство, будто их просто использовали, чтобы вместе поесть и развлечься, ну да какая разница? Лишь бы атмосфера была хорошей. Напротив, если бы их начали хвалить всерьёз и официально, это было бы куда обременительнее.

— Ну-ка, давай я тебе налью!

— Спасибо.

Эйприл, которая обычно не особо любила алкоголь, поддалась общему настроению и приняла бокал из рук Клоина.

— Это то самое вино из морозного винограда, о котором я вам раньше говорила! Попробуйте скорее! — поторопила её Далия. Глаза девушки светились от предвкушения.

Далия подгоняла её нетерпеливым взглядом. Вино из морозного винограда было одним из главных товаров торговой гильдии Поттон.

Эйприл сначала вдохнула аромат вина, а затем, слегка наклонив бокал, сделала глоток.

«Я не так уж часто пила вино, но... это и правда очень вкусно».

На самом деле Эйприл не особо жаловала вино. За исключением того, что оно создавало приятную атмосферу и вкусно пахло, вкус алкоголя в нём был сильнее, чем ожидалось, да и похмелье после него казалось тяжелее.

Однако это вино в точности соответствовало «идеальному вину» в представлении Эйприл. Об аромате и говорить не стоило, а сладость была не искусственной, а естественной, подчеркивающей истинный вкус самого винограда. Если бы не едва уловимый привкус алкоголя, она бы приняла его за обычный виноградный сок.

— Я впервые пью такое вкусное вино.

— Правда?! Я так рада, что оно пришлось вам по вкусу, сестрица. Я скажу дедушке, чтобы он отложил для вас партию.

— Нет, что ты, мне будет неудобно.

— Глава нашей гильдии совсем не скуп на такие вещи.

Стоило Эйприл невольно выразить своё восхищение, как Далия и Натали, стоявшие по обе стороны от неё, чуть не запрыгали от радости.

Выпивая один бокал за другим, она взглянула на стол, где сидел Тесион. Тот тоже послушно принимал алкоголь из рук членов торговой гильдии. Судя по выражению его лица, он хотел поскорее со всем этим покончить и уйти... и, скорее всего, так оно и было на самом деле.

— Сестрица, вы опьянели?

— Голова немного кружится. Наверное, из-за того, что смешала напитки?

В какой-то момент в руках у Эйприл оказался уже другой бокал. Она собиралась лишь пригубить то, что советовали ей сидящие по обе стороны девушки, но, кажется, в итоге перебрала. Эйприл стала хлопать глазами всё медленнее.

— Мэй, давай уже уходить.

— Ох... А который час?

— Почти полночь.

Эйприл осознала, что едва не назвала Тесиона настоящим именем. Понять, что она в край опьянела, было совсем не трудно. Время было позднее, и, кажется, ей стоило поскорее уйти домой, пока она не совершила какую-нибудь ошибку.

— Ой.

— Сколько же ты выпила?

— Совсем немного.

— ...

— Правда-правда.

Эйприл попыталась встать, но покачнулась, и Тесион поспешно подхватил её. Когда он пристально посмотрел на неё, она сделала обиженное лицо. Её щеки раскраснелись, а взгляд стал немного рассеянным.

— Так хорошо-о…

Прихватив верхнюю одежду Эйприл, Тесион вышел из ресторана. Глядя на глупо хихикающую девкшку он невольно усмехнулся. Зная её обычный характер, он думал, что она сумеет вовремя остановиться, но сколько же она в итоге выпила?

— Тесион, да постой ты смирно. Почему ты так шатаешься туда-сюда? У меня голова кружится…

— Это ты шатаешься. Ну-ка, встань ровно.

— Я? Вовсе не-е-ет… — Тесион придержал Эйприл, которая продолжала всё отрицать, и помог ей надеть верхнюю одежду.

Вдыхая прохладный ночной воздух, он крепко сжимал её ладонь, пока они шли до самого дома.

— До-о-ом!

— Эйприл, зачем ты снимаешь обувь прямо на пороге?

— Когда заходишь в дом, нужно обязательно разуваться.

— Что… Ладно, подожди секунду. Я принесу тебе тапочки.

Ему было тревожно оставлять её одну даже на мгновение, поэтому Тесион быстро отыскал домашние туфли, опустился перед Эйприл на колени и осторожно надел их ей на ноги.

Девушка, медленно моргая, наблюдала за ним, а потом плюхнулась на него. Довольно улыбаясь, она принялась тискать лицо Тесиона своими ладошками.

— Како-ой же ты красавчик.

— Что это с тобой? Опьянела, и я вдруг показался тебе красавчиком?

— Вовсе нет~ Тесион всегда красивый.

— И почему же ты тогда в обычное время мне об этом не говоришь?

Стирая улыбку с лица, Эйприл приняла напускно-строгий вид.

— Тесион, ты дышишь и думаешь осознанно?

— Что?

— А когда моргаешь, тоже думаешь? Ну и зачем спрашиваешь об очевидных вещах…

Она резко клюнула носом вперёд, и Тесион, подхватив её, не поверил собственным ушам. То есть… он настолько красив «по умолчанию», что об этом даже говорить не стоит?

«Почему она сегодня такая милашка?»

Тесион усмехнулся. Это признание было ему по душе. Он подхватил Эйприл на руки и понёс в спальню, отвечая на каждое её невнятное бормотание.

— Погоди. Отпусти меня. Я помогу снять верхнюю одежду.

— Тесион, тебе нельзя так поступать… Нельзя так с Натали.

Он собирался уложить её на кровать и переодеть во что-нибудь поудобнее, как вдруг Эйприл ляпнула нечто совершенно несусветное. Перед глазами Тешиона всплыл образ Натали, которая весь ужин ни на шаг не отходила от Эйприл и что-то нашептывала ей на ухо. Хорошее настроение Тесиона вмиг испарилось.

«Неужели она чего-то наслушалась?»

— Ты потом пожалеешь об этом… Даже не представляешь, насколько Натали потрясающая.

— О чём это я должен пожалеть? Вообще-то, мне хочется, чтобы сейчас ты сосредоточилась только на мне.

Вспыхнув от раздражения, Тесион упёрся руками в кровать по обе стороны от головы Эйприл и пристально посмотрел ей в глаза.

Сколько же она выпила? Сладкий аромат вина полностью перекрывал привычный запах трав, который обычно исходил от её кожи. Вдыхая этот аромат, он вдруг почувствовал, как во рту пересохло.

Тесион склонил голову и коснулся её губ.

Эйприл слабо прикрыла глаза и ответила на поцелуй. Глядя на неё, он почувствовал, как его наполняет острое чувство удовлетворения. В нем росло желание прямо сейчас заключить эту женщину в объятия и полностью завладеть ею.

С влажным звуком их губы разомкнулись. Убирая упавшую прядь волос с её лица, он встретился с её затуманенным взглядом.

— Почему ты ответила на мой поцелуй? — спросил он. — Ты ведь даже не любишь меня. Так почему?

Эйприл никогда не выказывала недовольства и всегда принимала поцелуи Тесиона, когда бы он ни проявлял инициативу. Но при этом она ни разу не говорила, что он ей нравится. Тесион как никто другой знал, что Эйприл не из тех, кто позволяет любому подобные вольности. В глубине души он с замиранием сердца ждал её ответа.

«Я хочу знать, что ты обо мне думаешь».

Но ответ, который он услышал, заставил его оцепенеть:

— Э-э... Я тебя люблю? С чего ты это взял...