Прошлой ночью, когда оба уже легли и в хижину пришла полная темнота.

Эйприл, тихо выдохнув, заснула, а Тедди приоткрыл глаза, которые вроде бы был закрыл.

Он медленно приподнялся и посмотрел на спящую Эйприл.

«Даже если он пациент — класть незнакомого мужчину в свою постель.»

Причём он ещё и признался, что беглый раб.

«Она и правда ведёт себя как слишком добрый человек.»

Когда он лёг в постель рядом с Эйприл, он почувствовал мягкость, которой не знал раньше. Он приподнял занавеску в углу и выглянул в окно.

Глубокий лес за окном казался глухим, узким и мрачным.

Полная темнота, в которой не видно ни на шаг, будто сжималась, приближаясь.

«Ты в каком месте живёшь вообще…»

В этой хижине было слишком много странностей.

Например, Тедди, которого обычно обращаются с ним как с рабом, — она жила одна, в лесу, вдали от людей.

И хоть прикосновения её были лёгкими, стоило ей коснуться его, как боль отступала — это вызывало подозрение.

И странное ощущение, которое будто бы сбивало чувства…

Тедди, который не мог отмахнуться от тревоги, лёг не в свою постель, а рядом с Эйприл.

Даже несмотря на то, что он привык только к лучшим подушкам и одеялам, разница между этой жёсткой подстилкой и привычным ложем его не особо волновала.

«Надо выяснить, что она скрывает.»

Он не знал, что Эйприл может сделать, пока он спит, поэтому, как только почувствовал её движение, сжал её руку.

А потом… нарочно закрыл глаза и притворился спящим.

***

Так и наступило следующее утро.

Увидев совсем близко от себя красивое лицо, Эйприл испуганно вскрикнула.

Она слегка приоткрыла губы и медленно начала отодвигаться назад, но кто-то крепко держал её за руку — настолько крепко, что она не могла пошевелиться.

«Он что, скатился с кровати? Говорил ведь, что почти не двигается во сне…»

Кажется, Тедди почувствовал, как она зашевелилась, потому что из его губ раздался хрипловатый, низкий голос:

— …Что?

— Почему… почему ты спишь на полу? Ну хоть бы ты должен был спать на кровати. И вообще, отпусти. Мне работать надо.

Эйприл попыталась стряхнуть с себя его руку, всё ещё крепко державшую её даже во сне.

— Работать? …Что за работа?

— Надо собирать травы. Всё заросло, придётся трудиться больше, чем обычно.

— Травы?

При этих словах Тедди резко сел, шумно вздохнул и потянулся.

— Я тоже пойду.

— Зачем? Останься дома.

— Хозяйка выходит работать из-за меня… Как я могу с чистой совестью просто сидеть здесь?

— Я не это имела в виду…

Эйприл устыдилась, кусая губы.

Тедди, поднявшись, аккуратно сложил постель.

— Ладно. Пойдём вместе.

С корзиной в руках, Эйприл вместе с Тедди углубилась в лес.

Видя, как она уверенно шагает по знакомой тропинке, Тедди спросил:

— Куда ты идёшь?

— За дом. Я там сама выращиваю несколько видов трав. И заодно соберу зелень и немного фруктов.

— У тебя… огород?

Когда Тедди увидел тот самый «огород за домом», о котором говорила Эйприл, он был поражён.

Грядки с аккуратно высаженной зеленью тянулись, казалось, бесконечно.

— Это ты называешь задним огородом…? Ты точно не шутишь? У тебя тут ферма, что ли?

— Ну, для меня это просто миленький огородик, — с мягкой улыбкой пробормотала Эйприл.

И она действительно так думала.

По-корейски она вырвала крупный сладкий батат и с гордостью показала его Тедди.

Он был крупным, с ровной кожурой цвета спелой свеклы. Настолько большим, что не помещался в ладони. По цвету и размеру было видно: это не просто дикий корень, а явно выращенный с любовью.

Это был товар высшего сорта, даже по городским меркам.

Тедди ахнул:

— С такими урожаями тебе стоит начать торговлю. Ты бы могла и заработать.

— Иногда я так и делаю. Отношу на рынок в деревне. Но в основном — это для себя. Для еды.

Пока она говорила, Эйприл увлечённо выдёргивала из грядок редис, салат, огурцы и другие овощи.

С воодушевлением она начала рассказывать Тедди обо всех «тайнах» своего огорода.

— Он изначально был крошечным. Но со временем я его расширила. Вот здесь — обычные овощи. А вон там — лекарственные травы. Их труднее выращивать, особенно в лесу. Тут климат не совсем подходящий.

— Ты одна со всем этим справляешься?

— Всё бы ничего, но больше тянуть нельзя. Если вдруг в лесу заведутся дикие звери и всё вытопчут, что тогда?

Она уже не раз сталкивалась с подобной проблемой.

Но тут Тедди неожиданно замер — он заметил нечто странное.

Он подошёл ближе к Эйприл и резко схватил её за руку.

— Что это было?

— А? Что такое?

— Свет… У тебя из руки только что пошёл свет.

И это была не метафора. Он действительно это видел.

На ладони Эйприл, работавшей с растениями, мерцал мягкий белый свет.

Вопреки ожиданиям Тедди, который ждал смущения или испуга, она ответила совершенно спокойно и просто:

— А, это? Ничего особенного. Это моя способность.

— Ничего особенного?.. — переспросил он.

— Угу. Когда использую её при уходе за растениями, они растут быстрее и крепче, — сказала она и мягко усмехнулась, будто и правда в этом не было ничего особенного.

Но Тедди думал иначе.

То, как просто она об этом говорила, как буднично демонстрировала силу, которую другие бы скрывали… поражало.

«Как такое возможно?»

Он молча смотрел на Эйприл, а она тем временем сосредоточенно выкапывала корень лопуха.

С самого детства она не знала, что именно означает её сила. Да, от неё иногда исходил свет, но она никогда не придавала этому особого значения. Всё, что она чувствовала — это лёгкость в работе и удобство в быту. Не более.

— Ты… когда лечила мою рану, тоже использовала эту силу?

— Да. Когда применяю её к людям, боль немного утихает.

— Кто-нибудь ещё знает об этом?

— Моя покойная бабушка. Сейчас ты единственный.

Выходило, что на данный момент об этом знали только они двое.

«Она слишком беззаботна…»

Тедди был ошеломлён её беспечностью.

Как можно так легко, без тени страха, раскрывать такие тайны? Что если кто-то захочет использовать её? Он бы смог. Кто угодно смог бы…

Он украдкой наблюдал за Эйприл, как та продолжала возиться в своём огороде, с добросердечным выражением на лице. Её ладонь по-прежнему светилась, белёсый свет никуда не исчезал.

— Думаю, на сегодня хватит. Пора возвращаться, — сказала она, вытирая руки.

Когда они закончили, солнце уже клонилось к закату.

Вернувшись в дом, Эйприл принялась за готовку, параллельно разбирая свежие травы.

После обеда Тедди занялся тихой, почти монотонной работой — очищал маленькой щёткой остатки земли с корнеплодов.

Когда Эйприл закончила есть, она набрала в корзину трав и положила в сумку немного денег, собираясь выйти из дома.

— Я в деревню схожу.

— Сама? Ты хочешь оставить дом на меня одного?

— А ты не справишься?

— Ну, мало ли кто нагрянет. Надо просто довериться тебе, да?

Он прикрыл глаза, словно пряча за полувеком взгляда какой-то особенный смысл.

— Ты ведь не сбежишь? — тихо добавил он. — Молча, как в тот раз… госпожа…

Эйприл встретилась с ним взглядом. Её зелёные глаза мягко, но твёрдо смотрели прямо в его.

Затем она слегка приподняла уголки губ и улыбнулась.

— Я скоро вернусь.

Тедди почувствовал странное беспокойство, провожая её взглядом, пока та не скрылась за деревьями.

Шагая по лесной тропе, Эйприл невольно вспоминала его слова.

Если бы она действительно хотела уйти, она бы давно сбежала. У неё уже были такие возможности.

И всё же она осталась — потому что решила, что здесь ей безопаснее.

Тедди из её памяти — человек, которому довериться было нельзя. Но тот, кто сейчас жил в этом доме, уже не казался ей таким…

И пусть она пока не могла полностью довериться, всё же решила повернуть обратно, если почувствует опасность.

Погружённая в эти мысли, она не заметила, как подошла к деревне.

— О, Эйприл. В этот раз ты рано. Ты ведь недавно была?

— Здравствуйте, мистер Гэри. Да, в этот раз урожай быстро подошёл.

— У тебя ведь всё в порядке? Если что-то нужно — помощь, починить что — просто скажи. Мы всегда рядом.

— Спасибо, что беспокоитесь. Всё хорошо, правда, — тепло улыбнулась она.

Как всегда, она первой направилась на рынок, чтобы продать травы и осмотреть лавки.

Хозяева лавок удивлённо глядели на Эйприл, заметив, что она покупает гораздо больше обычного.

— Эйприл, у тебя ведь всё в порядке, да? Хлеб, например, испортится, если хранить его слишком долго.

— Да, всё хорошо. Просто… решила кое-что попробовать в последнее время, — ответила она с лёгкой улыбкой.

— Вот как? Ну хорошо, раз так, но ты совсем исхудала, тебе надо как следует питаться.

Пока Эйприл изо всех сил старалась скрыть Тедди, кто-то вдруг встрял с язвительным замечанием, заставив её вздрогнуть.

— У тебя, часом, не мужчина дома завёлся? Для девушки, которая живёт одна, ты подозрительно слишком уверенно себя ведёшь.

— Питер! Что за чушь ты несёшь?! — вмешалась сердитая женщина, но Эйприл даже не моргнула.

Парень с наглой ухмылкой приблизился к ней и понизил голос:

— Так я и знал! Ты всё ходишь с разными мужиками… И кто же на этот раз? Он ведь точно не из нашей деревни. Опять привела кого-то, кого где-то подобрала?

— Ты что несёшь вообще?! Эйприл, пойдём, не слушай его, — другая женщина попыталась защитить её.

— А что, я неправ? Кто знает, чем она там в лесу занимается, одна-то?

Большинство местных относилось к Эйприл с уважительной дистанцией, но Питер… Питер всё ещё хранил злобу с того дня, как признался ей в чувствах, а она отвергла его.

К счастью, остальные жители деревни обычно останавливали его прежде, чем он мог перейти черту. Но каждый раз, когда это случалось, Эйприл чувствовала себя всё более истощённой.

Особенно теперь. Она не хотела, чтобы этот человек и дальше оставлял на ней свои тени.

— Мне пора, госпожа Хера. — Она поклонилась и быстро направилась к выходу.

— Ты что, меня игнорируешь сейчас?! — крикнул Питер ей вслед.

— Эй! Перестань, Питер! Милый! Сходи и проводи Эйприл хотя бы до выхода из деревни, — вмешалась хозяйка дома.

— Хорошо, — ответил тот нехотя.

— Не обязательно, правда…

Но Эйприл приняла предложение, когда хозяйка настойчиво ей подмигнула.

Спокойный слуга дома провёл Эйприл через лавку.

— Эйприл, подумай хорошенько! Этот мужчина тоже может бросить тебя! — донеслись вслед слова Питера.

Но она не остановилась.

— Эйприл, ты только посмотри! Этот мужчина тоже не оставит тебя в покое!

Но Эйприл проигнорировала вопли Питера, который бросался обвинениями на того, кого даже не знал.

Хозяин дома лишь неловко хмыкнул:

— Ха-ха… — но она сделала вид, что не слышит.

Когда они подошли к краю деревни, к опушке леса, Эйприл остановилась и, повернувшись, поблагодарила:

— Думаю, отсюда я сама справлюсь. Вы и так были очень внимательны, господин Ромен.

— Да ну что вы, Эйприл, — покачал он головой. — Питер ведь не плохой парень.

Эйприл улыбнулась сдержанно.

Даже с его доброжелательностью ей всякий раз напоминали, что, как бы хорошо она ни уживалась в деревне, она всё равно оставалась чужачкой.

Для них, жителей деревни, Питер был “своим”, а она — нет.

Видимо почувствовав неловкость, Ромен сменил тему:

— Скажите, вы случайно не сталкивались в лесу с кем-нибудь подозрительным?

— Подозрительным?

— Говорят, солдаты ищут беглых рабов и наведывались в деревню. Так что, если вдруг увидите кого-то странного, лучше сразу сообщить.

С этими словами перед глазами Эйприл всплыл образ мужчины, прячущегося в её хижине.

Она прикусила губу и слегка опустила взгляд, пытаясь скрыть растерянность.

— Нет, не встречала, — солгала она мягко, с лёгкой улыбкой.

Он кивнул, будто поверил. А она поспешила уйти вглубь леса, туда, где в её домике скрывался «тот мужчина».

Её внутренне кольнуло:

«Солдаты были в деревне…»

Пусть вначале она и не знала, кто такой Тедди, но теперь всё было иначе. Теперь она точно знала, насколько это опасно — укрывать его.

Если солдаты узнают, кто он такой, скрыть это уже не получится.

Но…

«Он ведь всё равно скоро уйдёт. Только чуть-чуть отдохнёт и покинет меня.»

Она почти с облегчением напомнила себе это — Тедди не задержится надолго.