Тесион тяжело дышал.

Его обнажённая грудь то поднималась, то опадала, натянутая кожа блестела от тепла и пота. Даже сейчас, даже в этот момент — лёгкий аромат трав, который всё ещё витал в воздухе, будто цеплялся за его кожу. Он сжал зубы.

Опасно.

Эта женщина… Эйприл — она опасна. Всё внутри него кричало об этом.

Он должен разорвать эту связь, пока не поздно.

Но...

— Эй, ты что творишь? Даже если в доме — раздетым ходить всё равно холодно! — голос Эйприл вспыхнул и сорвался.

— Что за выходки…?!

Не дожидаясь, пока он ответит, она толкнула его в грудь и швырнула ему обратно рубашку. Но через секунду, будто посчитав этого недостаточным, сорвалась с места, схватила покрывало и буквально окутала им Тесиона с головы до ног.

Он попытался было возразить, но она властно прижала его к кровати и усадила.

И только тогда в воздухе повисла пауза. Напряжение, сгустившееся было между ними, будто рассеялось.

Эйприл выдохнула и посмотрела на него:

— Чуть всё не сорвалось…

Тесион смотрел на неё исподлобья. Его взгляд был колючим, как лёд, и в то же время — растерянным.

Что теперь?..

Эйприл колебалась — и наконец решилась смешать правду с ложью:

— Ты всё не так понял. Я не знала, что за тобой охотятся. И уж точно — что ты из рода Эмпаусов.

— Тогда почему ты так спокойно себя вела, когда пришли солдаты?

— А ты не заметил, как у меня руки тряслись? Я просто… я хорошо скрываю страх. Это всё.

Она отвела взгляд и чуть склонила голову.

— Честное слово. Кто бы мог подумать, что ты появишься именно в этом лесу?

— Тогда почему ты терпела меня? Всё это поведение… это же было странно.

— Ну, это…

Её щёки вспыхнули розовым. Она опустила ресницы.

Честно говоря, его приближения, его телесность — это всё было для неё не столько пугающим, сколько… волнующим.

Да, она спасла его как человека. Но при этом — он ведь герой манхвы. Главный мужской персонаж. Любимец миллионов. Его лицо… его тело… его голос… всё казалось нереальным, как сон.

— А ты не подумал, что в этом просто нет логики? Я живу тут одна. И что мне, выгнать тебя в таком состоянии?

— Значит… я ошибался?

Он смотрел на неё пристально, но гнев в его голосе начал остывать.

— Даже если всё это правда… я всё равно уйду. Сегодня. Сейчас.

— Подожди. Хотя бы до завтра. Солдаты могут быть где-то рядом. Соберись как следует, и тогда — пожалуйста. Я даже помогу тебе.

— Ты в своём уме? Ты серьёзно собираешься укрывать преступника, изменника Империи?

— Просто… — она замялась.

Потому что ты был моим любимым персонажем…

Эйприл сжала кулаки.

— Потому что ты ещё не выздоровел. И неважно, кто ты.

— Чушь.

— …Когда-то меня спас одна старушка. Она сказала: помогай, если можешь. Я просто возвращаю долг.

— Только из-за этого?

Почему-то его голос звучал горько.

Он не верил. Но и противоречий не находил.

Какая ты на самом деле?

Тесион всё ещё не мог понять, что она за человек. Ни одна её реакция не укладывалась в привычную ему схему.

— …Как только буду готов — уйду.

— Хорошо. Как решишь — не стану удерживать.

---

И всё же, несмотря на сказанное, Тесион не ушёл на следующий день.
Не ушёл и через день.

Он позволил ей звать себя настоящим именем.
С её помощью собрал всё необходимое для дороги.
Но всё откладывал отъезд.

— У меня ещё не восстановилась спина, — говорил он.
— Сегодня возле деревни бродили какие-то люди в форме.

А может… он просто не хочет уходить?

Эйприл задумчиво пропалывала траву у забора. С тех пор, как он остался, она чувствовала — его взгляды стали ещё внимательнее.
Он следил.
Словно хотел убедиться — можно ли доверять ей до конца.

И всё же… если бы не верил, давно бы ушёл.
Значит, что-то его держит.

Она покачала головой, прогоняя эти мысли, и вернулась к работе.

И тут:

— Ай!

— Что случилось?! — раздался голос Тесиона из‑за дома. Через секунду он уже стоял рядом, в напряжённой стойке.

Но перед ним была она — сидела на корточках у забора и возбуждённо показывала пальцем вниз:

— Смотри! Смотри скорее! Он ест одуванчик!

— …Кто?

— Змейка. Видишь? Она ест одуванчик. Змейка, ест, одуванчик. Это законно вообще?

Тесион, похоже, не сразу понял, что сказать.

Он перевёл взгляд с её сияющего лица на маленькое существо, сжавшее лепесток и мирно его грызшее.

…И на удивление — улыбнулся.