— Он и правда ушёл, — пробормотала Эйприл, глядя в направлении, где скрылся Тесион.

Он ни разу не обернулся, и вскоре окончательно исчез из виду. Из-за того, что его уход выглядел столь решительным и лишенным всякого сожаления, Эйприл почувствовала лёгкую горечь.

«Я так растерялась, когда он спросил, можно ли меня поцеловать».

Покраснев, девушка коснулась губ, на которых сохранилось ощущение его прикосновения. В памяти живо всплыли его горячие объятия, прижавшие её к земле, его руки, крепко сковавшие её тело, и тот настойчивый, впивающийся взгляд, словно он не желал упустить ни единой реакции Эйприл.

«Я, должно быть, Тесиона...»

Она не смогла бы принять этот поцелуй, испытывай она к нему лишь простую человеческую симпатию. Тесион был объективно привлекательным мужчиной и прекрасно умел этим пользоваться. За время, проведённое вместе, они многое узнали друг о друге, а также сблизились. Похоже, за это время она успела его полюбить.

«Но теперь мы, скорее всего, больше не увидимся».

Сама встреча с главным героем в этом мире была сродни чуду. Наверное, она израсходовала на это всю удачу, отмеренную ей на целую жизнь. С этими мыслями Эйприл вошла в хижину. Но как раз в тот момент, когда она собиралась заняться своими делами этим поздним утром...

— Тесион? Неужели?

Может, он что-то забыл? Эйприл поспешно открыла дверь. В её глазах промелькнуло замешательство.

***

Отправившись в путь, Тесион обдумывал свои дальнейшие планы.

«Первым делом нужно добраться до крупного города и связаться с гильдией информаторов. Сделать фальшивые документы, разузнать, как поживают мать и младший…»

Тут его взгляд упал на узел с вещами, который собрала ему Эйприл. Он отказывался, но она силой всучила его, настаивая, что это плата за его усердную работу. При взгляде на этот сверток на Тесиона нахлынула тоска по человеку, с которым он расстался совсем недавно.

«Она сказала, там мазь и еда, верно?»

Вспомнив, как они вместе пололи сорняки в огороде под палящим солнцем, Тесион усмехнулся и развязал узел. Но вдруг…

— Эта женщина, ну надо же!

Помимо того, о чём говорила Эйприл, в глаза бросился увесистый кошелёк. Открыв его, мужчина обнаружил внутри внушительную сумму денег. Если бы он не заглянул в сверток сейчас, то дошёл бы до самого города, так ничего и не узнав.

«Нельзя. Я должен их вернуть».

Пусть это и выглядело бы как пренебрежение её искренним жестом, Тесион уже вовсю бежал обратно по той же дороге, по которой пришёл. И дело было не в гордости. Забрать деньги, которые Эйприл собирала тяжелым трудом, было бы верхом бесстыдства.

Когда он уже приближался к хижине, до ушей Тесиона долетел крик Эйприл:

— Питер, отпусти!

— Ты укрывала государственного изменника, так почему мне-то нельзя?! Видно, неплохо развлеклась с тем рабом? Чёрт, надо было с самого начала так и сделать!

Питер с налившимися кровью глазами тряс Эйприл за плечи. Прошлой ночью он не сомкнул глаз, воображая, чем именно занимались этот раб и Эйприл в своей хижине.

— Стоит мне только рот открыть — и тебя казнят, Эйприл! Хочешь жить — делай, что я велю!

Питер уже пытался затащить сопротивляющуюся девушку в хижину, и именно в этот момент…

Бам!

— Ах! Те... Тесион...!

Раздался глухой звук удара, и Питер отлетел в сторону. Глаза Эйприл дрогнули, когда она увидела перед собой знакомую спину, преградившую ей путь.

«Почему он всё ещё здесь?»

— Рабское отродье! Я-то думал, ты сбежал! Ха, ну и отлично. Я заявлю на вас обоих в стражу, и тогда... Кх!

Прежде чем Питер успел договорить, на него обрушился град безжалостных ударов. Тесион принялся избивать Питера по-настоящему.

— Кха! Ты... ты думаешь, тебе это сойдёт с рук?!

— О, я в этом уверен.

Хрусть, хрусть.

Звук ломающихся запястий звучал зловеще.

На самом деле, Тесион потерял самообладание в тот самый миг, когда увидел, как Питер пытается утащить Эйприл.

Глаза Тесиона потемнели от ярости. В ту секунду в его голове пульсировала лишь одна мысль: эта тварь перед ним не должна остаться в живых.

Бам! Бам!

— Кх...

— Тесион, остановись! — Эйприл, не в силах больше на это смотреть, попыталась его удержать. — Хватит! Ты же его убьёшь!

Тесион тяжело дышал. С пылающим, от ярости, взглядом он посмотрел на окровавленного мужчину под собой.

Его лицо так сильно распухло от побоев, что черты были едва различимы. Из-за боли от выбитых зубов он что-то невнятно бормотал. Гнев Тесиона ещё не утих, но он послушно поддался Эйприл и слез с Питера.

— Тесион, зачем ты вернулся? Что, если бы тебя поймали!

— Как ты можешь такое говорить? Ты же была в опасности!

— Я думала, ты к этому времени уже будешь далеко отсюда.

Так и должно было быть по плану. Эйприл сама указала ему короткий путь. Однако при одной мысли о том, что могло бы с ней случиться, не вернись он назад, у него темнело в глазах.

— Ну... ну, погодите у меня. Вам обоим конец...

— Чёртов подонок, я тебя…

Воспользовавшись моментом, пока на него не смотрели, Питер пустился наутек. Тесион хотел было броситься в погоню, но Эйприл его остановила.

— Тесион, не надо, уходи скорее. Скоро здесь будут стражники.

— А как же ты? Тебе тоже опасно здесь оставаться.

Он схватил её за руку.

— Пойдём со мной.

— Что?

— Собирайся скорее. Брось всё лишнее, возьми только самое необходимое и...

Не успел он договорить, как Эйприл высвободила свою руку и сделала шаг назад.

— Хозяйка?

— Не думаю, что это хорошая идея, Тесион.

Тесион был глубоко потрясен. Он был уверен, что она без раздумий пойдет с ним. Эйприл заговорила тихим, спокойным голосом, словно пытаясь его утешить.

— Я всего лишь обычная простолюдинка, у которого нет ничего. Потому и помочь тебе я не смогу.

Эйприл, видевшая оригинал этой истории, знала, что ему предстоит сделать в будущем. Чтобы снять ложные обвинения, требовалось много денег, людей и информации. Позже всё это предоставит главная героиня, но и до встречи с ней у Тесиона были последователи. По сравнению с ними Эйприл была лишь незначительным персонажем. Даже если сейчас она выберет пойти с ним, поддавшись чувствам, в конечном итоге она станет лишь обузой.

Тесион, на мгновение застыв с отсутствующим выражением лица, прорычал:

— В твоих глазах я выгляжу как подонок, который сделает вид, будто не замечает опасности, грозящей его спасительнице, лишь бы выжить самому? Уж лучше скажи прямо, что боишься оказаться замешанной в деле о государственной измене.

— Я не это имела в виду...

— Если с тобой что-то случится, я возьму на себя ответственность. Так что иди за мной.

Эйприл лишилась дара речи, увидев решительный взгляд Тесиона.

«Ради его будущего мне стоило бы отказаться», — подумала она.

Но её решимость оставаться лишь второстепенным персонажем и поддерживать главного героя издалека пошатнулась.

— Ничего не поделаешь.

В конце концов, Эйприл сдалась. На самом деле, хоть она и промолчала из-за смущения, она испытала глубокое облегчение, когда Тесион появился в момент, когда Питер ей угрожал.

Девушка зашла в хижину и вышла с заранее собранным узлом вещей.

— Что это? Ты уже подготовилась?

— Никогда не знаешь, когда и что может случиться в жизни.

Так как времени на промедление не было, они тут же отправились в путь. Однако Питер, видимо, приложил какие-то усилия, и погоня настигла их ещё до того, как они успели выбраться из леса.

— Вон там! Сбежавший раб там!

— Сюда!

Солдаты преследовали их без передышки.

Погоня продолжалась, и казалось, что преследователи вот-вот схватят их. К счастью, Эйприл знала лесную местность как свои пять пальцев.

— Тесион, сюда! — позвала Эйприл, указывая в сторону, противоположную той, куда они бежали до сих пор.

Тесион вытер катившийся градом пот и спросил:

— Почему мы возвращаемся? Нам нужно как можно скорее выбраться из леса, разве нет?

— У меня есть идея.

Эйприл подтолкнула Тесиона в углубление между раскидистыми корнями огромного дерева, а затем забралась туда сама. Тесион был поражён тем, насколько просторным оказалось это место внутри — снаружи об этом нельзя было даже догадаться.

— А если нас поймают? — прошептал Тесион, понизив голос. — Может, лучше продолжить бежать?

— Нет. Скоро лес накроет туман.

Солнце уже почти зашло. Тесион нахмурился, слишком хорошо зная этот изматывающий туман, который окутывает лес с приходом ночи.

— Ты думаешь, солдаты из-за этого сдадутся?

— Увидишь. Ты ведь веришь мне?

— …

Раз она говорила так уверенно, у Тесиона не было причин спорить, и он замолчал. Крепко сжав руку Эйприл, он пытался унять бешено ко

лотящееся сердце. Совсем рядом послышались крики солдат:

— Куда они делись?

— Здесь следы!