- Я позволю себе не согласиться, но...… Я начну, - сказал Гефест.

-Как пожелаешь, - сказала Афродита.

- Почему вы согласились на этот брак?, - он спросил.

Афродита к этому времени уже привыкла к честной натуре Гефеста. Такчто грозный вопрос с самого начала не был для нее неожиданностью.

-Что?

- Причина принятия этого брака.

-Зевс велел,- вздохнула Афродита.

Афродита попыталась отыграться в надежде, что ответа будет достаточно. Во всяком случае, это была правда. Но Гефест был не из тех, кто с такой готовностью купится на это объяснение. Он покачал головой и тихо сказал:

-То, что Зевс хотел от тебя, технически, было браком с хорошо подобранным мужем.

- Да, и ты был назначен для этого.

-Если бы ты отказалась, были и другие варианты, другие женихи.

Афродита нахмурилась. "Что он хотел услышать? - подумала она."Что бы я сказала "да", потому что он мне понравился, или что он был лучшим извсех представленных?" С ее губ сорвался вздох. Она решила сказать ему всю правду.

-У тебя нет выбора, когда Зевс чего-то требует, поэтому я не могла сказать "нет".

Афродита заметила, что на лице Гефеста появилось странное выражение, но не разочарования, а чего-то другого, как будто он колебался и был обеспокоен. Этот день никогда незакончится неожиданными сюрпризами. В этот момент он молчал, плотно сжав губы. Эта проклятая тишина, которая, казалось, никогда не кончится!

Прежде чем она успела что-то сказать, он выпалил:

-Зевс назвал себя сватом.

-Да, и что? - растерянно ответила она.

- Ну, я бы не стал претендовать на роль свата, если бы моим единственным намерением было заставить тебя выйти замуж за кого-то другого. Он любит свои маленькие игры и наслаждается тем, что его планы осуществляются, но ненавидит, когда ему бросают вызов его авторитету и справедливости как царя, -сказал Гефест, глядя на нее.

Афродита была сбита с толку, это заняло некоторое время, но его слова, наконец, дошли до нее. Обман был очевиден. Зевс действительно сыграл роль свата и убедил Афродиту найти достойную партию. После этого Зевс сделал вид, что брак был решен после долгих раздумий, и, наконец, женихом был выбран Гефест. Это был фарс, других женихов никогда не было, других женихов не было, был только один. Это означало…

-Меня одурачили! - бушевала она.

-Зевс никогда не собирался искать кого-то другого, рассматривать кого-либо еще!

Афродита считала, что лучше быть принужденной к браку, чем быть обманутой, хотя и то, и другое звучало одинаково варварски и отвратительно.Но, по крайней мере, быть вынужденной выйти замуж ради Олимпа, спасти его от гибели было гораздо лучше, чем быть обманутой, думая, что она вступила в брак по собственной воле, лучше, чем быть в иллюзии, что ей дали шанс рассмотреть других женихов.

О, какая же она была дура!Афродита была в ярости и намеревалась выразить свой гнев в полномасштабном проклятии Зевсу. Ей было все равно, она спровоцирует апокалипсис, Армагеддон. Она положит конец всему этому проклятому миру! Но Гефест говорил с ней, звал ее по имени.

-Афродита, у меня было подозрение, что ты не могла знать. Я прошу прощения.

Ну, теперь была её очередь молчать, не так ли? Да и что она могла на это ответить в любом случае?

-Вопросы все еще должны быть продолжены. Итак, первый ответ: обманута Царем Богов. Зная Зевса, это не могло быть неправдой, - вздохнул он.

Афродита сердито посмотрела на Гефеста, но ее переполняла такая ярость, что она решила промолчать. Лицо Гефеста выражало боль. Он не издевался над ней. Судя по тому, как он смотрел на нее, это подтверждение обмана со стороны Зевса тоже причинило ему боль.

Ей хотелось кричать и бредит, обвинять его во всем, но этот обиженный взгляд заставил ее заколебаться. Она никогда никого не утешала, никогда. Она даже не пыталась утешить себя. Но в этот момент ей хотелось что-то сказать, что угодно.

- Ну, Гефест…

Она вздрогнула, но была прервана Гефестом, который избегал ее взгляда.

- Позвольте мне задать вам второй вопрос - сказал он.

-Ты серьезно?- недоверчиво спросила Афродита.

Она еще даже не закончила обдумывать предательство Зевса!

- У каждого из нас есть по три вопроса. У меня осталось два, - сказал он небрежно, - и этот второй вопрос связан с первым.

Обиженное выражение, которое было запечатлено на его лице некоторое время назад, исчезло. Как будто его никогда и не было. Теперь он выглядел серьезным и деловитым, как будто все зависело от вопроса, который он собирался задать.

- Продолжай, - сказала Афродита, неожиданно занервничав.

-Ты хочешь расторгнуть брак теперь, когда знаешь правду? - спросил Гефест, отбросив свой смертоносный вопрос, словно это был всего лишь мешок с картошкой.

-Подожди, что? - недоверчиво спросила Афродита.

- Я имею в виду, ты хочешь притвориться, будто перспектива брака между нами никогда не существовала?, - повторил Гефест, медленно выговаривая каждое слово, словно объяснял пятилетнему ребенку.

-Я знаю, что это значит, ты, монументальный болван! - крикнула Афродита.

- Я рад, что вы это знаете, - добавил он.Гефест, ухмыльнувшись, сказал:

"Тебе нужно только сказать "да", и я охотно разорву его, без всяких условий.

Иногда она жалела, что не может стереть эту ухмылку и спокойствие с его лица доброжелательным ударом. Желудок Афродиты наполнился жаром, она уже чувствовала себя довольно тошнотворно от их игривого сеанса; все шло не совсем так, как она предполагала. Она уже чувствовала легкое головокружение.