С появлением двурогого демона воздух вокруг начал холодеть и сгущаться.

Айлин ощутила резкую перемену атмосферы на своей коже, оглядываясь по сторонам.

Рыцарь Ордена Лазурного Льва — мёртв или без сознания, врезавшись в дерево. Другой рыцарь — стоял перед демоном, неспособный найти способ дать отпор.

Солдат, лицо которого побледнело от страха.

Айлин сильно прикусила губу.

«Заклинания, которые я запомнила, предназначены не для боя, а для ремонта резонансных камней…!»

Демон был настолько силён, что даже в полностью подготовленном состоянии не было уверенности, что его удастся сдержать. Айлин, волшебница пятого ранга класса Барко, испытывала страх перед внушительным присутствием демона-бикорна.

— Ш-ш-шш…

Вокруг башни воцарилась мёртвая тишина, в которой было слышно лишь дыхание демона-бикорна.

«Барьер резонансного камня настолько ослаб… Или демоны стали агрессивнее?»

Даже двурогий демон должен был бы оказаться бессильным перед барьером резонансного камня.

Тот факт, что он проявил себя в открытую, означал, что повреждение камня оказалось куда серьёзнее, чем предполагалось.

«Что же делать…!»

Айлин изо всех сил старалась успокоить бешено колотящееся сердце, лихорадочно ища способ справиться с ситуацией.

Битва с двурогим демоном казалась невозможной.

Как только один из рыцарей Ордена Лазурного Льва был отброшен одним ударом, мораль солдат моментально рухнула.

«Бежать?»

Возможно, у неё бы получилось скрыться верхом.

Но если это место падёт, его будет уже не остановить.

Демон начнёт с этого региона и пойдёт на столицу Империи.

И, разумеется, ответственность полностью ляжет на тех, кто не смог остановить демона здесь.

Она не могла отвернуться и сбежать.

«Тогда что же мне делать…!»

И тут она почувствовала пронзительное убийственное намерение.

Айлин подняла голову и увидела, как в её сторону летит демон в облике зверя, словно стрела, выпущенная в воздух.

«Ах…!»

Он ждал момента, когда мощность барьера ослабнет.

У него был именно такой уровень интеллекта.

Когда демон приближался, Айлин невольно зажмурилась.

Однако, даже когда прошло несколько секунд, ничего не произошло.

Осторожно приоткрыв глаза, она увидела перед собой…

— Джулиан?

Перед ней была спина мужчины, которого она так презирала.

Имперский меч, известный казнями как дворян, так и простолюдинов. И сейчас этот меч защищал её в самый критический момент.

— О чем вы думаете? — мягко произнёс Джулиан.

Он лёгким движением отряхнул меч от крови.

Это была кровь демона-зверя, летевшего на Айлин.

— Кто бы мог подумать, что волшебница класса Барко покажет себя вот так.

Удивительно, но с тем моментом, как Джулиан заговорил, угрожающее дыхание демона-бикорна больше не было слышно. Точнее, даже не громкий голос Джулиана оказался достаточно внушительным, чтобы заглушить яростное дыхание демона.

— Вы настолько испугались, что забыли, что нужно делать?

Айлин вспомнила то, о чём ненадолго забыла.

То, что ей нужно было сделать, было совершенно ясно.

— П-принесите манапровод и новый резонансный камень! Я возобновлю ремонт резонансного камня!

Стоило ей крикнуть, как администраторы округа Юлин пришли в себя и начали переносить оборудование.

Даже солдаты, державшие оружие, словно обрели новое мужество.

Само осознание того, что здесь Джулиан, словно пробуждало людей.

— Это займёт около 7 минут!

Сказав это, Айлин снова вгляделась в спину Джулиана.

Мужчина, ставший псом королевской семьи, неузнаваемо изменившийся по сравнению с прошлым, продавший душу ради повышения.

«……»

Однако в этой ситуации существование Джулиана было надёжнее всего.

Он был так же достоин доверия, как и во времена их учёбы в Академии Бьель.

Айлин не хотела признавать это и снова сильно прикусила губу.

И всё же, глядя на его спину, она излучала благородство, яростно отвергая идею служения королевской семье.

---

Я думал об этом, стряхивая кровь демона с меча.

Всё пошло наперекосяк.

Ситуация — из рук вон плоха.

Я пытался вжиться в происходящее, ведя себя, как «Джулиан» из оригинала, но это оказалось не так-то просто.

«Хотелось реального опыта, но планка слишком высокая.»

Я посмотрел на двурогого демона, наблюдавшего за нами с небольшого расстояния.

Будь он раньше человеком или существом, ходившим на двух ногах, теперь он стал чудовищем, далёким от всего человеческого.

Почти три метра ростом, с двумя рогами, торчащими из головы, и вздувшимися мышцами.

Слюна, капающая из его пасти, вызывала отвращение у всех, кто на него смотрел.

«Один из рыцарей Лазурного Льва выведен из строя. Удержится ли второй — под вопросом.»

Я — единственный, кто может противостоять ему здесь.

Только я, Джулиан Крайпарт Фрейсон.

«Смогу ли я?»

Конечно, не обязательно его убивать.

Если Айлин успешно восстановит резонансный камень, этого будет достаточно, чтобы закончить ситуацию.

«Это займёт минимум 7 минут.»

А значит, мне придётся сдерживать это чудовище, которое уложило рыцаря, обладающего сверхчеловеческой силой, одним ударом… более семи минут.

«Я должен это сделать».

Но всё равно — выбора нет.

Даже если я сейчас сбегу и выживу, это будет всего лишь временным спасением.

Когда я вернусь в столицу, те, кто только и жаждет найти хоть малейший повод, чтобы свалить вину, не оставят это просто так. Буквально отчаянное положение. Но если есть хоть один проблеск надежды — так это физические данные Джулиана, оказавшиеся куда сильнее, чем я ожидал.

Я вспомнил, как он чисто рассёк демона, в которого нацелился.

«Он был разрублен одним махом».

Это лишь подтверждало, какую колоссальную силу имел «Джулиан».

Даже черта <Прирождённый мечник> помогала мне понимать, как нужно махать мечом.

«Я смогу».

Я почувствовал надежду.

Надежду на то, что, может быть, каким-то образом я смогу выбраться из этой ситуации.

Сжав рукоять меча, я шагнул к демону Бикорну.

С каждым шагом давление возможной смерти заставляло глаза наливаться кровью.

И в то же время я ощущал, как во мне поднимается боевой дух.

Ситуация на грани жизни и смерти.

Внутри неё тело Джулиана испытывало нечто вроде восторга.

«Этот парень — настоящий боевой маньяк».

Это было похоже на пламя эмоций.

Если бы я был обычным собой, тем, кто презирал персонажа по имени «Джулиан», я бы подавил это чувство.

Но сейчас — я решил броситься в это пламя.

Иначе мне просто не выжить. Не только в поступках и словах. Я должен действовать безупречно — даже в способностях!

— Сэр Джулиан! — Раздался отчаянный крик Ферна.

Подняв голову, я увидел зловещую правую руку двурогого демона.

Атака, которая с одного удара вывела из строя рыцаря — элиту империи Адратан.

Однако в моих глазах она была предельно ясна.

Куда она направлена, какова её цель, и где мне нужно поставить меч, чтобы её остановить.

<Удивительная интуиция>

<Прирождённый мечник>

БАМ!

Когда я заблокировал руку демона, воздух вздрогнул от звона металла.

— О-он отбил её!

— Он сдержал атаку двурогого демона!

Даже я сам удивился, что сделал это так естественно.

Я заново осознал, насколько нечеловечески сильны были физические способности Джулиана.

<Незавершённый меч Лунного Света>

Но этим нельзя было довольствоваться.

Я сосредоточился и влил ауру в меч.

И тогда начала проявляться визитная карточка Джулиана — «Меч Лунного Света».

— Это… меч Лунного Света…

Даже те, кто никогда не видел его лично, но слышал слухи, сразу узнали его.

Однако по моим стандартам это было недостаточно.

Лишь около четверти клинка светилось лунным светом, а не весь меч.

И всё же эффект «Меча Лунного Света» был поразительным.

Я нанёс вертикальный удар снизу вверх по телу двурогого демона, и из его тела хлынула слизистая кровь.

ГРРРРК!

Существо издало хриплый рев боли.

То, что оно могло командовать демонами, означало наличие разума, и в отличие от обычных тварей без рогов или с одним рогом, оно ощущало боль.

«Нужно дожимать».

С такой мыслью я крепче сжал рукоять меча.

БУХ!

Моё тело взмыло в воздух, и спустя миг я сплюнул кровь.

Не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло.

Оно ударило меня ногой в живот из слепой зоны.

«Чёрт… как больно!»

Я выругался про себя.

Если бы я был обычным Ли Сиху, то уже упал бы на колени от этой боли.

Но разум оставался на удивление ясным.

Одержимость «стать Джулианом» начала понемногу менять меня.

— …!!

С рвущим воздух ревом двурогий демон яростно пошёл в наступление.

Звук рассекаемого воздуха от его нечеловеческой силы раздавался раз за разом.

Достаточно было одного удара — и я был бы смертельно ранен.

Уворачиваться от них, одновременно нанося удары по телу демона, было крайне сложно.

— Это невозможно…

— Это же «Слепой Джулиан»…

Но теперь — это стало возможно.

Я не знал почему.

Не понимал, как.

Просто махал мечом, как подсказывало тело.

Каждый раз, когда мой клинок прорезал плоть демона Бикорна, во все стороны летели капли слизи.

Существо, обладающее поразительной регенерацией, мгновенно заживляло свои раны.

Но, похоже, острая боль накапливалась, и его движения постепенно замедлялись.

«Неважно, сильное существо или слабое. Перед лицом боли колеблется каждый».

Боль — это тоже чувство. И чем выше интеллект, тем сильнее она ощущается.

Рррумбл…!

Над головой существа начала клубиться «фиолетовая дымка».

Это была явная эмоция страха.

— Восстановление резонансного камня завершено! Барьер скоро активируется! — С криком Айлин я двинулся к демону Бикорну.

С каждым шагом эмоции, копившиеся в существе, становились всё ярче.

В конце концов, всё его тело окуталось фиолетовым светом.

Видимо, поддавшись инстинкту самосохранения, демон Бикорн оттолкнулся от земли и ринулся ко мне.

И это был мой шанс.

Ситуация изменилась.

Испуганное существо уже не могло быть грозным противником.

Когда разум прояснился, «знания» Ли Сиху и «опыт» Джулиана зашептали мне:

«Если хочешь убить с одного удара — бей сюда».

Точно так же, как тогда, когда я рассекал деревянную фигуру на тренировочном поле особняка, я провёл мечом по предначертанной траектории.

[Вы приобрели новую черту: «Проницательность».]

Будто вся предыдущая битва была ложью — двурогий демон с лёгкостью был рассечён надвое.

Солдаты, рыцари и Айлин уставились на меня с расширенными от изумления глазами.

— Ух ты…

Я, конечно, тоже был в шоке.