После завершения задания по сопровождению при ремонте резонансного камня я вернулся в Имперскую столицу на следующий день.

Я сразу же направился на службу в Императорский дворец.

Хотя мне больше всего на свете хотелось просто отдохнуть, я всё же был сотрудником ведомства при дворе, работавшего исключительно на королевскую семью.

Несмотря на то, что Джулиан, как правило, жил так, как ему хотелось, он был довольно усерден, когда дело касалось обязанностей

«Закрытых глаз», поэтому я посчитал правильным выйти на работу.

И действительно — этого от меня и ждали.

Я прошёл через первые ворота Императорского дворца — Врата Небесного Уважения — и направился к зданию «Закрытых глаз». Как только я пришёл в офис, первым делом расставил привезённые с собой горшечные растения.

Теперь стало куда лучше.

Офис, прежде обставленный по какому-то невыразимо странному эстетическому вкусу Джулиана, стал выглядеть более человечно после того, как я избавился от всей прежней мишуры и принёс сюда орхидеи.

Орхидеи — поистине чудесные растения. Они не требуют особого ухода, а их вид успокаивает любого, кто на них смотрит. Когда-то я не мог понять, как можно увлечься таким утончённым хобби. Но со временем, придя в себя, я и сам начал им увлекаться.

Правда, кто может предсказать, как всё повернётся в жизни…

Осмотрев теперь уже умиротворённый офис, я подошёл к окну, в которое лился солнечный свет.

Отсюда открывался вид на Императорский дворец — одно из семи художественных чудес Империи.

В то же время я мог видеть резонансный камень и установленные по периметру магические круги багрового цвета.

Смертоносный барьер, обращающий в пепел как демонов, так и чужаков.

«Метод завершения Лунного Меча…»

Я размышлял о способе довести до совершенства фирменный приём Джулиана — Лунный Меч, глядя на барьер. Хотя он и показал впечатляющую эффективность против демонов, его было явно недостаточно — ведь аурой были пронизаны только отдельные участки клинка, а не всё лезвие.

«Вот почему меч не выдержал.»

Я перевёл взгляд на лежащий на столе меч в ножнах — тот самый, что использовал во время недавнего сопровождения.

Он был в жалком состоянии и, скорее всего, сломался бы после пары ударов.

Естественно, использовать его повторно я не мог, поэтому заранее принёс новый меч из особняка.

«Хотя мне и удалось справиться с демонами на этот раз, в будущем мне обязательно встретятся враги куда сильнее. Завершение Лунного Меча — первоочередная задача.»

Хорошая новость в том, что благодаря этому реальному боевому опыту я начал смутно понимать, как этого достичь.

Тук-тук!

Пока я с удовлетворением смотрел на орхидею, раздался стук в дверь.

Когда я позволил войти, появился Разлот, стажёр из «Закрытых глаз».

— И-извините за беспокойство, сэр Джулиан!

Его голос всё ещё дрожал от страха, а лицо было бледным.

Его сжавшаяся фигура выглядела такой жалкой, что мне даже стало немного неловко.

Будто это я в чём-то провинился.

— Как вы просили, я принёс драгоценные камни из Императорской казны!

— Хорошо сработано, — с лёгкой улыбкой ответил я Разлоту.

Жестом я указал ему положить их на стол.

Он с трудом водрузил на стол коробку, полную драгоценных камней.

Они мягко поблёскивали, словно хотели, чтобы их ценность была признана.

Я протянул руку к шкатулке и начал осматривать камни один за другим.

— Но, сэр Джулиан… что вы собираетесь делать со всеми этими камнями?

Я бросил взгляд на любопытного Разлота. Его глаза метались, ни на чём не задерживаясь.

Если он так боится — зачем тогда вообще спрашивал?

— Я ищу камень, волны которого совпадают с моей маной, — спокойно объяснил я Разлоту. Скрывать тут было нечего.

— Волны маны? — переспросил он.

— Да. Мана, циркулирующая в теле каждого человека, имеет свои свойства. Даже как ученик, ты ведь должен это знать?

Разлот кивнул. Затем он порылся в вещах, достал блокнот и ручку и начал записывать мои слова.

— Именно поэтому у каждого мага есть своя «фирменная» магия, а у рыцарей — свой цвет и свойства ауры.

Разлот снова кивнул и продолжил делать записи.

Всё это напоминало лекцию, хотя я всего лишь объяснял настройки, как будто из какой-то игры.

Под его восхищённым взглядом я взял в руки один из камней.

Это был рубин, красный, как пламя.

— Каждый материал в этом мире способен проводить ману. Среди них камни обладают самой высокой проводимостью и ёмкостью.

Когда я влил в рубин ману, его цвет стал ярче.

— Понимаю…

— Однако, если свойства камня противоположны мане, получается вот что.

Треск.

Рубин, в который я влил ману, начал покрываться трещинами.

— Ах!

Изо рта Разлота вырвался сдавленный вздох. Шок и разочарование были написаны у него на лице.

— Поэтому маги называют свойства маны «стихиями» и делят их на пять цветов. Это позволяет лучше понимать и точно определять их свойства.

Пока я объяснял, в коробке я нашёл камень, излучающий мягкий голубоватый свет, словно лунный.

Лунный камень.

Я взял его и так же влил в него ману.

Голубое сияние стало ярче.

Однако, в отличие от рубина, трещин не появилось.

Это, похоже, и есть камень, свойства которого ближе всего к мане Джулиана.

— Как маги используют камни в своих заклинаниях, так и рыцари могут использовать их. Они выгравировывают в мечах «мановые каналы», чтобы проводить ауру легче.

— Тогда… я тоже смогу использовать ауру?!

— Теоретически — да, — ответил я.

Лицо Разлота просветлело.

Но…

— Если у тебя хватит маны.

Недолгая радость сменилась разочарованием — на его лице снова появилось мрачное выражение.

Джулиан обладал таким количеством маны, что его можно было считать магом.

Именно поэтому он мог использовать подобный метод — способ, невозможный для большинства рыцарей.

Причина, по которой «Лунный Меч» пока не дотягивает до оригинала, скорее всего, в том, что мана Джулиана не передаётся в клинок в полной мере. Если это так, то создание канала маны может значительно облегчить передачу маны.

Я убрал лунный камень обратно в коробку.

Это был предмет, взятый взаймы из королевского дворца.

А значит, его нужно было вернуть.

— Тогда, пожалуйста, верните эти самоцветы во внутреннюю казну.

— Понял вас, господин Джулиан.

Пока Разлот готовился унести коробку, я обдумывал, как достать больше лунных камней.

— Господин Джулиан… — Разлот всё ещё стоял на месте с обеспокоенным видом.

— Этот рубин раскололся… Что нам с ним делать?

— Ах.

Это был тот самый рубин, что треснул во время первого эксперимента.

Разумеется, возвращать королевской семье повреждённый камень нельзя.

И у меня не было ни малейшей возможности его починить.

— Возьми это взамен.

— Простите?

У меня не оставалось иного выбора, кроме как выдать замену.

Я указал на предметы, сваленные в углу.

Странноватые произведения искусства, которыми Джулиан украшал свой офис.

Вот они.

— Казначейство примет их?.. — неуверенно произнёс Разлот.

Похоже, он сомневался, но эти предметы действительно представляли ценность.

Джулиан, обладая чрезмерным самомнением, спускал большую часть жалования на предметы роскоши.

И уж точно некоторые из них стоили дороже, чем те самоцветы.

Но если Разлот всё ещё не убеждён, я добавлю:

— Тогда назовись моим именем.

— Именем господина Джулиана?

— Да.

---

Джулиан Крайпарт Фрейсон.

Я не до конца осознавал вес этого имени в организации «Закрытые глаза».

Понять истинное положение Джулиана мне помог разговор с капитаном Одвином.

Мне нужно было ненадолго уйти, чтобы достать ещё лунных камней.

И вот как отреагировал Одвин, когда я его предупредил:

— «С каких это пор ты предупреждаешь, прежде чем исчезнуть?»

Какой же жизнью жил Джулиан?

А каким человеком был Одвин, чтобы произнести такое столь равнодушно?

Впрочем, сейчас не до жалости.

Чтобы выжить, приоритет — завершить «Лунный Меч».

Я покинул штаб «Закрытых глаз» и направился в Имперскую столицу.

Но прежде мне нужно было заглянуть в одно место.

— «Перед уходом, пожалуйста, зайдите в имперскую канцелярию. Не знаю точно зачем, но в этот раз они хотят выслушать отчёт о миссии лично.»

Причина визита заключалась в том, что имперская канцелярия захотела услышать подробности миссии напрямую.

У меня уже были догадки, почему.

Для обычного члена «Закрытых глаз» подобное было бы невозможным, но «Джулиан» был особым случаем, даже в этой придворной спецслужбе.

Если выразиться мягко — партнёр.

Если грубо — удобный пёс.

И потому они хотели собственными глазами убедиться в его состоянии.

Цок-цок, цок-цок…

Коридоры дворца были отполированы до такой степени, что в полу отражалось лицо.

— Я Джулиан из «Закрытых глаз». Прибыл по приглашению сэра Седдена Орбиана из канцелярии.

Канцлеры, занимавшие позиции, равные по статусу королевским секретарям, а возможно, даже обладая большей властью, чем большинство дворян, имели собственное здание.

Когда я назвал имя королевского канцлера — Седден Орбиан, который меня вызвал, секретарь ответила с улыбкой:

— Сэр Седден сейчас принимает гостя. Он просил передать, что если сэр Джулиан придёт, то немного подождал в приёмной.

— Понял вас.

Следуя за служащей, я вошёл в приёмную, и первое, что бросилось в глаза — ослепительная роскошь интерьера.

Это была сдержанная элегантность, совершенно отличная от вкуса Джулиана.

— Это что ещё такое?..

Среди всего этого великолепия, в углу стояли ножны, которые совершенно не вписывались в атмосферу. Их грубоватый вид резко выделялся на фоне утончённого интерьера.

— Похоже, это вещь спутника гостя, прибывшего до вас, — сказала служащая.

Значит, гость пришёл раньше меня.

И у него был спутник.

Причём — с мечом?

Я наклонил голову, подходя ближе к этим ножнам, которые так неуместно смотрелись в такой обстановке.

— Это… знакомо.

Первое впечатление — этот меч казался мне слишком уж знакомым.

Я поднял ножны, и ощущение дежавю только усилилось.

«Сильное тело, сильный дух».

Прочитав надпись на краю ножен, я понял, что за чувство меня преследовало.

Вот в чём было дежавю.

— Убери руки от этого меча немедленно, извращенец.

Ядовитый голос прозвучал у меня за спиной.

По уровню враждебности в нём было ясно, что это не служащая.

Учитывая ситуацию, я сразу понял, кому принадлежали эти ножны.

Даже не оборачиваясь, я знал, кто это.

Но, разумеется, я всё же обернулся — и мои догадки подтвердились.

Длинные, струящиеся золотистые волосы. Глаза цвета изумруда. Даже несмотря на раздражение, читающееся в её взгляде, её красоту невозможно было затмить.

— Давненько не виделись, Линне Лондебель.

Линне Лондебель. Дочь дома Лондебель — одного из прославленных рыцарских родов Адратианской Империи, и, как и Джулиан, одна из учеников Меча Святого — Хайдена Рейха.

Более того, она — главная героиня, которая погибает от руки Джулиана Крайпарта Фрейсона в трейлере DLC.