Джулиан Крайпарт Фрейсон.

Этот безумец с узкими глазами всегда говорил на вычурно-вежливом языке, но при этом ни капли не был скромным.

Напротив, он обожал хвастаться, обладая странным самомнением.

Интерьер особняка, заваленный вычурным искусством, рамами и драгоценностями, был тому доказательством.

Даже его одежда была достаточно кричащей, чтобы подтверждать это.

Стоило открыть гардероб — и в глаза бросался ряд нарядов, от которых буквально болели глаза.

— Ты что, с ума сошёл? Да ты…

Нормальной одежды, независимо от предпочтений, почти не находилось.

— Лучше выбрать что-то менее броское, наверное.

Он начал одеваться в относительно приличные вещи.

Кобальтово-синее пальто, серая рубашка и чёрные перчатки.

Даже столь сомнительное сочетание цветов выглядело стильно на «Джулиане».

— Он что, восемь… нет, девять голов в высоту?

Пришлось признать это честно.

Он красив.

Чертовски красив.

Хотя его узкие глаза казались зловещими.

Или… может, это просто моё восприятие.

Неохотно признаю — он «немного» лучше, чем я раньше.

— Пора выходить… чёрт, чёрт! Это же проклятье…

Тихо выругавшись, я уже собирался выйти.

У входа взгляд зацепился за меч, висящий на стене.

Ножны были украшены замысловатыми узорами, что соответствовало характеру «Джулиана», но рукоять при этом была удивительно простой.

Насколько я помню, «Джулиан» был худшим из худших, но к фехтованию относился с искренней преданностью.

— Джулиан бы не стал так глупо выходить без меча… Вот же отстой.

Шлёп.

Шлёпнув себя по щеке за вежливую речь — я повесил меч на пояс.

---

В экипаже ехал третий сын семьи Крайпарт, Геранд, с лицом, полным беспокойства.

Причиной было то, что его попутчиком был Джулиан.

Он — член «Закрытых глаз», тайной организации, работающей исключительно на королевскую семью. Она занимается конфиденциальными поручениями, а также выполняет функции Имперской стражи — Запретной гвардии (금위군).

Следовательно, чтобы вступить, нужно обладать значительным боевым мастерством. Естественно, это мастерство далеко от обычного. У них есть умение легко справляться с демонами или рыцарями, если они захотят. Конечно, если бы это было единственной проблемой, Геранд не был бы так напуган. В Империи Адратан много могущественных воинов. Сам Геранд видел и встречал немало из них. Однако причина, по которой он боялся Джулиана, была особенной.

«Этот меч может быть направлен и на меня.»

Джулиан взмахивал мечом без колебаний на кого угодно, если это был приказ королевской семьи. Он не учитывал ни отношения, ни интересы. Ни человеческих эмоций, ни личных мыслей. Он убивал просто потому, что это был королевский указ.

В результате, кровь на кончике меча Джулиана принадлежала не только одному или двум людям. Даже высшие дворяне империи были среди них.

«Бешеный пёс королевской семьи…»

Одного упоминания трёх слогов имени «Джулиан» было достаточно, чтобы по спинам дворян пробежал холод. Многие проклинали его, желая ему смерти.

Ехать в одной карете с таким человеком? Это было неоспоримо пугающей ситуацией.

— Брат Геранд.

Среди тревожного молчания внезапно заговорил Джулиан.

— А?.. Да?

— Куда мы направляемся?

— Что?..

— Место, где проходит вступительное испытание «Закрытых глаз».

— А… Ах, аах!

Геранд, поглощённый мыслями о том, зачем Джулиан вообще с ним заговорил, наконец, пришёл в себя.

Он с дрожащими губами выдавил ответ:

— Это… должно пройти на тренировочной площадке академии Байер.

— Академия Байер…………

— Кстати, разве ты не выпускник этой академии?

— Ну… это было так давно, что почти ничего не помню…

Скри-и-п, скрежет!

Пока Джулиан говорил, экипаж внезапно с грохотом остановился.

— Что случилось?!

— Простите! Просто… дети вдруг выбежали на дорогу!

Кучер с видом полной невиновности ответил на окрик Геранда.

— Дети выбежали? С лошадью всё в порядке?

— Д-да…

— Тьфу… Что за неотёсанные малолетки бросаются под экипаж?

Геранд цокнул языком.

Он, как и многие другие дворяне, ослеплённые чувством собственной избранности, мало симпатизировал простолюдинам.

— Что прикажете, господин?

— А что ещё? Пусть убираются с дороги, немедленно…

В этот момент дверь экипажа открылась.

— Джулиан?

Геранд увидел, как Джулиан выходит из экипажа.

С всё той же зловещей улыбкой он направился вперёд, туда, где произошла суматоха.

— З-зачем ты это, Джулиан?..

Не отвечая, Джулиан вышел.

Геранд заметил меч, висящий у него на поясе. Ножны — как отражение личности их владельца — были богато украшены.

В голове Геранда пронеслось множество мыслей.

Джулиан Крайпарт Фрейсон. Не зря же его называли «Смеющейся гильотиной».

Он — палач без эмоций. Безумец и убийца, который мог бы убить даже собственную семью, если бы королевская семья отдала приказ. Даже пустяк мог вспылить его, и невозможно было предугадать, что произойдёт. Он мог убить простолюдина, ребёнка, просто за то, что те заставили остановить карету.

«Но всё же... вряд ли.»

Мысль «вряд ли» внезапно промелькнула у него в голове, но Геранд тут же выбрался из кареты. Он не мог придумать ни одной другой причины, по которой Джулиан мог бы покинуть карету в такой ситуации.

Он должен был вмешаться, чего бы это ни стоило. Даже дворянин не может просто так убить простолюдина, особенно ребёнка, не вызвав общественного резонанса. Более того, такой поступок бросил бы тень не только на Джулиана, но и на весь род Крайпартов.

Разумеется, сам Геранд, будучи свидетелем происшествия, тоже понёс бы ответственность. В конце концов, он был отправлен, чтобы следить за Джулианом и быть готовым к любым возможным инцидентам.

— Джулиан…!

Зов замер в горле.

Перед ним разворачивалась именно та сцена, которой он опасался.

Мальчик и девочка, лет по семь, прижимались друг к другу, дрожа от страха.

Джулиан смотрел на них с непроницаемой улыбкой.

Пока — ничего критичного. Проблема в том, что его рука лежала на рукояти меча. Если это продолжится, может пролиться кровь.

«О…!»

Геранд, внезапно осенённый, закричал:

— Ах вы, ублюдки! Как смеете загораживать путь дворянскому экипажу?!

— П-простите…!

— Думаете, извинений достаточно?! Вот что значит быть простолюдинами — ищете себе смерти!

Прежде чем Джулиан успел что-либо предпринять, Геранд решил взять всё в свои руки. Он обрушил весь гнев на дрожащих детей, не давая повода Джулиану достать меч.

Бросив на него взгляд, он увидел, что Джулиан всё ещё молча улыбается.

«…Он хочет, чтобы я продолжал?!» — Неужели этого недостаточно? Пока Геранд колебался, Джулиан пошевелился.

Его рука всё ещё нависала над мечом, а лицо сохраняло пугающую улыбку.

Геранду пришлось довести сцену до конца — даже если это навлечёт на него самого гнев Джулиана. Сначала — честь семьи.

— Убирайтесь, ублюдки!

Размахивая тростью, он закричал, и испуганные дети убежали. Ситуация, по крайней мере, разрешилась. Но страх перед возможным гневом Джулиана вызывал у Геранда холодный пот.

Тут Джулиан заговорил:

— Не стоило так грубо их прогонять.

— П-простите… Я просто не люблю детей.

— Не стоит извиняться, хуху.

Эта пугающая улыбка.

— Жаль, если бы ты их не ненавидел, мог бы отнестись добрее.

«Прекрати врать, чудовище!»

Геранд цокнул языком, но в душе испытал облегчение. Похоже, гнева удалось избежать.

Они вновь сели в экипаж, и поездка продолжилась. Внутри снова повисло неловкое молчание. Геранд вспоминал произошедшее.

«Ходили слухи, что он потерял память… но по его действиям и не скажешь…»

К счастью, ничего страшного не случилось. Но Геранд был уверен: не вмешайся он, детей бы уже не было в живых. Рука Джулиана была на грани того, чтобы выхватить меч.

«Неужели слух о потере памяти — всего лишь слух, запущенный им самим?»

Возможно, он сделал это, чтобы расправиться с политическими врагами.

Учитывая всё поведение Джулиана — подозрения были вполне обоснованными. Мурашки пробежали по телу. Не он ли сейчас — всего лишь приманка в его интригах?

«Что за монстр…»

Хотелось поскорее выбраться отсюда.

---

Неудобно.

Я потянулся, чтобы поправить меч на поясе.

Никак не мог привыкнуть к твёрдой, металлической тяжести.

Каждый раз, когда я двигался, чувствовал на себе беспокойный взгляд Геранда.

«Он, похоже, боится.»

Отчасти — справедливо.

Он ведь едет с «Джулианом», безумцем из игры.

Это словно сидеть рядом с неуправляемым убийцей — любая мелочь может его взбесить.

«Но всё равно, так орать на детей… Да, он боится, но он всё ещё дворянин до мозга костей.»

Я подумал о детях, что чуть не угодили под колёса.

Об их панике, когда они убегали, после крика Геранда.

Интересно, не поранились ли…

«…А?»

Тут я это заметил.

Пока бессознательно смотрел на Геранда, погружённый в мысли, я увидел, как над его головой поднимается лёгкий туман.

— Это что такое?

— Ч-что… о чём ты?..

Геранд ответил с испуганным выражением лица.

Судя по его реакции, он ничего странного не видел.

«Значит, вижу только я?»

Пока я об этом думал, туман начал окрашиваться. Густой фиолетовый цвет.

Сконцентрировавшись, я сразу понял — эмоция передавалась напрямую.

Это был глубокий страх.

Черта: «Цвет обмана»
Ранг: особый
▷ Вы чувствительны к негативным эмоциям, направленным на вас.
▷ Когда на вас направлены такие эмоции, вы можете воспринимать их как цвета.

Похоже, вот оно.

Если вспомнить, в оригинале «Джулиан» обладал исключительной способностью чувствовать чужие эмоции.

Особенно он умел использовать их себе во благо.

Он применял страх, чтобы парализовать врагов, и гнев, чтобы провоцировать их на атаку. Эта черта, видимо, и делала такие манипуляции возможными.

Отлично.

Это может пригодиться.

— Джулиан, мы прибыли в академию Байер.

— Уже?

Я вышел из остановившегося экипажа.

Передо мной простирался огромный кампус с величественными зданиями.

Это была академия Байер, учебное заведение, основанное Империей для подготовки талантов.

Хотя я приехал сюда не на экскурсию, а на вступительное испытание «Закрытых глаз», вид всё равно вызвал ностальгию.

— Вживую выглядит впечатляюще.

— Что ты сказал?

— Ничего, брат. Хухуху…

Увидеть это место своими глазами, а не на экране — от этого на лице появилась улыбка. И как ни странно, фиолетовый туман над головой Геранда начал яростно колыхаться.