— Благодарю за труд, господин.

Когда я вернулся в особняк, слуги поспешили выйти навстречу.

Кивнув в ответ, я снял пальто, и они тут же подхватили его обеими руками.

— Желаете, чтобы мы подали ужин? Уже поздно.

— Нет, ужин я пропущу.

— О? А… понял.

Странно, но, несмотря на то что я ничего не ел, голода я не ощущал. Как и усталости.

Возможно, это из-за тела «Джулиана», натренированного далеко за гранью обычного.

Это было небо и земля по сравнению с тем, как я чувствовал себя, будучи обычным парнем в Южной Корее.

Я сразу же направился в свой кабинет.

Есть или спать мне не хотелось — в голове вертелось слишком многое.

Прежде всего — «действия, предпринятые сегодня Советом Старейшин».

— Я знал, что они отправили брата Геранда, чтобы следить за мной…

Я ослабил ремень меча на поясе и положил его на стол.

Раздался тихий металлический звук.

— Даже не думал, что у Совета есть влияние и на вступительное испытание… Чёрт!

Я тут же ударил себя по губам за то, что снова начал говорить вслух на этом чёртовом формальном языке.

Я ведь уже должен был привыкнуть… Но нет, не идёт он у меня естественно.

Хотя бы в мыслях могу говорить нормально.

— Ха-а…

Глубоко вздохнув, я вновь сосредоточился.

Я отлично понимал, что семья Крайпарт, контролирующая Совет Старейшин, хочет избавиться от меня.

Прошлое поведение Джулиана вполне могло вызвать у них раздражение.

Но чтобы они так быстро раскрыли свои намерения…

Как я уже говорил, если меня сейчас выгонят из семьи — это конец.

Стоит лишь появиться трещине в «крепости Джулиана» — и я окажусь в невыносимом положении.

«Я не могу этого допустить».

Особенно сейчас, когда за мной наблюдают так многие.

В том числе и та, кого я видел сегодня — Айлин де Донасьен. Будет не преувеличением сказать, что в Империи множество людей затаили злобу на Джулиана.

«Жаль, что нельзя разобраться со всем сразу».

Если честно, сейчас не самое подходящее время заниматься семейными интригами. Хотелось бы просто отложить это на потом и спокойно всё спланировать.

Но если случится ещё что-то вроде сегодняшнего…

Смогу ли я справиться так же гладко?

«По крайней мере, стоит изменить условия вступительного испытания».

Поскольку я связан с «Закрытыми глазами», мне, вероятно, ещё не раз придётся выступать в роли экзаменатора.

Было бы разумно хотя бы в этом подстраховаться.

Больше такой ситуации быть не должно.

— Надо будет упомянуть об этом, когда завтра буду отчитываться о результатах теста.

Придя к определённым выводам, я взглянул на меч в ножнах, лежащий на столе.

Предмет, являющийся сутью персонажа «Джулиан».

Его гордость и высокомерие проистекали из его мастерства в фехтовании.

Именно благодаря вере в собственную силу он мог подавлять кого угодно, где угодно.

Поэтому, несмотря на обилие врагов, он всегда оставался невредим.

— Мне тоже нужна такая сила.

Сила, чтобы подавлять других.

Я сжал рукоять меча.

Холод и твёрдость металла через кожаную обмотку усилили ощущение надёжности в руке.

Хотя во время испытания я и держал меч, это было лишь для устрашения кандидатов. Чисто театральный реквизит.

— Я ведь даже не обнажал его тогда…

Значит, сейчас — первый раз.

Словно в знак уважения к клинку, я медленно приложил усилие.

Шшх—

Раздался чистый металлический звук, когда лезвие с лёгким скрипом выскользнуло из ножен.

Под лунным светом меч сверкнул таинственным блеском. Казалось, он сам умоляет, чтобы его взяли в руки.

Орудие убийства — и всё же вызывает такое чувство.

Почему-то на душе стало холодно… и в то же время —

— Красиво…

Клинок, мягко отражающий лунный свет, был по-настоящему прекрасен.

Более того — по какой-то причине перед глазами будто проступила техника владения мечом.

Путь меча, или что-то в этом духе.

— Похоже, вот почему…

Я примерно знал, в чём дело.

Это, вероятно, связано с одной из черт Джулиана:

► Черта: "Прирождённый мечник"

Класс: Уникальный
► Вы с рождения хорошо владеете мечом. Вы рождены, чтобы идти по пути клинка.
► Вы можете владеть любым, что по форме напоминает меч, вне зависимости от его типа.

Это уникальная черта мечников, отмеченных по имени в игре "Давайте убьём Короля Демонов".

Такие персонажи выделяются в искусстве фехтования с самого юного возраста.

Разумеется, Джулиан, на которого обратил внимание сам Мечник Хайден Рейх, тоже обладал чертой «Прирождённый мечник».

— Но…

Шух!

Следуя видимому «пути меча», я нанёс взмах, и в ночной тишине раздался холодный, чистый звук.

— Этого недостаточно.

Навыки Джулиана в фехтовании были великолепны, но на фоне Империи — вполне обыденны.

Если вспомнить всех персонажей с именем, включая Хайдена Рейха — таких десятки.

А если учитывать ещё и второстепенных персонажей — счёт идёт на сотни.

Тем не менее, этот человек с патологическим складом ума смог выжить, потому что обладал тем, чего не было у большинства.

А именно — зрением, способным различать эмоции, и исключительным пониманием ауры.

— Чтобы управлять аурой, нужно понимать ману.

С этой мыслью я замер и сосредоточился на «мане», скрытой в области сердца.

Сейчас я — в теле Джулиана.

Пусть у меня и нет воспоминаний, но всё, чего он достиг, должно храниться в этом теле.

Если пробудить это — управлять аурой не составит труда.

С такой простой мыслью я начал… и результат пришёл быстрее, чем ожидал.

Проще говоря — я почувствовал ману.

Я и представить не мог, что смогу ощутить то, что до этого знал только по описаниям в сеттинге. Возможно, это и есть талант Джулиана.

— Так легко почувствовать ману… Тогда, может, и это возможно?

С этой мыслью во мне начала подниматься жадность.

«Если я так легко чувствую ману, то, может, и особое умение Джулиана тоже смогу использовать без труда?»

Фирменный приём Джулиана — Меч Лунного Света.

Обычно, когда оружие окутывают аурой, лишь его край начинает светиться слабым светом.

Но аура Джулиана была иной.

Светилась не только кромка — весь клинок переливался голубоватым сиянием.

Люди, охваченные уважением и страхом, называли это «Мечом Лунного Света».

Потому что он словно впитывал в себя сияние луны.

«Попробовать не помешает».

В конце концов, это одно из оружий, которое должен уметь использовать «Джулиан».

А значит, нужно проверить.

Я должен знать свои возможности, чтобы действовать с расчётом.

«Рано или поздно всё равно придётся это доказать».

Я вновь закрыл глаза и сосредоточился на сердце, где концентрировалась мана.

Зная сеттинг «Давайте убьём Короля Демонов», я инстинктивно понимал, как использовать ауру.

Ману, скопившуюся в сердце, следовало направить в мановены внутри тела.

Конечно, в теории всё звучит просто.

Но если не завершить этот процесс как следует — можно навсегда превратиться в овощ.

Если мана не пройдёт по венам, а пойдёт в обратную сторону — могут пострадать мозг и жизненно важные органы.

Реально — риск велик, но и награда велика.

Так что требовалась предельная осторожность.

Всего в теле 38 мановен.

Шесть «основных вен», как крупные реки. И тридцать две «вспомогательные», как мелкие ручьи.

Среди них, чтобы использовать ауру, необходимо активировать две основные: «ворота раскрытия», находящиеся в сердце, и «ворота связи» в голове.

— Я знаю сеттинг наизусть…

Я отлично понимал теорию.

Но одно дело — знать, и совсем другое — применить на практике.

Особенно когда активация мановен сопряжена с таким риском.

Вот почему меня вдруг охватила боязнь.

Я испугался, что со мной может случиться то же, что и с другими, кому не удалось активировать ауру.

Но…

— Моё тело подсказывает мне.

Тело Джулиана словно шептало мне, что такое аура.

И благодаря этому между мной и телом образовалась некая связь.

Голова — отвечает за теорию.

Тело — за практику.

Всё уже было готово ещё до начала.

Бояться больше не имело смысла.

Я вдохнул и направил ману к основным венам — «воротам раскрытия» и «воротам связи».

Странное ощущение потока маны поначалу было непривычным, но вскоре стало естественным.

И вскоре по всему телу начала разливаться незнакомая мощь.

Физическое усиление, вызванное маной.

Это тоже часть ауры.

Но тело Джулиана на этом не остановилось.

Его фирменный приём, который можно назвать даже его сущностью — Меч Лунного Света, ещё не проявился.

— Сосредоточься.

Снова закрыв глаза, я обхватил меч обеими руками и начал улавливать ощущения.

— Угх…

В отличие от концентрации на мановенах, фокусировка на мече вызывала отчётливое отторжение со стороны маны. Вполне логично: ведь мановены — часть моего тела, а меч — это нечто внешнее, неорганическое.

Переносить ману в другой носитель оказалось куда сложнее, чем я думал. Но именно потому те, кто делает это с лёгкостью, и зовутся монстрами, чудовищами силы.

Через мгновение тело пронзила обжигающая боль, но затем всё вновь стало спокойно — будто ничего и не было.

Неужели стабилизировалось?

Я медленно открыл глаза.

→ Вы получили новую черту.
[Меч Лунного Света: неполный]

Первое, что я увидел — это чистое голубое сияние клинка.

Выражение «пропитан лунным светом» не было преувеличением — меч излучал подавляющее присутствие.

Это был, без сомнений, Меч Лунного Света Джулиана. Вершина остроты, отрубивший бесчисленное множество голов демонов, и секретная техника, определяющая сущность самого Джулиана.

В сравнении с моими страхами, реализация прошла успешно.

Однако была одна проблема…

— Это что, полумесяц?

Область, охваченная «Мечом Лунного Света», была крайне мала. Яркость напоминала не полную луну, а тонкий серп.

— Ха-ха… Ну что ж…

Тем не менее, я был в какой-то мере доволен. Пусть это и не был настоящий полный «Меч Лунного Света», я доказал, что способен его использовать.

К тому же — это всего лишь первый день.

Ожидать идеального исполнения с самого начала — чистое высокомерие.

— Работать ещё много… много… много! Да чтоб тебя, этот рот! Сколько можно всё портить!?

Не выдержав, я хлопнул себя ладонью по губам. Похоже, и с этим проклятым ртом предстоит ещё много поработать.