После встречи с Одвин Валадир, главой «Закрытых глаз», я направился в личный кабинет, обустроенный внутри здания.

Скрип.

Когда я открыл дверь, внутреннее убранство комнаты предстало передо мной.

Увидев это, я нахмурился.

— Сумасшедший ублюдок.

Моему взору предстали роскошные произведения искусства и поделки, наподобие тех, что заполняли особняк Джулиана. Теперь они были раскиданы и здесь.

Керамика, рамы, аксессуары, усыпанные драгоценными камнями.

Да, этот безумец оформил своё рабочее место так же, как и своё жильё.

Яркое проявление эго.

Здесь оно тоже бросалось в глаза.

— Здесь ещё хуже, чем в особняке... Вы совсем рехнулись?

Зачем здесь аксессуары, которые даже не используются, и манекены? Неужели он накупил их сгоряча, а, не найдя места в особняке, перетащил сюда?

Это было выше моих сил.

Я решил устроить генеральную уборку.

Взяв коробку, я сложил в неё рамку и большую часть аксессуаров.

— Этого будет достаточно.

Обычно у членов «Закрытых глаз» нет нужды задерживаться на месте, так что в выделении личного кабинета для каждого не было ни причины, ни необходимости.

Тем не менее, у Джулиана был свой кабинет в главном здании «Закрытых глаз». Это давало примерное представление о том, насколько значительное положение он занимал.

Тук-тук.

Как раз когда я закончил уборку, раздался стук.

Кто бы это мог быть? Посланник из дворца?

— Войдите.

С моим разрешением дверь медленно открылась.

На пороге стоял Разлот, стажёр из «Закрытых глаз».

— Из-извините, господин Джулиан!

Разлот с напряжённым выражением лица отдал честь.

Я усмехнулся, подумав, что он пришёл как раз вовремя.

— Вы как раз вовремя, Разлот.

— Ч-что?

— Да.

— Не могли бы вы отнести это в карету, в которой я прибыл? Оно не должно быть тяжёлым.

Я указал на коробку. Коробку, которую только что набил ненужными безделушками.

— Это...

Увидев наполненную поделками коробку, Разлот распахнул глаза и посмотрел на меня.

— А, понял, господин Джулиан.

— И зачем вы пришли?

На мой вопрос Разлот будто бы о чём-то вспомнил и начал копаться в вещах.

Вскоре он протянул мне письмо, запечатанное королевской печатью.

— Королевская канцелярия прислала поздравление с возвращением!

Письмо от секретариата?

Когда я протянул руку, Разлот слегка поклонился и медленно подошёл, чтобы передать письмо.

«Его светлости, члену семьи Крайпарт и представителю “Закрытых глаз”, господину Джулиану».

Суть письма сводилась к следующему: "Мы слышали, что ваши раны более-менее зажили. Так что, может, пора возвращаться к работе?"
Это было вежливое изложение именно такого смысла. Ну, я ожидал чего-то подобного. Среди всех, кого можно было использовать в «Закрытых глазах», не было никого настолько же преданного и способного, как Джулиан.

— Всё же, они шустро берут меня в оборот.

Миссией, указанной в письме, было «восстановление Камня Резонанса».

Точнее, нужно было сопроводить мага, который займётся этим восстановлением.

В игре «Убьём короля демонов» существовали монстры, называемые «демонами».

После смерти Демон-бога Барбатоса остатки его злонамеренных мыслей стали вселяться в живых существ или принимать форму — именно эти сущности и назывались демонами в этом мире. Они, без преувеличения, были заклятыми врагами человечества. Хотя среди них существовала чёткая иерархия по силе, даже демон низшего ранга мог без труда убить обычного человека.

Упомянутый «Камень Резонанса» использовался для подавления активности и появления этих демонов. Он распространял особую частоту, расщепляющую зловещие мысли Демон-бога и не позволяющую демонам приближаться. Поскольку этот процесс был тесно связан с маной, для ремонта требовался маг не ниже 4 ранга, класса «Лео».

— Восстановление Камня Резонанса, значит…

Ещё раз просмотрев содержание задания, я начал взвешивать все за и против.

Существовал риск столкнуться с демонами, но рано или поздно с этим придётся иметь дело.

Более того, это подходящее задание, чтобы испытать особую черту, которую я получил:

Черта: Незавершённый Лунный Меч
Класс: Уникальный
▷ Ваша аура выглядит так, словно наполнена лунным светом, грациозна.
▷ Ваш меч, наполненный светом луны, наносит дополнительный урон демонам.
▷ Черта всё ещё незавершённая.

Это также была хорошая возможность продемонстрировать, что Джулиан снова приступил к службе в «Закрытых глазах».

— Нет причин отказываться.

Я решил принять задание.

К тому же, для сопровождения мага будут мобилизованы и другие солдаты.

Если демоны окажутся слишком сильными, можно будет просто оставить их на отряд.

Хм, да.

— Понятно. Остальное я уточню у главы лично.

— Да!

Разлот громко ответил, после чего поднял коробку.

— Тогда я отнесу это в карету!

Когда я кивнул, Разлот с коробкой вышел из комнаты.

— Ууаа!

По дороге он споткнулся о порог, и его тело пошатнулось.

К счастью, он не упал, но из коробки донёсся резкий звук, будто что-то разбилось.

Похоже, что-то внутри сломалось.

В комнате воцарилась тишина.

Оставив побледневшего Разлота позади, я начал осматривать содержимое коробки.

— Ай-ай-ай, рамка сломалась.

Похоже, от удара аксессуары, стоявшие на манекене, столкнулись с рамкой.

— Прошу прощения! Мне очень жаль, господин Джулиан…!

— Всё в порядке. Эти вещи всё равно собирались выбрасывать.

Я особо не ощущал потери.

В конце концов, я их не покупал.

Кроме того, вещи, отражающие вкус «Джулиана», слишком сильно отличались от моего, чтобы быть чем-то иным, кроме тяжёлого хлама.

— Я обязательно возмещу ущерб!

— Нет необходимости.

— Нет-нет… Я должен, я просто обязан!

Разлот был непреклонен в желании компенсировать, лицо его было напряжённым.

Увидев это, я почувствовал прилив сочувствия.

Было бы проблематично, если бы наше общение всегда проходило в таком напряжении. Поэтому я решил снять его нервозность.

— Хе-хе. Всё в порядке, Разлот. Это ошибка, которую может допустить любой стажёр.

— П-понятно?

Взгляд Разлота затуманился и блуждал куда-то в пустоту.

— Господин Джулиан…

— Да?

— Меня… уволят из «Закрытых глаз»?

Почему вдруг такой вопрос…?

---

— Берегите себя.

Поприветствовав стражников у Вторых Врат Почтения королевского дворца, Айлин вышла.

Её голос был обычным, но она выглядела уставшей.

Айлин устала от того, что снова целый день писала статьи. Хотя она была признанным профессором, преподающим «Золотую Элементологию» в академии Байель, как маг, связанный с Магической Башней, ей постоянно приходилось доказывать свою компетентность, сдавая бумаги.

Иначе её не признали бы ни в учёной степени, ни в звании мага. По словам некоторых, это была отвратительная система.

— Айлин, ты возвращаешься?

Услышав своё имя, Айлин повернула голову.

— Диана?

Встреча с Дианой — её однокурсницей из академии и магом имперской Магической Башни — вызвала у Айлин лёгкую улыбку.

— Ты тоже домой идёшь?

— Да, о! Давно мы вместе не ходили. Хочешь зайти в новое кафе на перекрёстке?

— Нет, спасибо.

— Не будь такой! Мы ведь раньше постоянно вместе ходили в школу!

Диана пожаловалась.

Наблюдая за её привычным нытьём, на губах Айлин невольно появилась улыбка.

— Нет, сегодня у меня работа. Впрочем, Диана, ты совсем не изменилась с тех времён, да?

— Люди должны быть последовательны, верно? Верно...?

Вдруг Диана замолчала, и Айлин посмотрела на неё с недоумением.

Как будто пытаясь понять, что случилось, Диана указала пальцем на карету.

— Это разве не карета Джулиана?

— Что?

— Смотри, карета там стоит, и на ней только наполовину изображён герб семьи Крайпарт.

Это было правдой.

Там, куда указывала Диана, действительно стояла карета с наполовину нарисованным гербом семьи Крайпарт — мечом и розой. Это был символ, используемый исключительно «Фрейсонами» — боковой ветвью семьи Крайпарт, символ унижения и угнетения.

— Он, должно быть, вернулся! Говорят, он был инструктором на вступительных экзаменах.

— Действительно.

Айлин, которая до этого улыбалась мягко, теперь ответила без особого интереса.

Затем на лице Дианы появилась игривая улыбка.

— Ух ты. Мы ведь не так давно окончили академию Байель, но уже столько всего произошло, да?

— Да.

Айлин отвела взгляд, словно не заинтересованная, и собиралась отказаться от приглашения в кафе.

— Тогда наша Айлин была совсем наивной.

— Я?

— Да. Ты верила в глупую молву, что признание в любви под королевской сакурой за академией обязательно приведёт к успеху, и призналась Джулиану...

— Диана! Диана! Кафе… Пойдём в кафе!?

Айлин, отчаянно размахивая руками, перебила её.

Диана усмехнулась.

— Что? Почему вдруг такой поворот? Только что ты была не слишком заинтересована. Что за внезапное изменение настроения?

— Э-э… Я просто вспомнила старые времена.

— Правда? Отлично! Тогда давай скорее!

Увидев сияющее лицо Дианы, Айлин внутренне вздохнула.

Она чувствовала себя полностью перехваченной.

— Да, такие весёлые воспоминания! Могу позволить себе поддеть мага 5 ранга, что за воспоминание.

— Для меня это тёмная история…

— И что? Джулиан тогда был действительно крут.

Это было правдой.

Джулиан в академии Байель был настоящим старшим товарищем и примером для подражания, который боролся с несправедливостью в отношении боковых ветвей дворянства. Он был благороднее самих дворян, человеком истинного благородства. Но после возвращения с Северного фронта и вступления в «Закрытые глаза» того образа не осталось.

Там был лишь бесчувственный пёс королевской семьи.

— Но ты не против?

— Отчего?

— Того, что Джулиан вернулся и вы, наверное, будете часто сталкиваться во дворце?

Конечно.

Как отметила Диана, им рано или поздно придётся встретиться.

Для Айлин, которая до сих пор хранила неразрешённые чувства, это была далеко не желанная перспектива. Видеть его таким, изменившимся, резко подчёркивало неизменную реальность жестокого отношения к боковым ветвям.

— Что поделаешь? Просто поздороваешься и пойдёшь дальше, верно?

— Верно.

— К тому же, я пока не собираюсь ходить во дворец.

— О? Почему?

На вопрос Дианы Айлин достала из сумки документ, полученный от Магической Башни, и показала ей.

На нём крупно было написано: «Ремонт Камня Резонанса».

— Мне предстоит командировка в Специальный Район. Там Камень Резонанса исчерпал срок службы и требует ремонта.