«Я думала, что буду наблюдать со стороны, когда действия романа начнут разворачиваться. Но возможно, я смогу увидеть лицо главного героя еще до того, как начнутся основные события!»

Я была напугана и взволнована.

С моего перерождения прошло почти семнадцать лет. Я бы и дальше жила без развлечений под крылом герцога, если бы не эта поездка на праздник в честь дня рождения принца. Теперь мне придется появляться на светских вечерах.

Только я отвлеклась на болтовню близнецов, как карета остановилась у дворца. Слуга открыл дверцу, а сопровождал меня сам герцог.

«Никогда бы не подумала, что герцог будет меня сопровождать».

Когда мне сказали, что я поеду на этот праздник, близнецы долго спорили, кто будет меня сопровождать. Герцог, услышав эти споры, вызвался на эту роль сам:

«Я сделаю это».

У близнецов пропал дар речи, и я все еще хорошо помнила их удивленные лица.

Тем же вечером я услышала, как близнецы планировали отобрать у герцога роль сопровождающего.

«Давай будем меняться, лучше уж так, чем проиграть герцогу».

– Герцог Ардентин и леди Серния!

Имена близнецов озвучили следом, и мы вошли в зал.

«Как все ярко».

Было утомительно получать столько внимания.

Сейчас я понимала, каково звездам, которых постоянно фотографируют на красных дорожках. К счастью, здесь хотя бы не было вспышек.

Я так нервничала, что очень осторожно передвигалась в этом платье, чтобы не наступить на подол.

– Выпрями спину. Здесь совершенно нечего бояться.

Возможно, он почувствовал, как я дрожу.

Герцог, как всегда, говорил равнодушным голосом. Но, услышав такую поддержку от него, я почувствовала облегчение.

Рука, поддерживающая меня, была тверда, поэтому я тоже решила взять себя в руки.

– Да, с герцогом я чувствую себя увереннее, – произнесла я с искренней улыбкой.

– Кстати, как долго вы…

– Его Величество и наследный принц империи!

Их встречали не так, как других аристократов. Раздался звук горна и все дворяне, находившиеся в зале, преклонили колени.

– Я вижу славу империи, потомков солнца, Его Величество императора.

– Все поднимите головы!

Хоть это и было мое первое официальное мероприятие, но я знала, как оно будет проходить. Оно чем-то напоминало школьную линейку. Сейчас будет выступление «директора».

– И наконец, я бы хотел выразить благодарность тем из вас, кто собрался здесь для празднования дня рождения наследного принца.

«Сколько еще раз он повторит слово «наконец»?»

Я слегка улыбалась, глядя на императора, похожего на школьного директора с выпирающим животом.

«Нет, Серния. Если ты здесь засмеешься, то умрешь. Не смей смеяться».

Я изо всех сил старалась отвлечься на что-нибудь другое. Если бы и дальше продолжила слушать императора – школьного директора – то точно бы расхохоталась.

«Наследный принц…»

Почему я раньше не видела его лица?

Я бы хотела на него не смотреть, но не смогла отвести глаз, когда увидела его, спокойно стоящего рядом с императором.

«Он и правда красавчик. Идеал главного героя».

В книге писатель уделил внешности принца около страницы.

Честно говоря, чаще всего описание главного героя было во многих романах одинаковым.

Точеный нос и четко очерченная челюсть.

Я посмеялась над этим, ведь здесь описание принца совершенно соответствовало стандартам.

«Спасибо тебе, писатель, за то, как ты постарался «оригинально» описать внешность главного героя».

Принц был главным персонажем со стандартным описанием – как и все в этом романе.

Серебристо-светлые волосы, сверкающие словно бриллианты. Золотистые глаза, ярче самих звезд, были идеальны и невероятно красивы.

«Только посмотрите на его кожу. Она прямо-таки светится».

На самом деле по сравнению с Эриалем принц был красивее.

– И наконец, прошу, наслаждайтесь вечером.

Когда император прекратил смеяться, он сел, и только наследный принц остался стоять.

«Почему ты стоишь там в одиночестве?»

– Сестра, спрячься за отца, – прошептала Ариэль, стоя за моей спиной и потянув меня за руку.

– Хм? Зачем?

– У принца пока нет невесты, поэтому он ищет себе партнершу для танцев. Если он увидит тебя, то непременно выберет, так что скорее прячься за отца.

– Не стоит об этом переживать…Ты тоже иди сюда.

В зале было столько красивых женщин, что думать о том, что наследный принц может пригласить меня, было полным безумием! Но с Ариэль было иначе. Как только мы сюда зашли, она только и делала, что получала приглашения на танец. Так что вероятность того, что она привлечет внимание принца, была очень высока.

«В романе этого не было описано, но я не хочу, чтобы ты влюбилась в принца во время танца».

– Сестренка, потанцуешь со мной?

– Нет!

Ариэль быстро оттолкнула своего брата от меня, а я даже слова сказать не успела.

Хоть на лице Эриаля и осталась улыбка, она не касалась его глаз.