— Это настоящая проверка мастерства. Уверен, профессор все поймет, — сказал Лихан.

Профессор Урегор приложил все усилия, чтобы создать эту задачу, а Лихан — чтобы ее решить. Это было честное состязание между ними. В таком поединке не должно оставаться никакой затаенной обиды.

«Хотя вид у него совсем не понимающий».

Выражение лица профессора Урегора определенно не было таким, как у преподавателя, который с пониманием относится к победе своего студента. Его нахмуренный, недовольный взгляд, казалось, говорил: «Я тебе отомщу на экзамене в следующем семестре».

Йонэр заново осознала, что люди могут говорить одними лишь выражениями лиц, не произнося ни слова.

«Неужели все и правда будет в порядке?»

Такими темпами ему, возможно, придется создавать Философский камень во втором семестре...

Внезапно Лихан пробормотал:

— ...Но я же не могу специально провалиться, верно?

— ...

Йонэр посмотрела на своего друга с сочувствием. Дело было не в том, что Лихан не понимал реальность. Он все понимал, но намеренно закрывал на нее глаза!

***

Профессор Флюэрверк обратилась к вошедшим студентам с несколько виноватым видом:

— Что же нам с этим делать? В отличие от экзаменов других профессоров, мой будет скучным.

— Ч-что это за экзамен?

Вместо ответа профессор Флюэрверк взмахнула палочкой. На партах студентов появились экзаменационные листы, перья и чернильницы.

— Самый традиционный экзамен, где вы решаете задачи и пишете ответы, верно?

— У-ух ты!

— Спасибо, профессор!

— Вы единственная такая, профессор!

— !?

Профессор Флюэрверк была ошеломлена восторженной реакцией студентов. С какой это стати?

— Так вот что Лихан имел в виду, когда говорил, что счастливее всего, когда сидит и учится, — произнес Гайнандо со слезами на глазах.

Вместо того чтобы бегать туда-сюда, можно было спокойно сидеть и двигать только пером.

«Я не это имел в виду».

Когда студенты расселись по местам, экзаменационные листы перевернулись.

Вопрос 1. Если содержание следующего отрывка истинно, выберите из предложенных вариантов все ответы, которые также должны быть истинными.

Имперский маг Тадинго пытается призвать пятерых демонов для заключения контракта. При этом демон Зерклуо должен подписать контракт раньше демона Волуды, иначе контракт заключить невозможно...

Увидев плотно исписанные вопросами листы, Лихан почувствовал, как его разум успокаивается. Это было полной противоположностью тому, как мрачнели лица его друзей.

«Не так уж и сложно».

— Я-я был обманут Лиханом. Ездить на лошади все-таки лучше, да? — всхлипывал рядом Гайнандо, но Лихан проигнорировал его, сделав вид, что не слышит.

***

Мухаддин, жрец ордена Цисенерс, почитавшего знание и ученость, сотворил короткую молитву и взялся за перо.

Хотя это и не бросалось в глаза, поскольку они не хвастались, у студентов Башни Бессмертного Феникса был высокий средний балл. Как жрецы, они безжалостно бросали лекции, которые им были неинтересны, но даже с учетом этого было видно, как усердно они учились.

Даже среди этих студентов Мухаддин славился своей начитанностью и блестящим умом.

Естественно, для Мухаддина экзамен вроде «Основ имперского языка и логики» не был таким уж сложным — просто относительно легкое препятствие, которое нужно было преодолеть.

«Вот бы и остальные экзамены были такими».

Мухаддину было неинтересно скакать на лошади, уворачиваясь от летящих в него заклинаний. Ему также было неинтересно размахивать посохом и усмирять призванных духов.

Мухаддин просто хотел сидеть, читать и учиться. Для него, давно не сдававшего подобных экзаменов, это было весьма приятно.

«Это номер три. Хм... А. Не слишком ли быстро я решаю?»

Мухаддин осознал, что уже решил половину экзаменационных вопросов, и, удивившись самому себе, поднял голову. Песочные часы впереди показывали, что времени осталось еще предостаточно.

«Можно решать и помедленнее...»

Топ-

Лихан поднялся со своего места, сдал экзаменационный лист и склонил голову.

— Спасибо вам за этот семестр, профессор.

— Это я должна благодарить вас за встречу с таким выдающимся студентом, как Варданаз.

Профессор Флюэрверк ответила легким и светлым голосом. Лихан был слегка тронут.

— Бюрократы — это те, кто берет на себя тяжелую работу империи, столпы, поддерживающие ее.

— Ох, что вы. Зачем так громко... Мы всего лишь чернорабочие! Студенту Варданазу даже не стоит этим интересоваться.

Лихан ушел с немного помрачневшим лицом. Благодаря своему хорошему настроению, профессор Флюэрверк не заметила, как изменилась атмосфера в классе.

Мухаддин резко пришел в себя и склонил голову.

«...Должно быть, я решаю слишком медленно!»

Дукма из семьи Джей, студент Белого Тигра, переглянулся со своим другом.

— Готов?

— Конечно.

Они готовились к экзамену по «Основам имперского языка и логики». Точнее, это была подготовка к списыванию, но подготовку к списыванию тоже в некотором роде можно считать подготовкой к экзамену.

Списывать на других лекциях было бессмысленно, но на таких экзаменах, как «Основы имперского языка и логики», это было довольно эффективно.

«Я думал, что смогу списать хотя бы на одной лекции, готовился, и вот наконец!»

Если бы Лихан это услышал, он бы сказал: «Жалкие ублюдки, могли бы за это время и поучиться», но студенты Белого Тигра были настроены серьезно.

К счастью, профессор Флюэрверк, похоже, тоже не особо готовилась. Это была прекрасная возможность.

«Мне удалось естественно сесть позади Варданаза».

«Осталось только подсмотреть так, чтобы не поймали».

Через некоторое время после начала экзамена Дукма почувствовал, что пора. Он достал из-за пазухи небольшой телескоп с синей линзой. Это был артефакт, который он за большие деньги купил у студента Черной Черепахи.

Если он его использует, то даже экзаменационный лист Варданаза!..

Топ-

Лихан встал со своего места и сдал экзаменационный лист.

Двое студентов остолбенели и потеряли дар речи.

— ???

— ???????

«Он все закончил??»

«Уже??»

«Что он за парень такой...?!»

«Нет! Вернись!!»

Сколько бы они ни кричали про себя, Лихан не возвращался. Гаинандо, почувствовав их взгляды, вздрогнул и закричал:

— Ублюдки! Пытаетесь подсмотреть в мой лист! Профессор! Эти парни пытаются подсмотреть в мой лист!

— Н-нет!

— Мы просто удивились! Мы просто посмотрели, потому что удивились!

Студентам Белого Тигра пришлось со слезами на глазах отказаться от попытки списать. В первую очередь, раз уж Варданаз ушел, единственным, у кого можно было списать, оставался Гаинандо, так что в этом все равно не было никакого смысла.

— Они действительно плохие парни! Эти ублюдки пытались украдкой взглянуть на мой экзаменационный лист!

— ?

— ??

Студенты Синего Дракона склонили головы набок от слов Гаинандо. Их удивило не столько то, что студенты Белого Тигра пытались списать, сколько то, что их целью был Гаинандо.

— Почему именно он?

— Н-ну? Может, они учились меньше, чем Гаинандо?

— Такое возможно?

— Не знаю. Парни из Белого Тигра почти совсем не учатся.

— Должно быть, они были в полном отчаянии...

***

— Тогда я пойду на экзамен по магии исцеления.

— А. Я пойду с тобой, Варданаз.

— Мне тоже нужно идти.

Студенты, которые (насильно) изучали магию исцеления, двинулись вместе с Лиханом. Направляясь в аудиторию, они слегка жаловались.

— И все-таки, заставлять нас так насильно. Нам ведь тоже нужно сдавать экзамены.

— Это невообразимо. Правда?

Вместо того чтобы отвечать на слова друзей и расстраиваться, Лихан лишь мягко улыбался.

— А. Подождите минутку.

— Что случилось?

— Мне нужно в башню. Я оставил там свою книгу по магии иллюзий.

— О чем ты говоришь, Варданаз? Экзамен по магии исцеления ведь сейчас.

— Да. А сразу после него — экзамен по магии иллюзий.

— ...

— ...М-мы принесем ее тебе.

Отказавшись от любезности друзей, Лихан в одиночку направился к башне.

«На самом деле, я не слишком беспокоюсь об экзамене по магии иллюзий».

Среди оставшихся экзаменов по магии самым страшным был, безусловно, экзамен по магии зачарования. То, что он сдавался самым последним, также давило на сердце в течение всей экзаменационной недели.

По сравнению с ним, экзамен по магии иллюзий был...

«Воплощением разумного экзамена».

Лихан, сходив в башню и забрав книгу, направился в аудиторию на западной стороне первого этажа главного здания. Там его ждал экзамен по магии исцеления.

«Магия исцеления тоже не кажется слишком сложной».

По словам профессора Гарсии, для того чтобы применять исцеляющую магию на людях, требовалось много времени и практики. Следовательно, первокурсникам могли дать лишь ограниченный круг задач.

Лихан ожидал, что экзамен будет в формате письменного теста, как по «Основам имперского языка и логики».

— Постой. Что ты здесь делаешь?

— !

Со стороны аудитории подошли двое знакомых старшекурсников. Это были Фил и Чил, двое старших, отвечавших за исцеляющую магию.

Если в магической академии появляются старшекурсники, которых здесь быть не должно, это означает...

— Вы пришли на экзамен?

— Верно.

— Я думал, ты удивишься, а ты нет?

— Простите?

— Разве новички обычно не удивляются, когда видят старших? В наше время было так.

Фил выглядел озадаченным. Студенты Эйнрогарда обычно испытывали шок при виде старшекурсников, начиная со второго года обучения. До этого момента они не встречали их, просто проходящих мимо.

— Сейчас это неважно. Следуй за мной. Место проведения экзамена изменилось.

— Что-то случилось?

— Третьекурсник взорвал аудиторию во время экзамена.

— Разве это была не другая аудитория? Я думал, взорвался артефакт второкурсника.

— ...

Слушая эти леденящие душу истории, Лихан последовал за двумя старшими. Сумасшедшая академия!

— Кстати, твои друзья пришли раньше, почему ты один опоздал?

— Я забыл книгу и возвращался за ней.

— А. Это... Ой. Я свою тоже забыл. Минутку.

Извинившись, Фил повернул обратно. Чил, словно ошарашенный, пожал плечами и сказал:

— Давай немного подождем. Прости за это.

— Ничего страшного. Времени еще много.

Когда Лихан, стоя в коридоре, попытался достать книгу, Чил огляделся, выбрал одну из аудиторий и открыл дверь.

— Не читай стоя. Сядь и почитай.

— Да все в порядке... Спасибо.

— Пустяки.

Взгляд Чила, обращенный на Лихана, был полон сочувствия. Посещать все занятия, да еще и исцеляющую магию вдобавок. Даже если бы на него обрушились все проклятия мира, это не было бы так мучительно.

Если не проявить хоть столько доброты к такому младшему, то этому старшему придется отправиться в самое пекло ада.

Р-р-р...

Пи-и-и...

— ?

Войдя в аудиторию, Лихан был озадачен стонами каких-то животных. Оглядевшись, он увидел стоящие друг на друге клетки, в которых сидели перевязанные или больные на вид звери.

— Что это?

— А. Это раненые животные, привезенные из соседних городов. Это и есть итоговый экзамен за семестр.

— !

Лихан был удивлен. Не только животными, но и тем, как хладнокровно ему раскрыли экзаменационное задание.

«Так можно? Или разницы особой нет?»

Это было немного странно, но поскольку экзамен вот-вот должен был начаться, а также учитывая специфику исцеляющей магии, Лихан решил промолчать.

— Экзамен заключается в том, чтобы вылечить этих животных?

— Верно. Если хочешь, можешь попрактиковаться заранее. Я присмотрю.

Лихан был слегка тронут заботой старшего. Позволить ему заранее попрактиковаться перед итоговым экзаменом.

Черт... Нет, среди студентов, мучившихся со сложными предметами, чувствовалось сильное товарищество.

— Это действительно можно?

— Да. Студенты, сдающие экзамен, все равно не смогут вылечить их всех, так что остальных придется лечить нам. Даже если ты ошибешься, я буду рядом, так что все будет в порядке.

Была причина, по которой Чил оказал ему такую особую услугу. Дело в том, что это был итоговый экзамен не для первого, а для второго курса.