Смех — звонкий, рассыпчатый — донёсся сюда издалека.

О чём они говорили, что смеялись так беззаботно и искренне? 

Жена и сводный младший брат, болтая друг с другом, смеялись так, будто сейчас упадут от смеха. В обычной ситуации он, возможно, просто прошёл бы мимо. 

Канна и Ноа ведь изначально были близки. 

Но сейчас ситуация была иной — он никак не мог просто пройти. 

Казалось, ноги вот-вот подкосятся, и потому наследный принц схватился рукой за стоящее рядом дерево. 

Это ли ощущение, будто кровь отливает от кончиков пальцев? 

«Сможешь поклясться, что в сказанном только что нет ни капли лжи?» 

Рыцарей, носивших титул рыцарей Его Величества Пересена, было двое. Один — Джекс, а второго он не знал. 

Наследный принц вызвал того рыцаря и проверил, правдивы ли объяснения Джекса. Рыцарь, словно обезумев, яростно закивал и ответил: 

— Да! Разумеется. Как я посмею солгать перед Вашим Высочеством? 

Вдобавок проверили и его обычную репутацию. Согласно расследованию, он был весьма принципиальным рыцарем. То есть человеком, который не станет лгать перед императорской семьёй. 

Вызванный рыцарь несколько раз повторил, что говорил только правду. 

Перед глазами всё будто потемнело. 

Лучше бы Джекс просто ошибся. Тогда можно было бы наказать подчинённого за глупости и забыть об этом. 

Но… оказалось, что это правда. 

— Ваше Высочество, вы в порядке? 

Стоявший позади адъютант спросил дрожащим голосом. Это был вопрос? Или он насмехается? Даже такая мысль промелькнула. 

Когда наследный принц молча уставился на него, тот побледнел, будто увидел призрака. 

— В порядке? По-твоему, я выгляжу в порядке? 

— А-а-а! Простите! Я совершил непростительный проступок! 

Он больше не мог смотреть на испуганное лицо. Наследный принц снова повернул голову вперёд. 

Перед ним разворачивалась ещё более раздражающая картина. 

Но в этот момент больше всего его злили не те двое у озера и не дрожащий секретарь. 

А он сам — тот, кто, получив подтверждение несколько раз, всё ещё отрицал реальность. 

«Может, это недоразумение? Может, слова передали неправильно? Может, есть какая-то история, о которой я не знаю…» 

— Наследный принц! 

Канария, заметив его, замахала рукой. Её голос, полный оживления, эхом разнёсся над озером. 

В её голосе не чувствовалось ни удивления, ни напряжения от того, что её застали с другим мужчиной. 

Слыша этот звонкий голос, он невольно начинал надеяться. 

«Может, я чего-то не знаю? Может, всё передали неправильно? Может, я напрасно подозреваю человека, который поклялся…» 

— Чёрт… 

Слухи о том, что Ноа и Канария слишком близки, он слышал с того момента, как вернулся в столицу. 

Сначала он усмехнулся. Люди, не умеющие оценить ситуацию, болтают, не ценя собственную жизнь. 

То, что Ноа заботился о ней, оставшейся одной, он уже знал — это было вполне логично. 

То, что он заменял ей партнёра, пока его не было, дарил подарки, выходил с ней — всё это… 

Он считал естественным, что могло происходить с женой старшего брата. 

Поэтому он игнорировал странные слухи и подавлял зарождающиеся подозрения разумом. 

— Ваше Высочество… 

Адъютант позвал его дрожащим голосом. 

Он цокнул языком. Сейчас явно не время говорить. 

— Кровь… кровь идёт! 

— А… 

Только тогда он почувствовал жжение в правой руке. Он слишком сильно сжал грубую кору дерева. 

Капля крови стекла по запястью. 

Лицо адъютанта, увидевшего кровь, побледнело. 

— Боже! Нужно срочно обработать рану! 

— От такого не умирают. 

— Сейчас не это важно! 

Наследный принц небрежно вытер кровь рукавом. Всё равно рана была несерьёзной. 

Он думал, что она заживёт сама, если оставить её, но, глядя на выражение адъютанта, понял — так не получится. 

— Пойдём. Здесь больше нечего делать. 

— Д-да, сначала обработаем рану… 

Наследный принц развернулся и отошёл от озера, не ответив до конца на её зов. 

«Я должен сам всё проверить». 

Канария и Ноа были теми, кому он доверял больше всего. 

Но если эти двое одновременно предали его… он не хотел в это верить. Совсем не хотел. 

Пока он не услышит ответ лично от них, он не сможет это признать. 

Слова других людей не заслуживают доверия. 

Пока он сам не увидит и не услышит правду. 

Но где-то в глубине души уже начала шептать тревога. 

И всё же… 

Если Канария подтвердит всё, что он себе воображает…? 

Почему она заговорила о разводе? 

Если это были не слова, сказанные из обиды? 

Если это было её искреннее желание? 

Шаг наследного принца замер. 

В голове всплыли слова старого слуги. 

«Итак, мои слова… возможно, я продолжала играть роль, чтобы вызвать у вас иллюзии…» 

«Я не сомневаюсь в вашей рассудительности, Ваше Высочество, но лучше быть осторожным — в этом нет ничего плохого.» 

А если те сладкие слова, которые я слышала, были сплошной ложью? 

Если это правда, спрятанная в ящике Пандоры? 

Если всё действительно так… что тогда делать? 

Правда… что же мне тогда делать? 

*** 

Похоже, из-за конца года было много мелких вечеринок. 

Я не особо хотела идти, но разве когда-нибудь учитывали моё мнение? 

Я решила считать это платой за бесплатную еду и ночлег. К счастью, пришло новое платье, которое я заказала недавно. 

Надевать новую одежду всегда приятно. А если ещё и надеть подаренное ожерелье — тем более. 

Если судить по тому, как оно смотрелось вместе с платьем, то очевидно, что ожерелье купили, ориентируясь на дизайн моего платья. Оно сидело так, будто было сделано специально под него. 

«Это точно не его вкус.» 

Скорее всего, это посоветовал секретарь или кто-то из окружения. 

Ну и что, что наследный принц сам выбрал? Главное — украшение на моей шее очень красивое. 

Как раз когда я закончила собираться, одна из служанок, тяжело дыша, вбежала в комнату. 

— Его Высочество наследный принц ждёт вас на первом этаже. 

— Правда? 

Я подошла к окну и посмотрела вниз. Во дворе стояла чёрная карета. 

«Времени ещё много, может, поднимется и выпьет чаю перед отъездом.» 

Честно говоря, мне не хотелось заходить слишком рано. Но и просить его подняться наверх было бы странно. 

Я поправила одежду в последний раз и спустилась вниз. 

Сев в карету, я увидела, что наследный принц с серьёзным выражением лица смотрит в окно напротив. 

— Ваше Высочество? 

— … 

Ответа не было. Почему он снова такой холодный? Может, из-за того, что я не предложила пойти на рыбалку? 

— Ты сердишься? 

— …нет. 

— Что значит «нет»? Посмотри сюда и скажи. 

Я села напротив него и закинула ногу на ногу. 

Только тогда наследный принц повернул голову ко мне. 

Его напряжённое выражение лица на мгновение дрогнуло, когда его взгляд остановился на моём ожерелье. Я не упустила этот момент. 

— Ну как? Подходит? 

Я коснулась ожерелья и спросила. 

— Дорого выглядит. 

То есть очень идёт. Было бы неплохо, если бы он выражался чуть понятнее. 

«Ну, я уже привыкла.» 

После примерно полугода брака я начала автоматически понимать его слова. Кто знает, станет ли он новым императором, но поначалу ему, вероятно, будет непросто. 

Кажется, настроение немного улучшилось. Я холодно улыбнулась и продолжила: 

— В следующий раз давай вместе на рыбалку. 

— Рыбалку? 

— Да. 

— Я занят. И тратить время впустую не люблю. 

Сказав это, он резко отвернулся. 

— …Ты правда думаешь, что я обиделся, потому что ты взяла с собой только Ноа и ушла гулять? 

— Почему ты вдруг об этом? 

— …Я вообще ничего не говорил, а ты уже оправдываешься? 

— Люди не только словами выражают эмоции. Где тут зеркало? Посмотри на своё лицо. Ты же явно недоволен тем, что я пошла гулять только с Ноа. 

— Ты думаешь, я пятилетний ребёнок? 

— В тринадцать лет ты тоже вёл себя как пятилетний. 

Я напомнила ему, как он несколько дней дулся из-за того, что я не взяла его на пикник, когда ему было тринадцать. 

— Это было давно, зачем ты до сих пор об этом вспоминаешь? 

Его лицо слегка покраснело. Похоже, он не особо гордится этим воспоминанием. 

— В любом случае, если что-то не нравится — не молчи, а говори. Хорошо? В следующий раз пойдёшь с нами. 

— Я уже сказал, что дело не в этом… 

— Тогда, может, снова пойдём только с Ноа? Хотя нет, в следующий раз обязательно возьмём тебя и пообещаем… 

— Нельзя! 

Наследный принц резко закричал. Карета даже слегка задрожала. Я рефлекторно прикрыла уши. 

— Нельзя. 

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе, и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,마리아 에달리나,Абасаце,Elena Shuvarina,Анастасии Кутявиной,Anastasia Aleksandrovna,Dia Dia,Elena Shuvarina,Наталье Егоровой,Оксане Зиминой,Анастасии Клоповой спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!