Глава 10: Искусство подземелий (1)

В комнате ожидания собрались трое людей. Первым был мужчина с острой, проворной внешностью, одетый в лёгкую кожаную броню и носящий хитрую усмешку — вор.

Вторым был мужчина средних лет в потрёпанной, сильно изношенной броне, которая подчёркивала его упрямый нрав — воин.

Третьей была молодая чернокудрая жрица с двусмысленной улыбкой, её юное лицо выдавало неопытность.

Воин тяжело вздохнул, его лицо было отмечено смесью глубокого презрения и ненависти к себе.

Он сказал:

— Чёрт возьми. Закон не оставил мне выбора, кроме как войти в подземелье с грязной крысой, которая живёт карманными кражами у невинных... это жалко.

— Почему ты снова пытаешься затеять драку, старик? — ответил вор, усмехаясь. — Всё ещё злишься из-за того, что я сказал ранее?

— У меня нет намерения разговаривать с такими крысами, как ты, — рявкнул воин.

Его голос был грубым, полным презрения.

Но если бы вор был из тех, кто принимал слова за чистую монету, его бы не называли вором.

Он ответил:

— Эй, всё, что я сказал, было правдой. Ты просто злишься, потому что вор тебя обманул и очистил всё твоё состояние.

— Ты грязная маленькая... — Глаз воина дёрнулся, его гнев вспыхнул, когда вор усмехнулся шире.

— Тяжёлый удар, но давайте будем честными. Если тебя ограбили, это твоя вина за то, что ты идиот. Зачем срываться на мне?

— Ты ублюдок! — взревел воин, резко вставая. — Как смеешь ты меня оскорблять! Я сэр Александрос Тиранус, паладин!

— Паладин, моя задница. Так вот как теперь называют людей в дрянной броне? — Насмешливый тон вора резал глубоко. Хотя броня воина технически была пластинчатой кольчугой, она была изрешечена дырами и полосами ржавчины, едва способной предложить какую-либо реальную защиту. — Давайте смотреть правде в глаза; если бы ты был настоящим паладином, тебя бы здесь даже не было.

Паладин, по определению, был рыцарем, преданным своему божеству, фигурой высокого статуса. Только их титул был доказательством их ранга и положения.

— Ты всего лишь самопровозглашённый паладин. Ты просто странник, как и я, ещё один жук на земле. А Тиранус? Что это вообще за нелепое имя? — насмехался вор.

— Ты...! — Не в силах сдержать ярость, воин обнажил меч.

Не устрашившись, вор вытащил кинжал из своего плаща, его лезвие было покрыто зелёным ядом.

— Давай, — сказал вор с злобной усмешкой. — Думаешь, эта рваная броня тебя спасёт?

— Я хочу, чтобы вы двое остановились, — низкий голос прервал их. Но ни вор, ни воин не обратили внимания. Жрица глубоко вздохнула.

Эти двое грызлись друг с другом уже часами. Сначала она пыталась выступить посредником, но было ясно, что никто не отступит. Теперь она могла только смириться с безнадёжностью ситуации. Мысль о входе в подземелье с этими двумя вызывала у неё сильную головную боль.

«Мы всё ещё ждём ещё одного человека», — мрачно подумала она. Минимальное количество, необходимое для рейда в подземелье, было четыре. Если новичок будет похож на этих двоих, у них не было шансов успешно зачистить подземелье.

— Надеюсь, это подземелье не станет нашей могилой, — пробормотала она.

Это было вполне возможно, и эта мысль оставляла её в глубокой печали.

Среди напряжения дверь внезапно скрипнула. Вор и воин поспешно спрятали своё оружие, хотя ущерб уже был нанесён. Командир стражи, который вошёл, бросил один взгляд на сцену и нахмурился.

— Надеюсь, вы понимаете, что всех вас оценивают.

— Эй, я понимаю, но я не так уверен насчёт парня, который продолжает называть себя паладином, — язвительно заметил вор.

— Ты маленький... — закричал воин.

— Это всё, что ты можешь сказать, старик?

— Достаточно, — резко сказал командир, игнорируя их обоих. Живут ли они или умрут в подземелье, его не касалось. — Я только что привёл последнего члена для рейда в подземелье.

— О, пожалуйста, пусть он будет нормальным, — пробормотал вор себе под нос.

— Можете судить сами. Входите.

И тогда Кетал вошёл в комнату. В этот момент комната погрузилась в тишину. Все трое — вор, воин и жрица — инстинктивно подняли головы, подавленные его чистым присутствием.

— Вау...

— Значит, вы ребята мои товарищи по группе? — сказал Кетал с широкой усмешкой, поднимая руку в приветствии.

---

Комната ожидания, достаточно большая, чтобы комфортно вместить десять человек, внезапно стала казаться тесной. Одно лишь присутствие Кетала заполнило пространство, излучая ауру превосходства.

Все трое знали, что если они затеют драку с варваром, то умрут. Их инстинкты кричали предупреждение, и все замолчали, их бравада погасла, как свечи.

Как будто ожидая такой реакции, командир стражи покинул комнату с коротким прощанием.

— Знакомьтесь. Я скоро вернусь.

С тяжёлым стуком дверь закрылась, оставив их четверых наедине. Гнетущая тишина висела над комнатой.

— Давайте начнём с представлений, — сказал Кетал, нарушая молчание. — Меня зовут Кетал, я варвар.

Несмотря на его приглашение, никто не ответил.

«Не так оживлённо, как я ожидал», — подумал Кетал, слегка разочарованный. «Застенчивая компания, да?»

Понимая, что он должен взять инициативу на себя, он улыбнулся, пытаясь выглядеть доступным.

— Ик! — Жрица почти вскрикнула, дрожа под его взглядом.

Кетал повернулся к вору.

— Как тебя зовут?

— Я... я Кассан Харк, вор, — заикнулся он, его язык пересох.

Он и раньше видел варваров — тупых, грубых, лёгкие мишени — но что-то в Кетале казалось иным. Этот не был дураком. Одно неверное движение, и он был бы мёртв.

— А ты? — спросил Кетал, переводя взгляд на воина.

— Я сэр Александрос Тиранус, паладин, — заявил он, вызов мелькнул в его глазах, когда он крепко сжал кулаки.

Вор не мог не почувствовать толику восхищения воином. Стоять твёрдо перед этим варваром требовало настоящей смелости.

— Паладин? — Кетал наклонил голову. — Тогда ты владеешь божественной силой?

— Ну, я бы мог, но... я особый случай, поэтому у меня нет божественной силы, — признался воин сквозь стиснутые зубы.

— Хм, понятно, — сказал Кетал, оставляя тему, когда повернулся к жрице. — А ты?

— Я... я Хейз, жрица Калосии, Бога Лжи и Обмана, — прошептала она, её испуганные глаза скользили к Кеталу.

Варвары были дикими существами, которые отрицали и высмеивали богов. Вражда между варварами и духовенством была печально известна. Она слышала ужасные истории от старших жрецов о варварах, нападающих на них с первого взгляда.

— Ах, жрица! Приятно познакомиться! — воскликнул Кетал, сияя.

Хейз моргнула, поражённая. Она приготовилась к нападению, но вместо этого была встречена почти радостным теплом, как будто она была давно потерянным союзником.

Дверь снова скрипнула, и командир стражи снова появился.

— Вы закончили разговаривать?

— Более или менее, — ответил Кетал.

— Хорошо. Давайте двигаться. Следуйте за мной.

И с этим группа отправилась в путь.

---

Четверо из них следовали за командиром стражи через бесплодные равнины за пределами поместья.

Пока они шли, любопытство Кетала к Хейз росло.

— Даже будучи жрицей, они заставляют тебя проходить рейд в подземелье?

— Ну, бог, которому я служу, это Бог Лжи и Обмана, Калосия... — ответила она нерешительно, её голос дрогнул. — Многие последователи Калосии, к сожалению, не имеют лучшей репутации.

— Понятно, — задумчиво ответил Кетал.

Не все боги были благожелательными. У Бога Лжи и Обмана, вероятно, была история создания проблем, ведущая к недоверию среди людей поместья.

— Но бог лжи и обмана? Это означает, что их божественные силы соответствуют этим аспектам? — спросил Кетал.

Те, кто посвящал себя всем сердцем богу, могли владеть фрагментами их божественных способностей, и люди называли эти фрагменты божественными силами.

Хейз осторожно кивнула и сказала:

— Да, но как жрица низшего ранга, я могу использовать только малые силы.

— Хм, какие именно силы? — Любопытство Кетала углубилось.

— Я могу манипулировать бросками костей или создавать иллюзии, чтобы обманывать моих противников, — объяснила она голосом едва выше шёпота.

— Понятно, почему люди могут не высоко это ценить. — Кетал кивнул с пониманием.

— Ахаха... — Она нервно засмеялась, не зная, что думать о непоколебимом поведении Кетала. Его дружелюбие её беспокоило.

«Что происходит?» — думала она, пытаясь осмыслить его отношение. «Он планирует обратиться?»

Мысль о варваре, известном безбожном дикаре, принимающем величие Калосии и предлагающем свою веру была... поразительной. Как жрица, она знала, что должна приветствовать мысль о новом последователе, особенно поскольку её путешествие было не только о наставлении других, но и о её собственном обучении, но эта идея её ужасала. Она эгоистично желала, чтобы кто-то другой взял на себя эту ответственность. Стыд окутал её за то, что она даже думала о таком.

— Мы прибыли, — сказал командир стражи, резко остановившись.

Перед ними высилась тёмная пещера.

— О, — сказал Кетал, его глаза загорелись от предвкушения.

Это было подземелье.

— В этом подземелье три этажа. Чудовища внутри — нежить. Если вы будете работать вместе... — Командир замолчал, взглянув на Кетала. — ...вы должны суметь его зачистить. Принесите жетон, когда завершите рейд в подземелье.

— Понял, спасибо за объяснение, — сказал Кетал с кивком.

— Удачи. — Командир стражи ненадолго заколебался, сложное выражение на его лице, прежде чем уйти.

Группа теперь стояла перед входом в подземелье. Кетал хлопнул в ладоши, заставив остальных троих вздрогнуть.

— Хорошо, я хотел бы начать. Как мы к этому подходим? Это мой первый раз делать что-либо с другими членами группы, поэтому мне понадобится руководство, — сказал Кетал, глядя на остальных.

— Эм... — Кассан нервно взглянул на Кетала. — Кто-нибудь здесь раньше зачищал подземелье?

Никто из них не поднял руки.

Кассан прочистил горло и осторожно заговорил.

— У меня есть некоторый опыт, поэтому я возьму на себя руководство. Поскольку это стандартное подземелье, давайте следовать обычному построению.

— А именно...? — спросил Кетал.

— Ну, мистер Кетал, вы и...

— Тебе не нужно называть меня мистером, мы ведь товарищи, — прервал его Кетал.

— Хахаха, хорошо. — Кассан нервно засмеялся, затем продолжил говорить. — Ну, Кетал и Александрос займут переднюю линию, пока я буду заниматься обнаружением ловушек. Хейз будет поддерживать нас сзади своими божественными силами. Это стандартное построение.

— Понял, — сказал Кетал. Он шагнул вперёд и хлопнул Александроса по плечу, скрип потрёпанной брони был слышен. — Ты и я на передней линии. Давайте прикрывать друг другу спины.

— Хорошо, — ответил Александрос с решительным кивком, несмотря на очевидное напряжение.

С этим Кетал уверенно шагнул в подземелье, остальные неохотно следовали за ним.

---

Воздух в подземелье был влажным и гнетущим. Кассан вёл группу, тщательно осматривая путь впереди на предмет ловушек, пока остальные тащились за ним. Они прошли некоторое расстояние, когда он внезапно поднял руку.

— Стоп, чудовища впереди, — прошептал Кассан.

— Я ничего не вижу, — заметил Кетал.

— Посмотри на разбросанные кости на земле. Это чудовища, называемые скелетами. Как только мы подойдём достаточно близко, они поднимутся и атакуют нас, — объяснил Кассан, указывая на разбросанные кости.

— Интересно, — сказал Кетал, улыбка расползлась по его лицу. Скелеты были классическим типом чудовищ из миров фэнтези. Он не мог не задаться вопросом, как они будут выглядеть в действии.

Неправильно истолковав усмешку Кетала, Кассан содрогнулся. «Этот варвар, должно быть, жаждет драки».

Сглотнув беспокойство, он взял себя в руки и заговорил.

— Скелеты — трудные противники. Нам нужно будет подготовиться должным образом.

Кассан дальше объяснил о скелетах. Даже если они были ранены, они продолжали двигаться. Они сражались неустанно, даже с отрубленными конечностями. И поскольку они были сделаны из костей, их защита была довольно высокой.

«Это подземелье труднее, чем я ожидал», — мрачно подумал Кассан. Он и раньше зачищал подземелья, но это казалось совершенно другим уровнем. Он взглянул на Кетала. «Полагаю, сложность сбалансирована из-за него».

Даже так, им нужно было быть осторожными.

— Хейз, приготовь свои божественные силы. Александрос, подними щит. Кетал, пожалуйста, тоже приготовься к битве. Я буду искать возможности во время боя. — Кассан проинструктировал группу.

— Как мы их побеждаем? — спросил Кетал.

— Вы должны целиться в их шею. Их тела будут продолжать двигаться, неважно, куда ещё вы их ударите, поэтому цельтесь в их шеи. Их кости крепкие, поэтому вам, вероятно, понадобится несколько ударов, чтобы их повалить.

— Понял.

Когда все были готовы, Кетал и Александрос заняли переднюю позицию. Когда они продвинулись, скелеты начали шевелиться, грохот костей эхом отдался в темноте.

— В бой! — закричал Кассан. Александрос поднял щит, Хейз начала молитву, а сам Кассан растворился в тенях, ожидая возможности.

Первый скелет, теперь полностью поднявшийся, размахивал мечом.

Кетал взмахнул рукой.

ТРЕСК!

Череп скелета разлетелся в пыль, и он рухнул в кучу костей.