Барбоса тупо уставился на Мастера Башни и спросил: — Что вы имеете в виду?

Он не мог понять, что говорил Мастер Башни. Как и Мастер Башни, Барбоса намеревался сначала собрать информацию о враге, а затем подумать о лучшем способе противостояния Нано. Он никогда не представлял, что всё будет решено всего за один день.

Однако странная сила Демонического Царства, которая полностью заменила всё творение в Лютеинском королевстве, была, по-видимому, устранена за считанные часы. Этого Барбоса никогда не ожидал. Он носил озадаченное выражение, и Мастер Башни пошевелил пальцами, словно понимая замешательство Барбосы.

— Легче, если я просто покажу вам, — сказал Мастер Башни.

Сразу же пространство вокруг них исказилось. Кетал, Барбоса, Элене и Арон мгновенно оказались на месте, где когда-то стоял королевский дворец Лютеина. Барбоса огляделся и был поражён изменившимся пейзажем.

— Что это за место? — спросил Барбоса. Всё было в руинах, разрушающемся и сломанном. Земля была расколота на зазубренные куски, словно могла обрушиться в любую секунду. — Зачем вы привели нас в такую пустошь?

— Вы всё ещё не можете увидеть это с первого взгляда, не так ли? — заметил Мастер Башни с тихим смехом. — Это то место, где стоял королевский дворец Лютеина.

— Что? — спросила Элене дрожащим голосом. — З-здесь?

Неважно, как сильно она смотрела, она могла видеть только обломки и расколотую землю на грани обрушения.

Мастер Башни объяснил дальше: — Эти существа полностью заменили дворец. Когда Нано было побеждено, дворец исчез вместе с ним. Повреждение земли — просто последствие битвы.

— Значит, это действительно был дворец... — пробормотал Барбоса, борясь с неверием.

Мастер Башни кивнул: — Всё кончено. В этом мире больше нет следа Аномалии Демонического Царства.

Затем, словно что-то вспоминая, Мастер Башни пробормотал: — Ах, возможно, не полностью. Кое-что осталось.

Все взгляды обратились к Элене. Она бродила по месту, выглядя ошеломлённой сценой разрушения.

— Мастер Башни, — сказал Барбоса, глядя на него с уважением и благоговением. Барбоса был абсолютно убеждён, что Мастер Башни справился с Нано — он верил, что только маг такого высокого калибра мог совершить этот подвиг.

Однако Мастер Башни медленно покачал головой: — Это был не я.

Барбоса моргнул: — Что вы имеете в виду?

— Это было не моё дело, — пояснил Мастер Башни. — Это был он.

Он повернулся к Кеталу. Глаза Барбосы расширились, и Элене, всё ещё бесцельно бродящая по разбитой земле, пробормотала: — Всё... исчезло. Моё место рождения, люди, которых я знала... все они.

Кетал предложил приглушённое извинение: — Мне жаль.

Элене покачала головой: — Нет, всё в порядке. Это просто означает, что я могу начать заново с новой решимостью. В некотором роде я благодарна.

Кетал взглянул на Мастера Башни: — Но что нам теперь делать? Рассвет почти здесь. Ваша усыпляющая магия над людьми не может длиться вечно. Как только все проснутся, они поймут, что дворец исчез.

— Мы сделаем всё, что можно сделать, — сказал Мастер Башни, махая пальцами. Он приказал: — Восстань.

Это был приказ с силой, вплетённой в сами слова — заклинание, командующее самой природой.

— Восстановись и верните свою первоначальную форму, — продолжил Мастер Башни.

Гул распространился через тихий воздух. С низким рёвом расколотая земля начала подниматься и исцеляться. Разрушенные куски земли слились обратно на место, и глубокие трещины запечатались. Кетал смотрел в изумлении, как земля быстро возвращалась к тому, какой была до битвы.

— Вау, — прошептал он, впечатлённый.

В мгновение ока земля вернулась к норме. Любой, кто пришёл бы сюда без предварительного знания, никогда не догадался бы, что жестокая битва разорвала её. Кетал поражался тому, как магия восстановления была гораздо сложнее разрушения, но Мастер Башни справился с этим превосходно.

— Действительно возможно делать это с помощью магии? — спросил его Кетал. — Это поистине невероятно.

Мастер Башни покачал головой, почти так, словно был раздражён: — Слышать это от вас заставляет меня чувствовать, что вы дразните меня. Восстановление земли не сложно, потому что у неё нет собственной воли. Но только земля может быть возвращена.

К утру люди Лютеина проснутся и обнаружат, что их королевский дворец исчез за ночь.

Мастер Башни повернулся к Элене: — Отныне это ваша ответственность. Вы — единственный оставшийся член королевской семьи Лютеина... и одна из последних двух детей Аномалии в этом мире.

— Да, — тихо ответила Элене, кивая с решимостью. — Я готова к этому.

Она посмотрела на Кетала и поклонилась: — Кетал, я хочу снова поблагодарить вас. Вы отомстили за меня, сделав то, что я не могла. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь в будущем, я, Элене Маврох, полностью верну этот долг.

Элене, одна из последних двух детей Аномалии, заявила о своей благодарности своему благодетелю.

Кетал дал ей мягкую улыбку: — Я буду рассчитывать на это.

---

После подтверждения всего в Лютеинском королевстве Кетал вернулся в Денианское королевство. Пока он отдыхал в гостевой комнате, дверь открылась, и Мастер Башни вошёл.

— Ах, вот вы где. Возьмите это, — сказал Мастер Башни, подавая Кеталу маленький мешочек. Он казался довольно тяжёлым в руке Кетала.

— Это остаток тех существ, которые вы хотели, — объяснил Мастер Башни. — Они разлетелись повсюду, и потребовались некоторые усилия, чтобы собрать их всех.

Глаза Кетала загорелись. Он открыл мешочек и обнаружил его заполненным переливающимися частицами. Это было именно то, за чем он гонялся всё время, и, судя по количеству, этого было более чем достаточно.

— Спасибо, — сказал Кетал, ухмыляясь.

— Не уверен, что вы планируете с ними делать, — ответил Мастер Башни, — но надеюсь, они окажутся полезными.

Он ненадолго колебался, прежде чем дать мешочек Кеталу. Переливающиеся частицы, которые появлялись, когда Аномалия из Демонического Царства умирала, потенциально могли иметь бесчисленные применения, включая исследование самих Аномалий. Они были бесценными, но Мастер Башни решил, что поддержание хороших отношений с Кеталом было гораздо важнее.

Удовлетворённый своими недавно приобретёнными частицами, Кетал спросил: — Что делают Барбоса и Элене сейчас?

Только Кетал и Мастер Башни вернулись в денианский королевский дворец. Барбоса и Элене всё ещё были там, где когда-то стоял дворец Лютеина.

Мастер Башни объяснил: — Королевский дворец Лютеина был уничтожен. С родословной королевской семьи, сведённой только к Элене, что, по-вашему, произойдёт дальше?

— Она станет королевой, — небрежно ответил Кетал, пожав плечами. — Но для людей Лютеина она всё ещё просто глупая принцесса, которая убежала из дома. И Денианское королевство может рассматриваться как злодей за то, что не отправило принцессу обратно. Не вижу, как их двоих, оставшихся там, что-то исправит.

Когда дело доходило до получения реальной власти, нужна была общественная поддержка и твёрдое обоснование, точно так же, как Милайна путешествовала, чтобы заслужить своё право возглавить свою семью. К сожалению, у Элене не было такой законности.

Кетал продолжил: — На самом деле, не удивительно было бы, если бы дворяне обвинили её в разрушении дворца и убийстве короля. Её могли бы назвать предателем. Как только они сориентируются, все они будут бороться, чтобы самим стать новым правителем. Не звучит как красивая картина.

Мастер Башни на мгновение замолчал. Он не ожидал, что Кетал так чётко изложит ситуацию. Этот варвар был не только силён, но и остро осознавал последствия своих действий.

"Он даже сложнее, чем я думал", — подумал Мастер Башни, тайно надеясь, что не каждый варвар с Белого Снежного Поля был таким.

Наконец, Мастер Башни заговорил: — Вы правы, что для неё это будет нелегко. Поэтому я планирую вмешаться лично.

— Думаете, этого достаточно? — спросил его Кетал.

— Это должно хотя бы успокоить непосредственные волнения, — ответил Мастер Башни.

Как Мастер Башни, он нёс достаточно авторитета, чтобы урегулировать часть хаоса. Даже тогда это всё ещё было внешним вмешательством. Люди, несомненно, будут что-то об этом говорить. Поэтому Мастер Башни уже принял решение.

— Я планирую дать миру знать об Аномалии, которая поглотила Лютеинское королевство, — продолжил Мастер Башни. — Им нужно понять, что Демоническое Царство вторгается в наш мир. Эта угроза больше не просто далёкий слух — она реальна.

— Тогда хаос неизбежен, — заметил Кетал.

— Это должно было случиться в конце концов. Сейчас просто время для всех встретиться с этим лицом к лицу, — сказал Мастер Башни.

Кетал признал его точку зрения небольшим кивком. После тихой паузы Мастер Башни снова заговорил, внимательно наблюдая за Кеталом: — Вы сильны.

— Я не слаб, — ответил Кетал.

— И похоже, что вы уже справлялись с противником такого калибра раньше.

— Я видел и хуже, — спокойно ответил Кетал.

Он вспомнил черту Нано: оно заменяло всё, с чем соприкасалось. Это была настоящая угроза, а не его чистая сила. Само по себе сила Нано была сравнима со многими грозными существами в Белом Снежном Поле.

Услышав ответ Кетала, Мастер Башни почувствовал всплеск любопытства и беспокойства.

"Значит, такой уровень Аномалии может быть обычным в Белом Снежном Поле?" — молча удивлялся Мастер Башни.

С тех пор как легендарный император попытался завоевать Белое Снежное Поле давным-давно, почти никакой информации не поступало из той бесплодной земли.

Это было, возможно, самое загадочное место в этом мире относительно Демонических Царств.

"Есть ли там что-то, что заменяет всё творение, точно так же, как делало Нано?" — размышлял Мастер Башни. Без какой-либо реальной информации это был единственный вывод, к которому он мог прийти.

Пока он был погружён в мысли, Кетал заговорил: — Сказали бы вы, что с чем-то вроде Нано трудно справиться?

— Не совсем, — ответил Мастер Башни. — Только его сила не выходила за пределы наших возможностей. Его способность заменять вещи была большей опасностью. Если бы у вас был Герой, они могли бы победить его без особых проблем.

— О? — Кетал наклонился вперёд, его интерес был возбуждён.

Герои были самыми сильными людьми в мире. Мастер Башни считался среди них. Кетал был свидетелем проблесков силы этого человека, подвигов, которые далеко превосходили обычное воображение. Однако, поскольку он никогда на самом деле не видел, как Мастер Башни сражается, у него не было осязаемой меры этой силы.

Когда взгляд Кетала остановился на нём, Мастер Башни инстинктивно сделал шаг назад и начал плести защитные заклинания.

— Извините, — тихо сказал Мастер Башни, — но у меня нет намерения сражаться с вами. Нет причины мне это делать.

— Меня это устраивает, — ответил Кетал. Он считал себя цивилизованным человеком; он не принуждал бы кого-то к бою, если они этого не хотят.

Тем не менее, Мастер Башни не снял свои защитные заклинания. Вместо этого он сменил тему: — Теперь, когда это закончено, что вы планируете делать дальше?

— Мне следует спросить то же самое у вас, — ответил Кетал.

— Мне придётся сначала уладить дела в Лютеинском королевстве, — ответил Мастер Башни со вздохом. — Потом мне нужно продолжать двигаться. К сожалению, не только Лютеин в смятении.

— Звучит так, словно весь мир в хаосе, — заметил Кетал.

— Этот инцидент был всего лишь предвестником, — пробормотал Мастер Башни, потирая висок, словно у него была головная боль. — Это первый раз, когда угроза действительно показала себя открыто, но по правде говоря, это происходит везде по континенту. Это нехорошо ни для кого.

— Понятно. — Кетал помнил, как Элене упоминала, что мир был потрясён до основания, но услышать это от Мастера Башни заставило его понять, что это было более ужасно, чем он думал.

— В ближайшем будущем, — продолжил Мастер Башни, — весь мир будет в ещё большем смятении.

Он посмотрел прямо на Кетала: — Когда это случится, что вы планируете делать?

— Моя цель в этом мире никогда не меняется, — ответил Кетал, слегка пожав плечами. Он был здесь, чтобы наслаждаться фэнтезийным миром, не более того.

Мастер Башни дал ему исследующий взгляд: — А если кто-то попытается встать на вашем пути?

— Встать на моём пути? — повторил Кетал. Он остановился, и его выражение стало странно нечитаемым.

В тот момент Мастер Башни напрягся и начал готовить другое заклинание. Он чувствовал себя так, словно дикий хищник сжимал свою челюсть вокруг его шеи.

— Это было бы настоящей неприятностью для меня, — сказал Кетал низким голосом.