— Похоже, у вас болит голова, — сказал Мастер Башни, глядя на Барбосу.

— Конечно болит. — Барбоса только что вернулся и прижимал ладонь ко лбу, выглядя совершенно измотанным. — Я пытался объяснить это людям Лютеинского королевства, но они не слушали. Дворяне также запускают политические атаки. Некоторые люди даже говорят, что это я разрушил их столицу. Хаос.

— Этого следовало ожидать, — спокойно сказал Мастер Башни.

Он ожидал, что это произойдёт. Даже если Элене заимствовала имя Мастера Башни, дворяне Лютеина не отдадут власть так легко. Принять то, что их королевский дворец был заменён Аномалией из Демонического Царства, было нелёгким подвигом.

Однако со временем у них не будет выбора, кроме как признать правду — что Аномалии Демонического Царства начали посягать на их мир, и они были первыми жертвами.

— Как она держится? — спросил Мастер Башни. Он имел в виду Элене Маврох, последнего живого члена лютеинской королевской семьи и одну из только двух оставшихся Аномалий, рождённых от Нано.

В этой хаотичной ситуации она была единственной, кто мог успокоить королевство. В конечном счёте это зависело от её решимости. Если она решит бросить всё и бежать, дела станут гораздо сложнее.

Барбоса ответил: — Она держится лучше, чем я ожидал. Дворяне пытаются её задобрить, но она остаётся спокойной и отказывается поддаваться. Я думал, что она просто наивный ребёнок, но она удивительно решительна.

— Она многое пережила, — заметил Мастер Башни, — и возможно, что-то — или кто-то — дало ей силы продолжать.

Мастер Башни подумал о Кетале и о том, как он мог повлиять на жизнь Элене. Кетал, вероятно, служил столпом, который не дал Элене рухнуть под давлением.

— Какие странные отношения, — сказал Мастер Башни с загадочной улыбкой. — Не согласны ли?

— Что вы имеете в виду? — спросил его Барбоса.

— Отношения между Аномалиями, — пояснил Мастер Башни. — Аномалия с Белого Снежного Поля уничтожила ту, что родилась из Леса Небытия. А затем помогла другой Аномалии жить дальше как человек.

— Значит, речь об этом варваре, — пробормотал Барбоса.

— Похоже, Аномалии из разных Демонических Царств не обязательно работают вместе, — продолжил Мастер Башни. — Это, по крайней мере, небольшое облегчение.

Барбоса носил противоречивое выражение: — Насколько же силён этот варвар?

Впервые увидев опустошённый дворец, Барбоса предположил, что разрушение было делом рук Мастера Башни. В конце концов, такого рода крупномасштабное уничтожение было за пределами возможностей всех, кроме силы Героя.

— Это трудно сказать, — тихо сказал Мастер Башни. — Насколько силён действительно...

— Вы тоже не знаете, Мастер Башни? — спросил его Барбоса.

— Не уверен, — признал он.

Только по грубой силе варвар казался имеющим сходную мощь с другими Героями, однако Мастер Башни не мог быть уверен. В отличие от других Героев, Кетал не владел Мист.

Мист был не просто грубой силой. Это было как чудо в самой чистой форме. Те, кто овладели им, могли навязать своё внутреннее видение самой реальности. Если бы Нано попыталось использовать такую силу — согласно новой раскрытой информации — оно могло бы не быть так легко уничтожено.

По правде говоря, Нано никогда не использовало никакого Мист вплоть до конца, было ли это из-за ограничений или личного выбора. И это укрепило основополагающую истину — те, кто лишён Мист, никогда не смогут победить тех, кто им обладает.

Атаки Нано не могли даже поцарапать барьер, созданный Мастером Башни. По этой логике Кетал, который также не использовал Мист, не подходил под истинное определение Героя.

— Тем не менее, — добавил Мастер Башни, — сомневаюсь, что варвар показал нам всё, на что способен. Хотя он может не использовать Мист, он уничтожил Нано, не получив ни царапины. Его сила просто на другом уровне.

Одно было ясно; Кетал был чрезвычайно силён.

— Как минимум, он на пике Трансцендентов, — размышлял Мастер Башни. — Может быть, даже за его пределами. Не могу уверенно сказать, что он на уровне Героя. Это совершенно другая область.

— Значит, есть силач такого масштаба, остающийся в Денианском королевстве. Не уверен, должны ли мы радоваться или бояться. — Барбоса сделал долгий, беспокойный выдох. Затем он горько рассмеялся. — Тем не менее, он кажется достаточно дружелюбным к людям, так что, возможно, это не так плохо.

— Возможно, — сказал Мастер Башни, хотя звучал менее уверенно. — Его существование действительно приносит нам пользу в некотором роде, но в то же время поднимает важный вопрос.

— Какой вопрос?

— Аномалии из Демонических Царств выходят во внешний мир, — объяснил Мастер Башни. — Мы видели, как та из Леса Небытия пожрала королевский дворец Лютеинского королевства. Но дело не только в этом. Варвар с Белого Снежного Поля тоже вышел. Что, по-вашему, это означает?

Лицо Барбосы побледнело: — Означает ли это... что монстры с Белого Снежного Поля тоже могут выйти?

Давным-давно был император, который доминировал в мире — он сравнял с землёй священные земли многих богов и захватил весь континент. В конце концов он повёл свои армии в Белое Снежное Поле, чтобы завоевать его. Несколько лет спустя он вернулся один с ужасающим рассказом.

Среди ледяных пиков скрывались чудовищные создания — Белые Змеи, которые пожирали ледники, Белые Медведи, которые вызывали землетрясения, и Уродливые Крысы, которые загрязняли море.

Если эти легендарные звери выйдут из Белого Снежного Поля, они могли бы погрузить весь мир в хаос.

— Этот варвар силён, — сказал Мастер Башни. — Но даже он не смог бы справиться с теми существами из легенд. Если они выйдут за пределы своей территории, равновесие может рухнуть.

Хотя Кетал был мощным, это была чисто грубая сила без Мист. Скорее всего, он не имел бы шансов против древних ужасов, описанных в мифах. Варварские племена в Белом Снежном Поле, вероятно, выжили, избегая этих монстров. Мастер Башни был в этом уверен.

Барбоса нервно сглотнул при одной только мысли.

Мастер Башни заговорил успокаивающим тоном: — Не паникуйте. Существа такого уровня, вероятно, редки. Поскольку они ещё не показали себя, это может означать, что у них нет причин уходить, или, возможно, что-то держит их взаперти.

Тем не менее, даже Мастер Башни должен был признать, что он строил предположения. Белое Снежное Поле оставалось полной загадкой.

— Это может стать уродливым, — тихо сказал Барбоса.

— Да, — согласился Мастер Башни. — Возможно, поэтому Империя посылает силы для расследования Демонических Царств. Кто знает, что думает Император? Я бы с удовольствием вскрыл его череп, чтобы выяснить.

Барбоса рефлекторно вздрогнул от этого беспрецедентного оскорбления в адрес Императора. Даже за его спиной немногие осмеливались говорить так открыто.

— Его Величество всё ещё тот же? — осторожно спросил Барбоса.

— Всегда, — ответил Мастер Башни. — Как только новости об этом дойдут до него, он, вероятно, будет действовать немедленно. Пока что лучше всего держать информацию о варваре под замком. Ничего хорошего не выйдет от того, что Империя будет совать нос.

Как Мастер Башни, он имел власть это обеспечить. Барбоса кивнул в знак согласия. Разговор улёгся, и Мастер Башни взмахнул рукой по воздуху.

— Уходите сейчас? — спросил его Барбоса.

— Должен, — сказал Мастер Башни. — Это не единственное место, которое нуждается во внимании. Есть также тот пропавший дурак, которого мне нужно выследить. Я слишком занят.

Он пробормотал себе, что должен был задать Кеталу ещё несколько вопросов. Затем, более серьёзным тоном, он продолжил: — Этот мир наклоняется, Барбоса. Аномалии, выходящие за пределы Демонических Царств, — только начало. И, говоря прямо, сами Демонические Царства не самая большая угроза в данный момент.

В конце концов, каждое Демоническое Царство было независимым местом. Они могли быть опасными, но пока они активно не начнут действовать, эта опасность всё ещё теоретическая. Оборонительные приготовления могли быть необходимы, но не было непосредственного врага для сражения.

Однако была очень реальная угроза, с которой им нужно было столкнуться прямо сейчас: злые силы, нацеленные на уничтожение мира. Эти существа когда-то почти стёрли всю жизнь и опалили девять десятых земли.

— Демоны шевелятся, — сказал Мастер Башни мрачным голосом. — Как и тёмные маги. Всё, что мы раскрыли об этом потрясении, соответствует древним записям.

Глаза Барбосы расширились.

— Идёт Король Демонов, Барбоса, — заявил Мастер Башни.

---

Пока Мастер Башни и Барбоса вели свой серьёзный разговор, Кетал смотрел в пустое пространство и что-то обдумывал.

"Почему это появилось?" — удивлялся Кетал.

[Квест №786 был завершён.]

[Награды будут предоставлены.]

Это было второй раз, когда окно Квеста всплывало с тех пор, как Кетал покинул Белое Снежное Поле.

"Показывается ли это всякий раз, когда что-то касается Демонического Царства?" — думал он.

Первый раз оно появилось, когда он сопровождал Элене в Денианское королевство. Второй раз было, когда он готовился справиться с Аномалией там.

Оба случая были связаны с Нано, Аномалией из Демонического Царства — и Белое Снежное Поле, в ретроспективе, тоже было частью Демонического Царства. У Кетала не было конкретных знаний об окне Квеста, поэтому это была единственная догадка, которую он мог сделать.

"Кто знает", — подумал он, покачав головой. Не было смысла над этим размышлять. Даже если он попытается, это не то, что он мог бы разгадать сейчас. Важно было то, что он мог делать в данный момент — и сколько веселья мог получить.

"Время снова насладиться немного фэнтези", — подумал он с ухмылкой.

В конце концов, Нано было просто ещё одной Аномалией Демонического Царства. Хотя это было интересно, это не тот вид приключения, который обычно находил захватывающим Кетал. Напевая себе, он постучал в дверь.

— Вы уже вернулись? — донёсся удивлённый голос Аркемиса, когда она открыла дверь. — Думала, это займёт время, раз вас вызвали во дворец.

— Это было немного, — ответил Кетал.

— Правда? Ну, входите, — сказала Аркемис, отступая в сторону.

Кетал вошёл в дом.

— Зачем вас вызывали в первую очередь? — спросила она. — Было ли что-то во дворце, что требовало вашего внимания?

Она казалась необычно возбуждённой, достаточно, чтобы Кетал это заметил.

Он улыбнулся и сказал: — Похоже, у вас хорошее настроение. Что-то случилось?

Аркемис вздрогнула от комментария: — Я... действительно выглядю такой счастливой?

По правде говоря, она смертельно скучала, пока Кетала не было. До того как он появился, она прекрасно жила сама по себе, забаррикадировавшись в своём доме, сосредоточенная исключительно на исследованиях. Но с тех пор как прибыл Кетал, она не провела ни одного дня в одиночестве — он торчал до времени перед сном и появлялся в момент, когда она просыпалась.

За исключением того времени, когда он пошёл в тот Рейдовый Подземелье, они двое были практически неразлучны. Аркемис никогда не чувствовала одиночества раньше, но как только Кетал ушёл, она сразу заметила его отсутствие. Теперь, когда он вернулся, её настроение взлетело, даже не осознавая этого.

Пытаясь скрыть смущение, она прочистила горло: — Ну, я просто рада, что вы вернулись.

— Понятно, — ответил Кетал, звуча заинтригованным. Двигаясь с привычной лёгкостью, он направился прямо на кухню. — Время обеда, правильно? Дайте мне момент — я что-нибудь приготовлю.

Аркемис не делала попыток его остановить. После приятной еды они расслабились вместе.

Наконец, она подняла то, о чём действительно хотела спросить: — Итак, зачем именно вас вызывали во дворец?

— Это было ничего большого, — сказал Кетал, потягивая чай. — Я однажды делал работу наёмника, которая включала сопровождение кого-то, и они вызвали меня из-за этой связи. Я позаботился о небольшой задаче и вернулся.

— П-понятно, — пробормотала Аркемис.

"Возможно ли даже для какого-то случайного наёмника получить вызов из дворца только за работу эскорта?" — удивлялась она, смущённая. Тем не менее, Кетал говорил так обыденно. Она была эльфом, не слишком знакомым с человеческими делами, поэтому предположила, что это нормально в человеческом мире.

— Ну, оставляя это в стороне, — продолжила Аркемис, — я исследовала эти переливающиеся частицы, пока вас не было. Это невероятно — как они могут делать почти всё! Они могут служить любым катализатором и заменять почти любой компонент.

Её глаза заблестели от возбуждения: — Где именно вы их взяли?

В прошлый раз Кетал отказался сказать. Он также пошутил, что не намерен убивать её, чтобы сохранить секрет. Хотя она тогда отступила, теперь была готова рискнуть жизнью, если это означало получить больше этих чудесных частиц.

Кетал покачал головой: — К сожалению, их больше нельзя получить.

— Вам не нужно беспокоиться о моей безопасности — просто скажите мне, — настаивала Аркемис.

— Не это я имел в виду, — ответил он. — Я действительно имею в виду, что их больше нельзя приобрести.

— А? Вдруг? — спросила его Аркемис, озадаченная. Прошло всего несколько дней с их предыдущего разговора. Она удивлялась, почему стало невозможно получить больше.

Пока она боролась, чтобы это понять, Кетал достал мешочек из сумки: — Но я смог принести эти.

Стук.

Он плюхнул его на стол с достаточным весом, чтобы поверхность затряслась. Мешок был настолько большим, что был практически в два раза больше человеческого торса.

— Кетал, это...

— Думаете, этого достаточно, чтобы я понял, как овладеть Мист? — спросил Кетал с широкой ухмылкой.