— Готово, — произнесла Аркемис, выглядя совершенно измотанной. Глаза её казались пустыми, но при этом сияли ярче, чем когда-либо прежде.

— Ох! — воскликнул Кетал в восхищении. — Ты проделала огромную работу.

— Я и сама многое почерпнула из этого процесса, — ответила Аркемис.

Переливающиеся частицы практически не уступали Философскому камню. Даже простое изучение их уникальных свойств и ограничений значительно продвинуло её алхимические познания, дав необходимую подсказку для достижения новых высот.

— Вот что осталось, — сказала она, доставая мешочек. Ранее переполненные частицы заметно убавились.

— Их гораздо меньше, чем я ожидал, — отметил Кетал.

Изначально переливающихся частиц было достаточно, чтобы заполнить два человеческих торса, и Аркемис упоминала, что ей понадобится примерно один торс. Теперь же осталось лишь около четверти от того количества.

Словно оправдываясь, она пояснила:

— Ну, сначала таков был план, но чем больше я исследовала, тем больше новых свойств обнаруживала. Мне пришлось использовать больше ради стабильности. Клянусь, я ничего не припрятала для себя. Правда!

— Я тебя и не подозревал, — сказал Кетал. — Я тебе доверяю.

— Д-доверяешь? — спросила Аркемис, неловко почёсывая щёку.

Лицо Кетала озарилось предвкушением:

— Так что дальше?

— Всё просто, — начала Аркемис. — Я использую эти частицы для создания магического круга, затем свяжу его с катализатором, чтобы изменить свойства частиц.

Она достала катализатор размером не больше ногтя. Хоть и маленький, он стоил в несколько раз больше своего веса в золоте и был настолько редким, что даже Милайне с трудом удалось его раздобыть.

— Когда эти изменённые свойства войдут в резонанс с твоим телом, они создадут в тебе путь Миста. Подробный процесс слишком сложен для объяснения, но суть именно в этом, — пояснила Аркемис.

— Понятно, — ответил Кетал.

— Поскольку этот путь сформируется внутри твоего тела, ты можешь почувствовать очень странные ощущения.

— Понимаю, — кивнул Кетал.

Аркемис быстро вздохнула, прежде чем продолжить:

— Тогда я начинаю подготовку.

Она принялась создавать магический круг из частиц — процесс настолько сложный, что Кетал в своём нынешнем состоянии не мог даже понять или проанализировать его. Он наблюдал как зачарованный, пока Аркемис снова не заговорила.

— Если алхимия пройдёт по плану, больше частиц нам не понадобится. Так что, Кетал...

— Знаю, — спокойно ответил он. — Можешь использовать всё, что останется.

— П-правда?

— Мы же с самого начала об этом договорились, разве нет?

— Но...

Частицы были необычайно особенными и столь же ценными. Хотя осталась лишь четверть, это всё равно было бесценно. Однако Кетал выглядел совершенно невозмутимым.

— Я дал тебе обещание, — сказал он, имея в виду своё согласие отдать ей оставшиеся частицы. — Обещания нужно сдерживать. Если алхимия удастся, все оставшиеся частицы твои, Аркемис.

Аркемис остановилась и посмотрела на него, её выражение лица наполнилось искренней благодарностью. Алхимия требовала огромных ресурсов и средств, поэтому ей часто нужны были спонсоры или контракты.

Будучи эльфом, она была чужой среди людей. Покровители предавали её, и ей часто отказывали в справедливой доле вознаграждения. За сотню или около того лет, проведённых вдали от родины, она столкнулась с бесчисленными случаями презрения, пренебрежения и откровенного мошенничества.

Долгие отношения с Милайной она поддерживала во многом потому, что та всегда соблюдала контракты. Но вот Кетал, с которым она даже не заключила официального договора. Он мог отказаться что-либо отдавать, и никто бы его не осудил.

Устные соглашения легко нарушались, особенно во времена, когда даже письменные контракты часто игнорировались. Аркемис никогда не верила, что получит все оставшиеся частицы, считая удачей получить хотя бы половину.

И всё же Кетал сдерживал слово, и этот простой акт доверия глубоко тронул её.

— К-Кетал... — произнесла она дрожащим от эмоций голосом. Необычный свет мелькнул в её глазах, когда она смотрела на него. Затем сжала кулак с решимостью. — Обещаю, что добьюсь успеха. Во что бы то ни стало.

Несколько часов спустя магический круг был завершён.

---

— Хорошо, садись в центр магического круга и будь осторожен, чтобы не нарушить его форму, — проинструктировала Аркемис.

— Понял, — ответил Кетал. Он переместился в центр круга и сел, скрестив ноги.

Аркемис наклонила голову:

— Такая поза...

— Я к ней привык, так что всё в порядке.

— Ну, если ты так говоришь, — пробормотала она, быстро вздохнув. Её выражение стало серьёзным. — Даже если почувствуешь дискомфорт, потерпи немного. Мне нужно будет сосредоточиться, и любое нарушение может привести к провалу процесса.

— Не буду двигаться, — пообещал он. Он застыл как статуя, настолько неподвижно, что проходящий мимо человек мог принять его за каменную скульптуру.

Аркемис выглядела слегка ошеломлённой:

— Ну... не обязательно быть таким окаменевшим. В любом случае, всё готово.

Она глубоко вдохнула и начала заклинание:

— Внимайте, катализаторы без собственной цели, обретшие форму, но лишённые свободной воли. Слушайте меня, ибо я стану вашим повелителем.

Воздух наполнился резонирующим гулом, когда магический круг начал светиться. Золотые глаза Аркемис углубились, словно бездонные колодцы, а мягкие каштановые волосы затрепетали.

— Двигайтесь согласно моей воле, — приказала Аркемис. Свет магического круга вспыхнул, разливаясь по всей комнате. Он медленно поднялся и начал окружать Кетала. — Двигайтесь и продолжайте движение. Исполните волю своего повелителя. Измените свою форму, преобразите свою структуру.

Переливающиеся частицы коснулись катализатора и начали трансформироваться. Сначала кружась хаотично, вскоре они завертелись вихрем вокруг Кетала. Это было заклинание, которое могла выполнить лишь алхимик, достигшая вершины своего мастерства — алхимия, достойная тех, кого называют истинными Трансцендентами.

— Так вы станете моими инструментами, — продолжала заклинание Аркемис. Вращающиеся частицы катализатора постепенно вплавились в тело Кетала. Он подавил вздох, когда в нём начало пробуждаться новое, неописуемое чувство. Аркемис завершила заклинание: — Исполните своё предназначение как инструменты.

Бум!

Ударная волна прокатилась наружу. Висящие на стенах катализаторы и инструменты задребезжали, а слой пыли на полу разлетелся. Аркемис рухнула на колени, вся в холодном поту.

— П-получилось? — спросила она. Голос её дрожал от неуверенности, что было вполне естественно, учитывая сложность алхимии. Бросив обеспокоенный взгляд на Кетала, она увидела, что он всё ещё сидит там. Внешне ничего не изменилось.

— Кетал? — нервно позвала она.

Сначала он не ответил. Затем внезапно рассмеялся:

— Ха... хахаха!

— Ой! — Аркемис рефлекторно зажала руками уши. Сила его смеха отозвалась эхом по всему дому, заставив его тревожно содрогнуться.

Треск.

Дом не просто дрожал. Крошечные трещины расползлись по стене. Аркемис не могла поверить своим глазам. "Неужели один только его смех причиняет физический ущерб моим стенам?"

— Фух. — Кетал наконец сумел взять себя в руки. Обычно он подавлял бы свою реакцию, чтобы не повредить окружающее, но на этот раз просто не смог сдержаться. Ощущение было такое, словно у человека внезапно выросли крылья, чтобы парить в небе.

Внутри него возникло совершенно новое чувство — то, чего он никогда прежде не испытывал.

Это было чудесно.

Это было потрясающе.

Это был Мист.

Кетал дрожал, сжимая кулак. Он обрёл силу Миста.

---

— Судя по твоей реакции, похоже, мы добились успеха, — заметила Аркемис.

— Это больше чем успех! Спасибо тебе, Аркемис! Всё это благодаря тебе! — воскликнул Кетал. Он бросился к ней, поднял с ног и закружил в праздновании.

— К-Кетал! Поставь меня! — кричала Аркемис.

Смеясь, Кетал осторожно опустил её на землю:

— Ах, прости. Я был так счастлив, что не мог сдержаться.

— Ничего страшного. Понимаю. — Аркемис почувствовала, как странно потеплели щёки. Она прочистила горло, пытаясь успокоить учащённое сердцебиение. — Как ты себя чувствуешь? Есть ли признаки нестабильности или что-то в этом роде?

— Совсем никаких. Ощущается как полный успех, — ответил Кетал. Он чувствовал, как Мист полностью обосновался в нём. От одной мысли об обладании такой фантастической силой он приходил в восторг.

Аркемис улыбнулась:

— Рада слышать. Честно говоря, я немного волновалась.

— Значит, теперь я могу управлять Мистом? — нетерпеливо спросил её Кетал.

Она кивнула:

— Именно. Попробуй сосредоточиться так же, как делал раньше.

Кетал снова принял позу со скрещенными ногами и закрыл глаза. Он приказал своему внутреннему "я" двигаться, вкладывая всю волю в эту единственную мысль. Мист внутри него откликнулся, заставив сердце забиться сильнее.

— Как мне его контролировать? — спросил Кетал, хмурясь от концентрации.

— Обычно нужно развивать это постепенно, — объяснила Аркемис. Даже если кто-то мог почувствовать Мист, использовать его сразу было нельзя. Нужно было повышать мастерство шаг за шагом. Она сделала паузу для подчёркивания. — Но поскольку ты обрёл Мист через особый способ, ты должен суметь проявить его прямо сейчас. Просто сосредоточься на том, чтобы вывести его наружу.

Аркемис была не обычным алхимиком. Она когда-то превратила человека, ничего не знавшего о Мисте, в почти Трансцендентного. Учитывая, сколько редких ингредиентов они использовали, возможность Кетала проявить Мист немедленно казалась естественной.

— Понятно, — ответил Кетал. Он снова сосредоточился, пытаясь извлечь Мист.

Однако он почувствовал что-то странное. Энергия, которая медленно поднималась вверх, исчезала, прежде чем могла полностью проявиться. Несколько попыток дали те же результаты.

— Аркемис, — сказал он, открывая глаза. — Что-то не так.

— Что ты имеешь в виду?

Кетал объяснил проблему — что Мист продолжал отступать всякий раз, когда он пытался его проявить.

Выражение лица Аркемис помрачнело:

— Ты говоришь, что он исчезает именно когда ты пытаешься его проявить? Обычно это происходит только когда у кого-то серьёзно недостаёт запаса Миста, что к тебе применяться не должно.

Чтобы проявить Мист, нужно было естественным образом потратить его часть. Однако для любого с приличным накопленным количеством он не должен был просто угасать.

Пока Аркемис обдумывала это, она на мгновение замерла.

— Подожди секунду. — Она бросилась к ближайшей полке и смешала несколько катализаторов, быстро создав флакон лекарства. — Выпей это.

— Что это? — спросил Кетал, разглядывая флакон.

— Это тоник, который временно увеличивает твой Мист. Эффект невелик, но мне нужно кое-что проверить.

— Понял. — Кетал проглотил тоник.

Как и упоминала Аркемис, его Мист слегка возрос. Но прирост был настолько крошечным, что он мог бы даже не заметить его, если бы не обострённые чувства. После того как он это отметил, Аркемис нахмурилась.

— Думаю, я вижу проблему, — сказала она.

— Какую? — спросил её Кетал.

— Это не совсем проблема. Просто сосуд твоего тела слишком велик.

Тело Кетала было уникальным. Ему пришлось пойти на крайние меры — использовать те переливающиеся частицы — просто чтобы найти путь Миста. Та же уникальность теперь влияла на него после пробуждения Миста.

— С тем количеством Миста, что у тебя сейчас есть, ты не можешь эффективно использовать его в этом огромном сосуде, — объяснила Аркемис.

Проблема была простой: ёмкость его тела для Миста была колоссальной. Чтобы что-то делать с таким большим сосудом, ему требовался гораздо больший объём Миста.

— Но то, что у тебя есть сейчас, не назовёшь малым, — добавила она. — По всем стандартам у тебя достаточно — хватило бы считаться Продвинутым.

Однако даже с таким количеством Кетал не мог проявить даже самый базовый навык. Она покачала головой в недоумении. "Из чего, чёрт возьми, сделано твоё тело?"

— Значит, это исключительно вопрос того, сколько у меня Миста, — сказал Кетал.

— Верно. Ты чувствуешь, как он реагирует, так что с твоей способностью нет фундаментальной проблемы. Просто у тебя недостаточно, чтобы вывести его наружу, — объяснила она.

Простое решение заключалось в том, что ему нужно увеличить запасы Миста.

Кетал с любопытством наклонил голову:

— И как мне это сделать?

— Можешь тренироваться со временем или поглотить внешний источник, который уже полон Миста. Но учитывая, насколько необычно твоё тело, обычные тренировки, вероятно, мало что дадут, — ответила Аркемис. Затем с лёгким смешком добавила: — Хочешь попробовать съесть Сердце Дракона? Это, наверное, сработало бы мгновенно.

Конечно, она шутила — драконы были ближе к катастрофическим силам природы, нежели простым живым существам, и даже легендарные Герои не могли легко справиться с ними. Добыть Сердце Дракона было немыслимо.

— Сердце Дракона... — пробормотал Кетал, звуча странно серьёзно.

Аркемис моргнула:

— Постой, ты же не думаешь всерьёз...

Кетал просто кивнул сам себе:

— Если это то, что нужно, это может решить проблему.

---

*По балую вас сегодня, 15 глав переведу и залью на сайт.