— Откровение, да? Значит, у вас внезапно развилась вера в богов? — насмехалась Аркемис.

Батлер лишь рассмеялся и поднял меч.

— Тц. — Аркемис цыкнула языком. Хоть она и пыталась выглядеть спокойной, ситуация была далека от благоприятной. Она сменила стойку.

Грохот.

Её домен ожил, когда защитные заклинания и катализаторы, которые она тщательно подготовила, активировались для атаки на врага. Это была та сила, которую алхимик её калибра могла высвободить в своём собственном домене — удар, опасный даже для кого-то вроде Максимуса.

Однако Батлер небрежно взмахнул двуручным мечом.

Её домен был рассечён, а нарастающая сила заметно ослабела. Невозмутимый, Батлер выпадом проткнул мечом вперёд, пока ветер, пропитанный тьмой, пронёсся по её домену, идеально нейтрализуя её атаку.

Без колебаний Батлер упёрся ногой и со скоростью, почти невозможной для отслеживания невооружённым глазом, метнулся к Аркемис. И всё же она быстро отреагировала. Быстрым движением руки она рассыпала несколько мерцающих искорок переливающейся пыли в воздух.

— Оттолкни его! — приказала она.

Сама ткань пространства взвилась, пытаясь изгнать Батлера из её домена. Однако его нельзя было оттеснить. Сжав кулак, он позволил тьме сконденсироваться вокруг двуручного меча. Когда пространство вокруг них начало разрываться, а его меч медленно продвигался вперёд, Аркемис была вынуждена отпрыгнуть в сторону, чтобы уклониться от надвигающегося удара.

"Чёрт возьми, его способность", — мысленно выругалась Аркемис.

Каждый демон владел собственной силой. Ашетиаар, Демон Подавления, могла наполнить свою тьму сокрушительным весом. В отличие от неё, сила Батлера была прямолинейной — разделение. Он мог разрывать все связи в этом мире.

В тот самый момент он разрывал связи в её домене, заставляя органическую сеть разрушаться и постепенно истощая её влияние. Для той, чья сила заключалась в контроле окружения, он был наихудшим возможным противником для Аркемис.

Её взгляд потемнел, когда она поняла, что если это превратится в затяжную битву, она определённо проиграет; весь её домен будет разорван, оставив её совершенно беззащитной. Решив закончить конфликт прежде, чем это произойдёт, она на мгновение заколебалась и взглянула на дом позади себя.

— Чёрт возьми, — пробормотала она. После краткого момента внутренней борьбы она выровняла дыхание и собрала каждую последнюю крупицу маны. Затем голосом, не терпящим возражений, она отдала приказы — команды повелительницы своего домена.

— Двигайтесь! — приказала она. — Я ваша хозяйка. Обретите волю, развейте чувство себя и эмоции и станьте моей силой!

Грубым, резонирующим криком она рявкнула:

— Разорвите врага на части и убейте его!

Каждый элемент повиновался её команде: сорняки, беспорядочно растущие во дворе, заброшенный забор, который она построила, даже ветер, кружащийся в её домене — всё, кроме дома, ринулось вперёд с целью, атакуя, чтобы разорвать и убить демона.

— Ого! — Кетал, наблюдавший издалека, разразился восклицаниями восхищения. Зрелище напомнило ему атаку Нано; тогда как Нано заменил всё в области, а затем перенаправил это для обратного удара, Аркемис направляла свою волю в каждый элемент домена для нападения на врага.

В тот момент одна эльфийка проявляла саму сущность Трансцендентного алхимика.

— Вот это сила алхимика, который действительно достиг мастерства, — восхитился Кетал.

— Хм, — пробормотал Батлер, его выражение стало серьёзным, когда стало ясно, что эту атаку нельзя легко отразить. Он вонзил меч в землю и тихо пробормотал: — Разруби это.

В ответ его сила повиновалась команде. В мгновение материализовались тысячи клинков, рассекая всё на своём пути. Буря клинков разорвала всё в надвигающейся области.

Аркемис направила каждую последнюю каплю маны, изо всех сил стараясь прорвать защиту Батлера.

Звон!

Не вся её неустанная атака была разрублена; постепенно защита Батлера начала поддаваться.

— Хмф! — Батлер схватил двуручный меч, собрал силы и решительно взмахнул им. Единичный клинок тьмы сконденсировался, а затем вырвался во взрыве силы. Сталкивающиеся силы достигли пределов и взорвались, посылая ударные волны по всему лесу.

Медленно смятение утихло. Аркемис рухнула от истощения, израсходовав каждую крупицу маны, пока ничего не осталось. Она подняла дрожащую голову, и тяжёлый вздох сорвался с её губ.

Батлер оставался стоять на месте — хотя и далеко не невредимым. Его голова была наполовину снесена, торс изрешечён зияющими дырами, а обе руки исчезли. И всё же Батлер был демоном, существом за пределами обычных границ этого мира. Даже без укреплённого домена он не упадёт так легко; постепенно его тело начало восстанавливать первоначальную форму.

Приближаясь к Аркемис с садистской улыбкой, выгравированной на изуродованном лице, Батлер сказал:

— Не волнуйся. Я не убью тебя, пока ты не будешь принесена в жертву. Но на всякий случай, если ты будешь сопротивляться, я мог бы отрубить тебе конечности.

— Проваливай, — насмешливо огрызнулась Аркемис, её смех был горьким, несмотря на отчаянную ситуацию. Она не отводила взгляда, когда Батлер поднял двуручный меч.

В тот миг прозвучал голос:

— Я бы хотел, чтобы ты подождал мгновение.

---

Дверь распахнулась, и Кетал вышел, двигаясь уверенно вперёд. При его внезапном появлении Батлер заколебался, и в конечном итоге Кетал смог приблизиться к Аркемис без какого-либо вмешательства.

— Ты в порядке? — спросил Кетал её.

Аркемис тупо посмотрела на Кетала на мгновение, прежде чем её выражение исказилось от огорчения.

— К-Кетал! Что ты делаешь? Зачем ты внезапно появился? — закричала она, явно взволнованная и неспособная понять его действия. — Ты причина, по которой я не использовала дом в атаке!

Пока она использовала весь свой домен для атаки на Батлера, дом, в котором укрывался Кетал, не сдвинулся ни на дюйм. Дом был структурой, о которой она заботилась больше всего в своём домене; он был укреплён обширными алхимическими обработками, которые, если бы были использованы, могли нанести ещё более разрушительную атаку.

И всё же, когда она сражалась на полную мощь, она намеренно исключила дом по простой причине: Кетал был внутри. Если бы она манипулировала домом, Кетал тоже пострадал бы — был бы разорван, разобран и раздавлен — что обеспечило бы его смерть.

Даже если её победят, она всегда могла найти способ сбежать, и именно поэтому она целенаправленно оставила дом нетронутым при управлении доменом. Но теперь, выйдя наружу сам, Кетал подвергал своё тело опасности.

— Ах, так вот в чём дело, — пробормотал Кетал, понимая, почему дом остался нетронутым, даже когда Аркемис контролировала всё остальное. Укол сожаления мелькнул в нём, поскольку он чувствовал себя немного виноватым перед Аркемис, особенно потому что Кетал до сих пор полностью наслаждался её битвой с Батлером.

— Спасибо. Ну, не волнуйся, я разберусь с этим отсюда, — сказал Кетал с мягкой улыбкой. — Ученик никогда не должен бросать своего учителя и убегать.

— О чём ты говоришь? — слабо пробормотала Аркемис.

Тем временем Батлер, который внимательно наблюдал за Кеталом, наконец заговорил:

— Кажется, ты только недавно пробудил Мист.

— О? Ты можешь это почувствовать? — ответил Кетал с широкой улыбкой. Хотя все, кого он встречал до сих пор, говорили, что не чувствуют Миста, исходящего от него, Батлер утверждал, что Кетал действительно обрёл Мист — признак того, что его недавний прорыв был значительным. Кетал почувствовал прилив восторга.

"Почему он выглядит счастливым?" — подумал Батлер. Он был ошеломлён спокойным поведением Кетала.

Новоприбывший варвар совсем не казался сильным; основываясь исключительно на Мисте, который он излучал, он казался в лучшем случае Новичком.

Хотя Кетал обладал значительным количеством Миста, его необычные физические черты заставили Батлера считать его незначительным.

И всё же совершенно безразличное отношение Кетала было поразительным. Даже в присутствии демона Кетал не проявлял страха, словно был полностью отстранён от этого мира. На мгновение взгляд Батлера смягчился от размышлений; он не понимал, что думать об этом варваре.

Более того, божественное откровение, которое он получил, ничего не говорило о варваре, подразумевая, что Кетал рассматривался не более чем как незначительная помеха — несущественная переменная. В таком случае не было причин волноваться; любую мешающую сторону можно было просто устранить.

— Ты кажешься идиотом, который даже не может понять, что происходит, — пробормотал Батлер, поднимая двуручный меч. — Умри.

Двуручный меч взмахнул со скоростью настолько колоссальной, что никто, кроме Трансцендентов, не мог бы противостоять ему.

— Нет! — слабо пробормотала Аркемис, уже представляя, как Кетал рушится на землю.

— Хмф! — Кетал спокойно протянул руку, и двуручный меч упал в его хватку, заставив глаза Батлера расшириться от изумления.

— Как? — начал Батлер, но прежде чем он смог закончить, кулак Кетала ударил в его грудь с силой, пробив дыру прямо сквозь его тело.

Батлер рухнул на землю, когда ударная волна прокатилась по лесу, посылая ветры, разрывающиеся наружу и разбрасывающие листья во всех направлениях.

— Хм, — кивнул Кетал, заметив: — Ты крепче Ашетиаар.

— А? — Аркемис открыла рот от изумления.

---

"Подожди минуту. Что я наблюдаю?" — размышляла Аркемис.

Даже демон, которого она не смогла повалить, несмотря на сражение изо всех сил, был отправлен в полёт одним ударом Кетала.

— Ч-что? — заикалась она, неспособная следить за внезапным поворотом событий.

В тот момент зло всколыхнулось; в мгновение ока Батлер — восстановивший свою первоначальную форму — обрушил меч над головой Кетала.

— Упс. — Кетал быстро повернул тело в сторону, уклоняясь от удара и ловко переставляя ноги.

Бум!

Верхняя и нижняя половины Батлера разделились, только чтобы его тело мгновенно восстановилось, словно это ничего не значило. Воспользовавшись возможностью, Батлер протянул руку и схватил шею Кетала, прикладывая силу в попытке сломать её.

В тот миг глаза Батлера дрогнули, когда сила в его руке — способная раскрошить даже сильнейшую защитную магию — казалось, дала сбой. И всё же шея Кетала оставалась непоколебимой.

Кетал схватил руку Батлера и быстрым поворотом освободился, прежде чем с силой швырнуть его в землю и обрушить шквал ударов.

Бум!

Сама земля содрогнулась, когда тело Батлера было разбито в пыль.

— Дерзкий негодяй, — прорычал Кетал. Но даже тогда Батлер сумел восстановиться на небольшом расстоянии. Кетал тихо свистнул, заметив: — Как и ожидалось, ты никогда по-настоящему не умираешь.

Кетал знал, что без силы Миста демонов нельзя было действительно убить. Хотя он и обрёл некоторый Мист, он не мог полностью его использовать, и поэтому Батлер оставался одинаково неуязвимым.

Батлер замолчал, явно смущённый тем, что был подавлен варваром, полагавшимся исключительно на грубую физическую силу, а не на Мист.

"Откуда он вообще взялся?" — размышлял Батлер. В божественном откровении не было упоминания о варваре.

Погружённый в мысли, выражение Батлера внезапно изменилось, словно он пришёл к пониманию:

— Ты... ты тот варвар, о котором упоминала Ашетиаар.

— О, ты знаешь обо мне? — холодно ответил Кетал.

— Я слышал о тебе напрямую от Ашетиаар. Сначала я не мог в это поверить, но, похоже, это правда, — сказал Батлер.

Человек, который не мог владеть Мистом, но был способен свергнуть демона — Батлер всегда думал, что такое существование невозможно, но вот он стоял прямо перед его глазами. Батлер издал кривой смех и добавил:

— Ты действительно силён — совершенно из ряда вон выходящий.

Поднимая двуручный меч снова, Батлер заявил:

— Однако ты всего лишь тот, кто не может использовать Мист. Ты никогда меня не победишь.

Кетал одолел и повалил Ашетиаар. Однако это было просто вопросом стихийной совместимости. Сила Ашетиаар полагалась исключительно на грубую физическую силу, и даже тот, кто не владел Мистом, мог сокрушить её превосходящей силой.

В отличие от неё, сила Батлера была силой разделения: неважно, насколько прочным был кусок стали, любой обычный материал можно было разрезать. Хотя можно было противостоять этому с Мистом, без него ничто не могло противостоять силе Батлера. Он был способен разрубить все вещи в мире своим двуручным мечом.

С этой мыслью он бросился на Кетала. Когда двуручный меч взмахнул в воздухе, Кетал сжал кулак. Батлер был убеждён, что его двуручный меч расколет этот кулак пополам. Сила разделения встретилась с неприкрытой мощью простого удара.

Бум!

Двуручный меч разлетелся вдребезги, а кулак Кетала глубоко впился в лицо Батлера.