— Что ты... что ты такое? — спросила Аркемис Кетала.

Сначала она приняла Кетала за высшее существо, возможно, даже дракона. Аура и присутствие, исходящие от него, были за пределами всего, что мог производить человек, ближе к присутствию хищника.

Именно поэтому она изначально чувствовала страх и намеревалась его исключить. Однако после их первого разговора она заключила, что он был просто варваром с необычным телосложением — определённо уникальным, но не подавляюще сильным.

Даже после тщательного исследования его внутреннего состояния её оценка не изменилась, просто потому что Кетал не владел Мистом.

— Я предполагала, что ты просто один из тех варваров с севера. Не было бы странно, если хотя бы один из них адаптировался к обществу, — сказала Аркемис.

И всё же сила, которую Кетал показал в битве против демона, была совершенно иной.

— Ты исключительно силён, — продолжила она.

Кетал не понимал Мист, а сила без понимания Миста должна была иметь ясные пределы. Даже сотни таких как он обычно не смогли бы оставить царапины на ком-то вроде Аркемис.

И всё же Кетал победил демона — не просто победил, а полностью подавил. Именованный демон был швырян как простая игрушка. Она поняла, что даже если бы она была его противником, исход, вероятно, остался бы неизменным.

Более впечатляющим было последующее расширение его чувств. Закрыть глаза для концентрации не было необычным, но Кетал распространил своё восприятие за пределы леса и в столицу.

— Ты... слишком могущественный. — Аркемис с трудом сглотнула.

Она сама не была слабой. Она обладала истинной Трансцендентной силой и могла владеть ещё большей мощью в своём домене. Даже знаменитый Мастер меча Максимус не мог гарантировать победу против неё. Её сила была среди высочайших на континенте.

И всё же даже она не могла постичь силу Кетала. Такая огромная мощь без какого-либо Миста никогда не была слышана.

"Он не просто варвар с севера", — подумала Аркемис. "Нет, он за пределами этого. Он не может быть с этого континента."

Теперь она была уверена, что он был чем-то совершенно иным, просто замаскированным под варвара.

— Хм, — Кетал наконец нарушил молчание. — Я не скрывал намеренно своё происхождение. Я просто не видел необходимости это упоминать. Я просто Кетал.

Для него не имело значения, откуда он пришёл и что делал.

— Хотя кажется, ты уже догадалась о моём происхождении, — продолжил Кетал.

— Да, — тихо призналась Аркемис.

Во время битвы с Батлером власть разделения разорвала одежду Кетала, обнажив огромный шрам на его груди. Его пепельно-серые волосы и массивный шрам на груди означали только одно. Определённая легенда была широко известна по всему континенту, и это была та, с которой даже она была знакома.

— Ты когда-то говорил о Герое, который отправился в Белое Снежное поле, чтобы доказать свою силу, — сказал Кетал. Около трёх месяцев назад Герой добровольно отправился в Белое Снежное поле. — Я сказал, что не могу его понять. Зачем кому-то делать такое, когда этот мир практически мир фантазий?

Этот континент был полон драконов, магии, эльфов и демонов; это был именно тот мир, о котором он мечтал.

— Покинуть такое место и войти в мир, где нет ничего, кроме белизны — я не мог этого понять, поскольку то место действительно ужасно, — тихо пробормотал Кетал. — Там нет еды, нет растительности, и вода не существует в жидкой форме, заставляя грызть ледники. Холод настолько экстремальный, что ты не можешь даже разжечь огонь. Более половины детей, рождённых там, замерзают насмерть в первые десять дней.

Глаза Аркемис расширились от шока, поскольку только тот, кто жил в Белом Снежном поле, мог описать это с такими подробностями.

— Я пришёл из места, которое вы называете Белым Снежным полем, — заявил Кетал.

---

Аркемис с трудом сглотнула. Легенда, известная каждой расе на континенте с давних времён, пришла ей на ум.

Император, который когда-то правил континентом, отправился в Белое Снежное поле и вернулся, потеряв всё. Согласно его рассказу, там существовали монстры: Белые Змеи, пожиравшие ледники, Белые Медведи, вызывавшие землетрясения, Уродливые Крысы, загрязнявшие море, и Пепельноволосый Варвар Белого Снежного поля.

Теперь одно из тех легендарных существ стояло прямо перед ней.

— Я не скрывал это намеренно, но разве не было бы странно, если бы я открыто провозглашал себя варваром из Белого Снежного поля везде, куда иду? — спокойно сказал Кетал.

У него не было особого намерения скрывать правду; он солгал Элене исключительно чтобы её успокоить, а не чтобы скрыть свою личность. И всё же он не чувствовал необходимости открыто это провозглашать, боясь, что это может помешать фантазии, которую он желал.

— Я просто Кетал. Это всё, — заявил Кетал.

— Это... правда, — тихо ответила Аркемис, слегка кивая.

Если бы она обнаружила эту истину, не зная Кетала лично, она, вероятно, убежала бы в ужасе. Однако теперь она знала, кто такой Кетал — несколько необычная и эксцентричная, но в основе своей разумная личность, которая понимала учтивость и уважала других.

Самое главное, он спас её жизнь. Хотя откровение о том, что он был варваром из Белого Снежного поля, было удивительным, не было причин его бояться.

— Милайна уже знала? — спросила она его.

— Я встретил её в Белом Снежном поле изначально, — объяснил Кетал. — Я помог её торговой экспедиции, и наши отношения продолжились даже после покидания того места.

— О, это логично. Помню, слышала об этом, — задумчиво ответила Аркемис.

Она помнила, как слышала, что семья Акаша была на грани краха, пока Милайна успешно не оживила её через торговые предприятия. Только теперь Аркемис поняла связь с Белым Снежным полем.

— Так вот на что она ссылалась, — пробормотала Аркемис.

— Да, — ответил Кетал.

Аркемис глубоко выдохнула, наконец начиная понимать масштаб ситуации. Перед ней стояло существо прямо из легенды.

---

Кетал был варваром из Белого Снежного поля, но это осознание не принесло Аркемис страха или беспокойства. Вместо этого она чувствовала к нему сильное любопытство.

Легендарная фигура из сказаний была прямо перед ней, и как алхимик, глубоко заинтригованный неизвестным, она естественно имела много вопросов. Её отношение к Кеталу осталось неизменным, означая, что она приняла его полностью.

Быть признанным кем-то из фантастического мира было глубоко удовлетворяющим для Кетала, и он охотно отвечал на её вопросы.

— Тогда твоё особенное телосложение из-за того, что ты варвар из Белого Снежного поля? — спросила его Аркемис.

Тело Кетала определённо было уникальным, настолько глубоким и непроницаемым, что даже Аркемис, пытавшаяся его почувствовать, на мгновение ощутила подавленность. Она даже прибегла к использованию особых материалов вроде переливающихся частиц, поскольку обычные средства усиления Миста полностью провалились.

Изначально она не могла понять, что это за тело, но происхождение из Белого Снежного поля объясняло всё.

Однако Кетал покачал головой:

— Даже если ты так говоришь, я бы не знал. В Белом Снежном поле не было Миста.

— Ты имеешь в виду не только ты, но все варвары там не знают о Мисте?

— Верно.

— И всё же ты сумел там выжить? — изумлённо спросила его Аркемис.

Мист был практически чудесным; была огромная пропасть между теми, кто им владел, и теми, кто не мог. Идея выживания без Миста в таком суровом месте казалась невероятной.

Однако после краткого смятения Аркемис задумчиво кивнула:

— Учитывая, насколько ты силён, полагаю, это вероятно.

Кетал разбил власть разделения, используя только физическую силу. Способность разделения Батлера была властью, которая могла разрезать что угодно, демонической мощью. Чтобы тело Кетала само по себе преодолело это, оно должно было быть формой Миста само по себе.

— Как ты обрёл такое тело? — спросила его Аркемис с искренним любопытством.

— Я тоже не знаю. С самого начала моей целью никогда не была сила; это было исключительно о выживании.

Сама по себе сила не представляла особого интереса для Кетала; это всегда было лишь побочным продуктом его усилий выжить.

Аркемис быстро поняла кое-что ещё — варвары не были единственными обитателями Белого Снежного поля. Там были легендарные звери, упомянутые в сказаниях: Белые Змеи, пожиравшие ледники, Белые Медведи, вызывавшие землетрясения, и Уродливые Крысы, загрязнявшие море. Кетал жил рядом с этими легендарными созданиями.

— Ты когда-нибудь встречал тех монстров? — осторожно спросила его Аркемис.

— Я сталкивался с ними несколько раз, хотя воспоминания неприятные, — ответил Кетал с кислым выражением.

В целом они поглощали его сородичей и портили окружающую среду, делая встречи неприятными.

"Хотя я их лупил, когда мог", — подумал Кетал. Те монстры не умирали легко, упрямо цепляясь за жизнь без обычного понятия смерти, делая их невероятно проблематичными.

Услышав его ответ, выражение Аркемис смягчилось в сочувствии:

— Должно быть, это было тяжело.

Кетал был несомненно могущественным, с силой неоспоримо особенной. И всё же не казалось возможным, чтобы он сражался против легендарных монстров, чьё простое присутствие могло вызвать природные катастрофы. Естественно, Аркемис предположила, что Кетал сумел выжить, избегая этих монстров.

Легенды утверждали, что Пепельноволосый Варвар Белого Снежного поля был даже опаснее тех легендарных зверей, но теперь она верила, что это должно было быть ложью. Историки долго спорили, мог ли реалистично простой человек преодолеть таких монстров, сравнивая это с Героями, убивающими драконов.

Слушая рассказы Кетала, Аркемис чувствовала уверенность, что император просто нёс чушь в бреду. Здравый смысл диктовал, что человек, который даже не мог владеть Мистом, не мог противостоять таким существам. Она чувствовала волнение, думая, что обнаружила истину за легендарным недоразумением. И всё же она не знала, что эта истина сама была другим недоразумением, чувствуя лишь восторг от открытия чего-то ранее неизвестного.

— Но тогда как тебе удалось покинуть Белое Снежное поле? — с любопытством спросила его Аркемис.

Было общим убеждением, что существа из Белого Снежного поля не могли уйти. Если бы побег был возможен, наверняка те легендарные монстры уже ушли бы, движимые суровой окружающей средой. Поэтому широко верили, что какая-то сила препятствовала им уходить.

— Мне как-то удалось выбраться, хотя я не знаю точно как, — ответил Кетал.

У него было приблизительное представление, но не точные детали. Выполняя Квесты и побеждая определённых монстров, он в конце концов оказался за пределами Белого Снежного поля. И всё же теперь, даже со значительными событиями вроде вторжения демонов, разворачивающимися, окно Квестов перестало появляться.

"Почему это чёртово окно Квестов больше не показывается?" — подумал Кетал.

Вторжение демонов не было тривиальным событием. Учитывая его разговор с Барбосой, казалось ясно, что это отмечало начало крупных мировых изменений. И всё же, несмотря на эти значительные события, окно Квестов оставалось неактивным.

"Окно Квестов реагирует только на события, связанные с Демоническими мирами?" — подумал Кетал.

По прошлому опыту это казалось вероятным, но что-то в том объяснении всё ещё не устраивало Кетала.