— Как дела у Аркемис? — спросила Милайна у Кетала.

— Когда я её видел, она казалась в порядке, — небрежно ответил Кетал.

Прошло уже несколько дней, и Аркемис постепенно выздоравливала. Хотя она ещё не полностью пришла в норму, по крайней мере могла передвигаться без особых затруднений.

Милайна облегчённо вздохнула: — Это хорошо слышать.

— Хотя в последнее время она ведёт себя несколько странно, — заметил Кетал.

— Что ты имеешь в виду?

— У неё как-то изменилось отношение.

В последнее время Аркемис стала заметно дружелюбнее к Кеталу, словно внезапно исчезли все барьеры между ними. Более того, она то и дело восхваляла достоинства священных земель эльфов. Кетал находил такую резкую перемену в её поведении озадачивающей, но не стал слишком углубляться в размышления.

"Что бы это ни было, главное — она хорошо идёт на поправку", — подумал Кетал.

Он предположил, что Аркемис просто открылась ему, а значит, их дружба стала глубже. Для Кетала сближение с кем-то из фэнтезийного мира было достаточно приятным.

Переведя внимание обратно на Милайну, Кетал заметил: — Ты всё ещё выглядишь невероятно занятой, Милайна.

Прошла уже неделя с момента атаки демонов, но Милайна по-прежнему была занята как никогда. У неё были мешки под глазами, а волосы выглядели неухоженными и жирными — явно немытыми уже несколько дней. Даже разговаривая с Кеталом, она продолжала сосредоточенно обрабатывать документы.

— Благодаря тебе ущерб был не таким серьёзным, как мог бы быть, но это не значит, что он был небольшим, — устало объяснила Милайна.

Демоны устроили настоящий хаос в столице, причинив обширный ущерб и множество смертей. Как глава семьи Акаша — крупнейшего торгового дома в королевстве — Милайна несла огромную ответственность. Рухнули здания, погибли сотрудники, бесчисленное множество людей остались без крова. Горы документов, требующих её одобрения, росли бесконечно.

— Текущие проблемы и так достаточно сложные, но теперь у нас ещё и нехватка припасов. Торговцы извне отказываются сюда приезжать, — устало добавила Милайна.

Город, атакованный демонами, очевидно, был опасен, и люди начали бежать в сельскую местность. Королевство находилось в смятении, а для восстановления стабильности требовались деньги.

Чтобы стабилизировать ситуацию, нужны были деньги. Барбоза потребовал сотрудничества от знати — хотя по сути это был грабёж. Подобные требования вызвали бы возмущение в современном мире на Земле, но это был средневековый фэнтезийный мир, управляемый почти исключительно абсолютной монархией. Сила была обычным решением.

Естественно, Милайна получила аналогичное требование и должна была разбираться с этим помимо всего остального.

— Понятно, — сказал Кетал с заинтересованным видом.

Нашествия демонов, потрясающие мир, были обычным делом в художественных произведениях, но их последствия редко описывались подробно. Обычно герои побеждали и быстро восстанавливали порядок. Однако это была реальность. Восстановление не было бы быстрым или простым.

Королевство лежало в руинах, словно они находились в крупной войне с другой нацией. Кетал находил наблюдение за этой реальностью довольно интересным.

— Звучит изнурительно, — прокомментировал Кетал.

Хотя для Кетала это было интересно, ситуация, несомненно, была тяжёлой для Милайны. Она устало улыбнулась: — Это изнурительно... но я должна справляться.

Это не превышало её возможностей. На самом деле, смутные времена предлагали таким торговцам, как она, уникальные возможности. Она быстро вернула внимание к документам.

Кетал молча наблюдал за ней, прежде чем снова заговорить: — Нужна помощь?

— Что?

— Кажется, это слишком много для одного человека. И я не вижу никого ещё, кто мог бы тебе помочь.

Милайна выглядела нерешительной: — Я ценю твоё предложение, но работа с документами может быть довольно сложной. Ты уверен, что справишься?

— Конечно. У меня на самом деле было обширное образование.

— Ну, в таком случае, я была бы признательна, если бы ты мог разобрать эти документы, — Милайна протянула ему стопку бумаг. — Это касается материальных потерь от недавних событий. Хотелось бы, чтобы ты их рассортировал.

— Понял.

Кетал взял документы, и Милайна с любопытством наблюдала за ним. Увидеть варвара, берущего в руки перо для работы с документами, — это то, что, как она думала, ей никогда не придётся увидеть. Но её любопытство этим и ограничилось.

"Он скоро сдастся", — подумала она.

Чтение и систематизация документов — это совершенно разные задачи. Даже новые сотрудники часто бились с подобными заданиями часами. Она ожидала, что он скоро сдастся из-за скуки или фрустрации.

Милайна вернулась к своей работе, и час прошёл в тишине. Гора бумаг перед ней наконец начинала уменьшаться, когда Кетал внезапно заговорил:

— Я закончил.

— Что? Ты закончил? — удивлённо ответила Милайна. Она резко подняла голову.

— Да. Возможно, стоит их перепроверить на случай ошибок, — сказал Кетал, приводя документы в порядок.

— О... да, хорошо, — растерянно проговорила Милайна, забирая стопку у него. Просматривая их, она широко раскрыла глаза. — А?

Она была поражена. Документы были скрупулёзно организованы. Не было ни единой ошибки, и фактически работа казалась даже более точной, чем её собственная.

"Как это возможно?" — подумала она.

Она специально дала ему большой объём документов, предполагая, что он бросит. Даже опытному сотруднику потребовалось бы полдня, чтобы обработать столько документов, а Кетал безупречно справился всего за один час.

— Кетал... Как ты...? — Милайна запнулась.

— Цифры не были особенно большими, а содержание было простым. Это не было сложно, — небрежно ответил Кетал, кусая фрукт.

Милайна тупо уставилась на него.

— Что-то не так? — спросил её Кетал.

— Нет, ничего, — она быстро отвела взгляд.

Благодаря Кеталу Милайна впервые за неделю закончила дневную работу до полуночи. Она расслабилась с чашкой чая, наконец получив возможность вздохнуть.

"Кто же этот человек на самом деле?" — думала Милайна, с любопытством наблюдая за Кеталом.

Чем больше она узнавала о нём, тем меньше понимала. То, что он варвар из Белого Снежного поля, не объясняло всего.

Когда она открыла рот, чтобы что-то спросить, Кетал заговорил первым: — Я слышал, что это королевство не единственное место, где сейчас есть проблемы. Это правда?

— Да, ты прав, — ответила Милайна.

Сам мир становился нестабильным. Нисхождение демонов не ограничилось Королевством Дения. Хотя одновременное появление двух именных демонов было необычным, мелкие беспорядки продолжались в других местах.

— Похоже, группы тёмных магов, которые скрывались, теперь открыто разгуливают. Различные религиозные ордена готовятся к действиям, — объяснила Милайна.

— Много ли религиозных орденов? — спросил её Кетал.

— Довольно много.

— Интересно.

Милайна нашла интерес Кетала удивительным. Варвары обычно питали мало уважения к богам. Они поклонялись только силе и считали веру во внешние существа презренной. Поэтому варвары с севера не верили ни в каких богов.

Она знала, что Кетал отличался, но в основе своей он всё ещё был варваром. Учитывая его подавляющую силу, она предполагала, что он не испытывает интереса к богам. Тем не менее, Кетал проявлял искреннее любопытство и даже определённую степень уважения, что удивляло её ещё больше.

Вспомнив что-то, она снова заговорила: — Кстати, я слышала, что один из таких орденов приходил сюда просить помощи у королевства.

— Помощи? — Кетал выглядел озадаченным. — Религиозному ордену нужна помощь от королевства?

— Не каждый религиозный орден велик.

Церкви, посвящённые крупным богам, таким как Бог Солнца или Богиня Земли, обладали огромным влиянием, почти равным королевствам. Однако бесчисленные меньшие ордена имели ничтожное влияние и часто полагались на помощь близлежащих королевств.

— Понятно, — Кетал задумался на мгновение, прежде чем с любопытством наклонить голову. — У меня есть вопрос — он может показаться грубым. Можно?

— О, да. Пожалуйста, спрашивай. Я не обижусь.

— Ты упоминала, что есть множество религиозных орденов, а значит, должно быть и много богов.

— Да.

— В таком случае, что именно представляют собой боги? — спросил её Кетал.

Милайна на мгновение замолчала, прежде чем осторожно заговорить: — Ты имеешь в виду их фундаментальную природу?

— Как ты знаешь, я из Белого Снежного поля. Там нет богов, поэтому мне просто любопытно.

— Ну... — Милайна поколебалась перед ответом. — Честно говоря, мы тоже на самом деле не знаем.

— М? — Кетал выглядел озадаченным неожиданным ответом. — Не знаете? Разве это не те существа, которым вы поклоняетесь?

— Да, но они в основе своей окутаны тайной.

Боги существовали задолго до появления людей. Они наблюдали за миром, пока больше не могли терпеть буйство зла. Поэтому они спустились, чтобы изгнать зло. С тех пор те, кто поклонялся богам, обосновались на земле. Это был предел знаний человечества о богах.

— С времён древней Божественно-Демонической войны они не вмешивались напрямую в мирские дела. Самое большее — посылают откровения или даруют божественную силу своим последователям. Но лично они никогда не спускались, — объяснила Милайна.

Даже если их религиозным орденам грозило исчезновение, боги не делали ничего большего, чем давали откровения или назначали святого. Это не менялось даже тогда, когда церкви действительно приходили в упадок.

Кетал задумчиво поглаживал подбородок: — Как любопытно.

— Действия богов выходят за рамки человеческого понимания, — быстро ответила Милайна, явно чувствуя себя неловко от дальнейшего обсуждения этой темы. Она поспешно сменила тему: — В любом случае, недавно сюда прибыл религиозный орден, ищущий помощи.

— Но не похоже, что это королевство сейчас в состоянии кому-то помочь, — сказал Кетал.

Ущерб от атаки демонов всё ещё ощущался в столице. Многие солдаты и рыцари погибли, что делало даже защиту границ сложной задачей.

— Должно быть, они действительно в отчаянии. Похоже, они посещали множество мест, а не только здесь, — сказала Милайна.

Она была торговцем, поэтому многочисленные слухи естественным образом доходили до её ушей. Отследить передвижения ордена в столице было для неё пустяком.

— Какому богу они поклоняются? — спросил её Кетал.

Милайна поколебалась с ответом, её выражение стало неуверенным: — Это церковь Калосии — Бога Лжи и Обмана.

— О? — выражение лица Кетала стало глубоко заинтересованным.

---

— Ох, моя спина! — застонал старик, выходя из кареты. — Уф, разве не могла бы ты помочь старику?

— Ты здоровее меня, — фыркнула чернокосая девушка.

— Моё дитя стало таким грубым от наёмнической работы. Это так печально.

— Ты знаешь, что я всегда была такой, — пробормотала она, спускаясь сама. Она оглядела окрестности. — Итак, это Королевство Дения.

— Да. Выглядит удивительно целым. С двумя спустившимися демонами я ожидал, что оно будет в руинах.

— Я знаю, — пробормотала девушка. Через мгновение она тревожно заговорила: — А что, если и здесь нам откажут?

— Тогда мы все умрём. Возможно, нас запомнят как последних последователей Калосии.

— Можешь перестать говорить такие вещи? — нервно огрызнулась она. — Почему я? Я просто хочу вернуться в поместье Баркан и продолжить наёмническую работу.

Старик мягко улыбнулся: — Что бы ни случилось, мы должны попытаться. Пойдём, Хейс.