Каждая церковь, включая Церковь Калосии, имела свой собственный церемониальный этикет. Учитывая, что большинство религиозных орденов могли похвастаться столетиями истории, имело смысл для каждого обладать уникальным набором обычаев и формальностей. Однако почти никто больше не следовал этим ритуалам. Даже Нафлас не утруждался использованием церемониальных приветствий Калосии при встрече с Барбосой или Милайной.

Это было потому, что за пределами самой церкви едва ли кто-то знал о существовании этих обрядов.

В мире было бесчисленное множество церквей, и если это не была одна из крупных вер, таких как Бог Солнца или Богиня Земли, мало кто утруждался изучением протоколов какой-то малоизвестной группы. Таким образом, большинство людей не видели смысла в их использовании. Однако Кетал теперь выполнял этикет Калосии с безупречной точностью.

Даже после того, как он сел, Нафлас не мог перестать думать об этом.

— Как ты... выучил церемониальное приветствие Калосии? — спросил Нафлас, звуча взволнованно.

— Я слышал это от Хейс некоторое время назад, — ответил Кетал, улыбаясь с удовлетворением. — Судя по твоей реакции, я рад, что не ошибся.

Глаза Нафласа расширились. Он предположил, что это должно было случиться в поместье Баркан. Нафлас не мог поверить, что этот варвар запомнил обряды их церкви так идеально, хотя прошло столько времени.

Низкий голос Кетала прервал размышления Нафласа: — Позволь мне кое-что прояснить. Я не поклоняюсь никакому богу.

Нафлас ничего не сказал, внимательно слушая.

— Тем не менее, — продолжил Кетал, — это не означает, что я не могу следовать церемониальному этикету другой веры. Ты служишь Калосии. Я думаю, уместно проявить к тебе уважение.

Выражение лица Нафласа смягчилось в тихом благоговении. Он не ожидал, что получит уважение от варвара. Кетал произвёл благоприятное впечатление на Нафласа. Понимая, что может терять объективность, Нафлас заставил себя сохранять спокойствие, быстро кашлянув.

— Хейс рассказала мне немного о тебе. Она сказала, что вы вместе очистили подземелье в поместье Баркан.

— Верно, — согласился Кетал.

Хейс и Кетал выполняли несколько заданий бок о бок, иногда встречаясь на обед после. Другими словами, они были не более чем случайными знакомыми. При нормальных обстоятельствах едва ли кто-то рисковал бы жизнью против сил зла ради человека, встреченного лишь несколько раз.

— Почему ты сказал, что хочешь нам помочь? — спросил его Нафлас, выглядя озадаченным. — Мы всего лишь маленький и незначительный орден. Мы не можем позволить себе заплатить тебе то, чего стоит твоя сила, что означает, что ты будешь рисковать жизнью ни за что.

Нафлас сказал это прямо, прищурив глаза, словно пытаясь оценить мотивы Кетала.

— Хм, — пробормотал себе Кетал. В реальности его главной причиной было желание увидеть святую землю бога вблизи. Однако он не мог просто сказать это прямо. Вместо этого он предложил более разумное объяснение: — Ты прав, что мы с Хейс не особенно близки. Но мы когда-то были товарищами, и я считаю её другом.

— И всё? — настаивал Нафлас.

Кетал наклонил голову: — Если друг в опасности, естественно помочь, не так ли?

По крайней мере, это соответствовало его собственным чувствам.

Голос Нафласа дрожал, когда он снова заговорил: — Но ты ничего не получишь от этого. Хейс — это кто-то, кого ты знаешь лишь недолго, и для тебя в этом нет награды. Ты всё ещё готов это сделать?

Кетал пожал плечами: — Разве не в этом дружба? Зачем усложнять?

"Я всегда хотел сказать что-то подобное", — размышлял Кетал, стараясь не улыбаться. Он почувствовал прилив удовлетворения.

Тем временем Нафлас был глубоко тронут.

"Дружба", — подумал он. "Преданность другому человеку, такая, что ты рискуешь собственной жизнью, чтобы помочь ему..."

Некоторые назвали бы это глупостью, но как служитель бога Нафлас находил это глубоким. Он тоже часто называли наивным или безрассудным за его веру. Слова Кетала что-то всколыхнули в нём. Его симпатия к этому варвару стала сильнее, хотя он изо всех сил старался сдержать свою реакцию.

"Нет", — напомнил себе Нафлас. "Я не могу позволить эмоциям вести меня. Мне нужно посмотреть, не скрывает ли он что-то."

— Откровенно говоря, трудно поверить тому, что ты говоришь, — Нафлас устремил настороженный взгляд на Кетала, указывая на него пальцем. — Ты варвар — народ, который почитает силу превыше всего. Вы обычно осуждаете богов, которым мы служим, и смотрите на нас свысока. Тем не менее ты утверждаешь, что Хейс твой друг и что ты рискнёшь жизнью ради нашей святой земли?

Подозрение окрасило его тон. Нафлас продолжил: — Я не могу в это поверить. И более того, мы служим Богу Лжи и Обмана, Калосии. Варвары ненавидят обман больше всего остального. Даже те немногие варвары, которые принимают определённых богов, не могут скрыть своё презрение к имени Калосии.

Внутренне Нафлас прошептал молитву своему божеству. "Калосия, даруй Твоему слуге силу нашего святого колокольчика."

Вихрь божественной энергии собрался в душе Нафласа, формируя маленький колокольчик — проявление власти Калосии. Если кто-то в той комнате попытается обмануть Нафласа через ложь или хитрость, колокольчик зазвенит, разоблачая их нечестность.

Это была высокоуровневая способность, которая требовала времени для подготовки, и она активировалась только когда присутствовало несколько человек.

Нафлас молча ждал следующих слов Кетала, внимательно прислушиваясь к любому знаку звона.

Кетал сказал: — Почему поклонение кому-то когда-либо может быть причиной для преследований или насмешек?

Этот неожиданный ответ застал Нафласа врасплох: — Что...?

— Ваши люди сделали что-то ужасно плохое? — спросил его Кетал.

— Н-нет, — заикнулся Нафлас. У них действительно было тёмное прошлое, но в последние годы Церковь Калосии изменила свои пути.

— Тогда в чём проблема? — сказал Кетал. Он казался искренне озадаченным. — Я не вижу, как поклонение кому-то заставляет вас заслуживать презрения.

Происходя из современной Кореи, Кетал верил в концепцию религиозной свободы — дискриминация кого-то только за их убеждения казалась ему в корне неправильной. Для него это было естественно.

— Даже если какой-то жрец Калосии причинил неприятности в прошлом, это вина индивидуума, а не проблема всей группы, — добавил Кетал.

Смятение Нафласа только росло. Этот мир во многом отражал средневековую эпоху, с строгими социальными рангами и широко распространённой дискриминацией. Множественные разумные расы — эльфы, гномы и другие — сосуществовали, и предрассудки между народами, верами и культурами были практически образом жизни здесь. Это было настолько укоренившимся, что мало кто считал это несправедливым.

— Ты хочешь сказать, что не смотришь на нас свысока за поклонение Калосии? — спросил его Нафлас, его тон выдавал недоверие.

Кетал спокойно ответил: — Если бы я придерживался таких предрассудков, я бы не подружился с Хейс в первую очередь. Для меня Хейс — это Хейс, и мне всё равно, какому богу она следует.

Наступила тишина, подчёркнутая отсутствием любого звона. Нафлас понял, что Кетал говорил правду.

В тот момент Нафлас уставился на Кетала широко раскрытыми глазами, буря эмоций нарастала внутри него. Как Старейшина, он прожил очень долгое время жрецом Калосии. Он сталкивался с презрением почти на каждом шагу — некоторое из него было понятным, учитывая проступки их церкви в прошлом, но большая часть была сырой враждебностью просто из-за того, кому он служил.

Со временем он онемел. Первоначальная боль уступила место тупому смирению, оставляя его чувствовать себя пустым.

Теперь здесь был варвар, обычно последний тип человека, который защитил бы жреца, говорящий, что ему всё равно, кому поклоняется Нафлас, словно это было самым простым делом в мире. Эти слова поразили изношенное сердце Нафласа как молния. Он почувствовал, что слёзы грозят пролиться из его глаз, и его изветренные черты выдали эмоции, которые он не мог подавить.

---

Хейс сидела на кровати в их жилище, её тревожное настроение было очевидно в том, как она качала ногами.

— Интересно, закончили ли они уже разговаривать, — пробормотала она, бросая беспокойные взгляды на дверь.

Нафлас и Кетал разговаривали уже некоторое время. Это, вероятно, уже закончилось, но Хейс не была уверена, как всё обернётся.

"Я действительно понятия не имею", — подумала она.

С одной стороны, Нафлас мог найти Кетала симпатичным. В конце концов, Кетал обычно не создавал проблем. Если Нафлас принял его, у Хейс не было бы возражений. Она беспокоилась, что слишком много думает об этом.

Нафлас определённо проверил бы Кетала. Если Кетал прошёл, то, возможно, её затянувшиеся сомнения были просто её собственными заблуждениями. Интенсивный конфликт, который она наблюдала между инквизитором и демоном, мог посеять неправильные идеи в её голове.

Пока она пыталась успокоить свои мысли, дверь открылась, и Нафлас вошёл с необычно взволнованным видом.

— Как прошло? — быстро спросила его Хейс.

Нафлас заговорил дрожащим, но восторженным голосом: — Он святой.

— Простите...?

— Я никогда не представлял, что кто-то подобный может существовать. А что, если эта варварская форма — просто маскировка? Может ли быть, что великое существо спустилось в человеческом облике, чтобы наблюдать смертный мир?

— П-подождите, что? — Хейс была ошарашена. Нафлас явно вёл себя странно. — О чём ты говоришь?

Нафлас тихо рассмеялся: — Да, я понимаю, что могу слишком много думать. Тем не менее он действительно необычайный. Чтобы варвар показывал такой образ мышления... Может ли это действительно быть возможным?

Он не мог скрыть своё волнение, и это заставило Хейс почувствовать тревогу.

— Нафлас...? — осторожно сказала она.

Хейс ожидала, что Нафлас будет впечатлён, может быть, даже облегчён — Кетал принял её без особых колебаний, и Нафлас долго страдал от дискриминации. Она предположила, что это принесёт Кеталу некоторую благосклонность. Однако это зашло далеко за пределы этого.

Нафлас выглядел почти зачарованным, что встревожило Хейс до побледнения.

— Нафлас, пожалуйста, успокойся. Ты меня пугаешь, — сказала она.

— Я спокойнее, чем когда-либо. Кетал не показал никаких признаков отвержения нас каким-либо образом, — Нафлас тихо рассмеялся. Он потёр подбородок в размышлении. Внезапно его глаза загорелись. — Может быть... мне следует рассмотреть возможность принятия его в нашу церковь.

Лицо Хейс стало белым как простыня.