На поляне в лесу, на некотором расстоянии от дома Аркемис, Кетал и Парко стояли лицом друг к другу. Кетал заговорил первым:

— Давайте сделаем всё просто. Если ты победишь меня, я больше не буду вмешиваться. Я полностью исчезну из ваших жизней. Аркемис также откажется от алхимии. — Кетал взглянул на Аркемис. — Ты согласна с этим?

— Конечно, без проблем, — спокойно ответила она.

— Спасибо, — продолжил Кетал. — И наоборот, если ты проиграешь мне, ты не будешь вмешиваться в занятия Аркемис алхимией — даже если она вернётся на вашу святую землю.

— Делай что хочешь, — уверенно сказал Парко, словно было немыслимо, что он проиграет. Он намеревался ясно показать этому варвару разницу между их силами.

Парко скептически взглянул на Аркемис: — Ты уверена, что это приемлемо, леди Аркемис? Оставить что-то, что ты лелеешь, на милость этого варвара?

Он хотел подтверждения. Если Кетал проиграет, Аркемис придётся отказаться от алхимии, фактически отдав свои заветные мечты в чужие руки.

— Да, мне всё равно, — равнодушно пробормотала Аркемис.

Бровь Парко дёрнулась от её беспечного отношения, раздражённый тем, что она ведёт себя так, словно не сомневается в победе Кетала.

— Тц, тогда начинаем. Сделай своё заявление, — грубо бросил Парко Кеталу. — Я, Парко Венесиа Кельт, клянусь своей честью, что если проиграю эту дуэль, больше не буду вмешиваться в увлечение леди Аркемис алхимией, а вместо этого стану её щитом.

— А я, Кетал-варвар, клянусь своей честью, что если проиграю эту дуэль, больше не буду вмешиваться в ваши дела, — спокойно сказал Кетал.

С их заявлениями атмосфера мгновенно изменилась. Резкий ветер коснулся Кетала.

— Ты всего лишь никчёмный паразит, цепляющийся за леди Аркемис. Грязные люди вроде тебя пятнают её достоинство, — презрительно сказал Парко.

— Неужели? — ответил Кетал с лёгкой улыбкой.

Парко прищурил глаза. Хотя он мог чувствовать некоторую Мист в Кетале, она была незначительной — самое большее на уровне Среднего. Тем не менее Кетал легко разрушил его сферическую атаку ветра раньше.

"Он что-то скрывает", — подумал Парко, "но это могут быть только какие-то мелкие трюки. Решение — раздавить Кетала чистой силой."

Без колебаний Парко закричал: — Обернись и прими форму! О ветер, схвати моего врага своей необузданной силой!

Резкие порывы ветра мгновенно двинулись, принимая форму нитей и сковывая конечности Кетала.

— О! — глаза Кетала расширились от удивления. Это было словно сама природа имела физическую силу, сковывая его напрямую. Аркемис, Адамант и другие маги, которых он встречал, контролировали подобные силы, но их методы кардинально отличались.

Аркемис использовала алхимию, чтобы командовать природой в своей области. Также Адамант использовал ману, чтобы доминировать над природными силами. Однако в то время как эти методы насильственно манипулировали природой, подход Парко был другим: казалось, что сама природа охотно сотрудничала с ним.

"Магия и управление духами действительно разные", — с любопытством отметил Кетал, оставаясь неподвижным, словно добровольно позволяя себя сковать.

Парко снова поднял руку, уверенный, что Кетал побеждён. Ветер быстро сгустился, формируя лук.

— О? — заинтригованно пробормотал Кетал. "Значит, он не носит лук — он его создаёт."

Пока Кетал был поглощён восхищением, Парко натянул тетиву из ветра, собирая силу в одну точку.

— Дух ветра, что шагает по земле, соберись и сгустись, сожмись и вращайся! — закричал Парко. Буря сжалась в форму стрелы. Затем он твёрдо объявил: — Познай свой грех в дерзости противостоять эльфу!

Он выпустил стрелу. Она выстрелила к Кеталу с яростной скоростью. Кетал просто спокойно смотрел, как стрела поразила его.

Яростная буря взорвалась при ударе. Экстремальные, сжатые ветры взорвались вверх в контролируемый ураган, но ни одна из его сил не просочилась в окружение. Это была демонстрация потрясающей точности и силы, достойной рыцаря Высших Эльфов.

— Он действительно силён, — тихо пробормотала Аркемис, впечатлённая.

Сила Парко была неоспорима, истинно на вершине Трансцендентов. Даже в полной силе Аркемис не могла легко победить его без использования своей области. В конце концов, рыцарь Высших Эльфов был элитным воином, выбранным только из сильнейших эльфов в Эльфо Саградо.

Однако глаза Аркемис слегка сузились: — Я почувствовала твоё намерение убить Кетала только что, Парко.

— Если бы он действительно был так силён, как утверждал, моя атака не убила бы его, — спокойно ответил Парко. Он полностью повернулся к Аркемис, его тон теперь нёс мягкое порицание, предназначенное для непослушного ребёнка.

— Леди Аркемис, ты благородный Высший Эльф. Достаточно огорчительно, что ты одержима чем-то таким приземлённым, как алхимия. Тем не менее теперь ты даже общаешься с тривиальным варваром вроде этого. Истинно прискорбно. — Он извиняющееся склонил голову. — Всё это только для твоего же блага. Пожалуйста, забудь этого варвара и вернись с нами.

Выражение Аркемис осталось неизменным, равнодушным.

— Да, конечно, — легко сказала она, — если ты действительно победишь, то есть.

— Что? — Парко посмотрел на неё в смятении. Штормовая стрела определённо попала в цель. Даже если Кетал не умер, он должен был быть критически ранен.

В тот момент Парко понял, что имела в виду Аркемис. Яростный ветер постепенно утих, и зрачки Парко расширились от шока.

— Что?! — закричал он.

Кетал стоял точно так же, как и прежде, совершенно невредимый. Он задумчиво наклонил голову, внимательно наблюдая за Парко: — Ты похож на Марсерию.

Марсерия была королевой эльфов, которую он встречал раньше.

Кетал спокойно продолжил своё замечание: — Но ты не совсем на её уровне — чуть ниже.

— Ублюдок! — прорычал Парко, неистово натягивая лук снова. Залп ветряных стрел выстрелил к Кеталу с ослепляющей скоростью, целясь пронзить его.

Тем не менее Кетал просто легко шагнул вперёд, почти небрежно. С этим единственным движением каждая стрела разбилась беспомощно. Кетал появился прямо перед Парко, их взгляды встретились на близком расстоянии.

В панике Парко поспешно подпрыгнул вверх, используя ветер, чтобы подтолкнуть себя в воздух.

— Значит, ты тоже можешь делать что-то подобное, — сказал Кетал с искренним развлечением.

Парко неистово выстрелил ещё одним залпом стрел, безжалостным ливнем ветра. Кетал без усилий уклонился от каждой, проплывая между ними с лёгкой простотой.

— Тц! — прорычал Парко, фрустрация росла, когда он снова оттянул тетиву, натягивая её до предела. Ветер быстро сгустился в плотную массу. — Взорвись!

Стрела взорвалась в бесчисленные острые как бритва ветряные лезвия, обрушивающиеся неизбежной бурей.

— Великолепно! — легко рассмеялся Кетал, поднимая кулак и нанося удар вверх.

Яростная буря рассеялась безвредно под силой удара Кетала, оставляя Парко совершенно ошеломлённым.

— Как это возможно?! — закричал он, запуская атаку за атакой безрезультатно.

Аркемис спокойно наблюдала с расстояния, не удивлённая исходом. Парко был несомненно могущественным, среди сильнейших эльфов — явно высший уровень Трансцендентов. Тем не менее Кетал был очевидно сильнее.

Она была свидетелем того, как Кетал легко победил Дворецкого, именного демона. По сравнению с этим способности Парко, хотя и впечатляющие, не дотягивали.

"На что именно способен этот варвар?" — тихо размышляла Аркемис. Она провела значительное время с Кеталом, тем не менее его сила всё ещё лежала за пределами её понимания. Без магии или Мист он полагался исключительно на свою подавляющую физическую мощь.

Это было словно его само тело воплощало силу Мист.

"Может ли быть, что его физическая форма сама по себе высшего порядка?" — задавалась она вопросом.

Аркемис молча размышляла над этой мыслью, пока битва продолжалась. Безжалостные атаки Парко продолжали беспомощно разбиваться о Кетала. Кетал поднял глаза к Парко, который всё ещё висел высоко наверху.

— Ты не спускаешься? Это становится скучно, — сказал Кетал, явно не впечатлённый.

Услышав это, Парко почувствовал глубокий укол унижения.

— Хорошо..., — прорычал Парко сквозь стиснутые зубы, медленно спускаясь на землю. — Ты хорошо скрыл свою силу, человек.

— Я ничего не скрывал, — ответил Кетал.

— Заткнись, — огрызнулся Парко. — Хорошо, я признаю, что ты сильнее, чем я думал. Тогда я буду обращаться с тобой соответственно.

Он выровнял дыхание и сложил руки вместе. Ветер начал кружиться, быстро усиливаясь в яростную бурю.

— Я призываю тебя, существо, рождённое в ветре!

Впервые равнодушное выражение Аркемис сломалось в шоке.

— Что? — ахнула она, ошеломлённая.

— Я призываю тебя, владелец бушующей бури! — продолжил воспевать Парко.

— О! — глаза Кетала загорелись от волнения. Он быстро понял, что Парко призывает элементального духа.

"Наконец-то я увижу другого духа?" — с нетерпением подумал Кетал, наблюдая за призывом с искренним предвкушением.

Парко продолжил воспевать с торжественным выражением: — Явись, ты, кто ходит по небесам и смотрит на землю — Брунстад!

Вшш!

Кружащиеся ветры слились, формируя массивную форму. Вскоре ветер затвердел в ясную форму — гигантский оленеподобный дух стоял гордо, поднимая свои огромные рога.

— Ты призвал меня? — сказал Брунстад.

Аркемис уставилась, совершенно поражённая: — Ты заключил контракт с Эпическим духом?

Духи были существами природы, и эльфы были естественно настроены на них, делая призыв легче, чем для других рас. Однако даже для эльфов формирование контракта с Эпическим духом было чрезвычайно редким.

Духи этого уровня имели сильную гордость и только тщательно выбирали хозяев. Только избранные эльфы когда-либо достигали таких контрактов, и ещё меньше существ по всему континенту могло призвать Легендарного духа.

Это было замечательным достижением, несомненно.

— Хахаха! — торжествующе рассмеялся Парко, уверенный в своей победе. — Почувствуй отчаяние, человек!

Его голос был полон высокомерной уверенности. Эпический дух вроде Брунстада обладал силой, превышающей даже силу самого Парко или Аркемис в лучшей форме.

— Брунстад, дух ветра! Победи моего врага! — приказал Парко.

— Понял, — Брунстад мягко встряхнул рогами, его голос резонировал со спокойной уверенностью существа, убеждённого в своей непревзойдённой силе.

Парко яростно указал на Кетала: — Этот варвар — твоя цель!

— Я исполню наш контракт, — спокойно ответил Брунстад, враждебность текла от его огромной фигуры.

Парко искривил губы в холодной улыбке: — Теперь склонись перед подавляющей силой!

Он полностью ожидал увидеть отчаяние и шок, начертанные на лице Кетала. В конце концов, сила Эпического духа была разрушительной, как написано во многих легендах. Неважно, насколько силён был Кетал, он должен был побледнеть перед этим — в этом Парко не сомневался.

Однако выражение, которое он обнаружил на лице Кетала, ошеломило его до немоты. Вместо паники или отчаяния Кетал просто выглядел разочарованным.

— Хм, — пробормотал Кетал, явно не впечатлённый. — Всего лишь Эпический дух, да? Ну, полагаю, сойдёт.