— Что...? — голос Нафласа дрожал. Он не ожидал такого ответа от Кетала. — Это твоя единственная причина?

— У меня действительно нет другой, — ответил Кетал.

По правде говоря, Кетал просто хотел увидеть настоящих бандитов из фэнтезийного мира, но не мог признать это вслух.

— Понятно... — глаза Нафласа дрожали. Слова Кетала о том, что не нужна причина, чтобы спасти другого, резонировали с ним.

Даже легенды о Калосии, которыми сам Нафлас гордо делился, рассказывали о том, как бог помог ребёнку-вору без видимой причины. Если даже такое великое божество не взвешивало затраты и выгоды перед тем, как протянуть руку помощи, он верил, что люди не имеют права решать, кто достоин спасения.

— Э... — голос Нафласа застрял в горле, когда своего рода осознание накрыло его. "Никому на самом деле не нужна причина, чтобы спасти кого-то ещё. Ты делаешь это просто потому, что движим действовать."

В тот момент он почувствовал, словно достиг более высокого уровня понимания. Его тело осталось неизменным, но божественная энергия внутри него стала тоньше и более утончённой.

Медленно вздохнув, Нафлас устремил на Кетала вновь собранный взгляд и сказал: — Спасибо. Ты расширил мою узкую перспективу.

— Неужели? — небрежно ответил Кетал, чувствуя себя слегка озадаченным внутри. "Что только что произошло?"

Кетал просто повторил банальную фразу, которую выучил на Земле, а Нафлас, казалось, был глубоко тронут.

Поскольку Нафлас казался счастливым, Кетал решил не переосмысливать это.

Нафлас смотрел на Кетала тёплыми глазами и думал: "Вот что Хейс имела в виду под его чуждым чувством ценностей."

Он понял, что Хейс просто не хватало духовной глубины, чтобы понять мировоззрение Кетала. Вместо прояснения недопониманий разговор только заставил Нафласа ещё глубже неправильно понять Кетала.

Вскоре Нафлас и Кетал закончили подготовку к борьбе с бандитами. Староста деревни повторно благодарил их.

— Спасибо... О, спасибо, — говорил он снова и снова.

— Вам не стоит слишком беспокоиться. Мы позаботимся об этом и скоро вернёмся, — заверил его Нафлас мягким тоном. Затем он повернулся к Хейс. — Тебе следует отдохнуть здесь. Путешествие должно было тебя утомить, поэтому используй этот шанс для восстановления.

— Да, — тихо ответила она, оставаясь для восстановления, пока Кетал и Нафлас отправились к убежищу бандитов. Это было недалеко, и вскоре они нашли единственный вход в пещеру.

— Это должно быть оно, — заметил Нафлас. Несколько бандитов, стоящих на страже, заметили их и поспешно схватили топоры.

— Кто там?! — закричал один.

— А, мы встречаемся снова, — сказал Кетал с дружелюбной улыбкой. Это были те же люди, которые угрожали деревне раньше. Их лица побледнели при виде него.

— Все! Выходите сюда! Захватчик! — закричал другой.

— А? Что происходит?

Люди хлынули из пещеры, и Кетал наблюдал за ними с интересом.

— Их довольно много, — пробормотал он. Вышло более десяти бандитов, что означало, что все они жили внутри той пещеры.

"Действительно ли там достаточно места для всех них?" — размышлял Кетал, представляя их втиснутыми вместе.

Как только бандиты узнали Кетала и Нафласа, они задохнулись: — Варвар! И жрец...?

Их тревога была очевидна, когда Кетал сохранял голос спокойным, но твёрдым: — Я слышал, что вы преследуете и вымогаете у той деревни. Я хотел бы, чтобы вы прекратили.

— Чепуха! — проревел один из них, когда другие потянулись за луками. — Огонь!

Стрелы полетели к Кеталу и Нафласу, но Нафлас просто поднял руку. Стена божественного света появилась, отклоняя каждую стрелу.

Бандиты застыли в ужасе: — М-мы не можем сражаться с такими сильными людьми!

— Босс! Это плохо! — Один из бандитов побежал обратно в пещеру.

Мгновения спустя голос отозвался: — Что? Вы, идиоты, не можете справиться с ними сами?

— И-извините, они просто слишком сильные...

— Клянусь, вы все бесполезны, — огрызнулся голос.

— Хм? — Нафлас нахмурился. Что-то в голосе звучало неожиданно женственно. Затем мгновение спустя лидер вышел.

Кетал издал небольшое восклицание: — О, значит, босс — женщина.

Она действительно была женщиной — и поразительной притом. Её наряд был откровенным, источающим неоспоримое очарование. Её длинные коричневые волосы были удивительно хорошо ухожены, придавая ей определённую грацию.

Выражение Нафласа изменилось, когда он инстинктивно почувствовал разницу в её присутствии.

"Она сильна", — понял он, "значительно так."

— Варвар и жрец Калосии? — Женщина узко посмотрела на них и нахмурила бровь. — Что это за причудливая пара?

Кетал легко ответил: — Я слышал, что вы мучили людей в близлежащей деревне, поэтому я пришёл сюда, чтобы положить этому конец.

Его слова углубили смятение женщины: — Вы действительно пришли сюда, чтобы остановить меня от издевательств над никому не известными жителями деревни? Что вы, какой-то борец за справедливость?

Она звучала одновременно развлечённо и раздражённо.

Нафлас понимал, почему она так реагировала. "Я чувствовал то же самое поначалу."

Женщина выдохнула, устремив на них холодный взгляд: — Каким бы ни был ваш мотив, вы встаёте у меня на пути. Это будет проблемой.

Она вытянула руки, и два кинжала выпали из скрытых ножен на её предплечьях в ожидающие руки.

Нафлас прищурил глаза и пробормотал: — Она сильна...

— О? — ответил Кетал, подняв бровь. — Она действительно так могущественна?

— Определённо. Она по крайней мере Продвинутый боец, — объяснил Нафлас.

— Вау.

Нафлас знал, что такой уровень мастерства легко мог квалифицировать кого-то командовать орденом рыцарей в меньшем королевстве. Его удивило узнать, что такой человек возглавляет разношёрстную банду воров.

"Полагаю, в фэнтезийном мире нужна реальная сила для бандитизма", — подумал Кетал. Он вспомнил, что этот мир был набит опасностями, которые просто не существовали на Земле. Без защиты закона потребовалась бы значительная сила, чтобы выжить через бандитизм. На некотором уровне это имело смысл. Тем не менее в реальности не было очевидной причины для бойца её калибра опуститься до такого образа жизни.

Нафлас заметил эмблему черепа, выгравированную на кинжале женщины, и его выражение ожесточилось: — Ты преступница из города подземелья. Что привело тебя наружу?

— Подземный город? — спросил Кетал. Он вспомнил, как слышал о нём. Аркемис когда-то рассказывала ему о бессолнечном убежище для преступников, созданном одним магом-Героем.

Нафлас кивнул: — Этот череп — символ Магна Рейн.

Полируя кинжал, женщина говорила с видом томной уверенности: — Итак, вы знаете своё дело. Я не удивлена, раз вы жрец Калосии. Подземелье унылое без солнечного света, поэтому я вышла для небольшого отпуска.

Она повернула взгляд к внушительной фигуре Кетала. Его хорошо очерченные мышцы были очевидны даже под одеждой. Облизав губы соблазнительным образом, она пробормотала: — Твоё тело выглядит хорошо... Почему бы не провести время со мной вместо этого старика? Разве не было бы веселее?

— Это определённо интересное предложение, — ответил Кетал с лёгкой улыбкой, — но боюсь, я должен отклонить.

— Правда? Как грустно. — В момент, когда слова покинули её рот, она метнулась вперёд, скользя низко по земле. Нафлас вздрогнул от чистой скорости.

Её кинжал метнулся к запястью Кетала так быстро, что обычный человек даже не зарегистрировал бы атаку.

— О? — пробормотал Кетал, звуча смутно впечатлённым. — Ты быстрая.

Он с лёгкостью поймал её руку, и её глаза расширились. Хотя она застыла всего на долю секунды, она быстро восстановилась. Теневая аура окутала её руку, растворив её в темноте.

Бровь Кетала поднялась от удивления, когда он понял, что конечность, которую он держал, растаяла как иллюзия.

Схватив падающий кинжал, она снова бросилась, целясь в руку Кетала.

Клянг!

Лезвие отлетело назад. Её глаза стали круглыми от недоверия. Она определённо ударила его руку, но кинжал отскочил, словно ударился о твёрдую железную стену.

— А?.. — пробормотала она.

— Интересный трюк, — тихо сказал Кетал. Он поднял ногу и одним плавным движением сократил расстояние между ними. Она задохнулась и попыталась отступить, но Кетал схватил её за шею.

— Ах! — Она позволила той же тёмной силе протечь по её телу, выскользнув из его хватки — только чтобы быть схваченной снова мгновение спустя.

— Что...? — задохнулась она.

Кетал сжал хватку, и через мгновения она потеряла сознание. Её тело обмякло.

— На этом всё, — спокойно заметил Нафлас. Какой бы сильной она ни была, Кетал был на совершенно другом уровне. Никакого состязания не было.

— Ииик! — Видя своего лидера так легко побеждённым, оставшиеся бандиты попытались бежать. Но они были обычными людьми, лишёнными какой-либо Мист, поэтому и они тоже были быстро побеждены.

Нафлас повернулся к Кеталу: — Что ты планируешь с ними делать? Убить всех? Это не создало бы проблем.

— Ч-что?! — Связанные бандиты дрожали от ужаса.

Кетал покачал головой: — Я не дикарь.

— П-правильно. — Нафлас замолчал, признавая, что хотя слова Кетала были правдой, его грубый внешний вид часто говорил обратное.

— В таком случае, оставь их мне, — предложил Нафлас. — Я призову силу Калосии и промою им мозги. Они пойдут в ближайший город и сдадутся.

— Это возможно? — спросил его Кетал.

— Для большой группы это было бы сложно, но это всего около дюжины людей. Не должно быть проблем.

С этим Нафлас наложил на бандитов принуждение Калосии. Осталась только лидер бандитов — женщина.

— Других я мог принудить к подчинению, — признал Нафлас, — но она другая история. Как Продвинутый боец, она должна принять промывание мозгов добровольно.

К тому времени женщина вернула сознание, её глаза сузились от боли и гнева: — А что, если я откажусь?

Взгляд Нафласа похолодел: — Тогда нет альтернативы. Нам придётся быть... крайними.

После долгого вздоха женщина опустила голову: — Я только вышла сюда отдохнуть. Хорошо, я подчинюсь.

Нафлас поднял руки, воспевая: — О Калосия, услышь меня. Забери у них все следы лжи и обмана и даруй этим грешникам шанс искупить вину.

Сияющий свет окутал бандитов. Теперь они были принуждены войти в город и сдаться.

Как раз перед уходом женщина оглянулась на Кетала: — Как тебя зовут, варвар?

— Кетал.

— Кетал, да... — Прищурив глаза, она предложила лёгкую улыбку. — Я Кассандра. Давайте встретимся снова когда-нибудь.

— Я бы этого хотел, — ответил Кетал с добродушной улыбкой.

Они отправились к ближайшему городу, и Кетал наблюдал, как они уходят.

— Она использовала увлекательную технику, — размышлял он. — Я определённо схватил её руку, но она исчезла как дым.

Нафлас кивнул: — Она из Магна Рейн, в конце концов. Они якобы обладают необычными способностями, которые не существуют на поверхности.

— Вот что такое Магна Рейн, — пробормотал Кетал. Его глаза засияли любопытством. — Как туда попасть?

— Это просто, — ответил Нафлас. — Ты совершаешь преступление.

— А если ты не преступник, ты не можешь войти?

— Обычно нет, — сказал Нафлас. Он указал на кинжал, лежащий на земле. — Эта эмблема черепа — пропуск в Магна Рейн, выдаваемый только преступникам.

— Понятно, — сказал Кетал, показывая лёгкую улыбку. — Значит, наличие этой отметки черепа позволяет входить и выходить.

Нафлас твёрдо покачал головой: — Теоретически да, но ни один здравомыслящий человек не попытался бы силой пробраться туда. То место называется раем для преступников не просто так. Все, кто живёт там, — преступники — некоторые из худших, которых можно представить.

Он остановился, затем решил подчеркнуть своё предупреждение: — Я действительно надеюсь, что ты не заинтересован в том месте. Там живут не просто мелкие воры. Оно полно людей, которые пытались свергнуть целые королевства, массовых убийц, которые убили тысячи, помешанных магов, которые использовали людей как подопытных... Магна Рейн крайне опасна.

Кетал ответил тихим смехом: — Понятно.

"Почему у меня ощущение, что он ещё больше заинтригован теперь?" — подумал Нафлас, тревога мелькнула внутри него.