Разумеется, и святой рыцарь, и тёмный маг полностью проигнорировали слова Кетала.

Тёмный маг отшатнулся, испуганный, а святой рыцарь тоже настороженно отступил. Битва внезапно приостановилась.

«Какая жалость», — подумал Кетал, разочарованно цокнув языком. Столкновение Трансцендентного святого рыцаря с тёмным магом было поистине зрелищем, достойным наблюдения. Он намеревался оставаться скрытым, но теперь его присутствие было обнаружено.

«Надо было держаться подальше», — подумал он. Его волнение взяло верх, что привело к неосторожной ошибке.

Тёмный маг подозрительно прищурился. «Кто, чёрт возьми, этот парень?»

Их предыдущая битва была яростной, вызывая ударные волны даже на расстоянии, достаточно мощные, чтобы потревожить Нафласа и Хейз, стоявших далеко. Обычно было бы невозможно приблизиться, если только человек не был исключительно сильным. Тем не менее, Кетал смело вошёл в их центр незамеченным, и его заметили только когда увидели напрямую.

Это означало только одну из двух возможностей: либо он был достаточно силён, чтобы полностью скрыть своё присутствие, либо достаточно быстр, чтобы появиться незамеченным.

«Однако количество Миста, которое он излучает, незначительно», — подумал тёмный маг.

Мист Кетала был в лучшем случае ничтожным — простой уровень Новичка по сравнению с их уровнем. Он был несомненно ниже их.

«Он прячет какой-то трюк в рукаве?» Тёмный маг быстро взвешивал ситуацию.

Святой рыцарь также выглядел встревоженным, явно смущённым неожиданным появлением Кетала.

— Кто ты такой? — холодно спросил Кетал тёмный маг.

— Я помощник, — спокойно ответил Кетал. — Но, как вы можете догадаться, я здесь не для того, чтобы помогать вам.

— Понятно. — Тёмный маг насмешливо рассмеялся. — Значит, они наняли наёмника. И судя по твоей внешности, ты, вероятно, экипирован каким-то мощным артефактом.

— Мне в последнее время часто это говорят. Я действительно так выгляжу? — спросил его Кетал.

— Ты думаешь, что можешь обмануть меня такой прозрачной ложью? — Тёмный маг усмехнулся. С таким жалким количеством Миста выжить посреди их битвы было невозможно, если только не защищён артефактами. Он быстро заключил, что Церковь Калосии просто наняла внешнюю помощь.

— Неважно. Ты всего лишь насекомое, жужжащее вокруг нашей битвы, — сказал тёмный маг.

Судя по его уверенной позиции среди хаоса, этот варвар, вероятно, обладал мощным артефактом. Однако для Трансцендентного тёмного мага простые артефакты не представляли угрозы.

Быстрыми движениями маг взмахнул своим посохом, разрывая тьму, когда появился змей, агрессивно устремившийся вперёд.

— Хмпф! — Выражение святого рыцаря резко изменилось. Он рванулся вперёд, вонзив свой меч в землю, создав щит из чистого света.

Змей врезался в него и был отброшен.

— О! — воскликнул Кетал, искренне впечатлённый. Даже любитель мог почувствовать разницу — щит намного превосходил даже божественную защиту Акваза. Различие в классе было очевидным. — Изумительно!

— Ты пришёл сюда, чтобы помочь нам? — осторожно спросил святой рыцарь.

— Действительно. Нафлас привёл меня сюда, — равнодушно ответил Кетал.

— Вот как...

Несмотря на знание того, что Кетал пришёл помочь, выражение святого рыцаря оставалось встревоженным. Низкоуровневый Мист Кетала был тревожным. Даже с помощью артефакта была очевидная граница его полезности.

Реалистично говоря, Кетал был скорее обузой.

— Я ценю твои намерения, но это место опасно, — поспешно предупредил святой рыцарь. — Пожалуйста, отступи в святилище...

— Как будто я это позволю. — Тёмный маг ударил своим посохом в землю, расщепляя тени. Изнутри выбежали гротескные карлики, истерически хохоча. Их тела быстро раздулись, когда они приближались, готовясь к самоуничтожению.

Обычно святой рыцарь уклонился бы от них. Но за ним стоял Кетал. Если бы он уклонился, Кетал попал бы под взрыв. Таким образом, его единственным выбором было стоять твёрдо и блокировать атаку.

Бум!

Взрывы прогремели, яростно сотрясая щит света. Святой рыцарь пошатнулся от удара.

— Ты думаешь, я позволю тебе так легко сбежать? — насмехался тёмный маг, вызывая волну за волной монстров.

Щит дрожал с каждым ударом.

«Чёрт возьми», — внутренне сказал святой рыцарь. Кетал действительно был помехой, заставляя его защищаться. Он намеревался быстро убрать Кетала из-под удара, но тёмный маг уже предвидел этот ход.

— Благородный святой рыцарь не мог бы бросить того, кто пришёл ему помочь, не так ли? — злобно насмехался тёмный маг, усиливая свои атаки.

Святой рыцарь обнаружил себя постоянно защищающимся, всё из-за присутствия Кетала.

— Хм? Призыв монстров? Все тёмные маги такие? — пробормотал Кетал. Даже в этой ужасной ситуации он казался странно расслабленным и любопытным. Его спокойствие чуть не заставило святого рыцаря выругаться вслух.

Бум!

Щит снова затрясся, почти разрушившись. Святой рыцарь стиснул зубы. Продолжение в таком духе означало, что он определённо проиграет битву. Он должен был принять решительный выбор.

— Как тебя зовут? — быстро спросил святой рыцарь Кетала.

— Кетал.

— Кетал, ты должен немедленно отступить в святилище, — настоятельно сказал он, крепче сжимая свой меч. — Я расчищу путь. В момент, когда ты увидишь проход, беги.

Это потребует экстремальных усилий, но это было лучше, чем ждать в защите поражения. Решившись, святой рыцарь наполнил свой меч концентрированной божественной энергией.

— Во имя Калосии! — крикнул святой рыцарь, взмахивая мечом. Волна чистого света охватила поле битвы, мгновенно очищая осквернённые равнины. Монстры исчезли под его блеском, создавая чистый путь к отступлению.

Было достаточно времени для побега Кетала. Святой рыцарь был уверен, что Кетал побежит, однако, когда он быстро восстановил свою позицию, он был шокирован и безмолвен.

Кетал оставался неподвижным, точно там, где стоял раньше.

— Что... что ты делаешь?! — крикнул святой рыцарь. После того, как он истощил себя, чтобы обеспечить побег Кетала, этот идиот-варвар даже не сдвинулся ни на дюйм.

Тёмный маг мрачно усмехнулся.

— Похоже, он парализован страхом. Схватите его.

Тьма снова разошлась, обнажая чудовищное паукообразное существо, мчащееся прямо на Кетала. В панике святой рыцарь бросился вперёд, чтобы защитить его, но разрыв уже был слишком большим, чтобы вовремя его преодолеть.

Паук прыгнул вперёд, достигнув самых ног Кетала. И святой рыцарь, и тёмный маг были уверены, что Кетал скоро будет схвачен.

Однако в следующее мгновение паук яростно взорвался, прежде чем смог коснуться его.

---

— А...?

— Что только что произошло?

И святой рыцарь, и тёмный маг резко остановились, совершенно сбитые с толку.

С другой стороны, Кетал небрежно взмахнул рукой с расслабленным выражением лица.

— Физические атаки, похоже, прекрасно работают на монстрах. Это удачно.

— Ты... ублюдок! — воскликнул тёмный маг, растерянный, отчаянно размахивая своим посохом снова.

Большинство монстров хлынуло из теней — массивные одноглазые гиганты, которые когда-то ужасали Хейз на тёмных равнинах. Пятеро из них с грохотом двинулись вперёд, протягивая руки, чтобы схватить Кетала. Без следа срочности Кетал спокойно поднял ногу.

Хруст.

Грудь одного гиганта глубоко провалилась от удара. Его тяжёлое тело взлетело, как мяч, ударенный битой, исчезая вдали.

Сразу после этого Кетал вытянул руку, без усилий поймав огромный кулак другого гиганта в середине замаха. С минимальным усилием он повернул, оторвав его тяжёлую руку так же легко, как ломая веточку.

— Грааааах! — гигант завопил в агонии.

Кетал тут же схватил его голову, яростно ударив её вниз. Гигант врезался головой в землю, чтобы больше никогда не двигаться.

С небрежным шагом вперёд Кетал продвинулся. Каждое простое движение посылало ударные волны через монстров, без усилий разрывая их на части. За считанные секунды все пять гигантов были уничтожены, как будто они были простыми игрушками.

Тёмный маг уставился в ужасе, совершенно ошеломлённый.

— Что ты, чёрт возьми... такое?!

Снова тени расщепились, изливая разнообразие монстров. Глаза Кетала сверкнули, явно наслаждаясь.

— О, это чудесно, — весело пробормотал он. — Приятно видеть такое разнообразие.

Широко улыбаясь, Кетал спокойно подошёл к наступающей орде. Он протянул руку, схватив существо в форме бура, и слегка сжал. Его тело лопнуло, как фрукт под давлением.

Другое, призрачная сущность, быстро попыталось запутать его разум, схватив за голову. Кетал просто покачал головой, как будто отмахиваясь от незначительной помехи. Мгновенно призрачное существо полностью исчезло, не оставив следа.

Монстр за монстром, каждый уникальный и грозный, без усилий разрывался под небрежными жестами Кетала.

— Это безумие! — крикнул тёмный маг, недоверие окрасило его голос. Его магия специализировалась на контроле усиленных монстров — существ, достаточно сильных даже чтобы противостоять божественной силе. Действительно, даже грозный святой рыцарь боролся против этих призванных чудовищ.

Тем не менее, здесь они разрывались на части, как хлипкие листы бумаги перед этим варваром.

— Кто именно ты такой?! — заревел тёмный маг в панике и отчаянии.

Даже святой рыцарь смотрел пустым взглядом, совершенно поражённый и неспособный понять, что происходит.

По пониманию святого рыцаря, Кетал должен был быть простым слабаком, зависимым от артефактов, кем-то, чьё присутствие не оказывало реального влияния на их битву. Тем не менее, этот человек без усилий убивал призванных монстров. Могущественный святой рыцарь с трудом обрабатывал это шокирующее зрелище.

Хруст!

Монстры продолжали яростно лопаться и разбиваться. Без колебаний Кетал медленно продвигался к тёмному магу.

Вынужденный признать реальность, тёмный маг стиснул зубы. Он больше не мог отрицать: несмотря на внешность, этот варвар был исключительно силён.

— Выходи! Рыцарь, осквернённый тьмой! — отчаянно крикнул он. Зловещий всплеск теней быстро сгустился, формируя тёмный проход. — Рыцарь Смерти!

Тьма разорвалась, и появился чёрный рыцарь, полностью окутанный чёрными как смоль доспехами.

Глаза Кетала заметно загорелись.

— Рыцарь Смерти, говоришь?

Рыцари Смерти входили в число самых мощных монстров, особенно усиленный напрямую могущественным тёмным магом. Даже могучие Трансценденты с трудом побеждали такого грозного врага.

— Убей его! — резко закричал тёмный маг.

С металлическим лязгом Рыцарь Смерти вынул свой двуручный меч и агрессивно бросился к Кеталу. Он ответил, изящно уклоняясь, легко прогибаясь назад, когда тяжёлое лезвие пронеслось мимо.

Тёмный маг триумфально рассмеялся, убеждённый, что Кеталу наконец угрожало его создание.

— Разорви его на куски!

Удары Рыцаря Смерти усилились, взбивая безумный шторм стали. Кетал просто продолжал плавно уклоняться, отступая от каждого удара. Воспользовавшись этой, казалось бы, шаткой ситуацией, тёмный маг планировал скоординировать свои собственные атаки, чтобы наконец одолеть Кетала.

Как только святой рыцарь наконец вышел из своего шока и приготовился помочь Кеталу, он снова замер, поражённый внезапным осознанием.

Несмотря на безумный шторм клинка Рыцаря Смерти, одежда Кетала даже не была задета — ни малейшего следа.

Кетал мягко покачал головой, небрежно переместил руки, легко поднял ноги, слегка повернул торс и элегантно отступил в сторону. Вместо того чтобы отступать, Кетал на самом деле приближался к Рыцарю Смерти, совершенно нетронутый.

Разочарование проползло по лицу Кетала.

— Я ожидал большего от Рыцаря Смерти. Неужели размахивание мечом — это всё, на что ты способен? — Кетал слегка вздохнул, думая про себя: «Даже Максимус был намного лучше».

С сожалением на лице Кетал поднял один кулак. Рыцарь Смерти немедленно попытался защититься, отчаянно поднимая свой массивный меч.

Треск!

В мгновение его бронированное тело аккуратно разорвалось пополам, несмотря на его поспешную защиту. Побеждённый Рыцарь Смерти рухнул, растворяясь обратно в тени и исчезая.

— Н-нет... Невозможно...! — пробормотал тёмный маг.

Кетал повернул свой спокойный взгляд к нему. Мгновенно инстинкты мага отчаянно закричали, что опасность пришла.

В безумной панике он собрал тени в защитный барьер. Тёмная энергия взметнулась и сгустилась вокруг него, быстро формируясь в его окончательный защитный щит. Это была полная мощь тёмного мага.

Тем не менее, Кетал просто сделал ещё один шаг вперёд. Мгновенно он появился прямо перед глазами мага. Он небрежно взмахнул кулаком.

В ужасе тёмный маг влил каждую унцию своей силы, сгущая тени до абсолютного предела.

И затем кулак Кетала опустился.

Яростный взрыв теневой тьмы вспыхнул, мгновенно рассеиваясь, как будто это было ничто. Кулак Кетала ударил прямо в грудь тёмного мага, жестоко вбивая его глубоко в землю.

Земля яростно сотряслась, когда маг был вдавлен в почву.