Исследуя священный город, Кетал наткнулся на нечто неожиданное: колоссальная статуя Калосии упала и лежала растянувшись на земле. Он остановился перед ней, вызвав нервные вздохи у наблюдающих верующих.

Время ослабило землю под статуей, что привело к её недавнему падению. Обычно они бы оперативно её восстановили, но продолжающееся вторжение злых сил вынудило их отложить такие дела на неопределённый срок.

— О боже, что нам делать?

— Какая катастрофа...

Последователи Калосии с тревогой перешёптывались между собой. Упавшая статуя их божества на святой земле определённо не была утешительным зрелищем. Они глубоко беспокоились, что Кетал составит негативное впечатление или, что ещё хуже, проявит неуважение к статуе.

Под их встревоженными взглядами Кетал наконец пришёл в движение. Он наклонился и схватил статую, заставив зрителей усомниться в своих глазах.

Это была не обычная скульптура — это была массивная работа, вырезанная непосредственно из твёрдого камня, невероятно тяжёлая из-за своего размера. Её огромный вес был именно тем, почему последователи не смогли восстановить её сами.

Тем не менее, Кетал без усилий поднял её одной рукой, словно она совсем ничего не весила. Спокойно перенеся её на твёрдую землю, он поставил её вертикально, счищая грязь и мусор, тихо бормоча себе под нос:

— Вот так. Так лучше выглядит.

Довольный своей работой, Кетал одобрительно кивнул и начал уходить.

— Что...? — глаза зрителей расширились в изумлении.

---

Кетал не только поднял упавшую статую обратно на место, но и тщательно очистил её после этого.

— Этот... варвар действительно уважает Калосию?

— Варвар правда испытывает добрые чувства к нам?

Последователи были озадачены, но осторожно оптимистичны. Хотя и в замешательстве, они не могли отрицать искренность действий Кетала.

— Может... мне стоит с ним поговорить?

— Попробуй.

— Хорошо, — Собравшись с духом, молодая женщина примерно возраста Хейз робко приблизилась к Кеталу и неуверенно поприветствовала его: — Здравствуйте...?

— О! — лицо Кетала мгновенно просияло. Он не был уверен, как подойти к ним самому, поэтому тепло приветствовал её инициативу. Зная, что первое впечатление имеет значение, Кетал показал свою самую дружелюбную улыбку. — А, приятно познакомиться.

— Ииик! — Столкнувшись с его внезапной улыбкой, молодая женщина издала небольшой непроизвольный писк, её ноги задрожали, как у новорождённого оленёнка.

Сожаление мелькнуло в её мыслях, но она отбросила его и собрала силы, чтобы продолжить.

— М-мне тоже приятно! — пролепетала она, её голос выдавал страх.

Кетал тихо рассмеялся, замечая её нервозность.

— Похоже, я выгляжу довольно пугающе. Не нужно бояться. Я пришёл помочь вам.

— Хахаха... Да, конечно.

— Я не собираюсь вас всех съесть, — легко пошутил Кетал, пытаясь разрядить напряжение.

Вместо этого лицо женщины полностью утратило цвет. Тем не менее, каким-то образом их неловкий разговор продолжился. Воодушевлённые ею, другие последователи медленно приблизились.

В конце концов, один из них осторожно спросил:

— Вы спутник Хейз, верно?

— Новости быстро распространяются, не так ли? — заметил Кетал.

— Нафлас нам рассказал раньше.

Пока Кетал встречался со Святой, Нафлас проинструктировал собравшихся последователей о нём.

Кетал кивнул в подтверждение.

— Правильно. Мы с Хейз хорошие спутники. Мы исследовали Подземелья и даже несколько раз выпивали вместе.

— Правда...?

Это были люди, выросшие вместе с Хейз на святой земле и знавшие её чрезвычайно хорошо. Идея о том, что Хейз подружилась с кем-то вроде Кетала, казалась невероятной, и любопытство наполнило их глаза.

Быстро уловив их интерес, Кетал предложил:

— Похоже, вам любопытно. Если хотите, могу рассказать несколько историй извне.

Самый быстрый способ подружиться с незнакомцами — через общий опыт. Их общая нить была Хейз, поэтому последователи немедленно нетерпеливо закивали.

Кетал начал рассказывать о своих приключениях с Хейз. Их первое совместное исследование Подземелья, их ужасающий опыт, оказавшись в ловушке внутри неисследованного Подземелья, и опасную миссию, когда они столкнулись с демоном — каждая история завораживала его аудиторию.

Этот мир был подобен средневековому фэнтези; библиотеки существовали, но у немногих людей был досуг или роскошь читать обширно. Даже самопровозглашённые учёные редко читали больше дюжины книг.

Однако Кетал был современным человеком с Земли. Он прочитал бесчисленные истории и наблюдал, как разворачиваются многочисленные повествования. Хотя он никогда не создавал собственных рассказов, он инстинктивно понимал, как сделать историю интригующей.

Эти слушатели, в основном ученики жрецов, редко выходившие за пределы святой земли, находили истории Кетала совершенно захватывающими. Для них каждая история была захватывающим приключением сама по себе.

Их привязанность и восхищение Кеталом значительно выросли, когда он гладко завершил своё повествование.

— Хейз — собранный и достойный восхищения человек. Поистине пример для всех верующих, — тепло закончил Кетал свой рассказ.

— Правда? — спросил один из последователей.

— Это удивительно — здесь она обычно очень живая и озорная, — заметил другой.

— О? Это для меня новость, — ответил Кетал с улыбкой.

Как он и намеревался, тема естественно вернулась к Хейз, облегчая течение разговора. Взгляды верующих на Кетала теперь открыто излучали тепло и любопытство.

— Как может существовать такой варвар? — тихо прошептал один другому.

Он был красноречив, внимателен и мягок — качества, которые они никогда не представляли в ком-то его рода. Он казался таким же нереальным, как мифический единорог, выходящий прямо из легенды.

В конце концов, кто-то осмелился осторожно спросить его:

— Так что... вы пришли сюда специально ради Хейз?

— Хм, — Кетал задумался. Он действительно намеревался помочь Хейз, хотя его основной мотивацией было посещение святой земли Калосии. Однако признание последнего не казалось уместным, поэтому он просто кивнул. — Верно.

— Вы, должно быть, довольно близки с Хейз? — спросил его один из них.

— Да, довольно близки. Она была среди первых людей, которых я узнал, когда вышел наружу.

По правде говоря, он не завёл много связей после ухода с Белого Снежного Поля, и Хейз легко была среди самых близких. Аркемис не был человеком, поэтому не считался.

Глаза последователей расширились ещё больше.

— Что? Она была первым человеком, которого вы встретили после ухода из родных мест? — повторил один из них.

— По сути, да, — ответил Кетал. Хотя технически стражники были первыми, Хейз и другие члены группы были первыми, с кем он действительно взаимодействовал. — Она научила меня многому.

Это не было ложью — знания о внешнем мире, богах и многом другом действительно пришли от Хейз. И в этот момент всё встало на свои места для последователей.

«Ах! Так это Хейз цивилизовала варвара!» — подумали они.

Такие утончённые манеры и глубокое понимание наверняка не могли развиться естественным образом. Они верили, что Кетал должен был научиться этому у кого-то; очевидно, это было влияние Хейз.

«Его, должно быть, тронула её доброта, вот почему он пришёл помочь нам!»

Их святая земля была в осаде — действительно опасная ситуация. Несмотря на их мольбы, помощь извне была редкостью. Тем не менее, Кетал пришёл добровольно, ничего не прося взамен. Для них было очевидно, что у Хейз и Кетала особая связь.

Им внезапно пришёл на ум особый миф Калосии.

Путешествуя, Калосия встретила мальчика, жившего дико среди животных. Пожалев его, Калосия научила его языку для общения, письму для получения знаний, и обману и хитрости для выживания в обществе. Наполненный благодарностью, мальчик вырос и стал величайшим святым рыцарем Калосии.

Мгновенно последователи начали видеть в Кетале мальчика из их мифа, а в Хейз — Калосию. Тепло наполнило их глаза.

«Хм?» — подумал Кетал, озадаченный внезапной, необъяснимой дружелюбностью.

— В любом случае, дайте мне знать, если вам что-то понадобится. Я с радостью помогу.

— Да, конечно, — тепло ответили последователи, ласково улыбаясь Кеталу.

---

— Ух... — Хейз проснулась в полудрёме, усталость всё ещё тяжело висела в её глазах. Она проспала целый день, восстанавливаясь от усталости долгого путешествия. Потянувшись и приведя себя в порядок, она вышла наружу.

— Интересно, что он делает, — пробормотала она с беспокойством.

Прямо сейчас Кетал свободно бродил по святой земле Калосии, и она чувствовала лёгкую нервозность по поводу того, что он там мог делать.

«Стоп! Это же хорошо!» — Внезапно её глаза загорелись.

Нафлас был абсолютно убеждён, что Кетал — необыкновенная, святоподобная фигура, но не было гарантии, что все остальные чувствовали то же самое. К этому времени, после целого дня, наверняка кто-то заметил необычное поведение Кетала и понял, что что-то не совсем так.

Для Хейз Кетал больше не был проблемой. Теперь она отчаянно хотела подтвердить, что не она здесь странная. С этой мыслью она ускорила шаг, вскоре заметив знакомое лицо.

— Каша!

— О, Хейз! — женщина по имени Каша тепло поприветствовала её, подруга, которую она знала с детства. — Я слышала, ты благополучно вернулась! Ты хорошо выглядишь; это здорово.

— Да, я в порядке.

После обмена любезностями и обсуждения мелочей Хейз неуверенно задала вопрос, который умирала задать:

— Ты что-нибудь слышала о варваре?

— О, ты имеешь в виду Кетала?

— Да... — Хейз собиралась спросить, что Каша о нём думает, но прежде чем она смогла, Каша восторженно перебила её.

— Он невероятен!

— Что...?

— Он замечательный человек! Серьёзно, Хейз, как же тебе удалось обучить такого?

— Прости? — Хейз внезапно почувствовала, что что-то очень неправильно с направлением их разговора. — Что ты имеешь в виду, обучить? О чём ты говоришь?

— Да ладно, не скрывай! Все уже знают. Ты нашла варвара, обучила и цивилизовала его, а потом привела его сюда, верно?

— Что...? — Хейз была совершенно сбита с толку, когда её выражение застыло. — О чём ты вообще говоришь?

— Все уже знают.

Каша с энтузиазмом объяснила: Кетал изначально был диким варваром, незнакомым с внешним миром, но после встречи с Хейз он был тщательно обучен и цивилизован ею. Это теперь была широко принятая история, циркулирующая на святой земле относительно Кетала и Хейз.

Хейз почувствовала, как её лицо побледнело, слушая это.

— Что за нелепая чушь?

— Хм? Разве это не правда?

— Конечно нет!

Идея, что она каким-то образом обучила и цивилизовала Кетала, была совершенно абсурдной. В панике она поспешно помчалась через священный город, отчаянно разыскивая его. Вскоре она нашла Кетала.

— Эй, Кетал, — сказала Хейз.

— О, Хейз! Ты наконец проснулась, — Кетал небрежно улыбнулся, пять массивных брёвен без усилий балансировали на его плече.

— Что ты вообще делаешь...? — спросила его Хейз.

— Здание церкви довольно старое, так что я решил немного помочь.

— Понятно... — слабо ответила она.

— О, Хейз! — Прежде чем она смогла даже отдышаться, жрец подошёл к ней с яркой улыбкой и склонился заговорщически. — Я всё слышал. Говорят, это ты обучила этого варвара. Ты принесла свет Калосии за эти стены — поистине, живой ученик!

— Нет, это недоразумение! — закричала она, яростно качая головой.

Идея обучения Кетала ужасала её, особенно мысль о том, как он может отреагировать, если узнает. Она даже не могла представить, как начался этот абсурдный слух, отчаянно пытаясь прояснить ситуацию.

Жрец лишь тепло рассмеялся в ответ.

— Не нужно так скромничать. Все уже знают.

— Нет, пожалуйста... перестаньте это говорить, — умоляла Хейз. Эти слова заставляли её чувствовать головокружение.

Жрец мягко похлопал её по плечу, ласково улыбаясь.

— Ты, должно быть, измучена. Отдохни пока. Как только он официально станет последователем Калосии, у тебя будет много работы. Тебе лучше подготовиться.

— Н-нет... — На этом этапе Хейз не хотела ничего больше, чем заплакать.