— О? — Глаза Кетала загорелись. — Значит, ты говоришь о нынешнем Хозяине Башни?

— Верно, — ответил Ракуза. — Существует только одна Магическая Башня, и он всегда был её вечным владельцем. Он чрезвычайно древний Герой.

Кетал издал низкий свист.

— Ты говоришь мне, что он в одиночку одолел четырёх демонов уровня Любитры, всех одновременно?

Ракуза кивнул.

— Эти записи были подвергнуты перекрёстной проверке, так что это вряд ли ложь.

— Впечатляюще, — сказал Кетал чисто с восхищением.

Преодолеть четырёх демонов той же силы, что и Любитра, в одиночку было невозможно для кого угодно без огромной мощи, особенно для мага.

Жрецы могли хотя бы заявлять о преимуществе против зла, а воины в целом были лучше в масштабных битвах. Несмотря на это врождённое неудобство, Хозяин Башни всё равно вышел победителем. Должна была потребоваться подавляюще мощная сила, чтобы достичь такого подвига.

"Он, должно быть, силён", — подумал Кетал, вспоминая силу Хозяина Башни из их битвы против Нано. Он видел лишь фрагмент той мощи и почувствовал внезапный укол сожаления.

"Мне следовало попросить его хотя бы раз нормально поспарринговать со мной", — подумал Кетал. Он гадал, насколько же силён один из могущественнейших Героев мира. Щёлкнув языком, он пожалел, что не проверил своё мастерство дальше.

Нечто, что упомянул Ракуза, заставило Кетала нахмуриться в раздумье. После мгновения он спросил Ракузу:

— Хорошо, я понимаю, что Герой может превозмочь демона вроде Любитры. Но почему тогда людьми так основательно забавлялись до того, как боги вмешались?

До древней Божественно-Демонической Войны этот мир принадлежал демонам, и пока боги не пришли на помощь человечеству, люди были не более чем игрушками для демонов.

— Героев тогда не было? — спросил его Кетал.

Ракуза покачал головой.

— Вовсе нет. Правда в том, что Любитра несомненно среди высших демонов, которые могут спуститься в этот смертный мир при обычных обстоятельствах. Он, вероятно, сильнейший из тех именованных демонов. Но у демонов есть даже более высокий уровень.

Ракуза сделал паузу, затем продолжил:

— Существуют демоны, которые не только несут имя, но также обладают официальным рангом.

— Ранг? — Кетал что-то вспомнил. — Теперь, когда ты это упомянул, Любитра сказал что-то подобное перед тем, как был изгнан. Он, похоже, намекал, что демон более высокого ранга должен будет спуститься, чтобы бросить мне вызов. Он говорил так, словно был кто-то явно выше меня.

Ракуза кивнул.

— Да. Среди демонов существует особая группа, наделённая формальной должностью или рангом.

В переполненном царстве Ада этим существам была дарована собственная территория. Такая привилегия была лично дарована Королём Демонов. За всю долгую историю Ада только крошечная горстка демонов когда-либо обладала этими рангами. Им была дарована огромная сила, и они обладали статусом далеко превосходящим даже именованных демонов.

— Даже мы не знаем подробностей об этих ранговых демонах, — признался Ракуза.

Ранговые демоны были настолько могущественны, что спуститься в смертный мир было невероятно сложно для них. На самом деле они обычно появлялись только в очень старых записях, особенно тех, что относились к Великой Демонической Войне в далёком прошлом. Одно было точно: их сила выходила за пределы того, с чем могли справиться простые смертные.

Ракуза вздохнул, его голос был низким.

— Согласно некоторым древним записям, даже Герои иногда теряли свои жизни из-за них.

— Интересно, — заметил Кетал с проблеском любопытства в глазах. — Если бы это место попало в демонические руки, они могли бы в конце концов появиться здесь.

— Это возможно... — тихо сказал Ракуза.

Демоны ускоряли своё вторжение, следуя приказу Короля Демонов вернуть смертный мир. Если бы эта священная земля стала нечестивым святилищем для них, могущественный демон более высокого ранга мог бы спуститься и заявить о ней как о базе. Одна только мысль была леденящей.

Ракуза склонил голову перед Кеталом ещё раз, его благодарность была очевидна.

— Спасибо. Это всё благодаря тебе, что мы избежали такой судьбы.

Кетал просто улыбнулся.

— Я наслаждался этим не меньше кого-либо, так что нет нужды благодарить меня.

Они провели некоторое время, болтая о различных незначительных событиях, произошедших в святилище. Через некоторое время Ракуза что-то вспомнил и спросил:

— Кстати, как прошёл твой разговор с Калозией? Полагаю, это должно было быть довольно напряжённо.

Кетал слегка пожал плечами.

— Это было достаточно интересно. Я хорошо провёл время.

Ракуза моргнул.

— Достаточно интересно... С богом?

Он не совсем знал, как реагировать на непринуждённый тон Кетала.

Кетал просто ухмыльнулся, затем решил, что пора двигаться дальше.

— В любом случае, я полагаю, мы рассмотрели большую часть того, что нужно было обсудить. Давай перейдём к главному. — Глаза Кетала засияли предвкушением. — Что именно представляет собой эта священная реликвия и как мне её использовать?

Он говорил о угольно-чёрном браслете, который получил — предмете, который с разрешения Калозии даровал силу владеть божественной энергией. Шадранес посоветовала Кеталу поговорить с Ракузой о том, как его использовать, и, похоже, пришло время для подробного объяснения.

Ракуза прочистил горло и начал медленно:

— Этот браслет — одна из священных реликвий, которые Калозия оставила нам, прежде чем отдалиться от этого мира. Каждая реликвия обладает уникальной собственной силой. Например, определённое одеяние может защитить носителя от всех форм зла и болезней. Особое одеяние может полностью скрыть чьё-то присутствие через божественную милость. Конкретный кинжал может даже полностью стереть атаку врага.

Ракуза указал на браслет.

— Однако его способность — это сила самой священной энергии.

Давным-давно был преданный последователь Калозии, чьё тело было слишком хрупким, чтобы когда-либо получить божественную силу обычными средствами. Тронутая его бедственным положением, Калозия сжалилась над ним и даровала этот браслет, чтобы он мог владеть священной энергией. Тот самый браслет теперь был передан Кеталу.

Ракуза всё ещё находил трудным понять, как неверующий мог получить такую священную реликвию, но это была в конечном счёте воля его бога, и он не мог подвергать это сомнению.

— Значит, если я надену этот браслет, я смогу обращаться со священной силой? — спросил Кетал, взглянув на угольно-чёрную полосу в своих руках.

Ракуза кивнул.

— Да, это верно.

— Вау...! — воскликнул Кетал, не в силах скрыть возбуждение. Даже не полностью понимая её пределы, он мог ощутить значимость реликвии.

Кетал действительно получил доступ к владению Мист, но из-за необычной природы его тела он никогда не мог владеть ими должным образом. По правде говоря, приобретение этого браслета было его первым реальным шансом обращаться с силой, которая не исходила от его физической мощи, и его сердце колотилось от возбуждения.

Кетал изо всех сил старался обуздать свои эмоции и спросил Ракузу:

— Как именно мне это использовать?

— Божественная сила — дар от нашего великого божества, — объяснил Ракуза. — Чтобы владеть этой силой, нужно сначала возносить молитвы. Обычно любой, кто не является последователем, вообще не мог бы получить священную силу, так что это никогда не было проблемой.

Однако для Кетала это представляло уникальную проблему.

— Мне нужно молиться? — пробормотал Кетал, звуча не особо восторженно.

Это заставило Ракузу что-то осознать.

— О, точно. Ты ведь не один из верующих Калозии, не так ли?

Действительно, Кетал не был последователем Калозии. Он не мог вот так предложить молитву, которую не имел в виду искренне.

— Есть какой-то другой способ? — спросил его Кетал.

— Я не уверен, — признался Ракуза с растерянным видом. — Это первый раз, когда я вижу ситуацию вроде твоей. Есть кто-то, в кого ты веришь? Калозия дала разрешение, так что сомневаюсь, что это должна быть именно она.

— У меня на самом деле никого такого нет, но... — Кетал нахмурился в раздумье. Через мгновение его выражение стало кислым. — Есть один возможный кандидат, хотя.

Он поднял кулак и произнёс имя почти шёпотом:

— За Блутку.

Сразу же священная энергия собралась вокруг сжатой руки Кетала. Он ахнул от удивления. Золотой свет материализовался над его кулаком, излучая нежное, успокаивающее тепло, даже несмотря на то, что у него не было ни температуры, ни физической формы. Просто видя его, вероятно, успокоились бы сердца большинства людей. Это была божественная сила бога, теперь окутывающая руку Кетала.

— Вау! — Кетал начал дрожать от возбуждения, и он с трудом сдерживался. Он созерцал истинную силу мира фэнтези на кончиках своих пальцев, и он чувствовал глубокое волнение.

— Ты действительно можешь владеть ею... — пробормотал Ракуза, его тон был окрашен недоверием и восхищением. Было странно видеть варвара, того, кто не был преданным верующим, столь легко направляющего священную силу.

Отрывая взгляд от сюрреалистического зрелища, Ракуза спросил его любопытным голосом:

— Кто этот Блутка? Божество, которому ты поклоняешься, возможно? Я никогда не слышал этого имени прежде.

— Он один из наших предков, — ответил Кетал.

— Твой предок...?

— Да, — безразлично ответил Кетал.

Блутка был первым, кто ступил на Белую Снежную Пустошь — первопроходцем, который повёл племя с континента в то суровое пространство. Лицо Кетала ожесточилось при воспоминании, и Ракуза слегка кивнул, словно понял.

— Значит, он был самым первым лидером племени, — сказал Ракуза.

— Я не знаю о нём лично много, — признался Кетал. — Я на самом деле не верил ни во что из этого, но решил, что формального акта молитвы может быть достаточно. Мои соплеменники раньше кричали его имя весь день напролёт, так что это раздражало меня. Я никогда не представлял, что это действительно пригодится вот так.

Ракуза изучал выражение Кетала.

— Похоже, ты не особо расположен к нему, даже несмотря на то, что он твой предок.

— Что в нём можно любить? — ответил Кетал с недовольным лицом. — Он добровольно привёл всех в то кошмарное место.

Ракуза кивнул, слышав о горьком состоянии на севере, земле, которая была печально известна своей морозностью и негостеприимностью. Ракуза предположил, что Кетал, должно быть, родился там.

— Уверен, тебе было тяжело, — тихо сказал он.

— Чрезвычайно, — согласился Кетал без колебаний.

На мгновение воспоминания о той Белой Снежной Пустоши всплыли в его сознании. Даже краткого размышления было достаточно, чтобы всколыхнуть глубокие эмоции.

Кетал посмотрел на полосу божественной энергии вокруг своей руки.

— Так как мне на самом деле это использовать?

— Это не так уж сложно, — начал объяснять Ракуза. Но его тело внезапно покачнулось, словно лишённое сил.

Встревоженный, Кетал протянул руку, чтобы поддержать его.

— Ты в порядке? — спросил его Кетал.

— Извини, — сказал Ракуза с бледным лицом. — Полагаю, я ещё не полностью излечился.

Кетал сочувственно кивнул.

— Это не срочно, так что не торопись. Сначала отдохни.

— Прошу прощения... Я приду к тебе завтра.

— Конечно. Хорошенько отдохни.

Всё ещё неустойчивый, Ракуза ушёл восстанавливаться. Кетал вернулся в свои собственные помещения, отмахиваясь от толпы почитателей, которые пытались привлечь его внимание по пути. По прибытии он плюхнулся на кровать и издал довольный вздох.

— Это приятно, — пробормотал он. Он получил священную силу и даже поговорил с богом. Многие из его вопросов получили ответы, и он чувствовал удовлетворение от того, как всё обернулось.

Хотя, размышлял он, "у меня действительно появилось несколько новых вопросов".

Кетал слегка сузил глаза, вспоминая нечто, что сказала Калозия: она назвала его кем-то, кто пришёл с Изнанки, и упомянула, что их народ верил, что такие существа — враги, неизменная истина, зафиксированная с начала времён, как пищевая цепь.

"Изнанка означает Царство Демонов?" — размышлял Кетал. "Или это может относиться только к Белой Снежной Пустоши? Если это Изнанка, то выходит, что Снаружи — это континент?"

Обычно кто-то назвал бы место вроде Царства Демонов снаружи, однако Калозия обозначила это как Изнанку. Логика, стоящая за её выбором слов, была запутанной.

Кетал улыбнулся про себя. "Это становится интереснее".

Тайна и чудо, с кусочками неизвестной информации — это была сущность мира фэнтези, и Кетал находил это захватывающим. Однако больше всего его взволновало нечто другое, что сказала Калозия перед уходом из смертного мира.

Она сказала ему недвусмысленно, что не питает к нему особых чувств. Она не будет вмешиваться в его дела или останавливать его. Однако Калозия не могла говорить за других богов.

Кетал вспомнил её последние слова.

"Некоторые боги могут искать твоего падения, Аномалия".

Кетал ухмыльнулся при воспоминании, чувствуя электрический всплеск предвкушения.