Король Барбоса Королевства Дениан наконец издал вздох облегчения.

— Всё кончено.

Некоторое время его королевство страдало от действий Нано, кризиса, потрясшего соседнее Королевство Лютеин.

Королевская столица Королевства Лютеин рухнула из-за вторжения Царства Демонов, оставив лишь одного выжившего члена королевской семьи. Это было событие настолько серьёзное, что угрожало самому существованию того королевства.

Теперь, наконец, это достигло временного разрешения.

Хотя множество мелких проблем оставалось, они больше не были ответственностью Барбосы. В этот момент дело было за единственным выжившим членом королевской линии Лютеина — Элене — разобраться с этим.

Барбоса потёр лоб, словно измученный. Более месяца он едва спал, справляясь с бесчисленными чрезвычайными ситуациями.

Звуча мрачно, он пробормотал:

— Хотел бы я взять отпуск.

Конечно, это было невозможно. Мир всё ещё был в смятении, и его собственная столица — наполовину разрушенная двумя именованными демонами — оставалась далека от полного восстановления. Существовал бесконечный список вещей, требующих его внимания, но по крайней мере самые насущные внешние угрозы были устранены.

Наконец способный сделать паузу, Барбоса откинулся на трон и закрыл глаза. Он только начинал расслабляться, когда почувствовал кого-то позади себя.

— Ваше Величество, — позвал голос.

Барбоса открыл глаза.

— Максимус?

— Да, — ответил Максимус с приглушённым видом. Его эмоции едва регистрировались на его лице.

Барбоса изучал его с любопытством. Максимус был тем, кто имел сильную потребность в признании. Что бы он ни делал, его первая мысль всегда была о том, как другие воспримут его или заслужит ли он их уважение.

Однако в какой-то момент эта привычка, похоже, исчезла. Вместо постоянного поиска одобрения он просто выполнял свои обязанности в тихом усердии. Барбоса, который часто попадал в упрямые схемы Максимуса, находил эту перемену глубоко облегчающей.

"Полагаю, я обязан Кеталу и за это", — подумал Барбоса. Он был вполне уверен, что эта перемена в Максимусе произошла после встречи с Кеталом, и безмолвно поблагодарил варвара за это.

Пока Барбоса размышлял о прошлых событиях, всплыли воспоминания о Кетале. Он вспомнил, как Кетал покинул Королевство Дениан и отправился к священной земле Калозии.

"Надеюсь, он не создаст там никаких проблем", — подумал Барбоса. Было невозможно предсказать, что варвар может сделать в святилище бога. Отряхнувшись от небольшого укола беспокойства, он вернул всё своё внимание Максимусу.

— Так в чём дело? — спросил он у Максимуса.

— Жрица богов пришла вас видеть, — сообщил ему Максимус.

— Жрица? Из религиозного ордена Богини Земли? Если так, окажите ей всё уважение, — сказал Барбоса, звуча так, словно уже знал причину.

Жрецы Богини Земли помогали им во время вторжения демонов, и иногда они возвращались, чтобы заняться делами после битвы. Вероятно, Барбоса думал, что в этом была причина визита.

Однако Максимус покачал головой.

— Нет, Ваше Величество. Это не из ордена Богини Земли.

— О? Тогда кто это?

— Она из ордена Фердерики, — ответил Максимус.

Глаза Барбосы расширились.

---

Король Барбоса сидел в приёмной комнате королевского дворца, предлагая вежливое приветствие.

— Приятно познакомиться. Я Барбоса Дениан, Король Королевства Дениан.

— Для меня также честь встретиться с вами. — Раздался чистый, звучный голос. Говорящей была черноволосая женщина с холодной аурой. Она носила свои прямые волосы длинными, а её глаза были поразительного малинового оттенка. — Меня зовут Рилтара. Я служу одной из жриц Фердерики. Спасибо за ваше гостеприимство, Ваше Величество.

Барбоса кивнул головой и ответил:

— Действительно.

— Для начала позвольте выразить мои соболезнования по поводу того, что здесь произошло. Два именованных демона, вторгшихся одновременно... Это, должно быть, было тяжёлым испытанием.

— Спасибо за вашу обеспокоенность, — сказал Барбоса. — Теперь обо всём позаботились.

— Это было возможно только под вашим руководством, Ваше Величество, — гладко ответила она.

— Даже если это просто лесть, я ценю это, — ответил Барбоса, хотя его выражение оставалось настороженным.

Он продолжал вести беседу с Рилтарой, и на мгновение их обмен протекал без особых проблем. Однако глубоко внутри Барбоса чувствовал беспокойство.

"Жрица Фердерики, из всех людей...", — подумал Барбоса.

Этот мир признавал многих богов, каждому поклонялись через свой собственный орден, и не все из них приветствовались в вежливом обществе. Церковь Калозии, например, исторически совершала злодеяния под заветами обмана и уловок, что привело к широкому осуждению.

Хотя последователи Калозии были относительно тихими в последнее время, орден Фердерики создавал проблемы в настоящем — более того, чем орден Калозии когда-либо создавал.

Откровенно говоря, Барбоса был всем, кроме восторга, принимая её. Он спросил:

— Могу я спросить причину вашего визита?

Рилтара молча наблюдала за ним. Те малиновые глаза, напоминающие свежую кровь, зафиксировались на Барбосе.

— Варвар. — Она нарушила тишину. — Я слышала слухи, что здесь есть варвар.

Глаза Барбосы расширились. Он тщательно ограничил информацию о Кетале так, чтобы ни слова не просочилось за пределы столицы. В конце концов, два именованных демона спустились, и столица понесла массивные разрушения, однако ущерб не был хуже благодаря вмешательству Кетала.

Многие группы искали ответы, но по совету Хозяина Башни Барбоса выбрал хранить молчание. Он определённо не проронил об этом ни слова никому в далёкой церкви Фердерики.

— Как вы вообще могли это узнать? — потребовал Барбоса.

— Не вижу причин объяснять, — ответила Рилтара, сужая глаза. — Где он?

Она говорила с такой уверенностью, что ложь была бы бесполезна. Медленно Барбоса сказал:

— Его здесь больше нет. Он покинул столицу довольно давно.

— Куда он пошёл?

— Это было его собственное путешествие. У меня нет причин делиться этим с вами, — сказал он, тщательно подбирая слова.

— Вы действительно планируете хранить секреты от жрицы богов? — Тон Рилтары стал резким, почти обвиняющим. Её подход раздражал Барбосу, который нахмурился.

— Не вижу причин объяснять себя. Жрица или нет, я Король Королевства Дениан, — объявил он твёрдым голосом.

Он был монархом, и не было его обязанностью потакать враждебному допросу от какой-то церкви — особенно той, с которой его королевство не имело особых отношений, в отличие от ордена Богини Земли, которому он был обязан благодарностью. Не было необходимости терпеть её неуважение.

Барбоса дал понять своё недовольство, и Рилтара, похоже, осознав, что перешла черту, смягчила свою позицию.

— Понимаю. Очень хорошо. В любом случае мы можем найти его сами.

С этим она собралась уходить. Однако Барбоса окликнул её.

— Но почему вы вообще ищете варвара?

— У меня нет причин объяснять это, — ответила она.

— Вы запрашиваете аудиенцию с королём нации, однако отказываетесь даже изложить свою цель? Весьма порядочная церковь, к которой вы принадлежите, — сухо заметил Барбоса.

Рилтара открыла рот, словно собираясь возразить, но снова закрыла его. Она вздохнула.

— Вы правы... Я была невежлива. Мои извинения. Дело срочное, и я позволила себе действовать грубо.

— Всё в порядке, — сказал Барбоса. — Так какова ваша причина искать его?

Рилтара заговорила, не меняя выражения.

— Мы получили откровение.

Глаза Барбосы расширились при этом. Она продолжила спокойным голосом:

— Великая Фердерика постановила: "Схватите того варвара и доставьте его ко мне".

---

— Ты чувствуешь себя лучше? — спросил Кетал у Ракузы.

— Да. Спасибо, что подождал.

На следующий день Кетал и Ракуза встретились снова.

— Итак, теперь я объясню, как ты можешь владеть священной силой, — сказал Ракуза.

— Ооо! — Глаза Кетала заискрились.

Ракуза медленно продолжил:

— Священная сила отличается от Ауры или маны. Владение Аурой или маной обычно требует значительного навыка, но священная сила не такая.

Священная сила была даром, напрямую дарованным божеством. В отличие от Ауры или маны, она не исходила из собственной силы, поэтому требовала меньше техники для обращения.

— В таком случае, как мне её использовать? — спросил его Кетал.

— Всё, что тебе нужно, — это искреннее желание, глубоко в твоём сердце, — ответил Ракуза.

— Это действительно всё? Звучит достаточно просто.

Ракуза улыбнулся.

— Почему бы нам не начать с чего-то базового — например, усиления твоего тела? Просто помолись, чтобы твоя физическая форма стала крепче и быстрее.

— Звучит хорошо, — согласился Кетал.

Он закрыл глаза и пылко пожелал, представляя себя становящимся сильнее и быстрее. Немедленно божественный свет окутал его.

— Вау! — воскликнул Кетал, чувствуя себя подавленным чистым чудом этого. Он был так тронут, что чуть не расплакался. — Моё тело действительно стало сильнее?

— Да, — заверил его Ракуза. — Благодаря священной энергии твоя физическая форма должна была быть усилена.

Ракуза тяжело сглотнул. Он знал, что тело Кетала уже было исключительным — достаточно сильным, чтобы превозмочь даже демона вроде Любитры. Если теперь у него была священная сила, усиливающая его мощь, Ракуза не мог представить, насколько сильнее он станет.

— Хм. — Кетал сжал кулак, на мгновение ощущая изменения в своём теле. Они стояли снаружи святилища, на пустом поле, всё ещё изрытом от многих битв. Земля была неровной, усеянной камнями и обломками.

Кетал размахнулся кулаком в сторону открытой равнины.

Колоссальная ударная волна прогремела по равнине. Ракуза отшатнулся назад, сопротивляясь мощному порыву. Когда пыль наконец улеглась, он уставился в изумлении.

Некогда грязный участок земли выглядел так, словно кто-то его прибрал. Все камни и разбросанные обломки были отброшены далеко.

— Невероятно... Я не осознавал, что священная сила может быть настолько мощной, — пробормотал Ракуза. В конце концов, потребовался один удар, чтобы сделать то, что обычно требовало бы многих людей, работающих вместе. Он предположил, что это должна была быть помощь священной силы.

Однако Кетал покачал головой.

— Нет, этот удар вообще не ощущался усиленным священной силой.

— Прошу прощения? — моргнул Ракуза.

— Я не чувствую никаких значительных изменений в моей физической силе, — ответил Кетал.

— В-вы уверены?

— Да. Может быть, усиление настолько незначительно, что я не могу его заметить?

— Обычно так не должно быть, — сказал Ракуза. Усиливающий эффект священной силы обычно был достаточно впечатляющим, чтобы позволить любому обычному человеку противостоять индивиду, который мог владеть Мист.

Подумав об этом, Ракуза осторожно спросил его:

— Вы думаете, это может быть из-за уникальных свойств вашего тела?

— А, может быть так.

Физическая форма Кетала могла выдерживать власть демона без специальной подготовки. Какова бы ни была причина этой способности, его тело обладало почти абсолютным сопротивлением внешней силе — включая священную силу.

Священная сила всё ещё была энергией, дарованной извне; даже если сам Кетал её использовал, она не отличалась от власти демона в этом отношении. Не было причин для его тела поглощать её.

— Это разочаровывает, — сказал Кетал искренним тоном. Он надеялся наконец слить священную силу со своей физической формой, только чтобы узнать, что это невозможно.

— Вы думаете, то же самое произошло бы с Аурой или маной? — спросил его Кетал, выглядя обеспокоенным.

Ракуза покачал головой.

— Нет, я сомневаюсь в этом. Аура и мана исходили бы из вашей собственной силы, так что они не конфликтовали бы с особыми чертами вашего тела. Если вы когда-нибудь научитесь владеть ими, вы должны быть способны использовать их свободно.

Кетал выглядел облегчённым.

— Хорошо знать.

— Значит, похоже, вы не можете усилить своё тело священной силой, — заметил Ракуза. — Я никогда не сталкивался с ситуацией вроде этой прежде.

Он замолчал, его глаза внезапно расширились в осознании.

"Погодите", — подумал Ракуза. "Та ударная волна, что расчистила равнину — он действительно сделал это просто своей необработанной силой, без божественного усиления вообще?"

Это не поддавалось логике, и Ракуза почувствовал толику благоговения, а может быть, страха.

Похоже, не замечая этого, Кетал спросил его:

— Тогда, помимо физического усиления тела, что ещё может делать священная сила?

— О, верно. — Ракуза взял себя в руки. Усиление тела было лишь одним аспектом того, что могла совершить священная сила. Существовало много других способов использовать её, так что он начал объяснять их один за другим.