— Священную силу также можно направлять в оружие. Полагаю, ты уже отчасти знаком с этой концепцией, — сказал Ракуза.

— Конечно, — ответил Кетал. Он помнил, как благословение Калозии наполнило его топор божественной энергией.

— Метод по сути тот же, что и когда ты пытаешься наполнить своё тело священной силой, за исключением того, что ты направляешь её в оружие, а не в свою плоть.

— Хм. — Кетал закрыл глаза и помолился, желая в сердце, чтобы его оружие удерживало силу божественного. Почти немедленно золотая аура начала покрывать его топор.

— Вау! — воскликнул Кетал. Смоляно-чёрная поверхность топора приобрела мерцающий золотой оттенок, контраст цветов делал его поразительно красивым.

Ракуза пробормотал с восхищением:

— Ты быстро адаптируешься. Множество верующих с трудом справляется с этим.

— Не кажется слишком сложным, — заметил Кетал с ухмылкой. — Значит, с этим я могу одолевать зло, верно?

— Да. Конечно, демоны будут защищаться, но если ты сможешь пробить их защиту и ударить по их сущности, это сработает.

— Понятно, — сказал Кетал, его глаза сияли интригой. Наконец он мог сражаться с демонами самостоятельно.

Ракуза продолжил объяснять:

— Помимо простого наполнения оружия ты можешь делать много других вещей со священной силой. Например, ты можешь налагать ограничения или соглашения.

— Ограничения и соглашения?

— Да. С согласия другой стороны ты можешь наложить ограничение, которое не позволяет им лгать, или создать колокол, который звенит всякий раз, когда произносится обман. Вещи вроде этого, — объяснил Ракуза.

Глаза Кетала загорелись.

— Это как ограничение, которое Нафлас наложил на тех бандитов.

— Именно. Но, конечно, есть пределы. Если другая сторона не согласится или они достаточно сильны, чтобы сопротивляться, они могут сломать это или увидеть насквозь. В обычных рамках, однако, это хорошо работает.

Ракуза продолжил:

— Ты также можешь наложить заклинание под названием Завеса Обмана, чтобы скрыть себя. Также ты можешь исцелять незначительные ранения и болезни. Священная сила чрезвычайно универсальна.

— Впечатляюще, — сказал Кетал, кивая.

— Действительно. Её широкая полезность — одна из величайших сильных сторон священной силы, — ответил Ракуза с улыбкой. — Теперь давай пройдёмся по тому, как на самом деле выполнять эти техники.

Так Ракуза учил Кетала, как владеть священной силой более эффективно, и объяснял её различные применения. Кетал впитывал каждый урок и усердно практиковался. Сам опыт волновал его.

Хотя изучение новых навыков было захватывающим, простой акт манипулирования священной энергией — этим глубоким даром от божества — был тем, что истинно наполняло его радостью. Он чувствовал, словно вступил в роль героя фэнтезийного романа.

Это было именно то, чего он желал всё это время: направлять таинственную энергию фантастического мира. Возможность сделать это существовала с момента, как он прибыл сюда, но та проклятая Белая Снежная Пустошь сначала всё испортила. Теперь же она больше не мешала ему. Он наконец был свободен наслаждаться всем, что мог предложить этот мир.

Кетал таким образом продолжал изучать священную силу с большим энтузиазмом, и его быстрый прогресс удивлял Ракузу.

— Ты учишься невероятно быстро... намного быстрее, чем большинство людей, — заметил Ракуза.

Хотя священная сила была проще в обращении, чем Аура или мана, это сравнение было относительным. Это всё ещё была глубокая духовная сила, требующая значительного времени и усилий для освоения. Некоторым верующим требовались годы, чтобы обращаться с ней на базовом уровне. Однако Кетал уже соответствовал темпу высокоодарённых учеников — факт, поражавший Ракузу.

"Я предполагал, что варвар будет испытывать трудности", — подумал Ракуза. Обычно те, кто больше учился, могли учиться быстрее. Кто-то без образования или подготовки отставал бы. Однако вот был Кетал, учащийся почти гениальной скоростью.

— Впечатляюще, — сказал Ракуза. — Учитывая, что это фактически твой первый раз изучения чего-либо подобного, твой темп замечателен.

Кетал только улыбнулся в ответ. Он продолжил практиковать многие применения священной силы, пока в один момент ничего не произошло, когда он попытался призвать больше священной силы.

— Почему это не работает? — спросил Кетал у Ракузы.

— Есть только определённое количество божественной энергии, хранящейся в браслете, — ответил Ракуза. — Как только ты её исчерпаешь, ты не можешь использовать её какое-то время.

— Полагаю, она перезарядится со временем?

— Да. Согласно записям, требуется около дня или двух для пополнения.

— Понятно. — Кетал понял, что ему придётся дозировать себя и нормировать использование священной силы.

— Итак, на сегодня всё, — заключил Ракуза.

— Верно. Когда она восстановится, можем мы пройтись по большему количеству техник? — спросил его Кетал, всё ещё полный энтузиазма.

— Конечно, — ответил Ракуза с улыбкой.

— Приходи когда захочешь. Учитывая то, что мы тебе должны, это мелочь с нашей стороны, так что, пожалуйста, не чувствуй себя обязанным.

---

После этого ежедневная рутина Кетала стала намного проще. Всякий раз, когда священная сила внутри его браслета перезаряжалась, он искал Ракузу, чтобы узнать больше об обращении с ней. Затем, как только он израсходовал всю эту энергию, он либо отдыхал в своих помещениях, либо помогал с восстановлением святилища.

Когда божественная энергия снова восстанавливалась, он повторял цикл с Ракузой, практикуя способы применения священной силы.

Этот паттерн продолжался день за днём, но для Кетала это было действительно драгоценное время. На самом деле Ракуза в конце концов начал выглядеть немного измотанным от всего обучения.

— Ты почти освоил это, — пробормотал Ракуза, выглядя несколько усталым. Прошло не так много времени с тех пор, как Кетал впервые начал учиться, но едва ли осталось что-то, чему его можно было научить, помимо тонких техник и реального боевого применения.

Кетал слегка пожал плечами.

— Это весело. Хотя кажется, что есть чёткий предел того, что она может делать.

Он обнаружил, что священная сила действительно была универсальной. Она могла исцелять небольшие раны, рассеивать незначительные проклятия, сражаться со злом и налагать договорные ограничения или клятвы. Однако все эти способности приходили с условиями.

Исцеление было эффективным только на относительно поверхностных ранениях; сдерживание зла или нейтрализация проклятий работали только до определённого порога. Ограничения требовали согласия цели или чтобы цель была ниже определённого уровня силы. И из-за особых свойств тела Кетала он вообще не мог использовать священную силу для усиления себя.

Священная Сила похвалялась широким потенциалом, но её верхние пределы были чётко определены. Ракуза извиняющимся тоном объяснил:

— Ты зависишь от реликвии для неё, так что есть только определённое количество божественной энергии как в количестве, так и в качестве. Ничего не поделаешь.

— Понятно, — ответил Кетал, щёлкнув языком. "Значит, в конце концов мне нужно будет понять, как использовать Ауру или ману".

В конце концов, священная сила была заимствованной, а не тем, что он генерировал самостоятельно. Ему нужно было обнаружить, как владеть Мист внутри себя.

— Сколько времени, пока мы закончим всё здесь? — спросил его Кетал.

— При твоём темпе, я бы сказал день или два.

— Через два дня, значит...

К тому времени он выучил бы всё, что мог, о священной силе, и не было бы дальнейшей причины оставаться здесь.

"Может быть, мне следует начать готовиться к отъезду", — подумал Кетал.

Он сорвал вторжение зла, сражался с грозным демоном, встретился с богом и получил священную силу. Лучше быть не могло. У всех вещей было начало и конец, и его время здесь заканчивалось.

"Куда мне отправиться дальше?" — размышлял он.

Было множество мест для исследования. Он мог отправиться на поиски Гильдии Воров или отважиться в Подземный Город. Он думал о посещении Магической Башни, чтобы изучить магию, или направиться к священной земле эльфов — у него было приглашение от Аркемиса, так что это был бы действительный предлог.

Пока Кетал радостно обдумывал свои варианты, Ракуза заговорил, словно что-то вспоминая.

— О, точно. Мы получили известие, что подкрепления в пути.

— Подкрепления? — откликнулся Кетал. — Ведь всё кончено, не так ли?

— Мы так и не смогли сообщить внешнему миру о нашей победе. Думаю, они только сейчас прибывают.

Действительно, им удалось расчистить зло, которое когда-то развращало равнины, но никто не объявил об этом триумфе. Святилище Калозии находилось в отдалённой области, далеко от любого города, так что люди редко посещали его.

Плюс регион был запятнан злом, отпугивая путешественников ещё больше. Следовательно, для посторонних казалось бы, что место всё ещё было осаждено. Кетал усмехнулся.

— Это как кот Шрёдингера, а? — заметил он.

Ракуза выглядел озадаченным.

— Шрё... что? Что это означает?

— Я просто разговаривал сам с собой, — легко сказал Кетал. Затем он заметил: — Они определённо не торопились. Прошёл почти месяц с тех пор, как всё закончилось.

Ракуза натянуто улыбнулся.

— Да, действительно.

Пока Кетал проводил пальцами по браслету на запястье, он спросил Ракузу:

— Так кто прибывает в качестве подкреплений?

Ракуза ответил:

— Инквизитор Бога Солнца и маг из Магической Башни.

— Инквизитор... Бога Солнца? — сказал Кетал, его глаза расширились.

— Да. Что-то не так?

— Нет, не важно. Вероятно, это другой инквизитор, — сказал Кетал себе под нос.

---

Глубоко в лесу солнечный свет просачивался сквозь деревья и падал на серебристоволосую женщину. Её малиновые глаза были закрыты в безмолвной молитве. Коричневоволосый мужчина стоял позади неё и заговорил.

— Аквас, ты закончила? — сказал он.

— Да, — ответила она, открывая глаза, чтобы открыть их яркий красный цвет. — Я закончила свою последнюю молитву. Спасибо, что подождал.

— Не стоит благодарности, — ответил мужчина.

Она поднялась на ноги. Это была Аквас, Главная Инквизитор Бога Солнца.

— Пойдём. Мы должны помочь тем, кого захлёстывает зло, — объявила она.

Маг, сопровождавший её, кивнул. Они отправились через лес, мужчина раздвигал подлесок своим посохом, пробормотав:

— Мы почти на месте.

Они были подкреплениями, прибывающими спасти священную землю Калозии от вторжения зла. Аквас носила обеспокоенное выражение.

— Думаешь, святилищу удалось продержаться? — тревожно спросила она его.

— Сомневаюсь, — ответил маг. — Если силы Колыбели Тьмы начали полномасштабную атаку, и без серьёзной поддержки, единственный шанс продержаться был бы прямое вмешательство бога. Более вероятно, что всё уже в руинах.

— В таком случае это ужасно. Они могли уже призвать демонов. — Лицо Аквас напряглось. Она схватилась за эмблему Бога Солнца, висящую на её шее. — Возможно, нам придётся рискнуть жизнями.

Глядя на неё, маг зубасто ухмыльнулся.

— Не волнуйся, Аквас. Я защищу тебя. Даже если это будет стоить мне жизни.

Его голос сочился сентиментальностью, и Аквас ответила деликатной, несколько встревоженной улыбкой.

— Я ценю твою доброту, но тебе не нужно беспокоиться. Бог Солнца защитит меня.

— Ну, если до этого дойдёт, ты можешь положиться на меня. Мы, смертные, должны помогать друг другу, верно?

— Ха-ха... Спасибо, — неловко ответила она.

Они продолжили разговаривать, пока пересекали последнюю возвышенность, готовясь к худшему. За тем небольшим холмом лежали равнины, где располагалась священная земля Калозии.

Когда они взошли на холм, они наконец увидели святилище Калозии — и застыли на месте.

— А?

— Что...?

Аквас и маг оба расширили глаза в замешательстве. Равнины были свободны от любого следа злого осквернения. Вместо этого они увидели нетронутое святилище, стоящее твёрдо среди обычного ландшафта, лишённого даже намёка на тьму.

— Как это возможно? — спросила его Аквас.

— Я... Понятия не имею, — ответил маг.

Ошеломлённые, они уставились на неожиданное зрелище. Маг заикался:

— Но нет никакого следа тёмной энергии. Может быть, атаки вообще не было?

— Нет, это не может быть так, — ответила Аквас.

Присмотревшись внимательнее, они заметили бесчисленные признаки битвы вокруг святилища. Земля была изорвана настолько сильно, что едва ли соответствовала определению равнины — свидетельство чрезвычайно интенсивной битвы.

Это делало исход ещё более озадачивающим.

— Они отразили атаку Колыбели Тьмы самостоятельно? — спросила его Аквас.

— Это действительно возможно? — сказал маг, также растерянный. Не в силах получить ответы, просто наблюдая издалека, он предложил: — Давайте посмотрим, что происходит.

— Да, — согласилась Аквас, и пара двинулась ближе.

Чем ближе они приближались, тем очевиднее становилось, что атмосфера святилища была светлой и мирной, словно свободной от любого затаившегося ужаса. Аквас, выглядя несколько сбитой с толку, подошла к священному рыцарю Калозии, стоявшему на страже у входа в святилище.