Кетал сказал Шадранес, что скоро покинет святую землю.

Её глаза расширились от шока.

— Ты уезжаешь?

— Я останусь ещё на несколько дней, чтобы помочь вам с восстановлением, но как только всё будет сделано, я планирую двигаться дальше.

— Понятно...

— Почему ты выглядишь такой удивлённой? Кажется, ты застигнута врасплох, — сказал Кетал.

— Честно говоря, я не думала, что ты уедешь. — Шадранес действительно верила, что Кетал останется на святой земле Калосии. Это не было просто принятием желаемого за действительное — это было разумное предположение.

В конце концов, Кетал спас святилище Калосии. Его подвиг будут помнить и чтить до того дня, когда весь орден Калосии рухнет.

Однако это было ещё не всё. Он также говорил с Калосией напрямую и получил святую реликвию. Прямо сейчас положение Кетала в церкви было всего на один шаг ниже, чем у самой святой.

И это не было преувеличением. Даже если он больше ничего не будет делать и просто решит жить в святилище, он сможет наслаждаться жизнью в роскоши и уважении до конца своих дней.

На него не будут наложены никакие ограничения, так как его будут почитать все.

Сильные личности часто искали власти и признания, соответствующих их силе. Хотя такой человек, как Кетал, получал бы уважение, куда бы ни пошёл, не было гарантии, что это уважение было бы таким же искренним, как здесь.

В конце концов, Кетал был чужестранцем — варваром. А варваров обычно сторонилось общество.

Вот почему Шадранес предполагала, что Кетал останется здесь. Но теперь, когда он говорил об отъезде, она не могла не почувствовать смятение.

— Мы можем испытывать трудности сейчас, но скоро мы восстановимся. Когда придёт время, ты сможешь достичь всего, чего пожелаешь. Тебя будут уважать не только здесь, но и за этими стенами, — сказала Шадранес. Это было предложение — заманчивое. Большинство людей соблазнились бы. Однако Кетал покачал головой.

— Это звучит привлекательно. Но мир в хаосе, и моему близкому другу нужна помощь. Так что помощь моему другу — это то, что я должен сделать.

— Понятно. — Шадранес осознала истину тогда.

Кетал пришёл на святую землю Калосии, чтобы помочь Хейз в первую очередь. Великая награда, которую он получил, была результатом — не целью. Он помогал им не из ожидания чего-либо. Он помог, потому что кому-то, о ком он заботился, это было нужно.

"Полагаю, он именно такой", — думала Шадранес. Он не был тем, кто искал власти или восхищения.

То, как Шадранес смотрела на него теперь, несло тихое благоговение, словно она смотрела на истинного святого.

— Я понимаю. Это жаль, но я не имею права останавливать тебя, — призналась Шадранес.

Если бы Кетал выбрал остаться, Церковь Калосии получила бы огромную выгоду. Наличие столь могущественного человека в их рядах значительно расширило бы их влияние.

Однако они не могли заставить его остаться. Шадранес выдавила горькую улыбку, её мысли были тяжелы.

Был способ заставить его остаться — она могла солгать. Она могла сказать ему, что церковь всё ещё в опасности и что им отчаянно нужна его помощь.

И если бы она это сделала, она знала, что Кетал остался бы — он был таким человеком. Однако, как Кетал был таким человеком, она не была из тех, кто удерживает кого-то ложью и манипуляциями.

"Что делает меня неудачницей как последовательницу Бога Лжи и Обмана, не так ли?" — думала Шадранес. Она молча извинилась перед Калосией в своём сердце за то, что не оправдала эти идеалы, но она не действовала против своей совести.

— Тогда подожди немного. Я хотела бы подготовить кое-что, чтобы проводить тебя должным образом, — сказала Шадранес.

Кетал кивнул.

Время прошло, отмечая его последние дни в святилище. Слово о его предстоящем отъезде распространилось, и люди выражали свою печаль. Некоторые даже проливали слёзы. И всё же по приказу Шадранес никто не пытался остановить его.

Маг из Башни Магов всё ещё выглядел недовольным тем, что Кетал присоединяется к их путешествию, но, возможно, боясь реакции Аквас, он больше не высказывал свои жалобы открыто.

И затем, неделю спустя, восстановление святилища наконец было завершено. Кетал приготовился уйти. Провожать его вышли святая, Ракуса, Хейз и Нафлас.

Шадранес шагнула вперёд.

— Кетал, я благодарю тебя от всего сердца. Церковь Калосии никогда не забудет то, что ты сделал для нас. Пожалуйста, прими это.

Она вручила Кеталу многослойную божественную эмблему Калосии, традиционный знак чести Церкви Калосии.

— Если присмотришься, ты заметишь слои, — объяснила Шадранес.

— О? Вижу, — ответил Кетал.

Чрезвычайно тонкие слои эмблемы были наложены друг на друга, образуя единую печать. Всего было около сотни слоёв.

— Это то, что мы даруем тем, кого наша Церковь желает почтить. Чем больше слоёв, тем выше положение получателя, — продолжила объяснять Шадранес.

И до сих пор никто никогда не получал эмблему с более чем сотней слоёв.

— Мы на твоей стороне, Кетал, — твёрдо сказал Ракуса. — Ты почётный член нашей Церкви. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, мы отдадим всё, что у нас есть, чтобы поддержать тебя. Даже если мы окажемся на грани уничтожения.

— Это... немного ошеломляюще. Но спасибо, — искренне поблагодарил Кетал.

Нафлас тоже выступил вперёд, чтобы высказаться.

— Спасибо. Если бы не ты, наша святая земля была бы разрушена. И даже когда мы говорили, что нам нечего дать тебе взамен... ты всё равно помог нам. Я говорю серьёзно — спасибо.

И наконец, настала очередь Хейз. Она почтительно склонила голову.

— Спасибо... Как я говорила раньше, я сомневалась в твоих ценностях.

Ценности Кетала были для неё настолько чужды. Он не различал добро и зло так, как это делало большинство. Это пугало Хейз. Она боялась, что сделает такой человек, оказавшись внутри святилища. Вот почему она отвергла его приход с ними сначала.

Однако она ошибалась. Кетал ничего не ожидал. Он помог им просто потому, что им это было нужно.

Он был другим — но он не был злым. Теперь Хейз чувствовала стыд за своё прежнее "я".

— Если ты примешь меня, я останусь твоим другом. И если когда-нибудь ты окажешься в опасности, я буду рядом. Я рискну своей жизнью, чтобы помочь тебе, — сказала Хейз.

— Спасибо. Ты всегда будешь моим хорошим другом, Хейз. — Кетал тепло улыбнулся.

С последними прощальными словами он наконец вышел из святилища. Снаружи его ждали Аквас и Бейкер.

— Ты закончил прощаться? — спросила его Аквас.

— Да. — Кетал оглянулся на святилище.

Это было первое божественное святилище, которое он когда-либо посещал в этом фантастическом мире. И это было поистине приятное время — настолько, что он чувствовал лёгкое сожаление об отъезде.

Однако все встречи приходят с расставаниями. Такова была природа вещей. Как раз когда Кетал собирался повернуться спиной и уйти, что-то привлекло его внимание.

— Хм? — глаза Аквас расширились.

Песня — мягкая и мелодичная — поднималась изнутри святилища.

— Эта песня... — Аквас немедленно узнала её. Она точно знала, что это означало. Это был гимн, который пела Церковь Калосии в честь чужестранцев.

Однако даже зная это, она не могла не быть шокированной. Этот конкретный гимн почти никогда не пели.

Даже у Церкви Бога Солнца была песня, зарезервированная для экстраординарных чужестранцев, спасших их, но её не пели уже сотни лет. Она не использовалась в обычных ситуациях — только в самых редких и значимых случаях.

И вот сейчас этот самый гимн пели — для Кетала. Это были не просто несколько голосов.

Бейкер пробормотал с недоверием:

— Так громко... неужели всё святилище поёт?

— Похоже на то, — ответила Аквас.

Голоса наслаивались вместе в гармонии, накладываясь и усиливая друг друга. Всё святилище пело для Кетала, словно они возносили гимн не человеку, а богу.

И тут Аквас внезапно застыла.

— Взгляд... — прошептала она.

Что-то — огромное и божественное — наблюдало за ними. Они могли почувствовать, как оно спускалось с самых высоких пределов неба, тяжёлое и абсолютное.

Не было никаких сомнений в том, что это было — Калосия наблюдала за ними. Взгляд бога, казалось, следовал за Кеталом, когда он уходил, словно божественное прощание.

— Хм. — Кетал не понимал всех последствий, как Аквас, но он мог почувствовать чувство за этим. — Полагаю, это прощание тогда.

Кетал отвернулся от святилища бога и начал идти вперёд.

---

"Может быть, мне следовало остаться немного дольше", — думал Кетал.

Теперь, когда Церковь Калосии узнала правду о лжи и обманах и ценностях своего бога, могло бы быть интересно посмотреть, как они выберут двигаться вперёд.

Уход сейчас оставил его с лёгкой тоской.

Однако Кетал покачал головой. "Лучше уходить, пока всё ещё ощущается хорошо".

Было лучше закончить с лёгким затянувшимся сожалением, чем задержаться слишком долго и притупить опыт. Возможно, возвращение когда-нибудь было бы ещё более приятным таким образом.

Он отбросил эти мысли, так как теперь у него было другое, чего ждать с нетерпением.

— Сколько времени занимает добраться до прибрежного города отсюда? — спросил Кетал Аквас. Встреча с русалками была его следующим пунктом назначения.

Всё ещё приходя в себя от эмоций, Аквас немного запнулась, отвечая:

— А, это довольно далеко. Для обычного человека это заняло бы около трёх месяцев.

— Тогда нам лучше поторопиться, — ответил Кетал.

— Да, полагаю, нам следует.

Все они были существами, превзошедшими обычные пределы. Даже самая суровая местность не представляла препятствий. Они могли двигаться по прямой линии, если захотят.

Пробираясь сквозь кусты, Кетал спросил её:

— Итак, какая проблема с Городом Русалок?

— Подожди... ты не знаешь? — сказала Аквас.

— Я так и не услышал подробностей.

— Понятно... — Только тогда Аквас поняла, что на самом деле никогда не объясняла ситуацию Кеталу.

"Подожди секунду", — думала Аквас. "Неужели это означает, что этот варвар согласился помочь нам, даже не зная, в чём проблема?"

— Что-то не так? — спросил её Кетал.

— Н-нет, ничего, — быстро сказала она, пытаясь скрыть своё удивление.

— Это связано со злом? Силы зла нацелены на русалок?

— Нет, не совсем. — Аквас глубоко вдохнула и продолжила: — Моё паломничество предназначено для помощи тем, кто страдает в мире, сотрясаемом хаосом. Это не всегда о противостоянии злу.

— Тогда что это?

— Зло — не единственная вещь, угрожающая миру. Ты когда-нибудь слышал о Царствах Демонов?

Выражение лица Кетала внезапно изменилось.

— Да. Это аномальные зоны, разбросанные по континенту, верно?

— Значит, ты слышал. Это верно. Странные, искажённые места, которые не принадлежат этому миру. — Она взглянула на него и добавила: — Белое Снежное Поле, откуда ты пришёл — это тоже одно из них.

— Да, я знаю.

— Ты что-нибудь знаешь о других Царствах Демонов? — спросила его Аквас.

Он хорошо знал Белое Снежное Поле, но что касается остальных, он понятия не имел.

"Значит, даже сами Царства Демонов изолированы друг от друга", — думала Аквас, прежде чем продолжить:

— Было бы хорошо, если бы другие существа из этих царств были как ты... готовы помочь нам. Но, к сожалению, это не так. Недавно существо из другого Царства Демонов атаковало Королевство Лютеин.

Аномалия из Царства Демонов поглотила королевство в одно мгновение. Вся нация рухнула, и каждый человек в её пределах был уничтожен. За один день королевство было доведено до грани вымирания.

— Но Мастер Башни смог предсказать это заранее и действовал соответственно. Хотя не весь ущерб удалось предотвратить, ему удалось спасти одного выжившего члена королевской семьи Лютеин, — продолжала объяснять Аквас.

— Понятно, — сказал Кетал, его выражение было безразличным.

"Так вот как распространился слух", — думал Кетал. Подробности о Нано тоже не были обнародованы.

"Что ж, полагаю, это к лучшему", — думал Кетал. "Рассказывать миру о существе, которое могло заменить всю материю, только бросило бы континент в смятение".

— Это невероятно опасные существа, — сказала Аквас, с трудом сглатывая.

Целая королевская столица рухнула за одну ночь. Континент был брошен в состояние чрезвычайной ситуации. Короли других наций, напуганные тем, что та же участь может постигнуть их, начали готовиться всеми возможными способами.

Это была угроза, совершенно непохожая на зло, которое они знали.

Аквас вздохнула, продолжая:

— Уже подавляюще столкнуться лишь с одним гротескным злом, и теперь эти существа из Царств Демонов начинают появляться по всему континенту... Мир в полном беспорядке.

Она озвучила свою растущую тревогу по поводу подъёма сущностей из Царств Демонов.

— Понятно. Это действительно серьёзная угроза, — согласился Кетал без колебаний.

Аквас остановилась на мгновение. Было что-то странно ироничное — жуткое даже — в том, что существо из Царства Демонов называло других сущностей Царства Демонов опасными. Однако она отбросила эту мысль.

— Да. Говорят, что Город Русалок находится под угрозой от одного из этих существ, — продолжила она твёрдым голосом. — Я слышала, что разумный вид приматов — что-то, что живёт и дышит глубоко в море — окружило их город.

Как только она закончила говорить, полупрозрачное окно открылось перед глазами Кетала. Он уставился на сообщение со странным выражением.

[Задание #787]

[Отреагируй на Аномалию.]