Валкрану потребовалось несколько часов, чтобы оправиться от шока. Как только он наконец пришёл в себя, он отправился убеждать пиратов.

Пираты поначалу были озадачены. Отплыть в середину океана с инквизитором, чтобы охотиться на демонических существ из Царства Демонов, звучало как самоубийственная миссия.

Однако, услышав условия сделки, пираты согласились. Это были люди, которые вместо того, чтобы следовать первоначальным морским намерениям Валкрана, предпочли остаться в поместье и наслаждаться комфортом суши. Они не собирались упускать шанс получить официальное признание от святого последователя и свободно ходить по земле.

Благодаря убедительной речи Валкрана и отличному вознаграждению он убедил пиратов без особых проблем.

Следующим шагом был ремонт корабля. Хотя галеон не пострадал серьёзно от торнадо, годы запустения оставили различные части изношенными и нуждающимися в ремонте.

Тем не менее ремонт не займёт слишком много времени. Со всеми пиратами, участвующими в работе, всё можно закончить за несколько дней. По сравнению со временем, которое потребовалось бы для приобретения корабля с нуля, это было практически мгновенно.

— Я рад, что всё получилось, — прокомментировал Кетал.

— Да, — тихо подтвердила Акваза, кивая.

— Поместье должно остаться стабильным без каких-либо серьёзных потрясений, — продолжил Кетал. — Граждане, вероятно, продолжат свою удовлетворительную жизнь.

В отличие от прошлого, поместье Булкана теперь было богато ресурсами. Им больше не нужно было полагаться на грабёж. Пираты, теперь потенциальные граждане, могли бы прилично жить, выполняя морские эскортные миссии.

На самом деле это было выгодно и для граждан. То, что пираты жили прямо по соседству, должно было вызывать некоторое беспокойство, даже если выгоды перевешивали неудобства. Разрешение этой скрытой напряжённости определённо было положительным развитием для них.

— А для пиратов это огромное приобретение. Они получили шанс законно жить на суше. Хотя они не могут прибегать к своим старым способам грабежа и беззакония, они могут наслаждаться мирной жизнью с доступом к надлежащему благосостоянию территории.

Кетал сделал паузу, затем отметил:

— Это выгодно и нам. Мы могли бы застрять в поместье на месяцы, пытаясь найти корабль и команду. Сокращение этого до нескольких дней хорошо для нашего путешествия.

— И, полагаю, это неплохо и с вашей точки зрения, — сказал Кетал, глядя на Аквазу.

— Верно, — подтвердила она.

Теперь она могла защитить мирное поместье, которое она рассматривала с такой теплотой. Помимо этого, была и практическая выгода для неё.

Традиционно обращение неверующих всегда было путём великой чести для последователей веры. Она, по сути, направила целую пиратскую команду к реабилитации и крещению Бога Солнца. Если это станет известно, это принесёт ей значительную известность. Хотя она не искала этого лично, это объективно улучшало её репутацию.

— Это выигрыш для всех вовлечённых, — заключил Кетал.

"А что насчёт меня?" — кисло подумал Бейкер, слушая разговор неподалёку.

Для Бейкера, чья единственная цель в этой поездке вращалась вокруг Аквазы, не было абсолютно никакой выгоды. Но это было не время и не место жаловаться, поэтому он держал рот на замке и ворчал про себя.

После момента молчания Акваза тихо заговорила:

— Я... я верила, что пираты должны быть наказаны.

Вариант их реабилитации даже не приходил ей в голову. Она бы наказала их зло и стёрла их присутствие из поместья. Если бы Кетал не вмешался, именно это она бы и сделала.

— Если бы я это сделала, что бы произошло? — спросила Акваза Кетала.

— Вы, вероятно, достигли бы своей непосредственной цели, — ответил Кетал. — Даже без меня этот базовый факт остаётся. Вы бы разобрались с пиратами и в конечном итоге обеспечили бы корабль. Если бы стало трудно, вы могли бы заставить их искупить свои грехи, помогая вашему плаванию. Вы, вероятно, отследили бы информацию о галеоне, унесённом торнадо, и нашли бы способ вернуть его.

— Вероятно, не было бы и большого возмущения. Инквизитор, наказывающий пиратов, рассматривается как совершенно естественное осуществление правосудия. Королевство осталось бы молчаливым, и граждане, вероятно, закрыли бы на это глаза. Вы бы достигли своей цели.

— Но результат не был бы таким же, как сейчас, — сказала она.

Нравилось это кому-то или нет, пираты глубоко вовлеклись в жизнь поместья. Пробыв здесь больше года, они уже были частью его ткани. Их внезапное исчезновение значительно дестабилизировало бы поместье. Сам лорд мог бы быть наказан за сговор с пиратами. Поместье без своего лидера, несомненно, погрузилось бы в хаос.

Более того, ей было бы трудно найти корабль и команду, потенциально задерживаясь в поместье на долгое время. Это был бы простой результат применения чёрно-белого взгляда на добро и зло.

Акваза прикусила губу:

— Во время моих путешествий я однажды посетила деревню...

Она начала рассказывать прошлый опыт.

Рядом с деревней был неочищенный Подземелье, которое порождало монстров, выходящих наружу и причинявших различный вред жителям деревни. Поэтому она решила помочь им. Она вошла в Подземелье одна, победила босса и заставила бесхозное Подземелье исчезнуть. Монстры, мучившие людей, перестали появляться.

Однако она не получила ни похвалы, ни благодарности от жителей деревни. Вместо этого они обижались на неё.

Причина заключалась в том, что Подземелье было источником ценных материалов. Для деревни без других особых продуктов эти материалы были основным источником дохода. Они намеренно скрывали существование Подземелья, терпя атаки монстров, просто чтобы продолжать собирать ресурсы. Естественно, они не были рады Аквазе за уничтожение их источника дохода. Она покинула деревню, сопровождаемая обиженными взглядами.

Акваза была опечалена, но чувствовала, что ничего не поделаешь. Подземелье было несомненно злом, и она твёрдо верила, что наказание такого зла было правосудием. Она, несомненно, совершила доброе дело, но результат был далёк от положительного.

— Вы, безусловно, добросердечны, — признал Кетал. — Вы стремитесь осуществлять правосудие. Этот факт ясен.

— Но нет гарантии, что добрые намерения всегда приводят к полезным результатам, — объяснил он. — Тот, кто ловит и наказывает ребёнка, ворующего, чтобы накормить голодающего брата или сестру, — он хороший? Или тот, кто понимает обстоятельства и не замечает кражи? Никто по-настоящему не может знать.

— Этот мир работает в оттенках серого. Добро не всегда чисто добро, и то же самое применимо ко злу. Я надеюсь, вы понимаете это.

— Понимаю... — Акваза издала тихий стон, словно осознание осенило её.

Кетал улыбнулся, удовлетворённый.

"Это было весело", — подумал он.

Его причины для убеждения Аквазы были просты. Он просто хотел поговорить с пиратами. Ему было любопытно вести переговоры с теми, кто жил вне закона. Указание на противоречия в позиции Аквазы было лишь средством помешать ей немедленно наказать пиратов, что исключило бы любой шанс на разговор.

Однако для Аквазы всё было совершенно иначе. Для неё Кетал был тем, кто открыл ей глаза, заставив осознать, что она действовала по-детски, слепая к сложностям мира.

Акваза посмотрела на Кетала с особым выражением в глазах. Вздохнув, словно приняв решение, она заговорила:

— Кетал.

— Что?

— Ваши слова верны. Я не понимаю этого мира. Я всего лишь наивный человек, который слепо следовал божественной воле в человеческом теле.

— Нет, это не совсем так, — возразил Кетал. — Вы хороший человек.

— Нет, это правда, — настаивала Акваза. — Поэтому мне нужно узнать больше о мире вне моей веры. Но такая наивная, как я, это трудно сделать в одиночку. Мне нужен кто-то, кто научит меня.

"Этот разговор принимает странный оборот", — подумал Кетал, озадаченный.

Глаза Аквазы засияли решимостью:

— Кетал, позволите ли вы мне обращаться к вам как к моему учителю?

— Что...? — выдавил Кетал, ошарашенный.

---

Пираты продолжали ремонт корабля. И среди них работал большой варвар.

— О-хо. Значит, так это делается, — заметил Кетал.

— Д-да... — запнулся пират.

— Могу я попробовать? — спросил его Кетал.

— К-конечно, как вам угодно...

Кетал весело наблюдал за процессом ремонта, иногда даже присоединяясь сам. Пираты были озадачены поведением варвара.

Они не знали деталей, но раз он был с инквизитором, они предполагали, что этот варвар тоже должен быть довольно могущественным. Обычно люди с такой силой не интересовались физическим трудом.

И всё же Кетал наблюдал и участвовал в ремонте с искренним удовольствием, выглядя так, словно сам процесс казался ему увлекательным.

Пираты уставились на Кетала, озадаченные. Однако Акваза наблюдала за ним с выражением зарождающегося понимания.

— Усердно работать вместе с другими, — размышляла она. — Такое отношение должно быть необходимо для понимания мира.

— Ну, это не совсем так... — ответил Кетал.

"Я просто делаю это, потому что это весело", — подумал он, неловко глядя на Аквазу.

— Как я продолжаю говорить, я не настолько велик, чтобы быть вашим учителем. Не было бы лучше найти кого-то другого? — настаивал Кетал.

— Нет, Кетал, — твёрдо ответила Акваза. — Вы просветили меня, когда я была невежественна в отношении мира. Я желаю многому научиться у вас.

Она не отступала; её решимость узнать что-то, находясь рядом с ним, была ясна.

— Можете игнорировать меня, Кетал, — добавила она. — Я просто буду наблюдать и лично следовать за вами. Вам не нужно беспокоиться обо мне.

— Э... Если вы настаиваете, — неловко уступил Кетал.

Это было неожиданно. Он убеждал Аквазу только для того, чтобы поговорить с пиратами, но теперь она следовала за ним с сияющими глазами, казалось, испытав какое-то грандиозное озарение. Это было совершенно вне расчётов Кетала. Поскольку она не показывала признаков уступки, несмотря на его слова, Кетал в конце концов сдался.

С тех пор Акваза следовала за Кеталом как тень.

Она наблюдала не только за ремонтом корабля; она следила за всем, что он делал — бродил по поместью, заходил в таверны, чтобы поесть, покупал предметы первой необходимости — молча восхищаясь каждым действием и придавая ему глубокий смысл. Она выглядела в точности как утёнок, следующий за своей матерью.

Поначалу это казалось немного обременительным, но по мере продолжения он начал находить это отчасти трогательным.

"Прошло некоторое время с тех пор, как кто-то смотрел на меня так", — размышлял Кетал.

Не то чтобы никто никогда не называл его учителем и не следовал за ним раньше. В Белой Снежной пустоши он был вождём племени. Он обладал огромной силой, и множество детей смотрели на него с благоговением и стремились следовать за ним.

"Кстати, интересно, как там тот ребёнок", — вспомнил Кетал одного конкретного ребёнка из Белой Снежной пустоши, который следовал за ним даже более тесно, чем за своими родителями.

Когда Кетал уходил, ребёнок закатывал истерику, настаивая пойти с ним, и Кеталу пришлось вправить ему мозги, чтобы успокоить. Он внезапно задумался, чем тот занимается сейчас.

Акваза продолжала следовать за Кеталом, присоединяясь к нему в работе по ремонту корабля. Не желая оставаться в стороне, Бейкер неохотно тоже участвовал, недоумевая, почему он помогает с ремонтом корабля. Он жаждал отдохнуть с комфортом в своём жилище и чувствовал себя глубоко обиженным.

В любом случае, с тремя Трансцендентами, работающими вместе, корабль быстро был восстановлен до прежнего состояния. Они начали приготовления к отплытию.

— Тот человек... — взгляд Аквазы упал на конкретного пирата. Это был тот самый, которого она первоначально задержала и передала стражникам. Если бы Кетала там не было, она казнила бы его на месте.

Валкран заговорил:

— Он наш штурман. Единственный в команде. Мы не можем отплыть без него.

— Понятно, — Акваза перевела взгляд на Валкрана. — Валкран, вы сильны.

Скорость, с которой он устроил засаду на Кетала, удивила даже Аквазу. По её оценке, он был по крайней мере воином среднего уровня по навыкам.

— С таким уровнем силы вам не нужно было прибегать к пиратству, чтобы выжить. Почему такой человек, как вы, жил пиратом? — спросила она его.

— Потому что я родился в этом и был так воспитан, — безразлично ответил Валкран. — Мои родители были пиратами. Я естественно вырос таким. Жизнь пролетела в хаотичном вихре, и прежде чем я это осознал, я был капитаном. Я часто хотел отказаться от всей ответственности и долга и просто уйти, но я не мог бросить команду, которая называла меня капитаном и следовала за мной. Это обычная история.

— Понимаю. Обычная история, действительно, — пробормотала Акваза, затем выпрямилась. — Время для молитв с гражданами поместья. Я отлучусь на мгновение, учитель.

— Я говорил вам перестать называть меня учителем, — проворчал Кетал, но Акваза уже ушла.

Лицо Валкрана исказилось в странном выражении:

— Я на самом деле являюсь свидетелем того, как инквизитор Бога Солнца называет варвара учителем.

И это была не просто какой-то инквизитор, а Акваза — непревзойдённый гений, провозглашённый следующим Главным инквизитором. Даже Валкран знал о её репутации. Чтобы такая, как она, называла варвара учителем, было трудно поверить, даже видя это своими глазами.

"Если слух об этом распространится, это будет нехорошо", — подумал Валкран. Несомненно, будут те, кто не одобрят. Хотя с силой этого варвара он, вероятно, мог бы подавить любое несогласие.

Кетал заговорил:

— Значит, так вы жили пиратской жизнью. Довольно жалко не иметь возможности выбрать свой собственный путь. Примите мои соболезнования.

— Вы действительно варвар? — ошарашенно спросил его Валкран.

Выражать соболезнования было невероятно неподходящим языком для варвара.

— Ну... неважно. В конце концов, я получаю выгоду благодаря вам. Вы, должно быть, тот, кто убедил инквизитора. Спасибо. Я сделаю всё возможное, чтобы направлять вас.

— Не беспокойтесь, — ответил Кетал. — Я также сделаю всё возможное, чтобы вы не умерли.

— Это обнадёживает, — сухо сказал Валкран, прежде чем повернуться, чтобы уйти, и отдать приказы пиратам.

Оставшись один, Кетал уставился за океанский горизонт.

"Город Морского народа..." — думал Кетал.

Затем он подумал о приматах из Глубокого моря, таящихся в бездне, которая блокировала путь. Это были существа из Царства Демонов, так же как и Белая Снежная пустошь.

Это был не первый раз, когда он сталкивался с существами из другого Царства Демонов. Он сражался с Нано раньше. Однако Нано не вызывал большого интереса у Кетала.

"Интересно, чем это время будет отличаться", — думал Кетал, глядя на море, проблеск предвкушения коснулся его черт.