Монстр перед ними походил на обезьяну, но всё его тело и даже глаза были чисто белыми. Его когти были длинными и жестокими, больше похожими на лезвия, чем на ногти.

Кетал точно знал, что это была за тварь. Это был монстр из Белой Снежной Пустоши.

Он провёл невообразимое количество времени в ловушке в том пустынном месте, Белой Снежной Пустоши, сумев вырваться только после бесчисленных лет и бесконечной борьбы. Когда он наконец выполнил условия для побега, он смог прийти в мир фэнтези, о котором всегда мечтал. После такой долгой жизни в той ледяной тюрьме он больше никогда не хотел иметь ничего общего с существами оттуда.

Однако теперь он столкнулся с монстром из Белой Снежной Пустоши в этом мире. Это чувство было сюрреалистичным, почти невозможно выразить словами.

«Почему эта тварь здесь?» — мысли Кетала закружились.

— Эта тварь опасна, Кетал. Она сильна и быстра. Она похожа на обезьян Царства Демонов, но это совершенно другое существо, — Аквас быстро попыталась объяснить, предупреждение в её тоне. Но Кетал ответил спокойным, почти обыденным голосом, словно ничто из этого его не удивило.

— Я знаю, что это, — сказал он.

— Что? Знаешь? — Аквас была поражена, её глаза расширились в недоумении.

— Верно. Я знаю это очень хорошо, — ответил Кетал, его выражение оставалось непоколебимым.

— Как... как ты можешь возможно знать об этом? — Аквас была явно потрясена. Что-то настолько причудливое не должно было существовать где-либо ещё в мире. Идея, что Кетал будет знать такое существо, казалась немыслимой. Но затем воспоминание мелькнуло в её разуме — Кетал не был варваром с этого континента.

— Это монстр из Белой Снежной Пустоши, — подтвердил Кетал. — Я не знаю, почему он здесь.

— Это... действительно правда? — спросила его Аквас, почти шёпотом.

Белая Снежная Пустошь была огромным Царством Демонов в центре континента. Давным-давно даже император, завоевавший большую часть континента, попытался овладеть ею, только чтобы потерпеть неудачу и вернуться сломленным человеком. Авантюристы и герои из каждого уголка мира пытали удачу в Белой Снежной Пустоши, и большинство никогда не возвращались.

И теперь один из её монстров стоял перед ними.

— П-подожди, что ты только что сказал? — Бейкер, который молчал, внезапно вмешался, его лицо побледнело от шока. — Монстр из Белой Снежной Пустоши? Эта тварь? Но — откуда ты это знаешь?

— А, верно, ты не знал бы, — сказал Кетал с намёком на веселье.

Бейкер никогда не осознавал, что Кетал был Пепельноволосым Варваром из Белой Снежной Пустоши. Осознание медленно снизошло на него, его взгляд был прикован к серым волосам Кетала.

— Ты... ты не— — запнулся Бейкер.

— Именно то, о чём ты думаешь, — сказал Кетал, блеснув слабой улыбкой.

Бейкер с трудом сглотнул, его лицо было смесью благоговения и страха.

— Я бы с удовольствием не торопясь объяснил это, но сейчас не совсем подходящее время, — легко добавил Кетал.

— Вааааа... — Монстр смотрел на Аквас и Бейкера с ничем иным, как голодом, готовый наброситься без осторожности или колебаний. Но против Кетала его поведение было совершенно иным — он наблюдал за ним настороженно, держа дистанцию. Кетал не был добычей. Он был врагом.

— Что именно это за тварь? — прошептал Бейкер.

— Как я сказал, это монстр из Белой Снежной Пустоши. Это глубоководный обитатель оттуда, — ответил Кетал.

— Из Белой Снежной Пустоши... там есть океан? — повторил Бейкер, всё ещё с трудом веря в это.

— Да. Там есть океан, и я спускался в его глубины. Я никогда не считал его настоящим фэнтезийным морем, но он там всё же есть. Глубочайшая часть Белой Снежной Пустоши — без течений, без движения, просто обширная и безмолвная бездна. Эта тварь — один из монстров, которые там живут.

— Мы называли их беляшами, — добавил Кетал, его тон был почти ностальгическим.

Аквас моргнула в удивлении от неожиданно милого прозвища.

Прим. пер.: Где-то в Белой Снежной Пустоши существует монстр по имени "Кусака", который терроризирует целые экосистемы.

— Их редко встретишь. Их среда обитания настолько глубока и изолирована, я почти никогда не видел ни одного, — сказал Кетал, осматривая местность. Почти тысяча трупов обезьян устилала пещеру, их тела находились в различных стадиях разложения. — Он, должно быть, выполз и убил их всех. Я удивлялся, почему обезьяны казались такими слабыми.

Тысяча обезьян Царства Демонов была бы ужасающей угрозой. Только пятьдесят или около того выжили по удаче — едва ли больше, чем беженцы. Кетал осмотрел груду трупов. Многие из них умерли, пытаясь сбежать, но что-то заблокировало их путь.

«Неужели ограничение на этих обезьян Царства Демонов сняли позже, чем на монстров Белой Снежной Пустоши?» — думал Кетал. Казалось, не все Царства Демонов имели свои ограничения, снятые в одно и то же время.

Обезьяны появились за пределами своего Царства Демонов только около месяца назад. Если беляш вошёл до того, имело смысл, что он сначала вырезал остальных.

— С силой этой твари неудивительно. Даже у меня были проблемы с ними в Белой Снежной Пустоши, — признался Кетал.

— Ты? У тебя были трудности с чем-то подобным? — Аквас уставилась на избитого монстра, пытаясь осмыслить, что это значило. Кетал, который казался непобедимым, когда-то испытывал затруднения с этим существом.

— Вааааа... — Монстр издал крик, его голос был странно похож на плач ребёнка — неприятный и тревожный. Затем он закричал, высвобождая волну силы, которая потрясла пещеру.

Аквас и Бейкер приготовились, чтобы не быть сметёнными.

Теперь всё его смертоносное намерение было сосредоточено на Кетале. Однако Кетал просто улыбнулся.

— Ты не знаешь, кто я, не так ли? Полагаю, это имеет смысл. Я никогда не приходил в твою часть моря.

Монстр метнулся вперёд, двигаясь с взрывной скоростью. Вода взорвалась в его следе. Кетал легко развернулся, уклоняясь от его когтей с лёгкостью. Его когти прорезали пустую воду, но даже ударные волны оставили шрамы на стенах пещеры.

Бейкер взвизгнул, оттаскивая Аквас на безопасное расстояние.

— Давайте уйдём отсюда!

— Д-да! — согласилась Аквас.

Двое отступили, наблюдая за разворачивающейся битвой издалека.

Взрывы эхом разносились по пещере, когда монстр носился вокруг, атакуя Кетала со всех сторон. Его движения были почти слишком быстры даже для их трансцендентных глаз.

Кетал, тем временем, стоял неподвижно, казалось почти пассивным.

С расстояния выглядело так, словно он не мог поспевать. Бейкер нервно сглотнул.

— Он... он в беде?

Аквас могла только наблюдать в тревожном молчании.

Кетал определённо был монстром сам по себе — его сила была за пределами их понимания. Но то же самое было верно для этого существа. Если даже Кетал когда-то испытывал трудности с ним, битва могла пойти в любую сторону.

Аквас напряглась, собирая последнее из своей божественной силы на случай, если ей нужно будет вмешаться.

Монстр наконец нашёл свой момент. Он присел низко, его мышцы вздулись, а затем метнулся вперёд с огромной силой. Стена пещеры, где он стоял, взорвалась в щебень.

Однако Кетал двигался быстрее. Он потянулся и скрутил своё тело, ловя руку монстра в середине удара. Одним движением Кетал скрутил руку, пересиливая борьбу существа. Затем он швырнул его на землю. Он последовал тяжёлым ударом ноги, пригвоздив монстра и вызвав ещё один агонизирующий крик.

— Вааааааа! — закричал монстр.

Кетал придавил сильнее, кости в животе существа начали поддаваться. Земля раскололась под давлением.

Наконец монстр вырвался и попытался сбежать, но Кетал цокнул языком в раздражении.

— Везучий, — пробормотал он.

— Что?.. — Аквас, которая готовилась помочь, уставилась в шоке.

Кетал не только перевернул ситуацию в мгновение ока, но почти полностью прикончил его. Разница в силе была очевидна для всех.

— Кетал, разве ты не сказал, что у тебя были проблемы с этой тварью? — спросила его Аквас недоверчиво.

— Так и было. Их было трудно поймать в Белой Снежной Пустоши, так как они жили так глубоко в море. Их шкуры достаточно прочны, чтобы выдержать невероятное давление, а их когти делают идеальное оружие и инструменты. Вот почему я время от времени охотился на них. Но всегда было трудно достать их на таких глубинах.

Понимание снизошло на Аквас. Кетал охотился на этих монстров в глубочайшей части моря, без каких-либо благословений или божественной силы, на которую она полагалась. Он делал это голыми руками.

Кетал безразлично поднял кулак.

— Тогда у меня не было способа свободно двигаться в воде. Это делало дела трудными. Но сейчас всё иначе.

Он продвинулся вперёд, и монстр завизжал и попытался сбежать. То, что последовало, было односторонней битвой. Монстр визжал и пытался уйти, но Кетал безжалостно избивал его, нанося удары, пиная и швыряя его, словно он был невесомым.

— В-вау...

— Насколько он силён, на самом деле?

Аквас и Бейкер сначала наблюдали в благоговении. Существо, которое подавило их, теперь полностью доминировалось. Но их выражения постепенно становились более мрачными.

Хрусть.

Кетал схватил руку монстра и снова швырнул его на землю, затем забил кулаком, оставляя глубокие шрамы на его плоти. Существо билось, но Кетал только усилил хватку, пока, с отвратительным звуком, его рука не сломалась.

Он топнул по груди, больше костей треснуло под давлением. Монстр завыл в агонии, леденящий, первобытный звук, который послал дрожь по их спинам. Но Кетал не колебался ни мгновения. С взглядом раздражения он схватил пасть монстра и разжал его челюсти, разрушая челюсть жестокой силой.

— Эм... — Бейкер бессознательно отступил на шаг. Сила Кетала была поистине за пределами понимания.

Обычно люди боялись того, чего не могли понять. Однако ни Аквас, ни Бейкер не испытывали большого страха перед самим Кеталом. Они знали его слишком хорошо, и он всегда держался с лёгкой, расслабленной манерой — даже в битве. Он сражался с подавляющей силой, но всегда была определённая человечность, лёгкость в его действиях и выражениях.

Однако сейчас, в этот момент, Кетал был другим. Это не был спокойный, расслабленный Кетал, к которому они привыкли. В его глазах не было следа милосердия. Он намеревался стереть этого монстра с лица мира, полностью и совершенно.

Сырая, нефильтрованная воля, исходящая от него, была удушающей. Кетал пробормотал, давя монстра под ногой:

— Тебе никогда не следовало приходить сюда.

Это был его мир, фэнтези, за которое он так упорно боролся. Он не мог позволить чему-то настолько отвратительному из Белой Снежной Пустоши осквернить его. Улыбка Кетала была холодна как лёд.

«Как ты смеешь. Как смеет существо из того места вторгаться в мой мир», — думал Кетал. Он не позволит этого. Белая Снежная Пустошь не была фэнтези — это был кошмар, тюрьма, и ничего больше. Её монстры не принадлежали здесь. Им было суждено оставаться запертыми — навсегда.

— Вам, тварям, нет места в этом мире, — сказал Кетал, его голос был достаточно холоден, чтобы заморозить воздух.

Одержимость и извращённое чувство собственности давили на пространство вокруг них, как тяжёлый груз. Кетал потянулся и схватил голову монстра, одной рукой сжимая его череп, другой — челюсть. Существо попыталось сопротивляться, но оно уже умирало, его тело едва двигалось.

С финальным всплеском силы Кетал рванул руки в противоположных направлениях.

Треск.

Тело монстра обмякло, звук ломающейся шеи эхом разнёсся по пещере.

[Квест #788 был завершён.]

[Награды будут выданы.]

Кетал уставился на труп монстра с нечитаемым выражением. После мгновения он повернулся лицом к Аквас и Бейкеру. Мягкая, яркая улыбка расползлась по его лицу, настолько мирная, что почти казалась неуместной.

— Всё кончено. С вами обоими всё в порядке?