— Думаю, это закончено, — сказала Карин.

— Ты уверена? — ответил Кетал.

— Да.

Карин кивнула.

Кетал успешно овладел совершенным сдерживанием своей ауры.

— Аркемис. Что думаешь? — спросил её Кетал.

— Карин права… Я действительно вообще ничего не чувствую.

Аркемис смотрела на Кетала, явно поражённая.

Ошеломляющее давление, которое он когда-то излучал, полностью исчезло. Неважно, как сильно она пыталась почувствовать это, она могла обнаружить лишь слабый Мист Новичка. Больше не было никакого чувства запугивания или присутствия вообще. Внешне он теперь выглядел просто как очень крупный, обычный варвар. Конечно, одного этого было достаточно, чтобы чувствовать себя немного не на месте, но по крайней мере инстинктивной тревоги, которую он раньше вызывал, больше не было.

— О, правда?

Лицо Кетала просветлело.

— Тогда я выйду ненадолго.

— Иди и наслаждайся, — ответила Карин.

Кетал спустился с вершины Мирового Древа на землю, где жили эльфы.

Там эльфы занимались своей повседневной жизнью. Люди гуляли, дети играли, и всё было так же мирно и обыденно, как где угодно ещё. До сих пор, каждый раз, когда Кетал приближался, повседневная жизнь мгновенно разрушалась. Но теперь всё было иначе.

Он шёл среди них, и эльфы больше не реагировали сильно. Некоторые вздрагивали при виде него, но не убегали и не избегали его. Некоторые даже первыми его приветствовали.

— Приятно познакомиться…? — сказал один из эльфов.

— Ах… приятно познакомиться.

Кетал кивнул в ответ.

Он продолжал бродить среди эльфов, но они больше не сторонились его. Кетал был глубоко тронут — настолько, что его глаза наполнились слезами.

До сих пор эльфы всегда отвергали его. Некоторые даже нападали на него без предупреждения. Его самая первая встреча с эльфом началась с атаки. Всегда казалось, что они говорили ему, что он здесь не к месту. Для Кетала, который отчаянно хотел жить в фэнтезийном мире, это было болезненным опытом.

Однако теперь всё было иначе. Эльфы больше не отвергали его. Он чувствовал себя искренне тронутым. Это было так, словно он наконец стал истинной частью этого фэнтезийного мира.

Насладившись этим опытом достаточно, Кетал вернулся на вершину Мирового Древа. Аркемис приветствовала его с улыбкой.

— Как было?

— Это было трогательно. Искренне, от всего сердца — спасибо, Карин. Я никогда не забуду эту услугу.

— Не за что, — ответила Карин.

Благодарность Кетала была искренней, и Карин была слегка смущена этим, но всё же приняла её. Она начинала понимать, каким человеком был Кетал.

Он был прямолинеен в своих чувствах и действовал так, как вело его сердце — очень по-настоящему авантюрист в душе. В каком-то смысле он был чрезвычайно чист. Обычно те, кто достигал его уровня Кармы, были сломлены тем или иным образом, что означало, что Кетал был редкостью.

Или… «Может, я ошибаюсь?» — подумала Карин. Возможно, он сломался в своего рода чистоте. Карин ненадолго задумалась об этом.

В любом случае, Кетал достиг своей цели, исследуя священную землю эльфов. Поскольку эльфы больше не избегали его, он мог полностью наслаждаться их повседневной жизнью. Кетал был по-настоящему счастлив. Он записывал каждую маленькую деталь их жизни в свою записную книжку.

«Может, мне стоит скоро купить ещё одну записную книжку», — подумал он. Та, в которой он делал заметки, теперь была заполнена примерно наполовину. Он мысленно отметил купить чуть большую в следующий раз.

Кетал полностью наслаждался священной землёй эльфов, и вскоре он осознал кое-что ещё.

«Здесь действительно много духов».

Духи, которые до сих пор были подавлены ошеломляющим присутствием Кетала, теперь появлялись повсюду.

Они бродили внутри священной земли, играя с эльфами. Их было так много, что казалось, они раскрашивают небо над священной землёй. Зрелище было настолько красивым, что Кетал не мог оторвать от него глаз.

Поздно той ночью Кетал вернулся домой и спросил Аркемис о духах. Аркемис ответила:

— Это потому, что здесь Мировое Древо. Это место в Смертном Царстве, которое ближе всего к Царству Духов.

Это было единственное место, где духи могли оставаться в смертном мире без необходимости заключения контракта. Так что видеть здесь много духов было естественно.

— Эльфы священной земли растут с духами с детства, — продолжила Аркемис.

Поскольку эльфы были существами природы, рост бок о бок с духами делал их ещё более настроенными на них. Вот почему им было так легко заключать контракты с духами.

— На самом деле, я, вероятно, единственная эльфийка здесь, которая не заключила контракт с духом.

Это было только потому, что сама Аркемис отказывалась; если бы она захотела, она могла бы легко заключить контракт с Эпическим духом.

— Маг духов, значит…, — пробормотал Кетал.

Прекрасные духи парили в различных формах и цветах, большинство из них были милыми или очаровательными. Зрелище зелёных и синих духов, свободно плавающих в воздухе, было не чем иным, как впечатляющим.

Откровенно говоря, он находил это невероятно привлекательным. Он любил фэнтези. Он, конечно, прочитал бесчисленное количество фэнтезийных романов. В детстве он брал книги из каждого пункта проката в своём городе и за его пределами. Во многих фэнтезийных историях, которые он читал в детстве, магами духов были главные герои.

Выросший на таких историях, он естественно обнаружил, что хочет заключить контракт с духом тоже.

— Могу ли я заключить контракт с духом? — спросил её Кетал.

— А?

Аркемис замешкалась. После мгновения она осторожно ответила:

— Это, вероятно, будет трудно…

Контракты с духами были не тем, что мог заключить кто угодно. Для эльфов это было легко, но для людей, если только они не родились с особым талантом, это было почти невозможно. Человеческие маги духов были редкостью даже среди магов.

— Понятно…

Кетал выглядел разочарованным. Зрелище того, как он выглядел таким подавленным, заставило сердце Аркемис пропустить удар.

«Нет, так не пойдёт!» — закричала Аркемис в уме.

Она хотела, чтобы Кетал стал её семьёй. Её целью было сблизиться с ним и завести детей вместе. Если Кетал уедет отсюда разочарованным, её цель могла провалиться.

Она поспешно сказала:

— Но это не совсем невозможно! Есть особый способ, которым ты можешь попробовать заключить контракт с духом! Возможно, у тебя получится!

— Правда?

Лицо Кетала просветлело, и Аркемис быстро кивнула.

— Обычно это невозможно, но кто я такая? Я Высшая Эльфийка!

Одна из редчайших, чистейших, благороднейших эльфов в мире — вот кем была Аркемис.

— Я спрошу Её Величество завтра. Я уверена, мы что-нибудь придумаем.

— Вау! Как и ожидалось от Аркемис! Нет никого подобного тебе! Большое спасибо!

Кетал сиял и благодарил её, а Аркемис застенчиво ухмылялась.

На следующий день Карин бросила на Аркемис холодный взгляд, когда та пришла к ней.

— Аркемис. Ты шутишь?

Аркемис съёжилась и замолчала. Это было полной противоположностью уверенности, которую она показала Кеталу.

— Я знаю, что ты пытаешься сказать, но ты действительно думаешь, что это возможно? — спросила её Карин.

— Но, но разве мы не можем хотя бы попробовать раз? Кто знает? Может, получится? Пожалуйста? Ради меня, разве мы не можем хотя бы попробовать?

Карин закрыла рот и вздохнула. Аркемис нервно ждала, видя, как Карин колебалась.

— Ладно.

Спустя мгновение Карин кивнула.

— Нет вреда в проверке, и мы можем попробовать. Приведи его сюда.

— Вау! Я так и знала! Я приведу его прямо сейчас!

Аркемис помчалась прочь. Карин горько улыбнулась.

Немного позже прибыл Кетал с полным надежды видом.

— Это действительно возможно? — спросил он Карин.

Он не ожидал многого, но услышав, что есть шанс, не мог не почувствовать волнение.

— Прежде чем начать, позволь мне объяснить, как заключаются контракты с духами, — внимательно объяснила Карин.

Тот, у кого достаточное сродство с природой, проводил ритуал в подходящем месте, чтобы призвать духа. Появлялся круг призыва, привлекая внимание духов из Царства Духов. Среди них, если дух проникался симпатией к кандидату, контракт мог быть заключён.

— В конце концов, выбирать будет дух, — сказала Карин.

— По этой логике я действительно не думаю, что какой-либо дух захочет заключить со мной контракт, — ответил Кетал подавленно.

— Ты, вероятно, прав.

Хотя Кетал научился сдерживать своё присутствие, он не получил никакого расположения от духов. Ни один из духов, переполнявших священную землю, никогда не приближался к нему.

«Ну, что ж. Полагаю, это было невозможно в любом случае», — подумал Кетал.

Как раз когда разочарование начало проявляться на лице Кетала, Карин заговорила:

— То, что я только что описала, — это обычный способ. Но есть другой метод.

— Какой?

— Ты сам отправляешься в Царство Духов.

— Что?

Глаза Кетала расширились.

Карин продолжила:

— Ты напрямую входишь в Царство Духов и находишь духа, чей резонанс совпадает с твоим. Ты встретишь гораздо больше духов, чем через круг призыва. Поскольку ты можешь встретиться и поговорить напрямую, твои шансы заключить контракт намного выше.

Голос Кетала дрожал:

— Это вообще возможно?

— Обычно нет. Но здесь у нас есть Мировое Древо.

Это было место в Смертном Царстве, ближайшее к Царству Духов. Границы были слабыми.

— И я здесь, — продолжила Карин.

Эльфийка с контрактом с Королём Духов — если она присутствовала, она могла открыть путь.

— Тебе придётся самому войти в Царство Духов, что может быть опасно… это нормально?

— Конечно!

Кетал энергично кивнул.

Царство Духов! Мысль о входе в него заставила его сердце биться чаще от волнения. Он хотел умолять отправиться туда.

— Хорошо, давай подготовимся. Но есть одна проблема…, — продолжила Карин, слегка ошеломлённая его энтузиазмом.

Количество Миста, которым обладал Кетал, было чрезвычайно низким.

— Ты будешь постоянно потреблять Мист, находясь в Царстве Духов. С тем, что у тебя есть сейчас, ты продержишься максимум несколько минут.

Ему нужно было увеличить свой запас Миста. Кетал вытащил синий драгоценный камень из своей пространственной сумки — катализатор, который он получил от русалок в качестве награды.

— Могу я использовать это? — спросил её Кетал.

— Это…

Карин была удивлена. Количество Миста в этом синем камне было экстраординарным, катализатор, который даже она, как Королева Высших Эльфов, редко видела.

— С этим у тебя должно быть всё в порядке.

— Отлично, Аркемис. Помоги мне.

— Хорошо.

С помощью Аркемис Кетал поглотил Мист из синего камня в своё тело. В результате количество Миста, которым он обладал, резко возросло. Относительно говоря, теперь оно было на Среднем уровне.

— Даже с таким катализатором ты только достигаешь Среднего уровня? Думаешь, ты сможешь использовать Мист сейчас? — спросила его Аркемис, ошеломлённая.

— Нет. Я всё ещё не думаю, что это возможно.

— Даже этого недостаточно? Почему у тебя такая плохая топливная эффективность?

Скорее всего, качество и количество его Миста всё ещё были ошеломляюще недостаточными для уровня его тела.

«Сколько Миста потребуется, чтобы заставить это тело использовать его правильно?» — задумалась Аркемис. «Ему нужно что-то вроде Сердца Дракона?»

— Тебе, вероятно, понадобится катализатор такого уровня… Ну, ты сможешь остаться в Царстве Духов достаточно долго на данный момент, так что это нормально, — ответила Карин.

— Кстати, Ваше Величество, вы знаете каких-нибудь драконов, не так ли? — спросила её Аркемис.

— Да, знаю.

Карин кивнула. Как Королева Высших Эльфов, она прожила очень долго. Среди её многочисленных связей было несколько драконов.

— Прошло некоторое время с тех пор, как я связывалась с ними, но я всё ещё знаю, где они.

— Правда?

Глаза Кетала опасно засверкали.

— Карин, есть среди них дракон, который тебе не нравится?

— Что?

— Какой-нибудь дракон, которого ты хочешь убить, может быть, тот, против которого у тебя есть обида? Я полагаю, после долгой жизни у тебя наверняка есть хотя бы один враг.

— У меня много врагов, но среди них нет драконов.

— Понятно… Жаль.

Кетал выглядел искренне разочарованным.

— Если у тебя когда-нибудь будет размолвка с драконом, не стесняйся сказать мне. Ты много для меня сделала — я мог бы справиться с этим для тебя.

— Ох… Хорошо.

Карин посмотрела на Кетала с сомнительным выражением. На мгновение в её голове промелькнуло подозрение. «Он серьёзно думает убить дракона и забрать его сердце?»