Каин сначала обратился к лорду Баркану, чтобы объяснить свои намерения. Он заявил, что будет обучать Кетала мечничеству и концепции ауры. Выражение лица лорда стало ещё более озадаченным, но, возможно, смирившись с ситуацией, он кивнул с лёгким вздохом.

Каин и Кетал затем переместились на тренировочную площадку.

— Лучше начать с объяснения моего мечничества. Я Каин, мастер меча. Моя техника — мечничество Каина.

— Мечничество Каина? Это ваша школа мысли? — спросил Кетал, заинтригованный.

— Мечничество, которое я использую, — моё собственное творение. Никто не может достичь уровня мастера меча, используя чужую технику. — Тон Каина был спокойным, словно он просто констатировал факты.

Волнение Кетала росло от такого поведения — это подразумевало, что Каин был основателем собственного стиля. Кетал был здесь, чтобы изучить тайны мира. Хотя он изучал базовое фехтование на Земле, это было лишь для здоровья, как поощряют большинство родителей в детстве. Это не было чем-то серьёзным.

Однако это было истинное мечничество — мистическое, фэнтезийное мечничество, которое использовало ауру. Сердце Кетала билось, как у нетерпеливого ребёнка. Мысль об изучении подлинного фэнтезийного мечничества волновала его до такой степени, что он едва мог оставаться неподвижным.

Каин медленно обнажил меч:

— Определяющая характеристика моего мечничества — материализация реального и ложного. Насколько я понимаю, вы встречались с одним из моих учеников.

— Ах, значит, тот рыцарь был вашим студентом? — спросил Кетал.

— Да. Я немного слышал о дуэли. Что вы наблюдали?

— Я видел, что его удары мечом разделились на три. Все они были настоящими атаками. Это было поразительно.

Для большинства было бы трудно справиться с такой техникой.

Однако Кетал уже понял суть мечничества Каина:

— Значит, вот что вы имеете в виду под материализацией. Это техника, которая отдаёт приоритет навыку над грубой силой.

— Да... — Каин кивнул, хотя его выражение оставалось подавленным. Он был впечатлён тем, как быстро Кетал понял. «Он быстро схватывает».

Его проницательность была острее, чем у большинства хорошо образованных людей, которых встречал Каин. Он не мог до конца понять природу варвара перед ним. После короткой паузы, чтобы собрать мысли, он продолжил:

— Мечничество — это комбинация меча и ауры, владение мист, которую они создают. Тех, кто овладевает этим, называют мастерами меча.

Каин подчеркнул свои слова, и Кетал смотрел на него, его сердце всё ещё колотилось.

С треском голубоватое пламя окутало меч Каина. Это выглядело так, словно лезвие было поглощено синим огнём.

— Вау! — Кетал не мог подавить своё изумление. «Это аура! Аура окутывает меч!»

Кетал всегда жаждал стать свидетелем чего-то настолько фантастического в этом мире. Слёзы почти навернулись на его глаза.

Каин, с другой стороны, был ошеломлён реакцией Кетала.

«Почему он так себя ведёт...?» — думал Каин. Покрытие меча аурой было базовым навыком. Любой продвинутый мечник мог это делать. Это определённо не было чем-то, что должно было впечатлить кого-то достаточно сильного, чтобы одолеть его ранее.

Озадаченный, Каин помахал мечом:

— Вы, вероятно, не можете полностью понять, что я имею в виду под материализацией реального и ложного. Позвольте мне показать вам.

Схватив меч обеими руками, Каин опустил его в размашистом ударе. Синее пламя прорезало воздух. В мгновение меч, казалось, разделился — два удара влево и два вправо.

Всего пять одновременных ударов мечом проявились, остро прорезая воздух и сходясь в одной точке.

— Вау! — Чистое восхищение Кетала вырвалось наружу. Пять ударов материализовались одновременно. Это был явно феномен, невозможный для достижения современными знаниями — подлинная тайна.

Каин наслаждался реакцией Кетала, когда вложил меч в ножны:

— Есть много техник, которые создают иллюзии, используя ауру, но внедрение субстанции в них уникально для моего мечничества.

Манипулирование реальным и ложным, чтобы нарушить восприятие — немногие могли противостоять такой технике. Это была основа восхождения Каина к титулу мастера меча.

— Я научу вас деталям вскоре, — сказал Каин.

— Вау... — Наконец Кетал почувствовал, что собирался изучить мист. Его благодарность была глубокой, и Каин казался вполне удовлетворённым.

«Да. Я мастер меча», — думал Каин. Даже если этот варвар был сильнее его, область, которой он достиг, была возвышенной и непревзойдённой. Никто не мог её повторить. Он был в этом уверен.

— Хм? — Однако выражение Кетала постепенно сменилось на смущённое, и он наклонил голову. — Техника, которую вы продемонстрировали...

— Да, это мечничество, использующее мист! Что вы думаете? — спросил Каин.

— Я чувствую, что мог бы это тоже сделать.

— Что...? — Каин застыл. — Какую чушь вы несёте?

Лицо Каина показало намёк на раздражение. Он посвятил свою жизнь мечу, вкладывая свой талант и неустанные усилия в своё ремесло. Результатом было его уникальное мечничество. Услышать, что варвар думает, будто может это повторить, было неприемлемо.

— Позвольте мне показать вам, — сказал Кетал, схватив рукоять топора.

Только тогда Каин заметил оружие в руках Кетала.

«Этот топор...» — Глаза Каина расширились, когда он изучал топор.

Чёрный драгоценный камень, встроенный в конец рукояти, полностью чёрные древко и лезвие, и богатые резьбы вдоль рукояти — всё это указывало на то, что это было не обычное оружие. Зловеще блестящее лезвие топора казалось способным расколоть сам мир. На соединении между лезвием и рукоятью был странный символ.

«Что это?» — думал Каин. Эмблема, казалось, что-то представляла, хотя Каин не мог различить что. Замысловатость ясно показывала, что это был не обычный топор. Он был слишком изысканным и дорогим для варвара.

«Это выглядит как оружие из мифа», — думал Каин.

Прежде чем он мог размышлять дальше, Кетал поднял топор и напряг мышцы.

Его мускулы выпучились, когда он опустил топор. Каин наблюдал в недоверии, как Кетал выполнил серию ударов. Один вперёд, два влево и два вправо — всего пять ударов топора приземлились одновременно, сопровождаемые взрывом воздуха, который разорвал землю, поднимая облако пыли.

Кетал спокойно вложил топор в ножны:

— Что вы думаете?

— Эм... ах... — Каин потерял дар речи.

Кетал воспроизвёл пять одновременных атак Каина. Но была существенная разница.

«Он сделал это грубой силой...!» — внутренне закричал Каин.

Кетал не использовал ауру для манипулирования реальностью и иллюзией. Он просто взмахнул топором вниз, затем быстро восстановился, чтобы ударить дважды с каждой стороны. Чистая скорость заставила это выглядеть одновременным.

«Какой абсурдный метод! Он достиг пяти ударов ничем, кроме силы и скорости!»

Это было неслыханно. Борясь сформировать слова, Каин наконец сумел сказать:

— То, что вы сделали, было просто размахиванием топора. Там не было техники!

— Но результат тот же. Мечничество не для показа. Это для реального боя. Разве не это имеет значение?

— Это... это... — Каин не мог опровергнуть эту точку зрения. Мечничество в конечном счёте было о бое и убийстве. С этой перспективы слова Кетала имели смысл. Тем не менее принятие того, что мист, которую он мучительно культивировал, может быть преодолена одной грубой силой, было чем-то, что он не мог проглотить.

— Тогда как насчёт этого? — ответил Каин. Схватив меч ещё раз, он направил свою ауру. Она хлынула широко, отвечая его растущим эмоциям. Каин выложился полностью. С мощным рывком он взмахнул мечом.

На этот раз не только его лезвие умножилось. Всё его тело разделилось на семь частей. Он был одним существом, но не одним. Это было чудо, рождённое из овладения аурой до предельного лимита. Это было так, словно координированная группа запустила штормоподобный шквал атак в идеальном унисоне. Встретиться с ним теперь ощущалось бы как сражение с семью противниками одновременно.

— Попробуйте подражать этому! — закричал Каин, тяжело дыша от напряжения.

Без слова Кетал схватил топор. И затем он взмахнул. Результирующий шторм был свирепее всего, что произвёл Каин. Стало почти невозможно держать глаза открытыми среди хаотичного шквала.

Однако техника Кетала была полностью отличной от техники Каина. Это не была деликатная манипуляция ауры, чтобы превратить послеобразы в реальность.

Это была просто скорость — чистая, неразбавленная скорость, которая создавала послеобразы из-за своей интенсивности.

Каин смотрел в шоке, как движения Кетала произвели не семь, а восемь одновременных послеобразов.

Грохот.

Когда шторм утих, Кетал спокойно вложил топор в ножны:

— Ну? Что вы думаете?

— Ах... эм... ах... — заикнулся Каин, не в силах найти слова.

---

Пожизненные усилия Каина — его гордость, мист, которую, как он верил, никто другой не мог повторить — были разрушены самым простым, самым грубым способом из возможных. Он не мог заставить себя говорить, и Кетал выглядел одинаково подавленным.

«Это не то, как я хотел, чтобы всё обернулось», — думал Кетал, его выражение помрачнело. Он просто быстро взмахнул топором. Одного этого было достаточно, чтобы достичь того же эффекта, что и заветная техника Каина. Однако это не была мист или что-то особенное.

Это было так, словно ребёнок заглянул за занавес магического шоу. Благоговение Кетала перед мист было погашено.

«Нет... я не должен так думать». — Кетал покачал головой. Он столько вынес. Он встречал смерть сотни, тысячи раз. Размах его опыта затмевал жизнь любого обычного человека. Его сила, полученная через неустанную борьбу, была лишена ауры, маны или чудес. Это была чистая, сырая сила — но она была неоспоримо подавляющей.

А мастер меча перед ним использовал свои уникальные техники, чтобы достичь таких высот. Возраст Каина был неясен, но судя по его внешности, он оттачивал свои навыки более сорока или пятидесяти лет. Думать, что Каин достиг так много за сравнительно короткое время, было не чем иным, как поразительным. Это только повысило уважение Кетала к ценности мист.

Самое важное — то, что Кетал стал свидетелем, была только одна техника. Было так много ещё, что он хотел изучить — магию, больше мечничества, призыв духов, алхимию, чудеса, божественную силу, молитвы. Он жаждал понять и приобрести их все.

Он думал о том, как королева эльфов продемонстрировала таинственные способности с духами, которые он никогда не мог повторить.

Судить о ценности Каина, основываясь только на одной технике, было бы не отличным от лягушки, верящей, что колодец, в котором она жила, был всем миром. Решительный, Кетал быстро восстановил свои эмоции.

Каин, однако, всё ещё боролся, чтобы восстановить самообладание.

— Ах... эм... — Каин бормотал бессвязно, его рот висел открытым. — Эм... хах...