Игнисия наблюдала, её острые чувства улавливали напряжение в воздухе. Кетал вливал каждую унцию силы в попытку вырваться из оков, что держали его.

«Ты не можешь вырваться», — подумала она. Она превратила само пространство вокруг них в концептуальные цепи, связывая Кетала идеей оков самих по себе. Неважно, насколько подавляющей была его сила, это было то, что одна лишь сила не могла сломать.

«Может, мне просто отпустить его сейчас…?» — размышляла она. У неё не было истинной причины быть врагом Кетала. Их бой всегда был лишь игривым состязанием, испытанием, а не битвой насмерть.

Она собиралась объяснить это Кеталу, когда странное ощущение прокатилось сквозь неё. Её выражение изменилось. Земля под её ногами дрожала. Сначала она подумала, что это афтершок от их ранних ударов, но когда она протянула свои чувства, её глаза расширились от осознания.

— Что…? — пробормотала она.

Она ясно видела, что пространство вокруг Кетала дрожало. Цепи пространства, что связывали его тело, трепетали, словно что-то титаническое напрягалось против них.

«Он… использует Мист?» — удивилась она, испуганная. «Может ли этот варвар действительно манипулировать законами самого мира, вступая со мной в схватку на уровне истинной концептуальной магии?»

Однако более пристальный взгляд сказал ей, что это не так. Кетал не привлекал Мист. Он просто прилагал свою силу — абсолютно, жестоко, всем своим существом. Вот и всё. И всё же каким-то образом этого было достаточно, чтобы заставить саму ткань пространства дрожать и скрипеть.

«Как?»

Паника мелькнула в её глазах. По всей логике грубая сила никогда не могла вмешиваться в концепцию самого пространства. Это было то, что даже сильнейшие существа в мире не могли сделать, если не владели силами наравне с богами.

«Если ты не можешь повлиять на основание мира, ты не можешь разорвать такую цепь…» — подумала она.

И всё же перед её глазами концептуальные оковы, связывающие Кетала, гремели. Это было словно сама вселенная признавала, что Кетал не был тем, кого она могла сдержать. Пока она отчаянно пыталась проанализировать, что происходило, она заметила что-то ещё — едва заметный наклон, сдвиг в гравитации.

«Земля наклоняется?» — подумала она, взглянув вниз.

Драгоценные камни и сокровища были разбросаны по полу логова, и теперь эти сокровища медленно откатывались прочь, скользя по едва заметному уклону. Драконы были перфекционистами по природе. Их логова всегда строились с абсолютной симметрией, каждая поверхность тщательно выровнена и сбалансирована. Однако теперь земля была наклонена, что-то, что должно было быть невозможно.

Её чувства расширились, прокатываясь за пределы логова, мимо горы, в обширный хребет. Она осознала, что сама гора начинала раскалываться. Массивная трещина расщепляла пик. Сама гора начинала клониться, словно была не более чем плитой мягкой земли.

— Подождите… только минуту, — выпалила она, паника в её голосе.

Сила варвара сдвигала гору. В недоверии она уставилась на Кетала, который продолжал напрягаться, мышцы натянуты, вены вздулись под кожей. Он вливал себя в усилие без оговорок.

Кетал был варваром с Белого Снежного Поля. Он выжил и в конечном счёте сбежал из того жалкого места, войдя во внешний мир — мир, который он нашёл мягким и хрупким по сравнению.

Он никогда ни разу не выкладывался полностью с момента прибытия сюда. Он всегда сдерживался, тщательно ограничивая свою силу из страха сломать что-то непоправимо. В первый раз, когда он столкнулся с эльфами, единственный небрежный хлопок его рук отправил их в полёт. Даже грозная Королева Высших Эльфов, Карин, не могла выдержать полную силу его присутствия.

Он встретил многих так называемых легенд с тех пор: Мечников, личей, могущественных магов. Все они оказались разочаровывающе слабыми, по крайней мере по сравнению с тем, что он знал с Белого Снежного Поля. Так что Кетал пришёл к простому выводу — внешний мир хрупок. Он должен был быть осторожен, или он сломает его.

Так что он сдерживался — всегда. Даже когда сражался с Нано, даже когда сталкивался с демонами, он никогда по-настоящему не раскрывал свою силу. Только однажды, против Беляша с Белого Снежного Поля, он был близок. Однако даже тогда он не выкладывался полностью.

Этот мир фэнтези, при всех его чудесах, был хрупким. Он хотел лелеять его, наслаждаться им, не разрушая небрежностью. Однако здесь был противник, против которого ему не нужно было сдерживаться.

«Против неё… я могу выложиться полностью», — подумал он.

Глубокий грохот расколол землю. Трещина в горном склоне расширилась, отправляя монстров бежать во всех направлениях, воющих в ужасе. Оползни начали каскадом спускаться, гремя вниз по склонам и проносясь сквозь лес внизу.

Игнисия стояла в ошеломлённом молчании. Всё это происходило из-за одной лишь силы Кетала. Он буквально наклонял гору, разбивая концепцию самого пространства ничем кроме грубой силы.

«Как это возможно?» — подумала она.

Концептуальные цепи, связывающие Кетала, начали ломаться, раскалываясь, словно сами законы реальности больше не могли держать его.

Бум!

Оковы пространства разлетелись. Освобождённая сила прокатилась наружу, заставляя наклонённую гору осесть обратно, врезаясь в материковую породу континента с сотрясающим землю насилием. Удар отправил толчки, излучающиеся во всех направлениях. Земля раскололась и провалилась, вековой камень крошился как хрупкое стекло. В окружающих горах целые пики обрушились, запуская лавины и землетрясения.

— Чёрт возьми! — Игнисию поймало отдачей, швырнуло через логово и ударило о дальнюю стену. Она едва сумела смягчить удар, но чистая сила оставила её шатающейся.

Кетал потянулся, стряхивая последние обрывки сопротивления. В его глазах было подлинное восхищение, глубокая, восторженная радость.

— Это было весело, — сказал он, ухмыляясь, глядя на неё. — С тобой мне не нужно сдерживаться.

Его рука нашла топор. Когда он сделал единственный шаг вперёд, атмосфера сместилась. Намерение убивать полилось от него, густое и удушающее, настолько плотное, что почти сформировало физическое присутствие.

Все инстинкты Игнисии закричали: «Если я поколеблюсь, я умру».

Она отреагировала мгновенно, её Драконий Язык прорезал напряжение.

— Будь рассечено. Пространство.

Пространство между ней и Кеталом раскололось как стекло, расщепляя их и насильно разделяя двоих. Это было полное, тотальное разделение — каждый заперт в своей половине реальности.

Однако Кетал не был обескуражен. Он размахнулся топором со всей серьёзностью, которой обладал, вкладывая всё своё существо в атаку. Раскол в пространстве столкнулся с топором, высвобождая ударную волну, которая прорвалась сквозь область. Глаза Игнисии расширились, когда концептуальное разделение, то, что только величайшие из драконов могли достичь, было уничтожено единственным ударом.

Однако Кетал остановился только на сердцебиение, собирая силу. Он приземлился на землю, затем рванулся вперёд снова, топор поднят. Игнисия увернулась в последнюю секунду, едва уклонившись. Топор ударил в землю.

Бум!

Пол логова дракона прогнулся и разлетелся. Сама гора раскололась дальше, разрушение излучалось наружу. Возвышающиеся утёсы начали разваливаться, медленно соскальзывая вниз чудовищной лавиной. Всё это произошло в мгновение ока — один взмах, один миг.

Едва избежав удара, Игнисия призвала своё следующее оружие.

— Меч, явись в мою руку.

Клинок багрового цвета появился в её хватке. Она атаковала быстрым, отточенным движением, её тело двигалось почти слишком быстро, чтобы проследить. Кетал ответил, взметнув свой топор вверх.

Лязг!

Меч встретил топор в потоке искр. Руки Игнисии подогнулись под ударом, всё её тело покачнулось. Даже когда она выпрямилась, Кетал уже был там, сокращая расстояние. Стиснув зубы, Игнисия подняла свой меч в защите. Топор Кетала обрушился с костедробящей силой.

Бум!

Её колени подкосились. Земля под ней расщепилась, когда она просела, подавленная давлением. Её рука снова сломалась, и она отчаянно исцелила себя магией.

Она призвала больше силы своим Драконьим Языком.

Багровый свет взорвался из её руки, сливаясь в жгучий луч — копьё чистого разрушения, стирающее всё на своём пути. Кетал ответил на её атаку, метнувшись с земли, взмывая, уходя от пути луча. Сила в той магии была не такой, чтобы относиться к ней легкомысленно. Если она попадёт, даже он может не выжить.

Однако не было правила, что Кетал должен был встречать каждую атаку в лоб. Не было нужды обмениваться ударами с каждым заклинанием. Он просто увернулся, перепрыгнув за Игнисию одним, плавным движением. Она развернулась в воздухе, телепортируясь прочь как раз когда его топор обрушился, расщепляя облака силой взмаха.

Она исчезла, но чувства Кетала расширились, ища её. Он нашёл её немедленно — никакое расстояние, никакой барьер не могли скрыть её теперь. Он ринулся снова, неумолимый.

— Тц! — Игнисия цокнула языком, телепортировавшись в небо. Не было передышки. Кетал уже был на ней. — Придави.

Бум!

Сокрушительная сила прижала Кетала к земле. Вес был невообразим, пытаясь вогнать его глубоко в сердце земли. Кетал поднял ногу, ступня напряглась силой, и топнул вниз со всем, что имел.

Земля разлетелась, гора раскололась под ним. Кетал вырвался из давления, взмывая вверх. Он размахнулся топором снова, колотя её защиты и отправляя её скользить по небу. Афтершоки потрясли горы ещё раз. Гора, когда-то гордая и высокая, теперь была немногим больше, чем руиной, разбитыми валунами и кучами грязи, где когда-то стояло величие.

Даже монстры, которые выжили в раннем разрушении, теперь были раздавлены, похоронены заживо под падающей горой. Не было спасения. Одни лишь ударные волны уничтожали даже самых могущественных существ региона.

Игнисия восстановила баланс, её разум мчался. «Сила Кетала не просто подавляющая, её невозможно игнорировать. Иногда его ударов достаточно, чтобы одолеть даже мои лучшие попытки защититься».

В какой-то момент её игривое отношение исчезло. Она больше не видела это как игру. Если она не выложится полностью, она умрёт. Её выражение затвердело. Она не могла позволить себе сдерживать что-либо. Это было всё или ничего. Она вдохнула, собирая мощь своего древнего наследия, и приготовилась высвободить своё самое мощное заклинание.

Однако Кетал не ждал, пока она закончит. Он видел, как она готовилась, почувствовал силу, собирающуюся в её голосе, и прыгнул немедленно. Не было времени на колебания, никакого шанса дать ей возможность. Он сжал свой топор, готовый ударить.

В этот миг вмешалось что-то новое.

Трещина!

Само пространство стало тюрьмой, схватив Кетала и поймав его в ловушку мгновенно. Он влил всю свою силу в попытку вырваться, и тюрьма самой реальности разлетелась почти сразу, как сформировалась.

Он приземлился, мышцы свернулись и готовы.

«Это была работа Игнисии?» — удивился он. Однако Игнисия выглядела так же удивлённой, как и он.

— Что… Что происходит?

Внезапное вмешательство привело свирепую дуэль к остановке.

Голос разнёсся, эхом отзываясь сквозь разбитое логово.

— Даже на секунду ты просто не можешь сидеть спокойно, монстр, — сказал Странствующий Торговец, ворча. — Что вы двое делаете…?

Странствующий Торговец появился на краю разрушенного поля битвы, их тон был пойман где-то между весельем и абсолютным недоверием.