Примечание переводчика

Всем привет, кто читает мой перевод истории «Выживание, будучи варваром, в мире фэнтези»! Меня зовут Джеки — глава команды Plume d'Azur (возможно, кто-то помнит нас под старым названием Azer).

Я добрался до 300-й главы — а впереди осталось всего 68, и история нашего Кетала подойдёт к завершению. По такому случаю хочу от всего сердца поблагодарить каждого, кто поддерживает мой перевод — и словом, и финансово. Это значит для меня больше, чем я могу выразить.

Ну всё, больше не отвлекаю скукотой — приятного чтения!

---

Когда суматоха наконец улеглась, Кетал последовал за Парко в приёмную.

Рыцарь Высших Эльфов сел напротив, всё ещё выглядя так, словно у него выбили землю из-под ног.

Кетал устроился в кресле, скользнул взглядом по дверям, затем обратно к Парко.

— Изрядная суматоха вышла, — сказал он мягко. — Что случилось?

Парко собрался заговорить и снова закрылся.

«Ты случился». Парко хотел сказать это, но в итоге не стал. Страх обращал слова в пепел на корне языка.

Кетал прочёл молчание без труда.

— Это был я.

Парко не кивнул и не стал отрицать, но отсутствие отрицания ответило за него.

Кетал задумчиво почесал щёку.

Он разорвал барьер священной земли силой.

Оглядываясь, ему не нужно было этого делать.

Он мог подождать.

Мог вызвать Парко, чтобы тот пришёл за ним.

Вместо этого, обрадовавшись, что может определить местоположение священной земли чувствами, усиленными Мистом, он просто вскрыл барьер — потому что мог.

Это был варварский поступок, нечто, принадлежащее Белому Снежному Полю, а не миру, которым он поклялся наслаждаться, не ломая.

«Зачем я это сделал?» — подумал Кетал.

Ответ пришёл быстро, уродливый в своей простоте: ничто не могло его остановить.

Это даже не был худший из доступных вариантов.

Он мог зайти дальше.

Мог угрожать, подчинять, требовать покорности — и ничего бы не изменилось.

Эльфы не смогли бы сопротивляться.

Люди снаружи проглотили бы свою гордость и улыбались бы завоевателю ради выживания.

Никто не мог приказывать ему.

Никто не мог надеть на него поводок.

Он был варваром Белых Пустошей.

По сути — их королём.

Он мог действовать, как диктовали его прихоти.

Кетал нахмурился.

Он знал, что он больше, чем просто варвар.

Он по-прежнему нёс современный разум; человеческую совесть с Земли.

У него не было желания перемалывать других ради собственного развлечения.

Будь у него такое желание — день, когда он вышел из Белого Снежного Поля, стал бы днём, когда мир закончился катастрофой.

«Я дрейфовал, не замечая?» — подумал Кетал.

По мере того как то, что он считал своим потолком, день ото дня поднималось — что-то в нём начало крениться.

Он вдавил тот крен обратно и выдохнул.

— Прости, — сказал он. — Я буду осторожнее.

— Всё в порядке... — выдавил Парко.

Видя, что Кетал успокоился, Парко заставил себя выполнить работу, которую требовал его ранг.

На данный момент он был высшей властью на священной земле.

Он не мог убегать от своих проблем.

— Что... именно ты сделал? — спросил он. Человек перед ним всегда был силён, но это ощущалось иначе — иначе по сути, а не только по степени.

Кетал ответил так, словно обсуждал погоду.

— Научился обращаться с Мистом. Вплёл его в чувства и выбросил наружу.

Результаты были приятными; в тот миг, когда он протянулся, местоположение священной земли зазвенело в его разуме как колокол.

— Сработало очень хорошо, — добавил он.

— П... понятно. — Парко сглотнул. Часть его не хотела ничего, кроме как передать Кетала кому-нибудь другому и сбежать из комнаты. Однако и этого он сделать не мог.

— Почему ты тот, кто меня встречает? — спросил Кетал, склонив голову. — Где Карин и Аркемис?

Если он пришёл на священную землю — те двое должны были примчаться первыми.

Аркемис — точно, хотя бы ради того, чтобы отчитать его.

Однако ни один из них не появился, даже когда барьер треснул.

— Их сейчас нет на священной земле, — сказал Парко. — Они ушли притупить наступление врага. Наша оборона здесь многослойна. Если произойдёт что-то критическое — мы можем вызвать их мгновенно.

Они бы уже вызвали Карин, если бы давление Кетала не оглушило весь их командный канал.

Словно чувствуя невысказанное извинение, Парко осторожно добавил:

— Если хочешь, я вызову их сейчас.

— Нет. Пусть работают, — сказал Кетал. — Увижусь с ними позже.

Если их не было — он возьмёт то, что нужно, от Парко.

Он устремил взгляд на эльфа.

Плечи Парко сжались помимо его воли.

— У меня есть вопросы, — сказал Кетал.

— Спрашивай что угодно.

— Как юг справляется с демоническим вторжением?

— Дела... не хорошо, но и не безнадёжно, — сказал Парко.

Феи, эльфы, драконы и гномы — каждый нечеловеческий народ, что ещё мог стоять, — объединил силы, чтобы удержать юг.

Драконы, особенно взрослые, были решающей силой.

Каждый на том уровне мог дотянуться до веса Героя; каждый мог перевернуть поле боя в одиночку.

Естественно, демоны это знали.

Они влили настоящую силу в юг, послав демонов с рангами и титулами — противников, что считались бы Героями по любому здравому счёту.

Некоторые фронты прогибались, другие держались или даже отталкивали.

Линия двигалась немного и двигалась обратно.

Это была война на лезвии ножа.

— Понятно, — Кетал кивнул раз. Приблизительно уловив обстановку на юге, Кетал перешёл к главному вопросу. — Что с Пещерой Гномов Мантамии?

Парко моргнул.

— Мантамия? Почему спрашиваешь?

— Мне нужно это выковать.

Кетал потянулся в сумку и достал Драконью Кость.

Сила катилась от неё чистой, белой волной.

— Драконья Кость! — воскликнул Парко, перехватив дыхание.

— Мне сказали, что лишь гномы могут работать с материалом такого уровня, — сказал Кетал. — Эльфы справятся?

— Нет, — сказал Парко тут же. — Только гномы.

Он мгновенно понял, куда направляется Кетал.

Потому следующие слова он подобрал с осторожностью.

— Сейчас у тебя может не получиться.

— Полагаю, есть проблема, — догадался Кетал.

— Да. Мантамия под оккупацией демонов.

— О? — Глаза Кетала загорелись. — Они захватили её?

— Я не знаю деталей — лишь то, что гномов выбили. Они пытались отбить её с помощью извне, но... дела идут неважно.

— Туда ушли Карин и Аркемис? — спросил Кетал.

— Нет. Они в другом месте. По правде... гномы и эльфы не в лучших отношениях.

«Так и должно быть. Для настоящего фэнтези — только лучше», — подумал Кетал, и его ухмылка стала мальчишеской.

Брови Парко сошлись — в недоумении и лёгком страхе.

«Почему его это радует?»

— Спасибо за информацию, — сказал Кетал. — Я пойду помогу им сейчас.

— Я могу дать тебе—

— Не нужно. Я знаю дорогу, — сказал Кетал, перебив Парко.

Он встал.

Парко поднялся и проводил его до двери.

Мысль всплыла, и Кетал оглянулся.

— Ты сказал, у гномов была помощь извне. Кто?

Парко помедлил, затем ответил:

— Древний Дракон Игнисия.

— А. Это хорошо знать, — ответил Кетал, расширив глаза. Теперь у него была ещё одна причина идти в Мантамию. — Спасибо. Увидимся позже.

— Ха... ха. — Парко выдавил сухой смешок. Он не смог заставить себя добавить «давай лучше нет». В конечном счёте это было максимумом сопротивления, на который он был способен.

Кетал не обиделся.

Он шагнул в солнечный свет и исчез.

Парко стоял долго после этого, затем сложился на месте и прошептал молитву, стиснув обе руки.

«Пожалуйста. Пожалуйста, пусть я никогда больше его не встречу», — молился он.

Это была не та молитва, которую мир намеревался исполнить.

---

«Значит, снова пересекаю континент», — подумал Кетал, пока нёсся по воздуху.

Он начал на западе, прыгнул на север, промчался на восток, а теперь забирал на юг.

Не было бы преувеличением сказать, что он обогнул весь Смертный План.

Если бы не демоны — он мог бы бродить медленнее, не торопясь, смакуя места между.

«Что ж, не то чтобы путешествие было сплошь плохим», — подумал он, цокнув языком. Он отложил мысль и двинулся дальше.

— Мы на месте, — сказал Святой Меч.

Кетал остановился на плече горного хребта и посмотрел на гребень вершин, уходящих к обоим горизонтам.

Даже с первого взгляда он видел старую тропу, вьющуюся сквозь камень, — хитрый разрез, тонкий как швы на драгоценности.

Не человеческие руки проложили эту дорогу.

Она говорила о меньших телах, более сильных руках и терпении, что мерилось столетиями.

Он улыбнулся и ступил на тропу.

С направлением Святого Меча он быстро добрался до цели.

— Вот.

Пасть пещеры зияла в склоне горы — чёрное отверстие, достаточно обширное, чтобы проглотить крепостную башню и ещё иметь запас.

Это была не просто шахта, а вход — вход в Пещеру Гномов Мантамии.

Грубые хижины были наспех поставлены перед стенами: около трёх дюжин, сбившихся внутри наскоро сооружённого кольца из камня и дерева.

Каждая хижина была мала, как для ребёнка, словно игрушки, поставленные под стол, хотя ничего детского в существах, что ими пользовались, не было.

— Значит, их выбили и они разбили лагерь на пороге, — пробормотал Кетал.

— Похоже на то, — сказал Святой Меч. — Ты не должен видеть вход вот так. Обычно стоит барьер, как у эльфов.

Однако упомянутый барьер исчез.

Гномы даже не успели скрыть тропу.

— Нанесём визит, — сказал Кетал.

— Ладно...

Он пошёл к баррикаде.

Когда приблизился, гномьи дозорные заметили его.

Их глаза расширились; один метнулся внутрь.

Удар сердца спустя зазвенел колокол.

Динь. Динь. Динь.

Тревога стянула узел коренастых фигур к стене.

Голоса переплелись.

— Что такое?!

— Человек! Как сюда забрался человек?!

— И это не обычный человек! Это варвар!

«Настоящие гномы!» — подумал Кетал, неспешно наблюдая, как гномы мечутся в лихорадочной суматохе.

Они были ростом с детей, с бородами как знамёна и предплечьями как молоты.

Они соответствовали старым историям настолько идеально, что его грудь сжалась от чистой, незамутнённой радости.

Он хотел этого так давно, что это ощущалось не как открытие, а как воспоминание.

Гномы построились чистым, отработанным движением.

Топоры поднялись.

Мушкеты легли на плечи.

Один гном с заплетённой бородой шагнул вперёд и проревел:

— Назови себя!

В глазах гномов была острая, непреклонная настороженность.

Это было лишь естественно.

С их исключительным мастерством гномы были крайне востребованы людьми.

Как и эльфы, многие были порабощены и принуждены работать инструментами.

Теперь, когда зло вторглось в земли, варвар пришёл к их священной земле.

Они не могли встретить его иначе, чем с подозрением.

— Стойте! — рявкнул кто-то, принюхиваясь к ветру, словно запах мог нести верность. — От этого ублюдка разит Остроухими! И сильно!

Кетал склонил голову, поняв лишь мгновение спустя.

Карин, Королева Высших Эльфов, объявила его другом эльфов — отныне и навсегда, — и, судя по всему, гномы могли чуять ту метку.

Их настороженность обернулась чем-то более мрачным.

Затем вторая трещина прошла через толпу.

— Стоять, — сказал другой гном, указывая, глаза вытаращены. — Смотрите, что он несёт! Это Святой Меч!

— Вы быстры, — сказал Кетал.

— Они служат тому, кто создал меня, — сказал Святой Меч. — Они могут узнать моё присутствие.

— Но... меч сломан! — крикнул другой гном.

Гномы были поражены.

Священный инструмент, дарованный миру великим богом, был сломан.

И это было не всё.

— Я не чувствую ни единого следа энергии от Святого Меча! Что происходит?!

— Святой Меч повреждён! Он больше не может исполнить своё предназначение! Этот проклятый варвар украл его!

— Ну, они не ошибаются, но слышать, как они кричат об этом вот так, — как-то странно. Я следую за тобой по собственной воле, знаешь ли, — кисло пробормотал Святой Меч. К сожалению, его слова не достигли гномов.

— Враг!

— Он враг!

Настороженные взгляды гномов на Кетала обернулись открытой враждебностью, их руки крепче сжали оружие.

— Значит, словами здесь не выйдет, — пробормотал Кетал, сузив глаза.

Похоже, ему придётся поступить как с эльфами: показать силу или присутствие — что бы ни потребовалось, чтобы заставить их подчиниться.

Кетал начал высвобождать свою сдержанную силу, затем замер.

Он придержал эмоции и подавил действия.

Подчинение гномов силой было бы невероятно грубым методом, который не каждый современный человек легко бы выбрал.

К тому же, в этом не было нужды.

Кетал прошёл мир фэнтези вдоль и поперёк.

Он не громил его и не разрушал по своей прихоти.

Он сдерживал себя, проявлял внимание к другим, помогал группам и действовал как часть мира.

Любой, кто это услышит, мог бы фыркнуть и назвать чушью, но как минимум Кетал делал всё возможное, чтобы себя удержать.

А когда поступаешь так — мир часто отвечает тем же.

Именно тогда над головами гномов шевельнулось присутствие.

С высоких небес что-то смотрело вниз на них.

В том взгляде была священная, божественная сила.

— Подождите! Я знаю это присутствие! — Святой Меч запаниковал. Это была не та аура, которой могло обладать существо Смертного Плана. Она принадлежала существу куда более высокого ранга — небесной сущности. Это был тот самый, кому поклонялись гномы, — Бог Кузни.

Он смотрел вниз сейчас — на Смертный План и на Кетала.

Их взгляды встретились.

Бесчисленные эмоции таились в глазах бога, но как минимум враждебности среди них не было.

— Войди, — голос прозвучал, слышимый каждым.

— Мой бог...? — голос гнома задрожал от благоговения.

Бам!

Врата барьера, не тронутые ничьей рукой, распахнулись настежь — словно приветствуя визит Кетала.

— Спасибо за радушие, — сказал Кетал. Среди оглушённого молчания Кетал дал свой ответ богу.