— Что ты имеешь в виду? — спросила Игнисия.

— Ровно то, что сказал.

— Нет, я к тому, — Игнисия пыталась убедиться, что расслышала верно. — Ты говоришь, что хочешь перенести всю шахту за пределы его домена?

— Да, — Кетал кивнул раз. — У меня вопрос. Что находится в центре домена демона?

— В случае Мантамии — это была святая земля Хефайта, — ответила она после паузы. — Она была защищена божественной силой. Ту святость осквернили и вывернули наизнанку, и всё пространство преобразилось в поле зла.

— Значит, домен привязан не к самому демону.

А значит, если они отделят Мантамию от пространства, которое покрывает домен, — они полностью выйдут из-под его правил.

— Единственная причина, по которой он может так свободно управлять всем внутри, — это то, что шахта находится в его домене, — сказал Кетал. — Если мы её вынесем — его власти придёт конец.

— Это невозможно, — тут же сказал Громбир.

— Невозможно? — отозвался Кетал. — Шахта и правда так велика?

— Нет. Не по объёму, — ответил Король Гномов. — Мантамия спрессована до крайности, так что если сравнивать чистый размер — её можно назвать холмом. По одним лишь габаритам переместить её не немыслимо.

Размер не был препятствием. Вес и природа — вот в чём загвоздка.

— Руды внутри сами несут в себе Мист, — продолжил Громбир. — Они чрезвычайно устойчивы к Мисту.

Использовать Мист, чтобы тянуть или толкать их, было почти бесполезно. Потому гномы добывали честными кирками и молотами, а не хитрыми заклинаниями.

— Остаётся простая, физическая сила, — закончил Громбир, — и вот тут вступает реальность. Шахта чудовищно тяжела.

Каждая жила спрессована, пока между кристаллами почти не осталось пустот, — руда на руде, пока плотность не подступает к абсурду. Если говорить чистой массой — Мантамия перевешивала горные хребты.

— Как сдвинуть вес горной цепи одними мускулами? — мягко спросил Громбир. — Никак.

— Эту часть оставь мне, — сказал Кетал, бодрый, словно они обсуждали погоду.

Громбир моргнул, гадая, не провалил ли он объяснение. Кетал звучал так, будто поднять гору — вроде поручения, которое успеваешь сбегать выполнить между обедом и ужином.

— Но твоё замечание справедливо, — добавил Кетал, всё так же невозмутимо. — Даже если я подниму — шахта не цельный кирпич. Если я просто подсуну руки снизу и потяну — часть отколется и осыплется на ходу.

— Можешь ты обвязать шахту своим Языком Дракона? — спросил он Игнисию.

— Будет трудно, — сказала она. — По той же причине, что назвал Громбир. Руды сопротивляются.

— Я не про внутренность, — сказал он. — Я про внешнюю оболочку.

— Внешнюю? — переспросила она.

— Можешь ты обернуть шахту снаружи? — спросил Кетал. — Словно затягиваешь мешок, связывая само пространство, что её содержит.

Игнисия однажды связала пространство целой горы, когда пыталась подавить его. Это не было невозможным. Она приняла вопрос всерьёз, проследив варианты в уме, прежде чем ответить.

— Легко не будет, — сказала она наконец. — Даже если мы не касаемся руды напрямую, её сопротивление всё равно будет просачиваться наружу. И внутри ведь демон, не так ли?

Стоит ей попытаться — Рафаэль ощутит перемену мгновенно и надавит всем, что у него есть.

— В одиночку — нет, — сказала она прямо. — Как минимум мне нужен ещё один дракон, владеющий Языком Дракона.

— А если этот другой — я?

Она уставилась на него.

— Раньше я не мог освоить Язык Дракона, — сказал Кетал буднично. — Не мог управлять Мистом, так что отложил. Сначала тренировал дисциплины попроще, а Язык Дракона намеревался учить, когда обуздаю себя.

Он посмотрел на неё ровно.

— Теперь я справляюсь с Мистом, хотя бы до какой-то степени. Могу ли я использовать Язык Дракона? И если да — сможем ли мы с тобой вдвоём упаковать эту шахту?

Игнисия не отмахнулась. Она замолчала на время, взвешивая то, что видела в его контроле, против того, что потребуется.

— Придётся проверить, — сказала она наконец. — Раньше я не узнаю.

— Хорошо. Это просто, — Кетал легко хлопнул в ладоши, словно закрывая книгу. — Я буду учиться у тебя. Ты произносишь, я подкрепляю. Лучшего варианта у нас нет.

— Это правда, — признала она.

— Тогда решено, — сказал он, улыбаясь. — Игнисия, полагаюсь на тебя.

---

— Мы и вправду будем это делать? — спросила она, когда они вышли под открытое небо.

Она знала, что он силён. Она видела, как он поднимал гору без опоры на Мист, а это из тех вещей, от которых трескается разум, что пытается их осмыслить. И всё же шахта весила как горный хребет. Даже Кетал не должен быть способен просто взять и унести её.

— Это возможно, — сказал он, ничуть не смутившись. — Ту часть оставь мне.

— Ну, раз так, — ответила она, позволив сомнению стечь из глаз. — Делай своё — я сделаю своё. Ты сказал, что справляешься с Мистом. Насколько далеко можешь зайти?

— Могу направить его по каналам Миста, чтобы укрепить и бронировать тело, — сказал он. — И если условия подходящие — могу вытянуть наружу, заставить бить.

— Этого должно хватить, — сказала она. — Попробуй тот Язык Дракона, что использовал раньше. Посмотрим, как он ляжет в твои руки теперь.

— Верно. Это было так, если не путаю.

Он вдохнул, потянулся вниз к тихому ядру, где свивался Мист, и произнёс:

— Огонь.

Полотно пламени вспыхнуло в пустом воздухе. В прошлый раз, когда он касался Языка Дракона, ему не удалось обуздать его, и магия одичала — лизнула ему конечности, норовя сожрать. Игнисия напряглась инстинктивно, готовая задушить взрыв в момент, как тот расцветёт.

Однако на этот раз пламя не полыхнуло. Кетал сузил глаза и заговорил снова — не вслух, а глубоко внутри, так, как кладёшь руку на загривок зверю и наклоняешься к уху.

«Повинуйся», — сказал Кетал внутренне.

Пламя содрогнулось, на грани того, чтобы сорваться с привязи, — но осталось. Игнисия наблюдала долгий вздох, затем позволила себе расслабиться.

— Сойдёт, — сказала она. — Ты можешь использовать Язык Дракона.

— О, отлично, — сказал он, и восторг просочился в голос, как он ни старался сохранить невозмутимость.

Он ликовал не потому, что стал сильнее. Он ликовал, потому что учился самой штуке, потому что ему позволили играть с новым инструментом, — как ребёнок с новой игрушкой, чьи механизмы ещё предстоит исследовать.

— Как ощущения? — спросила она.

— Могу удерживать, если нужно, — сказал он. — Но это нелегко. Если попытаюсь сделать больше — поводок лопнет.

— Значит, пределы всё-таки есть. Тебе нужно подточить контроль. Связать шахту — это не простое разрушение, тут нужна чёткая цель, что делает управление сложным. Я научу, — сказала Игнисия.

— Весь во внимании, — сказал он, ухмыляясь.

И он учился. Игнисия показывала ему, как вманивать Мист в слоги, как придавать намерению форму, чтобы мир понял значение под звуком, и Кетал повторял, пока каналы Миста внутри него не перестали ощущаться незамеченными тропами и не начали ощущаться дорогами.

— Прыжок, — сказал Кетал.

Воздух вокруг него переломился. Раздался грубый треск, землю скребнуло и вспороло, словно огромная рука рванула страницу и оставила рваные края, — и Кетал исчез и возник в нескольких шагах, стоя среди потревоженной земли.

— Пространственный прыжок обычно не настолько жёсткий, — сказал Святой Меч с неохотой в тоне. Кетал двигался не как другие заклинатели. Мист, что обволакивал его тело, рвал мир вокруг, а не скользил меж его волокон, и земля несла следы того прохода.

— Превосходно! — сказал Кетал, ничуть не смутившись. Он сжал кулак, пробуя, как слог прошёл сквозь него. — Продолжаем.

— Ты как ребёнок, — пробормотал Святой Меч, и капелька удивления просочилась помимо его воли.

Время текло, измеряясь повторениями, а не часами. Неделю спустя Кетал заметно окреп в обращении с Мистом. Он стоял неподвижно, наблюдая за огнём, что поднялся в пустом воздухе перед ним.

Где-то внутри зверь Миста заворчал. Грубо — но он слушал. Кетал чувствовал, как его нрав менялся под твёрдой рукой, словно крупное животное, которое усмиряют против его воли.

— Ты привык, — тихо сказала Игнисия.

— Я нашёл ритм, — ответил он.

Язык Дракона был Мистом, ставшим явным, и пользоваться им значило тянуться к зверю напрямее, чем когда он просто укреплял плоть. Понемногу он учился, чего зверь хочет, — и чем он является.

Игнисия наблюдала, как он ведёт нить, ещё какое-то время, затем приняла решение.

— Этого должно хватить, — сказала она.

— О, — сказал он. — Пора.

— Шансы — пятьдесят на пятьдесят, — предупредила она. — Но тянуть мы не можем.

Рафаэль сидел внутри Мантамии и отправлял драгоценную руду в Ад. Давать ему слишком много времени было нельзя.

— Тогда идём, — сказал Кетал.

Они заняли позицию на поверхности, встав точно над сердцем шахты.

— План прост, — сказала Игнисия. — Шахта прямо под нашими ногами. Я свяжу землю и шахту воедино, одной обмоткой. Если получится — ты хватаешь эту землю, поднимаешь и швыряешь всё целиком наружу. Ты абсолютно уверен, что справишься?

Даже произнесённый вслух, план звучал безумно.

— Никаких проблем, — ответил Кетал с улыбкой.

— Ладно, — сказала она. — Я произношу первой. Ты подкрепляешь.

— Согласен.

Игнисия вдохнула и выпустила слово, что было скорее идеей, чем звуком.

— Связать.

Кетал тихо рассмеялся и произнёс вместе с ней.

— Связать.

Мир откликнулся. Что-то в глубинной логике вещей сместилось, и приказ прокатился рябью сквозь камень и руду, стремясь стянуть всё в единый свёрток.

Далеко внизу Рафаэль нахмурился, укладывая последний мерцающий кусок поверх колонны из самоцветов, что не имела права стоять.

— Слишком тихо, — пробормотал он.

Больше недели никто не ступал в его домен. Он начинал гадать, не был ли Кетал бодрствующим сном, не принадлежали ли те дрожащие колени фантазии, которую сочинило его тщеславие.

— Они что-то замышляют? — спросил он воздух и снова поднял руки. — Если так — я не чувствую движения.

Самоцветы поднялись и легли как живые кирпичи по единому жесту. Он улыбнулся, одобряя собственное мастерство.

И тогда земля содрогнулась. Аккуратная башня накренилась, прошептала, как песок, и осела. Рафаэль уставился на обрушение, затем распахнул чувства вширь, ища руку, что толкнула его стол.

— Они пытаются связать шахту, — сказал он, расширив глаза.

Первой мыслью было спросить — зачем. Даже связанная, Мантамия останется внутри его домена. Бессмысленная затея.

— Тем не менее я этого не позволю, — сказал он, и изящный ботинок прочертил отметину в пыли, когда он шагнул.

Руда вырвалась. Россыпь кристаллов и металлов метнулась по его воле, и они ринулись к Языку Дракона, что обвязывал шахту, мерцая как тысяча штормовых фронтов. Удар хлестнул по воздуху.

— Кхх, — выдавила Игнисия. Она вдавила ещё больше воли в слово, пока горло не заныло. Отказ Рафаэля ударил по её вязке как щитовой умбон, и две силы заскрежетали друг о друга. Обмотка начала расползаться.

Даже с голосом Кетала, вплетённым в её собственный, сопротивление Рафаэля было слишком велико. Импровизированный мешок рвался.

— Нет, — выдохнула она.

Кетал чувствовал это так же ясно, как она. Он сузил глаза. Так продолжаться не могло — без дополнительной силы они провалятся. Он потянулся внутрь.

За время обучения Языку Дракона он кое-чему научился. Он двигал Мист напрямую, и это рассказало ему кое-что о звере внутри. Тот не хотел сидеть в упряжи. Он хотел бежать, пока не сгорят лёгкие. Хотел крушить и рушить.

Он не хотел принимать его. Потому и боролся с приказами. У него была гордость. Когда он чуял сильного врага — хотел рвать, кусать, драть когтями. Из этого Кетал пришёл к выводу.

Это была его сила — но одновременно и не его. Что-то, когда-то, вселилось в него и срослось с Мистом настолько полно, что он мог вытягивать его вот так. Оно жило в нём, но было иным, и потому порой рвалось с удил.

Когда-то он думал, как подсказывал Бродячий Торговец, что он просто давит на Мист, а тот даёт отпор. Однако это было неверно. Чувства зверя были слишком конкретны. Он обладал степенью самосознания и желания, что принадлежали живому существу.

Кетал не знал его имени. И не нуждался в нём.

«Слушай», — сказал он внутри.

Зверь заворчал, и грубый тон нёс оттенок требования, — словно спрашивал, чего Кетал от него хочет.

«Сколько ещё намерен со мной бороться?» — спросил Кетал. — «Не пора ли тебе меня послушать?»

Низкий рык поднялся из глубин.

«Не упрямься». Кетал улыбнулся — не ртом, а тем ощущением себя, что двигалось по тем же каналам, что и Мист.

«Я не знаю, что тебя оскорбляет, но незачем отвергать это наотрез. Если мы разберёмся с этим — дальше только хорошее. Не только для меня, но и для тебя».

Рык смягчился наполовину. Кетал удерживал голос лёгким.

«Когда всё будет кончено — ты станешь сильнее. Достаточно сильным, чтобы поганить всё, что тебе вздумается».

Короткий, более резкий рокот последовал — с нотой раздумья и безмолвным вопросом, можно ли ему верить.

«Ты наблюдал за мной», — сказал Кетал внутренне. — «Ты знаешь, что я не лгу».

Зверь замер, затем двинулся. Он вышел вперёд внутри него и явил себя через слоги. Он взял Язык Дракона, что произнесла Игнисия, и сожрал его — не чтобы сломать, а чтобы сделать своим, — и побежал. Обмотка, что расползалась, уплотнилась и разбухла, и в одно мгновение стянулась — каждый край натянулся до предела.

— Что это?! — крикнул Рафаэль, отброшенный ударом, который не сумел поймать. На одно биение сердца он не мог сопротивляться вообще, и за это биение шахту спеленали от макушки до основания.

Игнисия уставилась на Кетала, пустая от удивления. Он выглядел весьма довольным.

— Вот так, — сказал он. — Молодец.

Зверь рыкнул — коротко и отрывисто, словно говоря, что сделал лишь необходимое.