— Кетал, что это только что было? — спросила Игнисия.

То, что полыхнуло мгновение назад, ничем не напоминало Мист, которым он обычно орудовал. Это не было привычным зажимом, когда Кетал давил и вынуждал его слушаться. Оно хлынуло наружу так, словно несло собственную волю. Движение было совершенно иным — ничего общего с той вечно-натянутой уздой, за которой она наблюдала всё это время.

— Мы поговорили, — сказал Кетал. — Удачно.

— По... говорили? С кем? — Игнисия выглядела искренне растерянной. Как ни крути, эти слова не звучали как нечто, что говорят о собственной силе.

— Так или иначе — сработало, — продолжила она.

Шахта Мантамии была теперь связана, стянута наглухо сотканным ими вместе Языком Дракона. Само по себе это значило мало — внутренность по-прежнему считалась доменом Рафаэля. Главное начиналось здесь.

— Ты уверен, что справишься? — спросила она, и сомнение тянуло голос вниз, несмотря на всё, что она видела.

Вместо ответа Кетал положил ладонь на землю, что поднялась вместе с шахтой внутри обвязки. Он пропитал руку Мистом, пока та не слилась с обмоткой и не могла соскользнуть, затем перенёс вес на рывок.

Однако ничего не сдвинулось. Ощущение было такое, словно пытаешься поднять континент. Даже для него сопротивление было не пустячным.

— Как я и думал — тяжело, — пробормотал он. — Будь я прежним — мог бы сдвинуть, но поднять и нести — нет.

Однако нынешний он стоял в другом месте. Кетал оскалился. Мист прошёл по телу, закаляя мышцы и кости, придавая устойчивость каждому суставу. В этот укреплённый каркас он влил свою полную силу. Мощь и Мист сплелись воедино. Он утвердил стойку и надавил.

В тот же миг, глубоко внизу, Рафаэль совладал с удивлением и хладнокровно оценил, что изменилось.

— Они связали шахту, — сказал он. — Но зачем?

Он не мог найти смысла. Обвязка не меняла ничего в домене. Он собрался и потянулся разорвать обёртку из Языка Дракона.

— Покрепче, чем хотелось бы, — пробормотал он.

Мешок был на удивление прочен. Даже ему на то, чтобы порвать его, понадобились бы часы, и сам факт, что нечто столь простое — ни печать, ни щит — могло обладать такой стойкостью, подступал к границам веры.

— Зачем они его делают? — задался он вопросом и потянул больше силы. Какова бы ни была их цель — причин оставлять это в целости не было. Он поднял руку, чтобы рвануть ткань. И тогда земля застонала.

— Ч-что происходит? — запнулся Рафаэль. Шахту качнуло. Толчок был достаточно сильным, чтобы заставить его прервать сбор силы и упереться ногами. — Что это?

«Должно быть, атака», — подумал демон. Он расширил чувства. Нити осознания протянулись сквозь кристаллы и швы, прошли вдоль изнанки обвязки и вытянулись наружу за ткань. Донесение, что вернулось, исказило его изящное лицо. Кетал пытался поднять шахту — не просто сдвинуть, а поднять целиком и перенести.

— Какого чёрта он делает? — вырвалось у Рафаэля, и впервые в жизни грубое слово покинуло его уста. Он был Демоном Драгоценностей. Он всегда считал вульгарность неэстетичной и ниже своего достоинства. И вот он — ругается вслух.

---

Земля загрохотала, как кожа барабана под ударом великана. Кетал вцепился в обвязанный край и вложил в усилие себя целиком. Земля задрожала. Глубокий толчок прокатился, за ним другой, пока мир, казалось, не затрясся вокруг них.

И всё же связка не поднималась. Игнисия сцепила зубы. Этого она и ожидала. Она уже была готова предложить бросить шахту и идти давить Рафаэля напрямую.

Затем дрожь усилилась. Без Миста, укрепляющего тело, устоять на ногах было бы трудно. Пульсация не осталась локальной. Она покатилась кольцом по горам — птицы рванулись прочь с деревьев рваными тучами, звери побежали, прижав уши.

И тогда выражение Игнисии начало меняться — сначала медленно, а потом разом, — когда она осознала, что видит: сама земля поднималась.

— П-постой, — запнулась она.

Шахта, увязанная как свёрток, поднималась. Не хитрая магия тянула её, не конструкция из блоков и кранов. Это были руки Кетала, плечи Кетала, спина Кетала.

— Нет. Такого не может...

Шахта Мантамии была размером с холм, если мерить длину, ширину и высоту линейкой. Она сама могла бы перенести нечто подобных габаритов без труда. Проблема никогда не была в размерах. Мантамия была плотневшим узлом руды в мире. Это был не холм. Это было сжатие, ставшее вещью. Если говорить чистым весом — в числа не укладывалось. Это не то, что мог поднять кто-либо, — даже прославленный Герой с легендой за плечами.

И всё же сейчас Кетал поднимал её из земли. Холод прошёл по коже.

— Не может быть... — произнёс Святой Меч. Он говорил как человек, потерявший свой разум и не уверенный, где его искать.

Это не укладывалось ни в какие рамки. Это было за пределами любой категории, что у них имелась для силы. Ощущение — как смотреть на нечто, чему существовать не положено. Когда-то, когда Кетала назвали Аватаром Бога Силы, она выразила мягкое возражение. Она знала, как ощущается власть бога. Она не верила, что он мог дотянуться до тех пределов. Однако сила, которую он являл сейчас, не оставляла ей пространства что-либо отрицать.

«Что ты такое», — подумала она, но слова не прошли сквозь стиснутые зубы.

Пока её мысли кружили, шахта продолжала подниматься. Кетал выдохнул, утвердил ноги и поднял руки. Связанная масса выскользнула из земли.

Она повисла на виду у неба. В руках Кетала гора руды выглядела так, словно парила лишь на высоту муравья над его ладонями, и всё же бросала вызов гравитации и висела — убаюканная, словно была не более чем чашей, полной воды.

— Силы мира... — прошептал кто-то.

— Что это? — спросил кто-то другой, голос надтреснутый и тонкий.

Гномы, что несли вахту у входа на случай беды, забыли закрыть рты. Король Громбир — не лучше. Манеры и выправка ничего не значили для человека, что только что видел, как сосед поднял горную цепь.

— Он поднял её, — сказала Игнисия, и её лицо распалось. Это было выражение, которого она ни разу не делала за все годы своей долгой жизни.

— Тяжёлая, — сказал Кетал, словно отмечая, что телега чуть тянет вбок. — Теперь мне просто нужно поставить её в другом месте, верно?

— Д-да, — выдавила она.

Кетал пошёл. Земля тряслась с каждым шагом. К счастью, он был так густо обёрнут Мистом, что обычные правила размывались вокруг него. Иначе каждый его шаг был бы катастрофой. Он сделал десять шагов, держа спрессованную гору.

— Здесь, — сказал он. — Подойдёт?

— Да. Здесь хорошо, — ответила Игнисия.

Он осторожно опустил шахту. Масса, что висела на высоте муравья, скользнула к земле и встретила её. Землю повело как море, ударенное ветром. Волны силы побежали наружу концентрическими кольцами. Хижины перекосились и треснули как щепки.

Содрогание не остановилось на поверхности. Оно прокатилось в залы Мантамии и сотрясло великую пещеру. Тысячи лет крепости гномов не дрожали. Их предки вырубили это место по стандарту, заслуживавшему слова «абсолютный». Камни, уложенные теми руками, не сдвигались.

Они не сдвигались даже когда пришли демоны, и ни один столб не треснул. Теперь же они начали двигаться — линии появлялись там, где их не существовало прежде, и Мантамия, что когда-то была почти совершенна, впервые на памяти выглядела потревоженной.

— А. Надо было ставить аккуратнее, — сказал Кетал, словно признаваясь, что задел стол бедром.

Святой Меч промолчал. Игнисия промолчала. Ни у кого не нашлось слов.

---

Пока Кетал поднимал — Рафаэль не мог ничего сделать. Движение было слишком яростным. Он свернулся как ребёнок и ждал, пока тряска стихнет. Лишь когда качание утихло, он поднялся и собрал самообладание.

— Что, во имя всего, произошло? — спросил он себя. Он снова потянулся к чувствам — и на этот раз ощутил отсутствие. — Стойте.

Его почти абсолютный контроль над рудами исчез. Он осознал, что больше не находится внутри собственного домена.

— Как такое возможно?

Это не укладывалось. Его поле было сплавом его силы со святой землёй бога. Даже с нисхождением бога сломать его было бы непросто. Рафаэль гадал, что могло это сделать. Тревога на миг согнула ему спину, но тогда он заметил, что сам домен по-прежнему существует — нетронутый и на месте.

Это должно было его успокоить, но не успокоило. Если его поле всё ещё стоит, где стояло, — тогда где находится он сам? У него не было времени гнаться за мыслью — полотно на входе разошлось, и кто-то шагнул внутрь.

— Вот и свиделись, — сказал Кетал с улыбкой, покачивая чёрный топор. — Продолжим с того места, где остановились.

Рафаэль закричал и обрушил свою силу.

Мифрил — глубокий и чистый Мист, спрессованный в металл настолько очищенный, что даже один его осколок мог питать Башню Магов неделю, — выстрелил в Кетала и рванул. Взрыв нёс достаточно силы, чтобы Кеталу пришлось укрыться Мистом и защищаться в полную меру, просто чтобы устоять.

Когда взрыв рассеялся, Кетал бросился вперёд и рубанул топором. Рафаэль заслонился Адамантадием — твердейшей из всех руд, — и тот принял удар Кетала, не поддавшись.

Затем Орикалос — руда, усиливавшая любую мощь, — с резонировала с магией Рафаэля и обрушилась безжалостным натиском. Кетал не смог продавить тот напор и вынужден был отбросить себя вбок, уклоняясь.

— Он по-прежнему силён, — сказал Кетал, искренне довольный.

Рафаэль был силён. Даже для Кетала покончить с ним было бы непросто. Шахта усложняла дело. Здесь, внизу, он не мог смешать свой удар в полную мощь с Мистом, не рискуя пещерой.

— Но теперь он ограничен, — добавил Кетал.

Рафаэль больше не двигал богатствами шахты так, словно жилы были продолжением его пальцев. У всего, что он делал, теперь были края. Если есть пределы — есть линии, которые можно пересечь. Бой перемалывал их. Шаг за шагом Рафаэль терял позиции. Запас руды, что он сберегал на крайний случай, истончался быстрее, чем он мог поверить.

Тяжело дыша, Рафаэль прижался спиной к стене и смотрел, как Кетал приближается со своей обычной настороженной грацией. Позиция была не из лучших. Его превосходство было сорвано в одно мгновение, а человек, шагавший к нему, был проблемой в форме человека.

Однако Рафаэль не сломался. Он был демоном. Он носил титул графа. Он не складывался, потому что шансы были плохи. Он считал варианты. Если Кетал пойдёт прямо — он сделает одно. Если Кетал обманет верхний удар — другое. Он прорепетировал сотню возможных атак и вложил сотню ответов по местам.

Однако Кетал не шёл. Он просто разглядывал свой топор.

— Что ты делаешь? — спросил Рафаэль прежде, чем успел себя остановить.

Свет скользил по лезвию. Аура шевелилась у кромки, как марево жара над раскалённым камнем.

— О. Хорошо, — сказал Кетал. — Я могу вытянуть столько теперь. Думал, мне понадобится как минимум уровень Трансцендента, чтобы это получилось. Рад, что ошибся.

Он взмахнул топором пробно, затем поднял его с шутливым извинением.

— Прости, что заставил ждать. Давай попробуем ещё раз.

Аура обернула чёрное навершие. Она была тонкой и дрожащей — пламя свечи, что выглядело так, будто вот-вот погаснет, — но это была Аура.

Рафаэль увидел трепещущий свет, и его лицо замерло. До сих пор он был сбит с толку, взволнован и зол. Он дрался как человек в отчаянии. Через всё это он сохранял осанку. Сохранял выправку. Ни разу не терял достоинства, что шло с его титулом.

Теперь всё это закончилось. Его глаза заполнились страхом — столь чистым, что он мог быть лишь одним. Это был страх смерти.