Люди были существами, движимыми эмоциями. Даже святой не мог полностью подавить негативные чувства, что скрывались в глубинах их сердца. Неважно, насколько сверхчеловечески сильным кто-то мог быть, если его напрямую поразила магия Картоса, он дрогнул бы.

Единственным способом сопротивляться было защитить свой разум непроницаемым барьером, созданным Мистом. Другими словами, варвар, которому недоставало понимания Миста, был бы совершенно беззащитен, поглощён заклинанием целиком.

Но Кетал остался неизменным. Он только пристально смотрел на Картоса с озадаченным выражением.

«Этого не может происходить!» — подумал Картос.

Конечно, Картос не был в полной силе. В конце концов, он был побеждён Героем и воскрешён как лич, с его навыками, уменьшенными до менее чем четверти его расцвета. Его мана тоже сильно зависела от артефактов. Даже так, должно было быть легко доминировать над варваром, который не мог владеть Мистом.

Искажённый крик фрустрации вырвался у Картоса:

— Арг!

Магия вспыхнула ещё раз. Невидимый поток маны хлынул в разум Кетала, разрывая его с брутальной силой. Это было заклинание настолько мощное, что даже просвещённый мастер поддался бы, их разум сломался бы, и их дух утонул в отчаянии.

Однако Кетал просто стоял там, тупо пристально глядя на Картоса.

— Что ты делаешь? — спросил он. Только тогда Кетал понял, что Картос не просто размахивал посохом, а творил какое-то заклинание на нём. Но это не резонировало с ним.

Не было ощущения, никакого осязаемого эффекта. Для Кетала это просто выглядело, как будто Картос размахивал посохом бесцельно. Разочарование медленно переползло по его лицу.

— Более прямолинейное заклинание было бы хорошо, что-то вроде огненного шара или магической стрелы. Ты не можешь использовать их? — спросил Кетал.

— Ч-что? — заикался Картос в шоке. Огненный шар? Магическая стрела?

Картос кипел от невыносимого унижения.

— Как ты смеешь! Сравнивать мою магию с такими низкими заклинаниями! — кричал он. Картос посвятил свою жизнь развитию собственной магии, ремесла, которое фокусировалось на манипулировании эмоциями. Структура его заклинаний была шедевром, которым только он мог владеть в совершенстве.

И всё же здесь был кто-то, сравнивающий его работу с магической стрелой — заклинанием, которое даже простой маг среднего уровня мог творить. Дрожа от негодования и позора, он поднял посох, чтобы сотворить другое заклинание.

— Я знаю, что ты что-то делаешь, — заметил Кетал, — но я не могу сказать точно что.

Результат был таким же, как и раньше — ничего.

Картос, теперь за пределами недоверия, издал полый смех. Даже Герой, который победил его в прошлом, подготовил контрмеры специально для его магии. В конце концов, заклинание, которое могло поколебать эмоции, было ужасающим само по себе.

Однако этот варвар был другим. Магия просто не работала. Никогда раньше лич не встречал такого противника.

Синие языки в глазах Картоса потускнели. Даже так, он всё ещё был магом — тем, кто достиг пика магии через свои непревзойдённые способности. Он заставил себя анализировать ситуацию спокойно.

«Ничего не работает», — подумал Картос.

Варвар был несомненно неспособен владеть Мистом. Это было точно. Глаза мага не могли быть обмануты. Но его магия, которая воздействовала на эмоции, не имела никакого влияния на этого человека.

Разум Картоса мчался, и он быстро пришёл к заключению.

— Теперь я понимаю, — пробормотал Картос, его челюсть стучала. — Ты пришёл сюда, точно зная, кто я.

— А?

— Да, вот оно. Хахаха! Империя боится меня настолько, да? Должен признать, я впечатлён, насколько хорошо они могут собирать информацию. Ты нашёл моё местоположение так быстро! — Лич заревел от смеха. — Но это не будет иметь значения. Я воскресну ещё раз, разбив ваши клинки и вернув своё господство над миром!

— О чём ты говоришь? — Кетал наклонил голову. Картос казался потерянным в своих собственных иллюзиях, говорящим сам с собой и широко смеющимся.

Челюсть лича широко открылась, и его поведение изменилось. Он больше не недооценивал своего противника. Этот варвар, заключил он, был убийцей, посланным Империей, чтобы уничтожить его.

Хотя варвар скрыл себя хорошо, обширная и замысловатая разведывательная сеть Империи явно не оставляла места для побега. Было бесполезно избегать обнаружения.

Теперь, когда он подумал об этом, Картос вспомнил слухи о человеческих фермах Империи — местах, где они выращивали экстраординарных индивидов.

Варвар должен был быть одним из них, выведенным исключительно для того, чтобы убить его — человеческое оружие, отточенное до совершенства для единственной цели.

— Как жалок ты, варвар! Пешка, выращенная людьми, используемая как оружие! Это смешно! Если ты сразишь меня, твоя цель исчезнет! В некотором смысле мы товарищи, ты и я! — кричал Картос.

— Я говорил тебе, это не так, — вмешался Кетал, качая головой.

— Неважно! Я Картос Браниурас Кесиас! — Лич размахивал посохом с пылом. — Я убью тебя и ниспровергну Империю!

---

— Создания этого мира не очень хорошо общаются, — пробормотал Кетал про себя, делая собственные выводы после размышления над ситуацией. Эльфы были плохими собеседниками, и лич не был лучше. — Но Империя, да?

Картос казался убеждённым, что у Империи была способность отследить его. Другими словами, Империя обладала значительной силой.

— Может быть, мне стоит посетить её позже, — сказал Кетал. Его беззаботное замечание, совершенно неуместное для ситуации, витало в воздухе.

— Явись! — крикнул Картос. Он поднял посох высоко. Мана хлынула в куб на его вершине, сливаясь в огромную силу. Даже если эта атака задержит его воскрешение на век, это не имело значения. Он влил каждую унцию маны, которую содержал куб, в заклинание — количество маны настолько огромное, что оно было почти осязаемым для физического мира.

Плотная, тёмная энергия начала формироваться на кончике посоха. Наконец что-то видимое привлекло внимание Кетала. Это была первая магия, которую он действительно мог видеть.

Лич яростно размахнулся посохом в сторону Кетала:

— Собирайся, о бурный поток! Стань формой без субстанции, волной, которая поглощает мир и погружает невидимое в хаос!

Тёмная, плотная энергия ринулась вперёд, трансформируясь в массивную волну, которая заполнила комнату, бешено кружась. Хотя волна имела различимую форму, она не была сделана из какой-либо физической субстанции. Она оставила материальный мир нетронутым, её эффекты влияли только на неосязаемые эмоции.

— Ооо! — Кетал издал восклицание восхищения. Кружащийся, тёмный поток казался готовым поглотить сам мир.

Это было поистине захватывающее зрелище.

«Вот это настоящая магия!» — подумал Кетал. Он пристально смотрел на феномен в благоговении, полностью зачарованный. Чёрный поток поглотил его целиком.

— Хах, хахаха! — Картос разразился безумным смехом. «Победа моя!»

Варвар явно был изменён, чтобы сопротивляться ментальному вмешательству, вероятно, из-за экспериментов, проведённых Империей. Но в конце концов он всё ещё был просто варваром, который не мог владеть Мистом. Подавив Кетала чистой маной, лич раздавил его разум и сломал его полностью. Картос был уверен в своей победе. Скоро Кетал рухнет под весом его атаки.

— Хафф, хафф, — пыхтел Картос. Синие языки в его глазницах слабо мерцали, словно могли погаснуть. Это заклинание было далеко за пределами его нынешних способностей. Он потратил всю ману, которая у него была, кроме той, что была нужна для анимации его скелетного тела.

Тем не менее, он разбил оружие Империи и перехитрил их схемы. Картос сухо хихикнул, когда поток тьмы начал рассеиваться. Но тогда его несуществующие зрачки расширились в шоке.

Кетал стоял там, совершенно неизменённый, выглядя точно так же, как раньше.

— Впечатляюще, — сказал Кетал, его голос был полон искреннего восхищения. — Но... это всё?

Это было захватывающее зрелище, но он не почувствовал никаких эффектов вообще.

Его слова послали холод страха через Картоса.

«Это... не сработало?» — подумал Картос. Он издал гортанный крик, когда Кетал поднял свой топор. — Что... что ты такое?!

Скелетное тело Картоса рухнуло на землю, но его душа ринулась к Кеталу в отчаянной попытке захватить тело варвара.

Это был невероятно опасный ход. Душе Картоса нужно было идеально гармонизироваться с телом хозяина, и если это не удастся, он будет вынужден использовать это тело до конца своего существования, неспособный вернуться к своей форме лича.

Однако у него не было выбора. Это была его последняя попытка. Полупрозрачная душа вошла в Кетала. К удивлению Картоса, не было сопротивления. Душа поселилась в плоти варвара.

— Твоё тело моё! — Голос лича эхом отозвался, когда его душа мчалась через разум Кетала, пытаясь поглотить его эмоции и заявить тело как своё собственное.

Однако, когда Картос углубился, он понял, что что-то было не так:

— Что... это такое?

Это было зрелище, не похожее ни на что, что он когда-либо встречал. Сам акт восприятия этого места был достаточен, чтобы испортить его разум и разрушить его рассудок.

«Это... это не дело Империи», — подумал Картос. «Даже Империя не могла создать такое существо». — Ах... ах...

На мгновение грозная ментальная сила Картоса позволила ему выдержать. Но его сила, самая черта, которая сделала его мастером контроля разума, стала его падением. Чем больше он держался, тем больше он был вынужден постигать непостижимое.

— Эх...

Это было последнее изречение лича. Его душа растворилась в разуме Кетала, не оставив следа.

Кетал моргнул:

— Что это было?

Перед ним лежала куча сломанных костей. Лич, после своего драматического представления, просто рухнул сам по себе. Тёмный поток был впечатляющим, но в конечном итоге это не привело ни к чему.

— Думаю, личи в этом мире не очень впечатляющие.

Кетал был так взволнован, думая, что лич был финальной эволюцией мага. Он с нетерпением ожидал, какого рода магию лич будет использовать, но в конце концов это было разочаровывающим. Его разочарование было ощутимым.

— Подземелье гоблинов было бы более развлекательным, — пробормотал Кетал. С этим он вытащил блокнот из кармана и начал писать.

«Лич. Я думал, что они были окончательной эволюцией мага, но они не кажутся настолько впечатляющими. Когда думаешь об этом, идея существа, сведённого к простым костям, быть экстраординарным странна. Возможно, личи — это неудавшиеся маги, которые не могли отказаться от своих мечтаний о магии».

Кетал осторожно записал то, что он видел и чувствовал. Этот блокнот был чем-то, что он приобрёл, чтобы записывать информацию о фэнтезийном мире, который он переживал. Он набросал свои наблюдения о личе и засунул блокнот обратно в карман.

— Ну, я прошёл пещеру, так что мне следует взять свои награды. Подземелье, управляемое личом, вероятно, не будет иметь ничего удивительного, но я должен взять то, что могу получить, верно? — пробормотал он про себя.

Он начал собирать добычу, начиная с посоха лича. Внутри посоха он нашёл урну, которая казалась филактерием.

— Значит, это то, что позволяет ему воскрешаться, да.

На мгновение Кетал рассмотрел разбить её, чтобы предотвратить возвращение Картоса, но учитывая его невпечатляющий уровень силы, он решил, что это не стоило усилий. Он засунул филактерий в карман также.

Было что-то ещё для сбора.

— Эта штука светилась, когда он творил заклинания, не так ли?

На вершине посоха покоился полупрозрачный серый куб. Каждый раз, когда Картос творил заклинание, особенный свет исходил из куба. Казалось, что куб помогал его магии.

«Это помогает с творением магии?» — подумал Кетал. «Это магический артефакт? Если так, может быть, я мог бы использовать магию с этим тоже?»

Он широко ухмылнулся, хватая артефакт. После грабежа он огляделся и обнаружил скрытую камеру. Одного постукивания пальцем было достаточно, чтобы каменная стена рассыпалась в пыль.

— А? — воскликнул Кетал. Внутри он увидел девять людей, стоящих неподвижно. — Привет...?

Он позвал, но не было ответа. Они казались полностью ошеломлёнными, словно их разум был запечатан.

— Что мне с ними делать? — пробормотал он про себя.

Казалось, лич использовал магию, чтобы заблокировать их разум. Теперь, когда лич исчез, они, вероятно, восстановятся через несколько часов, но Кетал не имел способа это знать.

— Хм... — После размышления на мгновение он решил вернуться в поместье Баркана.

«Этот лич исчез в любом случае. Если я объясню, что произошло, кто-то придёт и позаботится о них», — подумал он.

Как только он вернулся в поместье, он объяснил всё. Он объяснил о личе по имени Картос, который расположился лагерем рядом с их поместьем. Его отчёт вызвал переполох по всему поместью.