Воздух раскалился — и глубокое, плотное алое дыхание хлынуло вниз на Кетала.

— О! — воскликнул Кетал.

Мощь этого дыхания нельзя было сравнить ни с чем, что он видел прежде. Кетал издал восхищённый звук, сжимая кулак. Аура собралась и обвила его костяшки.

Он сосредоточил силу и ударил вперёд — воздух разорвался. Поток драконьего дыхания в мгновение сбился с пути — отклонённый и перенаправленный, пока не изогнулся обратно и не обрушился на саму Игнисию.

Пламя было её собственной силой. Оно не могло по-настоящему навредить ей, даже поглотив целиком, — но ударная волна следом подхватила её и швырнула назад в небо. Игнисия издала глухой смешок, выравниваясь.

— Я сжимала это дыхание целый час — и ты рассеял его одним ударом кулака! Пространство — стань цепями!

Сам мир заскрипел. Пространство скрутилось и превратилось в переплетённые цепи, которые потянулись, чтобы сковать Кетала. Он оскалился.

— Драконий Язык! — воскликнул Кетал.

Это была могучая, врождённая магия драконов — власть, которой они повелевали. Они командовали самим миром и вынуждали его подчиняться. Игнисия вызвала Драконий Язык снова.

— Держать! — произнесла она.

Цепи завертелись с металлическим свистом и обвили всё тело Кетала. Кетал напряг мышцы. По цепям, составлявшим саму структуру пространства, побежали трещины. Чистая физическая сила пыталась разбить власть дракона. Игнисия уставилась на это — на мгновение лишившись слов.

— Карин! Твоя очередь! — крикнула она.

— Явись, Король Духов Ветра, Минерва! — воскликнула Карин.

Эльфийка, до этого момента скрытая, подала голос. Само понятие ветра обрело форму — женскую фигуру с волосами цвета ясного синего неба.

— О, — сказала Минерва, тихо засмеявшись. — Карин. Ты зовёшь меня впервые за столько времени — и вот для чего?

— Пожалуйста, — сказала Карин. — Минерва. Удержи его.

— О, конечно. Попробую, — ответила Минерва.

Король Духов полетел к Кеталу, и ветер взревел. Невидимые потоки обвили его, пытаясь пригвоздить к месту. Кетал встретил её с искренней теплотой.

— Минерва! Давно не виделись. Ты хорошо выглядишь.

Она вздрогнула — глаза округлились. — Ай!

Король Духов спрятался за порывом ветра, будто увидел что-то пугающее.

Мир задрожал, когда Драконий Язык и сила Короля Духов сошлись воедино. Два мощных потока наложились и переплелись вокруг Кетала — зажимая его со всех сторон. Это были власти Героев в полной готовности — силы, которые они оттачивали и копили целый час, прежде чем выпустить.

Даже другой Герой не смог бы вырваться из этого, не сделав ни шага под таким давлением.

Но Кетал засмеялся.

— Это восхитительно! — сказал Кетал — и топнул ногой.

Земля пошла рябью. Волна чистой физической силы прокатилась по пустыне — вздрогнули песок, камень и небо. Пространственные цепи и связывающий ветер затряслись, будто от землетрясения.

— Кх.

— Ух! — застонали Карин и Игнисия — толчок качнул их.

— Это достойно, но недостаточно, чтобы удержать меня! — сказал Кетал, оскалившись в усмешке.

— Мы знаем, — ответила Карин.

Они никогда не думали, что Драконий Язык и духи одни смогут его сковать. Им была нужна физическая сила, которая встала бы поверх этого нематериального сдерживания.

Вот почему Карин крикнула: — Сейчас!

Глаза Кетала расширились — что-то далеко за маревом зноя вспыхнуло, как маленькое солнце, и помчалось к нему. Он схватился за топор — и летящий объект ударил по лезвию со звуком, похожим на раскол неба.

Это было копьё — пылающее таким яростным светом, что смотреть на него прямо было больно. Жар такой интенсивности, что коробил воздух, прокатился по пустыне — превращая песок под ногами Кетала в стекло, пока его кожа не запекала и не покрылась румянцем от сияния.

Температура поднялась выше даже дыхания Красного Дракона. Кетал крепче сжал рукоять — Аура хлынула в топор, — и он опустил его одним решающим движением. Пылающее копьё разлетелось об лезвие, и осколки света рассыпались, прежде чем раствориться в воздухе.

Он повернул голову и улыбнулся. — Святая Бога Солнца, Хелия!

— Я знала, что ты заблокируешь, — сказала Хелия, выходя из-за прикрытия. — Но не ожидала, что ты разобьёшь его так легко.

В её тоне жила тень неверия. То, что она метнула, было Сверкающим Копьём — одной из священных реликвий Бога Солнца. Божественное оружие, несущее слабый отблеск силы Бога Солнца. И всё же Кетал разнёс его, будто это была ничего не стоящая вещь. Она выровняла дыхание.

— Пусть сияние высоких небес окружит меня, — сказала она.

В воздухе поднялся глубокий гул — барьер из святого света вздыбился вокруг Хелии, оборачивая её в сверкающий доспех. Она подняла одну руку.

— Щит, воплощающий солнце. Защити меня, — призвала она.

На её левой руке возник щит в форме маленькой звезды.

— Копьё пылающего жара. Прободи моего врага, — сказала она.

В правой руке возникло копьё из чистого, ослепительного света.

Три священных реликвии явились разом. Без того сухая пустыня потеряла последние следы влаги. Сам мир просветлел под их сиянием. Будь сейчас ночь — путники вдалеке решили бы, что взошло второе солнце. Таким подавляющим было это свечение.

— Сейчас я атакую тебя, — тихо сказала Хелия.

Кетал раскинул руки, словно приветствуя её. — Сколько угодно!

Хелия достигла его в мгновение — острый наконечник копья ударил в его топор с высоким, звонким звуком. Потом его опускающийся топор встретил сияющий щит солнца, который она держала перед собой.

Земля задрожала. Хелия удерживала Кетала на месте и отвечала на каждое его движение ударом на удар, пока Игнисия и Карин поддерживали её Драконьим Языком и силой Короля Духов. Их объединённая мощь давила на Кетала со всех сторон.

— О! — вырвалось у Кетала — он не мог сдержать восхищения. Драконий Язык, духи и божественность — три совершенно разные формы силы — плавились воедино и поддерживали друг друга, как части единого великого ритуала.

Это было прекрасно — и красота не делала их менее смертоносными. Объединённая сила была достаточно мощной, что даже Кетал не мог вырваться небрежным движением.

— Впечатляет. С этим нелегко справиться! — сказал он — и имел в виду каждое слово.

Хелии, однако, было не до того, чтобы оценить похвалу. Она стиснула зубы, мысли кружились.

«Это абсурд!» — кричало у неё внутри.

Сейчас на ней было три священных реликвии Бога Солнца разом. Не обычные святые предметы. Каждая — особая реликвия, лично использовавшаяся Богом Солнца. Артефакты высшего класса среди артефактов.

В обычных обстоятельствах тот, кто носил хотя бы один из них, мог противостоять одному из Четырёх Владык Демонов. Теперь все три сияли на ней — и ещё два Героя, Игнисия и Карин, поддерживали её своими силами, сосредоточившись целиком на том, чтобы прижать Кетала и не оставить ни единой бреши.

Ситуация не могла быть благоприятнее. И всё же сдержать его было почти невозможно — даже просто выдержать становилось борьбой. Каждый взмах его топора нёс в себе силу, способную, казалось, расколоть мир и разбить само божество. Расслабься она хоть чуть-чуть — одна из реликвий треснет под давлением.

Хелия подняла щит и заставила себя устоять. Изначально её задачей было удерживать Кетала и давать остальным время для ударов. Вместо этого она не находила ни единого шанса атаковать. Карин и Игнисия были удивлены не меньше — полностью сосредоточившись на поддержке её и блокировании ударов, направленных против неё.

«Как лучше с этим справиться?» — думал Кетал, парируя копьё Хелии и давая мыслям побежать на мгновение.

Простейший способ — потянуться к Ауре. Эта сила обладала абсолютным превосходством по концептуальному соответствию. Опираясь на неё по-настоящему, он мог бы, вероятно, без особого труда раздавить эту совместную атаку.

Но это казалось скучным. Бить козырем по противникам, сражающимся с полной отдачей, — ему не подходило. Быть таким взрослым мужчиной он не хотел. После краткого колебания Кетал принял решение.

«На атаки отвечают схожим видом», — решил он.

— Зову тебя! Несущий изначальную чистоту! Зову тебя! Сжигающий каждую тень чернейшей тьмы!

— Что…? — выдохнула Карин. Её глаза расширились, когда она услышала его призыв.

Кетал продолжил: — Явись! Рогатый, несущий пламя чистоты. Фьего!

В воздухе появился силуэт пламени — будто в пространстве распахнулась дверь. Из этих огненных врат на пески прыгнул огромный бык из расплавленного огня.

Кетал вызвал Легендарного духа — Фьего. Когда-то он заключил с ним контракт. Теперь вызвал его в мир смертных.

Выражение огненного быка перекосилось от потрясения.

— Стоп, — воскликнул он. — Что это такое? Это же Король Духов? И Старший Дракон?!

— Фьего, оставляю это тебе, — сказал Кетал с острой усмешкой. — Мне нужно, чтобы ты какое-то время удерживал Короля Духов Ветра.

— Удерживал что…? — треснул голос Фьего. Всё его тело задрожало — будто вот-вот взорвётся от возмущения.

Но как бы он ни чувствовал — Кетал был его контрактором. Пламя хлынуло с рогов Фьего и ринулось к Минерве.

Минерва нахмурилась и смела его в сторону взмахом руки.

— Фьего, что ты вообще делаешь? — крикнула Минерва.

— Простите меня, леди Минерва! — взвыл Фьего — в голосе уже слышались слёзы.

Минерва была Королём Духов. Для Фьего она была монархом среди монархов. В обычных обстоятельствах даже команда контрактора не сдвинула бы Фьего с места. Он просто вернулся бы в Мир Духов.

Однако контракт Фьего с Кеталом был заключён непосредственно Богом Духов, Беатрис. Из-за этого даже перед Королём Духов Фьего не мог просто проигнорировать призыв своего контрактора. Не имея другого выбора, он выплёскивал силу в воздух — хотя сам мечтал только о том, чтобы сбежать.

Однако разница между ними была очевидной. Минерва была Королём Духов, а Фьего — лишь Легендарным духом. Их силы нельзя было сравнивать.

В одно мгновение огненное тело Фьего разорвало, опалило и рассеяло — и всё же этого краткого мгновения хватило. Ему нужно было лишь выиграть время.

Лишённая полной поддержки Минервы на этот краткий миг, Хелия немедленно начала проигрывать позиции. Игнисия, вздрогнув, выкрикнула Драконьим Языком.

— Мир, придави! — крикнула Игнисия.

Команда Драконьего Языка вырвалась с силой. Сам мир попытался вдавить Кетала в песок. В ответ Кетал засмеялся и произнёс.

— Мир, поднимись! — сказал Кетал — и Драконий Язык слетел с его губ.

Его слова столкнулись напрямую с провозглашением Игнисии, и пространство треснуло — мир раскололся, как стекло под молотком.

— Как ты можешь использовать Драконий Язык? — начала она — потом поправила себя мысленно. Она уже знала ответ. Она помнила далёкое прошлое, первую их встречу. Она сама учила его Драконьему Языку.

— Прошу прощения, — сказал Кетал. — На миг пройду.

— Ух! — выдохнула Хелия.

Кетал ступил на плечо Хелии и оттолкнулся от неё, взлетая вверх. В мгновение ока сократил расстояние — и возник прямо перед носом Игнисии.

Та попыталась снова вызвать Драконий Язык.

— Мир… — успела она.

— С тебя хватит, — сказал Кетал. Его ладонь сомкнулась вокруг её морды. Огромные челюсти, способные проглотить города, не могли раскрыться против маленькой ладони, сжимавшей их.

— Разберёмся сначала с тобой, — сказал он.

Его кулак ушёл ей в живот. Брюхо промялось внутрь. Задушенный вопль, который должен был вырваться из горла, не нашёл выхода — и бесполезно закрутился внутри тела.

Он ударил её в голову и крутанул шею — и огромное тело начало падать. Кетал ехал вниз вместе с ней, поставил ногу над сердцем и топнул. Дракон рухнул в пустыню — песок взметнулся широким кольцом.

Хелия, мчавшаяся к ним, застыла от невери — Игнисия лежала на спине, брюхом вверх, конечности безвольно раскинуты. Дракон потерял сознание.

— Всё это кружение в воздухе действовало на нервы, — сказал Кетал с улыбкой.

По коже Хелии пробежал холодок. Он отправил в нокаут дракона — существо, почти неуязвимое для любого вреда, — несколькими ударами, брошенными мимоходом.

— Кто следующий? — сказал он.

Он оттолкнулся от земли — оскалившись в возбуждении, — и рванул к Минерве, уже почти вытолкнувшей Фьего на грань принудительного возвращения. Минерва попыталась поднять стену ветра, но кулак Кетала достиг её раньше. Тело из воздуха разлетелось.

Как дух, она не могла быть повреждена простыми физическими атаками — однако удар Кетала нёс в себе Мист. Сама структура Минервы рассеялась, и на то, чтобы собраться снова, ей потребуется время.

К тому моменту он уже стоял перед Карин.

— Минер… — начала Карин.

— Спи, — сказал он.

Его костяшки задели её голову — выглядело это как небрежный щелчок. Её тело обмякло, как кукла, у которой обрезали нити. Она повалилась на песок без звука.

Хелия смотрела — рот приоткрылся. За несколько минут двое Героев были выведены из боя.

Кетал повернулся к ней и улыбнулся. — В конце концов, теперь только ты.

Взгляд, которым он смотрел на неё, ощущался как взгляд хищника на добычу. По спине Хелии пробежала дрожь.