Глаза Акваз расширились:

— Что...?

Обезглавленное тело Ашетиаар пошатнулось и рухнуло. Кетал взглянул на свой кулак и слегка кивнул:

— Она не такая живучая, как я ожидал.

— А...? — тупо пробормотала Акваз. Атака Кетала была настолько быстрой, что оказалась совершенно невидимой для её глаз.

Последнее, что она помнила, — это молот Ашетиаар, опускавшийся на голову Кетала. Но в мгновение ока голова Ашетиаар была уничтожена. Кетал небрежно отряхивал кулак.

«Он разнёс её голову кулаком?» — думала Акваз. Со скоростью, превышающей её восприятие, он разбил голову демона ничем иным, как голой рукой. «Как такое вообще возможно?»

Её мысли кружились в хаотичной смеси смущения и ужаса. Тем временем Кетал спокойно наблюдал за обезглавленным телом. Внезапно упавшее тело начало исчезать, земля потемнела, и тени поднялись издалека.

Ашетиаар вышла из тьмы, снова невредимая.

— Хм, значит, даже если твоя голова уничтожена, ты регенерируешь. Ты довольно отличаешься от тех скелетных монстров, — задумчиво проговорил Кетал, явно заинтригованный.

Выражение лица Ашетиаар отражало смущение Акваз. «Ч-что только что произошло?»

Она тоже не могла видеть атаку Кетала. Она думала, что её молот вот-вот ударит, но вместо этого была уничтожена её голова.

— Ты... кто ты такой? — спросила Ашетиаар.

— Я просто обычный варвар, — невозмутимо ответил Кетал.

— Не ври мне! — Ашетиаар прищурила глаза. Тёмная энергия вокруг неё, казалось, сосредоточилась на Кетале. «Я не вижу никаких следов магии или ауры...»

Кетал не использовал никакую магию, ауру или любую другую различимую энергию. Это осознание только усилило её расстройство. Решившись получить ответы, она отбросила сомнения, схватила молот и исчезла в тенях.

Лязг!

Она появилась прямо рядом с Кеталом, её молот яростно взмахнул, вырывая землю.

Кетал молча наблюдал за ней, почти не спеша. «Её человеческая форма немного тревожит.»

Она была поразительной красавицей, не совсем на уровне королевы эльфов, но всё же достаточно пленительной, чтобы привлекать взгляды.

«Но всё же...» — подумал Кетал. «Она всё ещё демон. Нет причин мне сдерживаться.»

Хрустание.

Огромная дыра появилась в её груди. Не выдержав удара, Ашетиаар была отброшена назад, столкнувшись с собственным барьером.

— Угх! — Ашетиаар пошатнулась на ноги, зияющая дыра в её груди быстро заполнялась тьмой.

Кетал издал тихий свист интереса:

— Ты регенерируешь мгновенно. Это интересно. Интересно, как это работает.

Ашетиаар замолчала. Шок был очевиден в её глазах. Это был всего лишь удар — никакой ауры, никакого магического усиления. Это был просто грубый, физический удар. Он был просто настолько быстрым и мощным, что она даже не могла его воспринять.

— Хм. — Кетал задумчиво погладил подбородок, затем кивнул, словно принял решение. Он двинулся, и его фигура исчезла.

Когда он появился снова, он был прямо перед Ашетиаар.

— Ты...! — Ашетиаар в панике попыталась поднять молот, но Кетал был быстрее. Его рука выстрелила вперёд.

— Аааа! — закричала она.

Кетал схватил её за руку и ударил о землю, земля раскололась с оглушительным грохотом. Прежде чем она смогла отреагировать, Кетал поднял ногу и растоптал её голову. Её голова была отделена от тела.

Форма Ашетиаар растворилась в тенях снова, преобразившись на расстоянии.

— Итак, если твоя голова уничтожена или отрублена, ты полностью регенерируешь. Иначе ты просто исцеляешься. Предполагаю, что ядро расположено в твоей голове, — пробормотал Кетал аналитическим тоном.

— Ты... ты... ТЫ! — Лицо Ашетиаар исказилось от ярости при его отстранённом анализе. Она чувствовала себя не более чем игрушкой под его пристальным взглядом. — Ты думаешь, грубой силы достаточно, чтобы победить меня?!

Этот варвар не использовал ауру, магию или какие-либо особые силы. Он был просто быстрым и ошеломляюще сильным. Это было всё, что в нём было, и этот факт злил её ещё больше.

— Я — Ашетиаар, Демон Угнетения! Думаешь ли ты, что простая человеческая сила может бросить мне вызов?

— Тем не менее, — безразлично пожал плечами Кетал. — Ты не выглядишь особенно впечатляющей.

— Ты...! — Переполненная яростью, Ашетиаар подняла молот, тёмная энергия сгущалась вокруг него, становясь плотнее и тяжелее. Она атаковала его напрямую.

Однако это было бесполезно. Молот остановился, пойманный пальцами Кетала. Массивная ударная волна разошлась наружу, но стойка Кетала не дрогнула.

— О, — кивнул Кетал, впечатлённый. — Он довольно тяжёлый.

Треск!

Кетал сжал хватку, и молот Ашетиаар разлетелся на фрагменты. Прежде чем она смогла отреагировать, его кулак врезался в её лицо, снова уничтожив её голову.

Когда её голова регенерировала, она заскрежетала зубами от ярости:

— Это абсурд! Как такое вообще возможно?!

Она была Демоном Угнетения. Тьма, которой она командовала, была наполнена весом, который бросал вызов границам материи и физических законов.

В своих владениях — хотя и не таких мощных, как в Аду, — она всё же могла черпать значительную силу. На полной мощности она могла наполнить свой молот весом целой крепости.

И всё же этот варвар остановил её молот голыми пальцами. Он был всего лишь простым человеком без даже следа Миста.

— Это невозможно! — закричала она в отрицании.

Кетал просто улыбнулся и поднял кулак. Тьма закружилась и задрожала вокруг него, но его кулак прорвался сквозь всё это, разбивая всё на своём пути.

Бум!

Битва была односторонней. Она полностью оставалась в пользу Кетала. Акваз наблюдала за сценой в ошеломлённом молчании. «Что я вообще сейчас вижу?»

Ашетиаар была демоном, который века назад в одиночку сверг целое королевство. Даже Акваз, наделённая божественными писаниями, с трудом сдерживала её.

Но вот Ашетиаар избивалась ничем иным, как кулаками Кетала. Демон калибра Ашетиаар, чья сила воплощала сокрушающую физическую мощь, был физически побеждён.

Бой был сюрреалистичным, словно она наблюдала, как человек играет с муравьём.

Бум!

Кетал разорвал конечности Ашетиаар, но она появилась мгновения спустя, полностью регенерировавшая.

— Ты действительно не умираешь, — заметил Кетал. Он раздавил её шею, сломал позвоночник, разорвал конечности и проткнул торс. И всё же она возвращалась невредимой.

Были существа в Белом Снежном Поле, которых тоже нельзя было убить, но они были принципиально другими. Бессмертные Белого Снежного Поля существовали потому, что концепция смерти была искажена для них. Этот демон, однако, казалось, существовал за пределами досягаемости самой смерти.

— Итак, чистая физическая сила не может убить тебя, — пробормотал Кетал. Это было похоже на столкновение с бесконечно воскрешающимся монстром. — Тем не менее, это не большая проблема.

Бесконечно воскрешающийся муравей всё ещё был просто муравьём.

Акваз, наблюдавшая в недоверии, вышла из ступора. Она не могла позволить себе стоять без дела дольше. Неважно, насколько силён Кетал, его сила была чисто физической. Он не мог победить демона. Она знала, что нужно её божественное чудо.

Она начала тихо молиться, и небольшое мерцание божественного света начало собираться внутри неё.

Хрустание.

Тем временем Ашетиаар продолжала уничтожаться, снова и снова. В какой-то момент она начала смеяться. Это был пустой, побеждённый смех.

— Хаха... Хахаха! — Ярость, которую она чувствовала раньше, полностью исчезла. Обращение с ней как с простой игрушкой не оставило ей ничего, кроме смеха. Она больше не могла отрицать это. Варвар перед ней был ошеломляюще силён, намного сильнее её. И с этим осознанием пришёл единственный, жгучий вопрос.

— Что... что ты такое? — спросила она. Её недоверие и любопытство горели в глазах, когда она смотрела на Кетала. Как Демон Угнетения, она была полностью сокрушена чистой силой. Казалось, будто она столкнулась с богом мощи.

— Я просто варвар, — просто ответил Кетал.

— Смешно, — пробормотала она, прищурив глаза. Но затем искривлённая улыбка расползлась по её лицу. Её глаза засверкали, когда она говорила. — Ну, это освежает. Есть только одна вещь, которую я хочу попробовать. Я проверю тебя... всей своей силой.

Тьма её владений угрожающе задрожала. Она стала плотнее, сжимаясь в тонкий, смертоносный барьер.

Акваз, всё ещё собиравшая божественную энергию, замерла. Удушающая тьма была ужасающе густой, намного более концентрированной, чем всё, что она видела раньше.

«Это опасно», — подумала она. Осознав серьёзность ситуации, она ускорила молитву, ускоряя восстановление своей божественной силы.

Кетал, с другой стороны, выглядел заинтригованным:

— Итак, это полная сила демона?

Словно принимая вызов, он поднял топор. Сжатая тьма взорвалась с силой, когда Ашетиаар высвободила свою мощь.

— Пронзи его! Проткни его! — закричала она.

Треск!

Барьер взорвался, высвободив тысячи и тысячи острых как бритва шипов, которые понеслись к Кеталу. Каждый шип нёс разрушительную силу баллисты. Даже самые прочные стены крепости рухнули бы перед этим натиском.

И всё же Кетал просто стоял там, улыбаясь. Шипы разбивались и рассыпались, ударяясь о него, не оставляя даже мельчайшей царапины на его теле. Мощным взмахом топора и сильным топотом он отправил разбитые фрагменты летать в воздухе, как конфетти.

— Хах... — Ашетиаар издала задыхающийся, недоверчивый вздох. — Что ты за монстр?

Бум!

Кетал появился перед Ашетиаар в мгновение. Позади него раздался голос Акваз:

— Карманон, глава 5, стих 59! Его сияние сожгло всё нечистое!

Яркий золотой свет окутал топор Кетала. Его глаза заблестели от возбуждения.

— О! — воскликнул Кетал. Даже он мог почувствовать священную силу, исходящую от света. — Итак, это сила Солнечного Бога!

— Чего ты ждёшь? Срази её! — срочно крикнула Акваз Кеталу, который молча смотрел на свой топор, не атакуя демона перед собой.

Кетал пожал плечами, наконец крепко схватив топор:

— Я бы хотел понаблюдать немного дольше, но полагаю, этого достаточно. Было весело, демон.

Хрустание!

Топор глубоко врезался в грудь Ашетиаар. Божественная энергия хлынула в неё, вторгаясь в её ядро. Тьма испарялась под святым светом, и присутствие Ашетиаар начало быстро исчезать.

— Я проиграла... — тихо пробормотала она.

— Ну, это было весело, хаха, — сказал Кетал, его смех был сердечным и беззаботным. Это был глубоко удовлетворяющий опыт — наблюдать бой между демоном и инквизитором, сражаться с демоном самому и даже владеть божественной силой в своём топоре. Он не мог просить большего.

Любопытно, что выражение лица Ашетиаар тоже казалось странно удовлетворённым.

— Быть изгнанной обратно в Ад разочаровывает, но это не было без наград. По крайней мере, я подтвердила, что кто-то такой же могущественный, как ты, существует в Смертном мире, — заметила Ашетиаар. Её бледные глаза без зрачков устремились на Кетала. — Тем не менее, это не было лучшим противостоянием для меня. Другой демон дал бы тебе лучший бой.

Её способности были основаны на абсолютном доминировании через подавляющую силу — это была её природа. Однако на этот раз всё было по-другому. Кетал был противником, которого она никогда не смогла бы одолеть.

— Как тебя зовут, варвар? — спросила Ашетиаар.

— Кетал. Просто Кетал, обычный варвар.

— Нет, не надо...! — закричала Акваз в панике от тревоги. Она думала, что бой окончен, но забыла о самом важном. Однако её крик прозвучал слишком поздно.

Ашетиаар оскалилась, обнажив острые зубы.

— Кетал... хорошо. Слушайте меня, все, кто обитает в Аду! — её голос прогремел, сотрясая пространство вокруг них. Это был не крик, направленный в Смертный мир, а провозглашение её родине — бездне Ада. — Есть варвар по имени Кетал в Смертном мире! Пусть все существа Ада запомнят имя Кетал! Пируйте моими воспоминаниями и познайте его! Запечатлейте существование Кетала в своих умах!

— Нет! Нет! — крикнула Акваз в отчаянии.

В тот же момент щупальца тьмы устремились к Кеталу. Тени обвились вокруг него, проникая глубоко внутрь, пытаясь заклеймить саму его душу.

Ашетиаар маниакально рассмеялась:

— Хахаха! Варвар! Теперь ты наш! Мы хорошо используем твой труп позже!

Тьма пронеслась по Кеталу, стремясь поглотить его полностью — удушающая, всепоглощающая сила, которая полностью развратила бы любого обычного человека.

Однако на Кетала это никак не повлияло.

— Что... ты сделала? — спросил Кетал спокойным и неозабоченным тоном.

Ничего не произошло. Тьма извивалась и скручивалась по его форме, не в состоянии найти опору. Она остановилась, не сумев коснуться его души.

Выражение лица Ашетиаар застыло:

— Что...?

Тьма действительно пыталась пометить варвара, запечатлеть его имя в бездне, но не достигла ничего.

— Ах, теперь я понимаю. — Осознание озарило лицо Кетала. Он кивнул себе, словно складывая кусочки головоломки. — Итак, вот как выглядит ложь демона? Приличный трюк для выигрыша времени, но кажется, никого не осталось, чтобы спасти тебя.

— П-подожди...

Хрустание.

Топор Кетала опустился безжалостно. Тело Ашетиаар растворилось в тенях, рассеявшись в пустоте, не оставив ничего.

Наступила тишина. Остались Акваз, смотрящая на Кетала широко открытыми глазами, и сам Кетал, потягивающийся, словно он только что закончил освежающую тренировку.