Очень давно великие боги создали людей. Люди были глупыми и невежественными, действуя чисто по инстинкту, без разума. Они ничем не отличались от животных.

Боги не вмешивались, позволяя людям жить свободно. Однако сущности из-за пределов этого мира заинтересовались Миром Смертных. Эти существа перешли в Мир Смертных, играя с людьми, словно те были простыми игрушками, убивая их ради забавы.

Боги, не в силах выносить такие зрелища, спустились в мир. Они нарекли этих существ демонами, провозгласив их сущностями, недостойными существовать в этом мире. После бесчисленных столкновений между богами и демонами они наконец смогли изгнать демонов из этого мира.

Люди почитали великих богов, которые спасли их. Они запомнили их имена и начали поклоняться им. Общины этих поклонников в конечном итоге образовали религиозные ордены. Под руководством богов человечество достигло беспрецедентного прогресса.

После того как прошло много веков, история дошла до настоящего.

— Понятно. — Кетал погладил подбородок, словно нашёл историю интригующей. Его реакция удивила Аквазы. Рассказ, который она только что поведала, был древним мифом — настолько скучным, что дети часто засыпали во время уроков в церкви.

Тем не менее Кетал слушал внимательно, его выражение лица было полно любопытства. Тронутая этой неожиданной реакцией, Аквазы продолжила своё объяснение:

— Демоны были изгнаны из Мира Смертных. Великие воздвигли барьеры, чтобы предотвратить пребывание демонов здесь.

Однако пути из Ада уже были открыты. Неважно, насколько сильными были барьеры, демоны всё ещё могли вмешиваться в дела Мира Смертных.

Хотя требовалась божественная помощь, боги не могли постоянно наблюдать за Миром Смертных. Поэтому они выбрали среди своих поклонников, даровав им часть своей божественной силы. Эти избранные люди владели чудесами от богов. Благодаря этому Церковь получила ещё большее влияние, в конечном итоге распространив свою власть по всему континенту.

— Думаю, я понимаю, — пробормотал Кетал, резюмируя исторический рассказ, поведанный поклонниками этого мира. — Невозможно убить этих существ, потому что они происходят из другого измерения?

— Да, — подтвердила Аквазы. — Они не принадлежат этому миру, и поэтому законы этого мира не могут их уничтожить. Но через божественные чудеса богов таких демонов можно одолеть.

Глаза Аквазы сверкали горячей верой, её выражение лица излучало непоколебимую веру.

— Понятно, — улыбнулся Кетал. — В таком случае у меня есть вопрос. Божественные чудеса могут превзойти демонов, да? Они также обладают изначальным преимуществом над ними.

— Верно, — сказала она, кивая.

— Тогда эти божественные чудеса также превосходят Мист?

Без колебаний Аквазы снова кивнула:

— Чудеса великих богов превосходят все человеческие способности. Они стоят выше всех форм силы, которыми владеют люди.

— Интересно. — Интерес Кетала заметно углубился.

— Бог Солнца, которому я служу, стоит на вершине среди множества богов.

Хотя это было не совсем правдой, это было небольшим, невинным преувеличением от преданной верующей. Существовало бесчисленное множество богов, некоторые намного сильнее Бога Солнца. Тем не менее Бог Солнца действительно был могущественным божеством, одним из немногих, кто оказывал значительное влияние на Мир Смертных.

— Понятно. — Лицо Кетала отражало восхищение. Его реакция вызвала идею в уме Аквазы.

«Может быть... я смогу обратить этого варвара в веру Бога Солнца», — подумала Аквазы. В отличие от других варваров, Кетал, казалось, не питал неприятия к богам. Наоборот, он казался искренне заинтригованным даже самыми скучными историческими рассказами.

Для такого преданного последователя Бога Солнца, как она, обращение варвара принесло бы безграничную радость. Хотя её мало волновала политика, Церковь Бога Солнца также получила бы огромную выгоду. Если кто-то, способный в одиночку подавлять демонов, присоединится к их рядам, это значительно укрепит влияние Церкви.

— Если ты когда-нибудь захочешь присоединиться, пожалуйста, не стесняйся дать мне знать. Я лично проведу тебя через весь процесс, — тепло предложила Аквазы.

— Хм? — Интерес Кетала ещё больше возрос, хотя по причине, отличной от надежд Аквазы. — Если бы я присоединился, смог бы я также владеть божественными чудесами?

— Ну, нет... — Аквазы быстро покачала головой. — Только те, кого выбрал Бог Солнца, могут творить чудеса. Я не могу сказать больше этого.

— Понятно. Я подумаю об этом, — небрежно ответил Кетал.

— Да! — просияла Аквазы, энтузиастично кивая.

Сама мысль о том, что Кетал мог серьёзно рассмотреть вступление, наполнила её волнением. Она искренне желала поделиться учениями Бога Солнца с ним.

Конечно, мысли Кетала были совсем в другом месте. Он не верил словам Аквазы. Он предполагал, что часть о богах, создающих людей, вероятно, была выдумкой, предназначенной для возвеличивания богов.

Однако он верил, что конфликт между богами и демонами был правдой. Демоны были побеждены богами и изгнаны.

«Демоны — существа из другого измерения...» — думал Кетал. Они были сущностями, которые изначально не принадлежали этому миру. Из-за этого, если бы они полностью проявились, силы этого мира были бы не в состоянии победить их.

Однако сила богов могла. И божественная сила обладала врождённым превосходством над силами этого мира.

«Если так, не было ли бы возможным, что сами боги имели те же истоки, что и демоны?» — думал он. Он не озвучивал таких мыслей вслух. Отрицание природы богов было бы богохульством. Аквазы вполне могла схватить свою булаву и убить его на месте.

Вместо этого Кетал направил разговор к другой, менее спорной теме интереса:

— Божественная сила, говоришь, это способность владеть силой богов?

— Да, это проявление их великих чудес, — подтвердила Аквазы.

— А писание, которым ты владеешь, — оно также попадает под эту категорию?

— Это верно. — Аквазы кивнула.

Писание было святым текстом — повествованием о деяниях Бога Солнца, засвидетельствованным теми, кто непосредственно наблюдал его нисхождение в Мир Смертных. Это была священная реликвия, настолько ценная, что только избранным в Церкви разрешалось читать её.

— Если бы не писание, я не смогла бы противостоять демону так, как это делала, — призналась Аквазы.

По правде говоря, она находилась в обороне против Ашетиаар в начале битвы. Только после того, как она призвала писание, она начала получать преимущество.

— Писание рассказывает о странствиях Бога Солнца. Читая его, я могу направлять его чудеса напрямую. Получение разрешения читать писание — свидетельство признания Богом Солнца моей веры. Это было огромным благословением, — добавила она.

Конечно, это сопровождалось рисками. Получение божественной силы напрямую оказывало большую нагрузку на тело и разум. Даже Аквазы, прославленная как вундеркинд, с трудом могла прочитать более пяти отрывков за раз.

— Книга, повествующая о путешествии, хм, — заинтригованно пробормотал Кетал. Он прочитал все писания из своего мира. — Я бы хотел прочитать её сам.

— Ха-ха... Это было бы трудно, — ответила Аквазы с застенчивым смехом. — Даже в Церкви только горстке предоставляется доступ. Мне разрешили только потому, что Святая ко мне благоволит.

— Понимаю. Это просто любопытство, — сказал Кетал, махнув рукой. — Тем не менее, мне также интересен демон. Её звали Ашетиаар, верно? Она самая сильная среди своего вида?

— Она не самая сильная, — покачала головой Аквазы.

Демон с именем был существом, достигшим определённого уровня силы. Однако существовало бесчисленное множество демонов намного сильнее тех, кто носил имена.

— Ашетиаар среди самых слабых из именованных демонов, — уточнила она.

— О? — Интерес Кетала углубился. — Значит, есть демоны ещё сильнее её?

— Да. У демонов также есть ранги и иерархии. Ашетиаар не имеет официального ранга — она просто обычный демон.

Даже так, именованный демон не был маленькой угрозой. Только Трансцендентный, кто-то, способный владеть Аурой, мог столкнуться с такой сущностью. Другими словами, если такого воина не было, не существовало бы способа справиться с именованным демоном.

— Для такого могущественного существа появиться в этих отдалённых регионах... Этот мир довольно опасен, — заметил Кетал.

— Ну, не совсем, — возразила Аквазы. — При нормальных обстоятельствах именованный демон не должен быть способен проявиться так легко. Их призыв требует огромных жертв и времени. Более того, Церковь обычно предупреждается через божественные оракулы. Большинство тёмных магов, которые пытаются призвать демонов, попадаются и терпят неудачу под пристальным взглядом богов.

Появление именованных демонов было событием настолько редким, что происходило, возможно, раз в десятилетие, и каждый случай мобилизовал целые континенты. Если бы такие существа могли проявляться так легко, мир уже принадлежал бы демонам.

— Но на этот раз было по-другому, — мрачно сказала Аквазы. Даже хотя боги издали оракул, он прибыл поздно. К тому времени, когда прибыла Аквазы, демон уже спустился. И не было никаких признаков тёмного мага, который её призвал.

Казалось, будто демон проявился своей собственной силой. Что ещё хуже, она была способна создать свою собственную область так быстро, что это считалось невозможным.

— Что-то происходит с этим миром, — сказала Аквазы, кусая губу.

Это не была первая аномалия. Странные нарушения начали происходить по всему миру, все во вред человечеству.

— Миры, которые должны были остаться запечатанными, начинают влиять на мир. Подземелья формируются с аномальной скоростью, и бесчисленные злобные сущности проникают наружу, — продолжила она.

Изменения начались год назад.

— Год назад? — Кетал наклонил голову.

Год назад отмечал время, когда он завершал свой финальный квест, но это было в Белом Снежном Поле, месте, полностью отделённом от этого фэнтезийного мира.

— Разговор ушёл в другую сторону, — сказала Аквазы, почтительно склонив голову. — Прежде всего, спасибо тебе снова.

Она выпрямилась, её голос был искренним:

— Без тебя я стала бы простой пешкой тьмы. Я не забуду эту милость. Если ты когда-нибудь посетишь Церковь Бога Солнца, мы тепло тебя примем.

— Звучит хорошо, — сказал Кетал с широкой улыбкой.

---

Несколько часов спустя Аквазы оказалась сидящей в карете. Всё её тело всё ещё болело и ныло от истощения, но она не могла позволить себе больше откладывать. Ей нужно было вернуться в священную обитель как можно быстрее.

Она уже сообщила лорду Баркану о том, что произошло. Теперь его ответственностью было решить этот вопрос. Её приоритетом было передать эту критическую информацию в святилище без промедления.

«Я должна доложить об этом Святой», — думала Аквазы.

Святая Бога Солнца была смертной, ближайшей к божественному существу. Она задавалась вопросом, как Святая могла воспринять эту ситуацию. Слабая, горькая улыбка пересекла её губы.

Тем не менее...

Единственный, назойливый вопрос задерживался в её уме. Говорилось, что божественный взор Бога Солнца наблюдает за этим миром с ясностью. Именно через это всеведение зло могло быть обнаружено прежде, чем оно спустится, позволяя действовать заранее. На этот раз оракул Бога Солнца прибыл точно. Вина лежала в её неспособности действовать быстро, а не в самом оракуле.

Обычно такие оракулы также включали информацию о потенциальных союзниках. Они часто говорили о ком-то, кого можно было найти — о ком-то, кто проложил бы путь к победе над силами зла.

В этой недавней битве Кетал сыграл незаменимую роль в одолении демона. Без него она сомневалась, что преуспела бы.

Это озадачивало Аквазы. Почему же тогда Бог Солнца не передал пророчество об этом варваре?